几天拣了很多纸板箱，装了一大车，送到回收站去。纸箱压扁了堆成一车，也很重的。所以秋娇把拉车的皮套也套上了右肩，双手拉着车把，一起用力，慢慢地一步一步拉着。不大一会，就出了汗了。
秋娇今年还不到十七岁，可这辆车已经拉了两年多了。她刚从家乡来到城里时，还只有十一岁，整天背一个大竹篓拣垃圾，熬了四年，才混上了现在这辆板车，这是她心爱的宝贝儿。为了保养这车，她舍不得多花一分钱。身上这件短袖对襟的布衫，肩头的补钉已经换过两次，蓝布裤子已经洗晒得褪了颜色，臀部也打了大补钉。一开春她就不穿袜子，脚上那双白网球鞋，是别人扔到垃圾箱里不要了，她翻出来看还能穿，就补了补穿到现在。到了她现在的年令，那个女孩子不爱美呢？可她只能把爱美之心用在每天花功夫把一头秀发用刨花泡的水刷得更黑更亮，再把裤褂和胶底布鞋尽可能洗涮得乾乾净净。不过她的一天比一天发育成熟的胴体和象花苞一样一点点绽放的青春容颜，偏偏使路人的回头率越来越高，她想躲也躲不开那些似乎带有磁性的陌生人的眼光。
到回收站要过一座桥。是最吃力的一段路。上桥的时候，秋娇的四肢几乎者贴近了路面，绷直的绳子和她身体倾斜的角度都说明了她已经使劲了力气。她的挽得高高的蓝布裤管下，露出的结实的小腿上，腿肚的肌肉因为用力而鼓胀起来。脚上的两只白网球鞋，由于蹬地需要脚趾特别用劲，所以鞋头和鞋面折成了九十度的直角。身上那件红格子布衫，背上已经湿了一大片，勒紧的皮套把解开了扣子的领口扯向了右肩。她脖子上搭了一条白毛巾，一张热腾腾的脸更显得异常的俏丽，被汗水浸透了的两鬓像唱戏的旦角贴的片子一样，紧贴在她的双颊旁，汗水把她的脸蛋儿润得红红白白的，鲜艳夺目。
到了回收站，她那车纸板卖了五元八角钱，她喜欢极了。因为，她脚上这双白网鞋，大底虽说热补了一次，已经又马上要磨穿了。她需要买一双新的鞋，干她这样的活穿这种网球鞋最轻便跟脚，她看过价，最便宜的一种只要二元七角五。有了这钱，她的新鞋就有着落了。
可是，她在回转来上桥之前，被一个建筑工地上截下来的钢筋头吸引住了。那是一座正在建筑的大楼，围上了临时性的围墙，但有很多缺口，并不能挡住外面的人进去。秋娇就是从一段较宽的缺口里看到一个截钢筋的木架，上面搭着一条条长长的待截的钢筋，地下扔着两把截钢筋用的大型卡钳。截剩的钢筋头堆了好大一堆，有两个和她一样拣破烂的女孩子正在用背篓装钢筋头。她知道这东西挺压秤又值钱，就动了心眼。把板车拉到离这个缺口百米外的一根电线杆旁，用铁链锁在杆上。从车上取下背篓背在身上，再回到缺口处朝里走。这时那两个女孩正好都背了钢筋头到缺口处往外走，因为很重，她俩都只装了小半筐。秋娇看工地上没有人管她俩，便很放心地到了堆着钢筋头的地方，也开始拣起来。不一会，又有一男一女两个拣破烂的也到这里拣起来。
突然，大楼里有人喊道：“敢偷东西？别跑，打死你！”，从红砖垛子之间的黑洞里就冲出一帮带柳条帽的。秋娇身边的一男一女立马扔下背篓，撒腿就跑。秋娇却舍不得那只由苹果篓改成的背篓，仍然背着，朝一男一女反方向开跑。她这小小的计谋，对一大帮追赶者是不起作用的，他们分成两拨来追他们。她虽然穿着白跑鞋，跑得像兔子那样快，可是只跑到缺口处二十多米的地方就被捉住了。
他们把她的背篓摘了下来，扣在地下，踩得没了形。人被拉扯到板子钉的工棚里，在一间像工具间的屋子里，她看见那个逃跑的男孩也被抓着了。他看起来比她小，也就十四五岁的样子，瘦骨伶仃的，只穿了一件脏兮兮的汗背心和一条腰间有松紧带的短裤，脚上套了双显大的破解放鞋，和她并排站在板壁上方贴着的毛主席像下。都是由两个穿着蓝工作服，戴柳条帽的建筑工左右扯着双臂，按着双肩，做成低头认罪的“喷气式”。
秋娇的红格子布衫在挣扎中撕破了口子，她心疼极了。气喘喘地申辩说：“我是捡废铁的，我没偷东西！我没偷！”那些工人斥骂道：“光这个月工地上就丢了上万元的东西了，都是你们这帮人装着拣破烂偷的。还不承认，就送派出所！快说！！”秋娇说：“我真的没有偷，我是今天头一回才来这里拣垃圾的，钢筋头还不让拣呀？”一个三十多岁的像工头模样的大胡子，过来揪着她的头发，把她的头提起来，劈脸给了她俩大嘴巴，说：“还嘴硬？我就见你昨天来过。也是梳一条大辫子，穿白鞋，多扎眼。还敢抵赖？就打电话报警！”这时，工地保卫处的一个女干部听说抓了小偷赶到工棚来了。一进门就说：“这种臭不要脸的惯偷，哪用报警，先捆起来好好收拾一顿再说！”
这帮五大三粗的工人哄然附和，马上找来结实的塑料绳，把秋娇和那个男孩倒背手五花大绑起来。绳子抽得可紧了，那个男孩可怜地直喊娘，秋娇却咬着下嘴唇挺着不吭声。
他们怕秋娇不抗打,就先揍那个男孩来吓唬她.，老大巴掌没头没脸的把他打得鼻青眼肿，还用拳头一下下捅他的肚子，用棒子打他撅起的屁股。这个瘦弱的男孩其实很不抗打，妈呀妈呀的叫了一阵就栽到地下，半是痛半是吓的，背了气。大胡子指着躺在地上的男孩威逼秋娇说：“看见没有，再不担白，你也一个样！”秋娇终于被吓哭了，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。说“我真的以前没来过，我不是小偷呀！我真没偷过你们东西——向毛主席保证啊！”那些工人注意到了她是个年青俏丽的女孩，一个小伙油腔滑调地说：“没看出来，还是个‘垃圾西施’哟。嘴还这么硬，可得好好修理修理她！”另一个小伙说：“你看她屁股不小，那里肉厚，就打她的屁股咋样？”大家哄然叫好，就七手八脚把她架到一张办公桌前，把她上身俯按在桌面上，使她的肚子贴在桌边上，撅起屁股摆成捱打的架势。秋娇可怜地叫喊道：“我没偷呀——！不要打啊！冤枉啊——！别打我呀！”可是木棍和板条就雨点一样劈里啪啦落在她的屁股上了。
秋娇疼得轮流钩起两条小腿。哇哇叫喊。可是她的挣扎和哭叫更剌激了这些背乡离井到城市来打工的建筑工人，他们多数还打着光棍，看见秋娇这样的花季少女，什么样的心思都被勾起来了。有一个小伙提议，要扒下她的裤子打她屁股，还说：“这可是为她好啊！要不把这条裤子打破了，她还不定就没裤子穿了呢！”
于是，不管秋娇怎样发极怒骂和苦苦哀求，她里外的长裤和短裤都被他们掳到小腿肚子上了。少女白嫩光致的股腿暴露在十来双贪馋的眼光下。于是他们换着刑具来把他的皮肉打出不同的响声，来比较哪一种更好听：板条、竹片、皮腰带、塑料鞋底、传动皮带、胶皮水管……
批！批！批！批！……
拍！拍！拍！拍！……
劈！劈！劈！劈！……
叭！！叭！！叭！！叭！！……
连续不断的、变换着音色和响度的笞挞声，夹着少女哀婉的惨呻，招来越来越多的工人到棚子里来参观这个穿白鞋的俏女贼，光赤着下半截身子被打屁股的情景。
她的屁股和大腿被折磨得一点点由红变紫，连片的肿胀起来。在“坦白从宽，抗拒从严”的政策反复进行攻心战之下，秋娇实在失去了继续“抗拒”的勇气。只好承认是贼了。
而那个男孩在苏醒过来后，在参观秋娇被残酷打屁股的过程中，早就先承认做贼的罪名了。
接下来，工人们宣布要把这两个贼骨头在全工地“示众”。找来两块板条箱的盖子，上面糊了白纸，用墨笔写上“女贼陈秋娇”、“男贼罗小河”，两个名字都写得歪歪倒倒的，再用红墨水打上叉叉，再钉上一条铁丝，分别挂到他俩的脖颈上。就推出棚子，押到大楼工地上游街示众了。这时，午休结束后工地已经开工。楼里楼外到处都在忙碌。他俩始终被塑料绳反绑着，由于两臂被捆绳勒向上方，只有低头弯腰才能缓解痛若，再加上挂黑牌的细铁丝勒在后脖颈上刀割似的苦楚，打伤了的屁股和大腿因行走牵动造成的剧痛，使秋娇觉得真是生不如死。但她还得按他们规定的，一边走，一边喊：“我是女贼！女贼是我！女贼陈秋娇向革命群众请罪！群众专政就是好！牛鬼蛇神跑不了！我女贼陈秋娇也跑不了！”一路上，她和那个男孩交替喊着请罪词。喊得不够响，还要捱揍。
从中午十二点半一直折腾到下午三点，这两个可怜的拣破烂的孩子才算中止了苦刑，解开了像毒蛇一样噬咬的塑料绳。他俩的胳膊上被缠出暗紫色的凹陷的绳印，手指都勒得肿胀起来。绳一松时从，肩膀以下直到指尖，像有无数火烫的针尖在乱扎。但是，他们还不放过他俩。拿来一条很长的铁链子，要他俩并排跪在铁链上，让凹凸不平的链环硌着他俩的光波罗盖。黑牌还得挂着，还得做着双臂反擎，低头哈腰的“喷气式”姿势。晒在大楼大门口续继“示众”。秋娇只晒了不到半个小时就支持不住，一头栽倒，不知人事了。这才使看押他俩的戴着红袖箍的工人动了恻隐之心。那个还没有昏倒的男孩也借了她的光，一起被摘了黑牌，抬进工地一侧临时盖的办公砖房里，送到挂着“保卫处”牌牌的房间里。男孩歪在一张有靠背的长椅上，秋娇则被抬到值班用的单人床上。
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