齐念佛颤了一下，猛然发觉自己的心，随着时间的推移，越来越容易活在过去了。
“爸爸——”出落得亭亭玉立的女儿，委屈地握住自己的手腕，楚楚可怜的哀求。
齐念佛的手，落了下去——不是重打，而是将侧过半边身子的女儿轻缓地按回到床上，让她小心地趴正了，又轻轻掀开柔软的被子。
被褥下的齐姝琴只穿了一袭白衣，臀的位置果然绽开隐隐鲜红。想来是还未收口的臀伤又都挣开了。
齐姝琴什么也顾不得了，连父亲难得温情的举动都来不及考虑。她只是趴在床上嘤嘤哭泣，蒙冤的委屈、臀伤的耻辱和痛、对亲情的绝望一并都袭了上来，她本不想哭，她发誓：自己要撑下去，勇敢地、睁着眼看着自己撑到最后一刻——那已经不会太久了，她清楚地明白这一点。
眼泪是委屈，委屈意味着心存希望，心存希望意味着恋生。她不该恋生的。
生已无欢，死又何惧？
但她终究是血肉之躯——身体的疼，心里的痛，只要她还喘息，这一切感觉就会折磨下去。
齐姝琴流着泪，忽然感到下摆被撩了起来，心里一惊，身子里热外冰——受刑后，她没有再穿内裤，而是光裸着臀，上面涂了一层疗伤的药。
“姐姐。”齐柳笛的声音小心地传过来，“爸爸喊我来。要我给姐姐换下药。”
齐姝琴含着泪不去理会。齐柳笛没得到夸奖或者感谢，不愉快地扁扁嘴，倒也没说什么，她灵活而轻柔地用温热的手巾拭洗了齐姝琴的臀部——此刻的样子，比受刑那会还要厉害，该肿起来的、该膨胀的、该绽开的、该黑的该紫的全都显露了出来，莫不争相跳上这姑娘的身子来展示一番。便是腰部和两条大腿都黑肿得让人不敢重捏。刚刚因为齐念佛的责打和齐姝琴的扭动躲闪，臀峰上的几条伤口又绽开来，鲜红正不紧不慢地冒了头。
齐柳笛顺了顺睫毛。
此情此景，她心中也是微微愧疚，毕竟这是和自己血脉相连的亲姐姐。想到这里，她也有种耻辱感。她默默地在散了止血药粉的铜盆里淘洗着松软的手巾，给齐姝琴擦拭了三遍，将鲜红暂时止住。又拿起清凉的药膏，将冰蓝色的膏体细细匀在齐姝琴身上——再好的药，也对伤口有点刺激。齐姝琴又短促地低呼着疼痛，身子不由躲了躲，却又倔强地不愿让妹妹看到自己胡乱挣扎的样子——昏迷的时候，爱怎么挣扎就怎么挣扎，一旦清醒了，人的耻辱感也就全上来了。脑子越清醒，耻辱感就越强，逆反和倔强就越有力气，哪怕身子撂土里了，也得让精神站在地上，才不至让敌人欣赏到自己的不堪和卑微，以至于自己就真的卑微起来——所以两眼一闭，才是轻松。
齐姝琴便努力挺直了身子，默默地流泪——泪水湿润枕头，心痛。
齐柳笛给她换好药后，又帮着换了件干净的养伤衣服，轻轻放了下摆，盖了被子的时候，齐念佛再次走进来——这一回，他手里拿着一只洒满勿忘我的铁皮盒子。
那正是齐姝琴视若珍宝的饼干盒子。
“爸爸。”齐柳笛乖巧地迎过去道，“我已经给姐姐换药、换衣服了。姐姐的出血也都止住了。”
“嗯。乖孩子。”齐念佛向心爱的小女儿温柔微笑，又叹了叹，“笛儿，你先回去休息吧。爸爸还要和你姐姐谈谈。”
“爸爸。”齐柳笛看了看趴在床上、抱着枕头一言不发的姐姐，又看看自己的父亲，“爸爸……大家……亲戚们……尤其是两位叔叔和几位老人……他们都在等着……这案子的结论……玄黄界其他几家也都过问了。”
齐念佛神色不变，“都怎么问的？”
“小家族们基本不敢吭声，只是不停地说发生在齐家，简直不可思议。表示遗憾的、表示惊讶的，反正没什么用处；应家那几个长老最是讨厌，一副指点江山的架子，只管数落咱家的保护措施太不到位，人员素质良莠不齐，甚至还说什么青黄不接，要好好改善；薄家反正总也提不出好的建议，就会反复问过程，问案子审理得如何，建设性的话，他们家是一个字都说不出……湛家……”
齐念佛最关心的是这个，“湛掌门怎样表态？”
“湛掌门只问了事情的经过和案子的审理进度，随后先说信得过咱家处理事件的能力，又说若有困难和需求，只管开口，湛家会慷慨相助；再说……嗯，爸爸，接下来的话，湛掌门说……她要以私人身份讲几句……”齐柳笛犹犹豫豫。
湛家是玄黄界的主导家族，掌门就是玄黄界的最高领导者。现任女掌门玄术精妙、能力卓绝、头脑聪慧而心机深沉。但对于齐家而言，最关键的是这位女掌门的母亲齐音然，正是齐念佛的亲姑母。湛家掌门，是齐念佛嫡亲的姑表妹。
齐念佛立刻明白了“私人身份”的意思，“你表姑说什么了？”
齐柳笛轻声对父亲道：“表姑说，她很清楚咱家的布局，火炉房、密室、花园的位置都印象深刻。虽然她未来现场，但初步感觉白鼍妖和绣娘魂的逃跑路线有点不正常。”
“你未告诉她——你姐姐事先就和这对妖鬼……商量好了吗？”
“说了啊！可表姑就甩了我两个字——”齐柳笛委屈地伸出两根手指头，“证据。”
齐念佛也沉默了。
“爸爸……”齐柳笛不解地说，“表姑还问了我一件事情……我朋友和入画男友的遗体，目前在哪里。”
“她要亲自验尸吗？那不必了。族里人都看得仔细，确实是鼍妖的恶术所致死。”齐念佛道，“湛掌门对琴儿，可有话说？”
齐柳笛沉默一下，“湛掌门说，她信任齐家的能力，也尊重齐家的处置权，但希望不要操之过急，莫以推理结案。”
“齐家自会用口供说话。”
“湛掌门说，要您克制情绪，不要感情用事，保持冷静来审理这个案子。”齐柳笛怯生生道。
齐念佛面无表情，许久方道：“去回复湛掌门，对于湛掌门的好意，齐家表示由衷的感谢。请湛掌门尽管放心，我齐家的私事，内部自会处理妥当，最终将向整个玄黄界交出一份满意的答卷。如果湛掌门对此案尚有疑虑，自可随时提出，齐家会做出耐心而详细的解释，绝不敷衍了事。或者——湛掌门完全可自行调查，若得出结果属实，齐家也愿意接受。快去吧。”
作为齐家对外工作的负责人，齐柳笛已经从好友无辜死去的悲痛中清醒过来，齐姝琴受刑的惨状，一方面让她有种为朋友的死“出气报仇”的感觉，消了一大半的气，也散去了一多半的悲；而一方面也因了血缘关系，起了恻隐之心，意识到姐姐认罪后的处置后果，她便于心不忍，轻道：“爸爸，或许姐姐……另有苦衷或隐情？”
齐念佛只道：“你先出去吧。”
齐柳笛只好先退出去。齐念佛走到大女儿身边——齐姝琴听见了父亲和妹妹的对话，有的只是心寒——如果关系更远的表姑，都能谨慎地考虑这起案子……
她已不抽泣，只是默默地抱着枕头。
齐念佛将铁盒子递到她面前。
齐姝琴身子一抖，两手一扑，齐念佛收了手，她抱了个空。
“给我！”齐姝琴紧张地伸手。
齐念佛蹙眉，“什么态度？又想挨打是不是？！”
齐姝琴很想顶一句“那你打死我吧！反正你是我老子，你打死我好了！”，但她又深知父亲恨她怒她，但确实不会真的打死自己。而自己过于强硬的态度，只会激起齐念佛的怒火，让她永远都拿不回盒子。
“爸爸……”齐姝琴低下声音，眼圈慢慢红了，“爸，那盒子……”
“你施了锁咒是吧？”齐念佛看了看铁盒子的边沿，刻印了一圈微微凸起的咒文，以保证盒子不会被任何外力打开——除非施咒者死去。
“里面到底放了什么？”齐念佛在耳边摇了摇，实际上，他对女儿的这个秘密一直都很好奇，但因为知道这盒子的来头，所以一直视若无睹——当是眼不见为净了，反正那个穷小子再也不会缠着自家闺女。
齐姝琴低声说，“只是一些旧东西。”
“这也值得你把它当宝贝吗？”齐念佛不满道。他变出一只傀儡，将铁盒子随手一甩，“把它给我丢出去！放在那里让我看着就心烦！”
“不要！”齐姝琴好似被凌迟之人般痛苦尖锐地喊了一声，她不顾臀部的疼痛，从床上探起半个身子来，一个不稳，噗通就跌到床下——刚好让齐念佛的双臂接住，可她却挣脱出来，整个人都跪在地上，不顾一切地抱着齐念佛的胳膊，声泪俱下，“爸爸，求求您，不要丢掉，求求您，求求您了，只要您不丢，我，我做什么都可以，爸爸，爸爸！”
齐念佛弯下腰，看着自己哭泣哀求的女儿，“那盒子对你这么重要？还是说你就那么喜欢那个穷小子？！他哪里配得上你？！你是我的女儿，我齐念佛的亲女儿！齐家堂堂正正的大小姐！以后我会给你找一个门当户对的优秀男人照顾你的后半生，像那个没钱没权的寒酸小子，一副偷偷摸摸的德性，哪里能当我齐念佛的女婿？！齐姝琴，你最好彻彻底底地死了这条心！以后连想都不要再想！”
“爸爸。”齐姝琴含着热泪，“我和他早就分手了，我已经死心了，我真的死心了。但是求求您，女儿求求您了，您别问了好吗，让我留下盒子，求您了。”
她俯下身子，试图去抱住父亲的腿，她的臀部就不自觉地翘起来——一抹鲜红又从衣料下隐隐渗出。
齐念佛看到了那抹鲜红，心肌一跳，他别过眼，只扶住了女儿，“认罪。”
他只说了两个字，目光冰冷。
齐姝琴低着头。
她的额头可以触到冰凉的地板；她的眼睛能看到父亲的鞋尖，清楚到每一粒微尘都能看清。
父亲身材高大，双腿修长而笔直，总能站得稳当，犹如一株挺拔的老松能撑起一方天地，遮挡一片风雨，令人望之生畏。
苦笑。这就是她的生身之父。
她无法反抗，无力反抗。哪怕有再多的冤屈，占有再多的道理，她也说不上一个“不”。
父亲就犹如一座高山，会让孩子们感到心安，但有时候，孩子们也会感到泰山压顶的重力——甚至喘不过气来。
齐念佛见女儿只是低着头不说话，便冷冷道：“把盒子给我扔出去！”
傀儡拿起盒子转身，齐姝琴喊道：“等等！”
她扬起脸，平静地望向自己的父亲。
“我认罪。”
心死如灰。
之所以还会感到悲哀，是因为震惊于无心的人，那身躯竟还在残喘。
三日后，齐柳笛一点一点地挪进监房——她是被派来向齐姝琴宣布齐家最后的处置结果的。
“姐姐。”齐柳笛艰难地叫了声。
齐姝琴听到了铁门被打开的声音，已经从床上直起了身子，她满怀爱怜地抱着铁盒子——在认罪书上的签字换来的铁盒子。
抱着它就抱住了世界，这大概是她仅有的了。
所以齐姝琴早已淡然，只是安静地看着为难的亲妹。
姐妹俩沉默了很久，齐柳笛垂下头，竟一句话也说不出。
齐姝琴却先开口了，“责打多少呢？”
“……杖臀三十，鞭臀三十……要用责臀的全套规矩来办……一个步骤都不能少，还要让全族女性到刑房去观刑，以示惩戒。”齐柳笛低声说，“受刑后准许养伤到康复，然后……驱逐出齐家，不得居住。”
齐姝琴摸着铁盒子，只是微笑道：“我记得族规该是杖五十，鞭五十，还要废去功力的”
“爸爸说姐姐身子不好，所以坚持给减到三十了，而且爸爸坚决不同意废去姐姐的功力，大哥和小弟也有帮着姐姐求情的。爸爸是害怕姐姐你一旦被废去功力，齐家的敌人会趁机迫害你啊。”齐柳笛急忙抬起头，讨好般地凑上来说，“姐姐，你别怕，你受刑后，立刻就会得到最好的治疗，最精心地呵护，直到你身子康复。爸爸以姐姐的名义开了好几个账户，在里面存了大笔的钱，而且开始在外面帮姐姐选房，爸爸还要我问你，是更喜欢别墅，还是公寓。要不要雇几个佣人或者司机。你即便被驱逐出齐家，可爸爸并没宣布与你断绝父女关系，我和哥哥弟弟们也绝对不会和你断开手足关系，你放心，谁都不敢欺负姐姐的。”
齐姝琴似是什么都没听见，只是抱着她那铁盒子，止不住地微笑，宛若母亲抱着孩子。
齐柳笛有点害怕，“姐姐……”
“嗯？”齐姝琴笑道，“我没事。签字的时候，就把一切后果都考虑清楚了，爸爸也给过我定心丸了。不过你跟爸爸说，就别浪费钱了，妈妈走了后，留给咱们兄妹几个的遗产，每人都有十万的。成年后，爸爸已经把存折给我了。我拿这笔钱，就可以安顿我去之后的事情了。”
齐柳笛小声说：“爸爸不会同意的，妈妈留下的钱，姐姐你可以当零用，不能买房子。姐姐……我知道你可能更愿意离开家里……”
齐姝琴微微一笑，将盒子抱得更紧，“是啊，我只在再受一次罪，就可以永远摆脱了。想一想，心里很高兴呢。笛儿，到时候，你也要开开心心才好。”
齐柳笛心里很不是滋味，又是难过，又是羞惭，只好没话找话道：“这个盒子，对姐姐就真的那么重要？到底里面装了什么啊？”
齐姝琴只笑道：“里面是好东西呢。我走之前，会把这个交出来的，到时候就能打开了。”