齐姝琴从昏迷中醒来的时候，时间已从容走了两日。
她睁开眼睛，用了好一会儿才意识到自己趴在了监房的床上。身下是柔软的枕头与褥子，盖得是缎面蚕丝被，衣服已经换过了，雪白轻软料子制的普通深衣，触在皮肤上几乎感觉不出。
窝在被子里的手指蜷缩了几下，她不由动了动身子，后臀传来的疼痛让她确认自己的确清醒了，而经历过的刑讯也不是一场噩梦，真实得令人心碎。
随着她的苏醒，身体就可以充分感受到被拷打后的痛苦了——下雪不及融雪冷，养伤的痛要远胜于挨打。此刻她的臀部恢复了知觉，每一寸皮肤都开始叫嚣。
疼痛，就如冲垮大堤的洪水般，刚开始只是潜流，默默蛰伏，只隐隐敏感地能觉察出来；而后第一股激流冲上大坝，第二股，第三股……水波越来越急，激荡着、盘旋着、重叠着、拍打着，你推我，我推你，最后轰然一下，化作滚滚波涛，让堤坝损毁。
“嗯——”齐姝琴不由呻吟起来，“痛——好痛——嗯——痛——”
一股股叠加起来的痛让她脑袋里一片发麻，细白的手指抓紧了绵软的枕头，将脸深深埋进去。她甚至不敢动一下臀部，因为这饱受酷刑的身子已禁不起任何轻微摇摆，随意的一个牵扯都会激起更汹涌的疼痛大潮。
“痛蔼—”齐姝琴软软呢喃，她不由想像自己身后现在是什么样子——该是肿胀、黑红、绽开了皮肉，甚至有烂掉的地方。她不敢相信那个样子的部位会属于一个活生生的人。可偏偏，这个人是自己。
为什么不打死我……
这想法犹如第六感的来临，刹那的似曾相识，最轻微的触动和短暂的茫然。齐姝琴来不及细细整理自己的思维，她耳畔便传来一阵极为轻缓的脚步声，一路踏过来，最终停在齐姝琴的床边。
那道挺拔如老松的人影沉沉压下，结实的胳膊勒住齐姝琴的上半身，扶持着她仰起头，帮助她抬起一点。
一小杯热汤药送到她唇边。此刻她看得更加清晰——那握住杯子的手指长而有力，指甲总是会修整干净，透着成熟和不容抗拒的气息。
应该意味着呵护与保护。
因为这是一个父亲的手。
齐姝琴望着黑澄澄的药水，苦涩的味道同时从嘴里和心里泛出，臀上的痛反倒弱下去，大概被心痛压倒了。
齐念佛轻轻说：“特意给你备好的止痛汤药，见效很快，也没多少副作用。”他见女儿不喝，遂轻声道，“琴儿，听话，喝了它，爸爸在里面兑糖了。”
齐姝琴静默一下。
多久了？父亲称呼自己的乳名。
她慢慢喝完这杯药汁——喝到嘴里才发现，确实不是特别苦，带着一点淡淡的甜。喝完后，嘴里的苦苦涩感也让齐念佛端来的一杯白糖水冲开，甜甜的感觉慢慢洋溢起来。
齐念佛轻缓地将她的小脸放回到枕头上。他将水杯撂到桌上后，目光重又落回在女儿身上，从兜内掏出一份认罪书，放到女儿的床头，又摆了支笔。
“签字。”他简短地吩咐。
齐姝琴看也不看。
一张纸，可以摧毁一个杯子的温暖。
两个字，可以变质一句话的甜美。
齐姝琴知道自己本不该幻想，但幻想和奢望是人的天性，何况是面对自己的生身之父。
“签字后——”齐念佛坐在床边，平静地说，“我会饶你不死，当然你还是要受到家法相应的重责，毕竟那对妖鬼确实是你放出来的，而且造成了严重后果——如果按照家法来判，你最后势必会被驱逐出齐家……可是……”
他宽厚的手掌缓缓拨弄着齐姝琴散落在被褥外的长发，“琴儿，你是我的女儿，爸爸虽然会秉公处置，但也会给你安排一个新的住处。你的衣食住行也完全不必担心。即便你要去工作，每月的生活费，零用钱，要多少，爸爸就给多少。我还会制作出最细心的傀儡，专门去伺候你。即便你不再是齐家人，但享受的依然是齐家大小姐的尊贵。你不用对未来的生活有过多的担忧。”
“我从来不认为我这个大小姐有什么尊贵的。”齐姝琴终于嘲讽地苦笑了，“爸，我求您打死我吧。把我绑在刑凳上，脱了裤子，用板子一下一下打，活活把我给杖到断气。我想，那应该是最适合我的死法。没有任何悬念与质疑。”
齐念佛沉默了一刻，手掌顺着刺绣被面，轻轻滑落到臀的位置——他看过女儿的伤势，重到令旁观者会发抖。
视觉的冲击力总是强劲的。当毛巾拧出一盆盆血水的时候；当药水涂抹在皮开肉绽的臀上，而半昏迷状态的齐姝琴痛苦呻吟的时候，看着抖动的骨肉，齐念佛感到了丝丝肉痛。好像一把小刀正一下下片着他心上的肉。
他不敢设想女儿是如何熬着这样的刑罚。而他更命令自己不要去想了，忘掉刑讯的决定是他做出、他签字。
是他直接将亲生女儿推入这般凄惨的境地。
便连没有血缘关系的医生护士都不忍下手治疗，而齐念佛唯一能做的除了大笔大笔支出医疗费外，就只有小心翼翼地抱着女儿，轻轻哄着半昏迷中的她，坚强一点，去配合治疗。
“你是我的女儿，杖死你，是不可能的。无论如何，爸爸也绝对不会那样待你。”齐念佛低声说，“是，爸爸经常打你，但你……终究是我的骨肉……”
齐姝琴并不理会父亲，她抱着枕头，几乎是自言自语道：“我知道您恨我，恨不得打死我给妈妈偿命。您将您对妈妈的歉疚和自责都放到我的身上来，树立一个罪魁祸首，将责任推开，就能减轻自己心中的痛苦，起码您睡觉也能安稳些了。”
齐念佛的口型动了下，似乎要怒斥一句“胡说”，“放肆”。
但他最终说出口的，却是——“你伤得实在不轻，一周内无法康复，我不会狠毒到打死亲生的女儿。刑讯可以免了，但案子必须尽快了结，齐家丢不起这个人。”
“所以我是最好的挡箭牌。”齐姝琴忍着火热的疼痛。她趴在床上，仰起头只盯着雪白的墙壁，努力微笑着说，“推出我，这个案子就可以完了。齐家掌门将表演一出大义灭亲，成就您公正审案、公平治家的美名。当真可以名垂青史，流芳千古，恭喜您。”
齐念佛面色一冷，习惯了让旁人对自己俯首听命的他，哪里能忍受亲生女儿这种嘲笑的讥讽？他完全本能地举起手，顺势就重拍到女儿的屁股上——尽管隔着被子，齐姝琴依然立刻感觉到剧痛突袭。
“啊！”齐姝琴忍不住痛呼了一声，眼泪涌了起来。
“怎么和我说话呢？！越来越没打没小！我是你父亲！这是女儿对父亲的态度吗？！皮肉又痒痒了是不是？”齐念佛一面厉声责问，一面让厚实的手巴掌照着女儿屁股的位置，又来了几下。砰砰砰，打出来的全是闷响，但对于齐姝琴而言，别说是带着力气的巴掌，即便是爱抚的巴掌，她都会浅浅呻吟几下。
“不，不要打——！”疼痛冲击着大脑，齐姝琴抱紧了枕头，下意识地呼喊，“爸，爸你别打我。”
齐念佛却阴沉着脸，巴掌下去得更重了些。闷响声更大了，齐姝琴哪里还能受得住这般重力？她毕竟没被捆绑住，整个身子在哭泣中忽然蜷缩起来，身子朝向内，贴到了墙上。
“爸！”她吃痛到受不住，纤细的手指竟一把抓住父亲铁一般的手腕子，“爸爸，爸爸你别打我……好疼，琴儿好疼……别打琴儿了……”
齐念佛的手被陡然抓转—那力气并不是倔强的，不是狠毒的，不是凶恶的，甚至连有力都算不上，那只是刚受完重刑的女儿那一点点细弱的力气，五根冰凉的手指头扒着他的皮肤，能感受到这一点点骨肉的娇嫩。就好似看着一颗柔弱的小草，一点点地奋力钻出冻土，渴求着春日的新绿。
一株小草努力地抽芽，要比参天大树的傲然挺立，更令人感动。
铁血的巴掌凝住了。
他静默着，不忍甩开女儿的手。又不自觉望着女儿哭红的清秀容颜，孱弱而虚软。
那容颜又开始缩小，缩小，变得稚嫩，变得更加柔弱——
“爸爸！爸爸你别打我，求求你，爸爸，爸爸碍……琴儿错了，琴儿错了，琴儿以后再也不敢逃课了，爸爸，爸爸……”十二岁的小姝琴被父亲齐念佛按趴在床沿边。她的小手被反剪着，裙子和小裤裤都被齐念佛毫不留情地拽下来，弹出两抹挺翘的雪白。
齐念佛执起藤条，在女儿的小屁股上停了停，似乎是在考虑第一下打在哪里，又似乎是要让女儿充分感受到藤条冰冷的阴毒和挨打前一刻的紧张。
“爸爸，爸爸，琴儿真的知错了，琴儿以后一定按时完成作业，不会去逃课了。”小姝琴恐惧地颤抖身子，她能清清楚楚地感觉到藤条抚摸屁股的滋味。
啪啪啪啪啪！
齐念佛手中的藤条，下来的快而迅猛，几乎没有什么征兆。不到一分钟，几条红檩子就被吹胀在雪嫩上。
“蔼—蔼—爸爸！爸爸啊！琴儿错了，爸爸别打琴儿，爸爸别打琴儿，爸爸——琴儿疼蔼—”小姝琴哭喊起来，她努力侧过哭花的小脸，小身子拼命扭动着，好似绞麻花般，“爸爸，琴儿疼啊，别打琴儿啊，琴儿好疼，好疼蔼—”
齐念佛视若无睹，听若未闻，只一心一意地教训女儿，人为制造一个又一个红檩子，印刻在娇滴滴的雪嫩臀肉上。
“爸爸！”小姝琴的左手忽然挣脱出来，一把拽住齐念佛的手腕子。
“爸爸，求求你别打了，琴儿知错了，琴儿疼——”
小女孩颤抖的身子贴住自己严厉的父亲，拼命贴着，似乎这不是在打她的人，而是一个会抱住她、保护她的人。
爸爸——爸——
琴儿疼，琴儿好疼——
女儿的细弱力气，让做父亲的有了瞬间的松动。
他手里的藤条就难以再打下去。他可以把女儿按在刑凳上教训她的屁股，他认定自己作为父亲，教训亲生女儿或授权别人去惩罚，那是天经地义的责任。
但他实在无法一脚踢开哭着寻求自己保护的亲骨肉。保护女儿和教训女儿一样，都是为人父的责任。