书院里传出朗朗的读书声,幸子蜷曲在墙根底下,静静地听着。
在奈良书院就读的大多是官吏和商人的子弟,而且全部是男孩子,没有女孩子。在日本,女性是不能读书的,当然官家的小姐除外。
幸子生下来就喜欢读书,可惜她不是官家的小姐,不能请先生到家里开私塾。
其实,幸子的父亲武内曾经是南朝朝廷的左近卫中将,堂堂正正的从四品大官,而幸子的母亲美雅也出身于南朝的官宦人家。南北两个朝廷统一后,武内因不满南朝后龟山天皇所受到的轻视而愤懑自尽,那一年,幸子才两岁。美雅的娘家也败落了,于是幸子的身份便成了平民。美雅靠做小买卖,含辛茹苦地将幸子带大成人。今年,她十八岁。
一阵冷风袭来,幸子一哆嗦,脑子也清醒了过来。自己偷跑出来,在书院偷听念书已经快一个时辰了,想来母亲该发觉了,再不回去,家法难逃。
美雅对幸子管教很严厉,稍有犯错,必动家法。今天,她让幸子去给南街的山口家送麻布,她竟然走了一个时辰还不归家。美雅按捺住心中的火气,却早早地就把家法取了出来,放在堂屋的小几上。家法是一根细长的竹尺,本来是量布用的,美雅拿它做了家法。
幸子关了院门,一转身就看见母亲在堂屋的榻榻米上坐着。她大气也不敢出,在台阶下脱了木屐,蹑手蹑脚地走进堂屋,跪在母亲面前。她已经看见了小木几上的家法,知道今天又要倒霉了。从她四岁起,只要做错了事情,母亲就会用家法责罚她,而每次责罚的时候一定会让她自己把和服撸起来,露出里面的屁股。小的时候倒也罢了,现在她已经出落成一个亭亭玉立的少女,母亲却还保留着这个习惯,尽管只有母女两人,她还是感到很难为情。
“幸子,去哪里了?这么久,是不是又到书院去了?”美雅显然不高兴。幸子双手放在地上,俯下身子拜道,“母亲,让您担心了,是我错了,请您责罚。”美雅将家法拿在手里,“幸子,不需要我教你了吧。”幸子回答:“是”,说着,直起身,转过来,背对着母亲,自己把和服的下摆高高地撸起,露出屁股,然后再躬下身子,将小屁股稍稍撅起,好让母亲责打。这是她接受母亲惩罚时的标准动作,多少年来一直是这样。幸子是个美丽的少女,就连屁股都那么地好看,白里透着红,微微地上翘。美雅用左手扶住幸子的腰,右手的竹尺轻轻挥起,“啪”竹尺重重地落在幸子的屁股上。幸子身子稍微前倾,“哦”地一声。
因为挨打多了,幸子知道母亲责打的前几下一定会很用力,当然也会很痛,只要自己老老实实地忍受下来,母亲的心很快就软了,后面的几下就多是虚张声势了。今天也不例外。美雅重重地打了第二下,“啪”,竹尺落在小屁股上的声音显得是那么清脆。按照美雅的习惯,每一下家法是分别落在幸子的左右两个臀肉上的,这样可以舒缓幸子屁股的疼痛。“啪”、“啪”又是两下,依然很痛,幸子用牙轻轻咬着下嘴唇。打了四下,美雅见幸子痛的直皱眉却忍住了不叫,而她的小屁股已经红了一大片,就不忍心了,下手轻了许多。“啪啪啪啪”家法落在小屁股上,只有轻微的疼痛。一阵微风拂过,幸子觉得小光屁股上凉飕飕的,她知道是求饶的时候了,于是可怜兮兮地说道:“母亲,我再也不敢了,请母亲息怒。”美雅见已经打了有十几下了,于是,叹了口气,把家法放回到小木几上。
幸子用手揉揉通红的小屁股,说道:“母亲,我真的好想读书识字啊。”美雅叹了口气,说道:“我知道你喜欢读书,也知道你经常偷偷到书院去偷听,可是,我们的家境……是不可能请先生到家里授课的啊。”幸子垂下头,“我知道了。可是,以后能允许我经常去书院吗?我保证不耽误家里的活计。”美雅愧疚地看着幸子,终于点了点头,“可以,我答应你。”幸子莞尔一笑,“谢谢母亲。”说着,偎依在美雅的怀里。
美雅轻轻抚着幸子的发髻,温柔地说道:“小屁股还疼吗?来,母亲给你揉一揉。”
……
美雅失眠了。美雅原本是官家小姐,父亲也曾经延请奈良城有名的大儒在府里作西席,教导美雅和他的兄长大藏,因此,美雅也是读过书的,只是女孩子不尚读书,只学了几年就回到内院,跟随母亲学习女红。她不是不知道幸子喜欢读书,她也知道,这个孩子聪明伶俐,从三岁开始就自己学着认字。自从武内死后,家境窘迫,为了生计,她每天疲于奔命,哪里有时间来教幸子识字。美雅辗转反侧,一夜未眠,鸡叫的时候,她已经拿定了主意。
从这天开始,她就到处打听,询问哪里有供贫苦人家的孩子上学的学校。功夫不负有心人,这天,南街山口家的女人告诉她,在奈良城东十里的近田村,有位先生开办了一个女塾,专门教导中户(日本古时位于官吏及富人阶层以下的商人或农户等平民阶层,其地位高于雇工、雇农和贱民)家庭的女孩子读书。美雅得知这个消息,特地赶往近田村。那位先生叫松本,是一位落第的才子,他开办的这个女塾已经收了将近20名女生徒,在美雅的恳求下,他答应让幸子入学,学费分两次交清。
晚饭后,美雅等幸子收拾完碗筷,把她叫到了自己身边,“幸子,你过来,娘有话跟你说。”“是,母亲”幸子答应着,坐在母亲面前。美雅爱怜着看着女儿,“幸子,娘知道你想读书。”“不,母亲,我……”幸子掩饰着,她知道读书对于自己是非分之想,她不想让母亲为难。美雅说,“孩子,你不要隐瞒自己的心思,娘心里明镜似的,虽然家里穷,但读书毕竟是好事情,读书可以明理,娘知道。”幸子把头深深垂下。美雅接着说:“娘已经为你找到了一家女塾,就在近田村,明天就带你去。”幸子把头重新抬起来,“母亲,不要,我不读书,我要帮你做活。”美雅用手抚着幸子的脸,“孩子,娘已经打定主意了,你就放心去读书吧,就手头这些活计,娘一个人做得了。”幸子还想说什么,但美雅坚定的目光已经容不得她再说什么了,泪眼婆娑,母女相拥而泣。
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