兰是江户附近农夫的女儿，虽然出身卑贱，但是样貌极美，天生皮肤白嫩，五官精致，早在三四岁的时候眉眼渐渐长开，他穷苦的父亲就知道兰非但无法替家庭缓解生存压力，反而可能给这个脆弱的家庭带来灭顶之灾——因为她对于下层人来说未免太漂亮了，更何况困难的家境也供养不起一位小女儿。于是在一个荒年，兰的父亲顺水推舟的将九岁的兰以三斗米的价格卖给了路过的人牙。
兰虽然只有九岁，但已经很通人意，她深知父亲的苦衷，并不怨恨自己的父亲和哥哥们，而是乖巧的跟着人牙开始了新的生活。那个购买她的人牙子曾经是界町一座大商屋的手代，虽然在商屋内部的斗争中落败，只好拿着安遣费当本钱出来做人口买卖的低贱活计，但是他却是实实在在曾经半只脚挤进“老爷们”的生活里的，见识眼光都远胜于那些坐井观天的下层人。他虽然做人口买卖的活计，但并不收那些粗枝大叶的劳动力，而是只收颇有姿色的底层少女，按自己曾经的见识眼光将她们调教个大概后卖给上层的武士老爷们当婢女甚至小妾。在收购了兰之后，更是坚信兰会成为他重新打开上层门径的宝物。因此人牙子对兰虽然谈不上多好，但却绝不会故意虐待她，起码兰在跟了人牙子之后每顿都能混一个半饱了。
人牙子调教了兰两年半的时间，教导她上流的礼仪和怎样发挥自己容貌优势讨好地位高的男人和女人，从而引得他们怜爱。由于人贩子曾是大商屋的手代，对文字的了解程度或许还要超过许多武士老爷，兰从他那里还学会了基础文字的读写。人牙子对兰的要求非常严格，哪怕只是稍稍有不合要求或有违礼仪的地方，都会立刻命令兰脱下裤子趴到他的大腿上接受惩罚。唯一的惩罚就是用巴掌或找村里木匠做的小木板重重的责打兰赤裸的小屁股，责打会一直持续到超过兰的忍受极限，令她大声哭泣，哀嚎求饶为止。但是在人牙子的训练（就是不断惩罚）下，兰学会了在挨打受罚的时候用婉转清脆的声音哭泣求饶并以顺从的姿势接受严厉的惩罚而不是尖叫反抗。两年的训练让兰脱离了农夫女儿的土气，有了一种上层侍婢的顺从性和媚态（虽然她只有十岁出头）。连人牙子也觉得她极惹人怜爱，甚至常常忍不住想要索性将她留在自己身边，但是理智还是阻止了他。
终于在兰十二岁的时候，一次偶然的机会，一位箱根神社的巫女雪绘小姐相中了兰的可爱与悲苦的身世，用五枚银小判买下了兰作为侍婢。五枚银小判对于农民和底层人堪称一辈子见不到的天价，但对于兰这样成色的幼女来说却算不上高价，尤其如果以清白幼女的身份卖给高级武士做玩物，价钱就要高得多了。但最终唯利是图的人牙子却同意了这一笔交易，于是兰成为了雪绘小姐的贴身婢女。
雪绘小姐是界町豪商的庶女，其父虽然发家只一代，但是以五十枚金小判的价格买断了一位落魄武士的家名，给自己家族挣到了源朝臣平井氏的家名苗字。平井氏虽然落魄到只剩一位族人，但却是实实在在的朝臣姓、近江源氏嫡流，论家格之高，还在很多实权大名之上。新的平井大人为了增加自己的影响力，和各地的寺庙神社都广结关系。平井雪绘作为庶女，也在她十三岁时在父亲为箱根神社捐献了一大笔钱粮之后正式入了神社籍，成为了一位见习巫女。平井家虽然才发家一代，但对上流生活非常向往，因此平井家主对自己女儿的管教异常严厉，雪绘小姐作为庶长女，从小受到严格的家教，其父专门请界町有名的艺妓作为师范教导她礼仪文字和琴棋书画、和歌等技艺。师范每天都要严加考核雪绘的课业，并对其日常起居的礼仪严加规范，若是有课业不合格或逾矩的行为，师范就会在屋外的院子里公开对她进行惩罚，脱掉雪绘的和服，解下她的腰卷（日本古代的“内裤”。就是一圈短布，围在下腰，围住私处和臀部聊作遮挡），用戒尺狠狠的责打她的光屁股，每一次惩罚都非常严厉，非得持续到雪绘的屁股红肿如蜜桃般才行，之后还得撅着受罚后红肿的屁股跪坐在房中写悔过书，如果字迹轻率、内容浅薄，还要再挨一顿巴掌。即使雪绘非常努力的学习课业，但从七岁到十三岁的六年里，每个月都免不了在院子里脱光了下身被一众下人和妹妹们看着挨上几顿戒尺。
等到了神社成为见习巫女，雪绘才发现神社的要求更加严格，教导她的巫女姐姐虽然平时温柔体贴，对她很是关怀，但对她的要求比原先的师范更高，雪绘受到的惩罚也更多。神社对见习巫女的要求非常高，即使是舞蹈时有一个动作不标准、背诵经文时背错了一个字或沏茶时水温稍稍偏高，都得立刻停下手头的事，脱下巫女服的下裙叠好、解下腰卷，赤裸着下身顺服的趴到教导巫女的大腿上挨巴掌。巫女姐姐会把雪绘雪白的少女臀打的通红如晚霞才算揭过。要是一天挨了三顿巴掌，那就不用穿裙子了，教导巫女会命令雪绘脱掉裙子和腰卷，光着下身练习，来增加她的羞耻感，并方便再有错误立刻受罚。在训练最严格的头两年里，雪绘几乎每天都要光着下身挨五六轮巴掌，每个月都得在神社内院的广场上趴在长凳上光着身子挨戒尺，最难的时候连续一个半月都红着屁股。历经严格的训练，雪绘才最终在十七岁的时候得到神社的承认，正式成为箱根神社的巫女。
雪绘只比兰大五岁，买下兰的时候，她才刚成为正式巫女不到两个月，按照神社的规定，正式巫女可以根据地位的高低拥有至少一位侍婢随身伺候——但必须经过神社的许可并由神社调派或拨款购买。雪绘用父亲寄给自己的例份钱买了兰作为自己的侍婢无疑严重违反了神社的程序性规定。在雪绘拿到兰的身契时就意识到了这一点，等她回到神社，肯定难逃一顿严厉的责打了。但她并不后悔，兰小猫一样的顺从性令人怜爱，更使她想到了自己远在界町的几个妹妹，而且她深知如果自己不买下兰，兰多半会被卖给高级武士作为玩物和工具，其未来必然是是可以想见的艰难甚至悲惨，自己虽然只是一个小巫女，但只要舍下心光着屁股挨一顿打就能改变一个人的命运，也很了不起了吧？
虽然雪绘成功的说服了自己，但仍然有些畏惧近在眼前的惩罚。她将兰的身契卷好纳入袖中，询问了兰的名字和经历后爱怜的牵着兰的小手，心里忐忑的朝神社走去，一手悄悄隔着巫女服抚摸自己即将受罚的屁股。
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