大清早张书生打开大门，见一个中年妇人倒在门口，衣服破旧浑身是土满面沧桑，双手十指已经断了，只能双手托着讨饭的残破的碗。张书生走过去蹲下问她：“你是谁，问什么在这里讨饭。”那妇人摇摇头，用一种既愤世嫉俗又玩世不恭的眼神看着他，裂开嘴傻笑着。“这是个疯婆子”张书生心想。张书生刚想离开，忽然发现者乞婆傻笑这却流下了热泪，这乞婆说：“年轻人，你是个好人。” 张书生心想：“要饭的都是这样，先说好话，在要钱要饭。”刚要给她些钱打发她走，却看乞婆摇摇头说：“你想听段故事吗？我活不长久了，如果再没人知道的话，那它就永远是个迷了。”张书生说：“你不是本地人吧，为何到这里来了。” 乞婆说：“我不是本地人，我是个冤死的人，不是，是冤死的厉鬼。是这世道害死了我。”这番话勾起了张书生的好奇心，便点点头。那乞婆抬起头讲述一段往事，“那是我还是个孩子的时候，我家住在应天府（今南京市），自小母亲就没了，和爹爹相依为命，我爹爹是个金匠，我自幼就跟着爹爹学艺，我十四那年我爹爹也死了，我就靠着爹爹传的手艺勉强活着，后来在我十七岁那年，有一个卸任的官员……”（她当时只知道是个卸任的官员）
在应天府城里有一个卸任的官员的府邸，这个官员姓黄，原是浙江盐道的道台官至四品，后因盐道被御史参了一本，被迫提前卸任，这盐道可是个肥差，朝中无人是不可能，因此虽被御史参了，却不能把他怎样，只是让他卸任而已。这道台有一个女儿，今年刚刚十九岁，虽不是倾城之色，却正值青春也是个美人，平日里也是大门不出二门不迈的闺中小姐，可那年却有多年一遇的赏花节（非传统节日），那赏花节里有一处妇女必去的地方，就是比美大赛，不是比人美、比才艺而是比饰物，看看谁的饰物精巧材质高贵。这黄小姐确有一件精美的饰物，是用黄金、白银丝编织的芙蓉富贵花，她和丫鬟本想去看看热闹，参与一下，却不想人太多，那芙蓉富贵花本是娇贵的饰物，这下子就被挤坏了，当时还不知道，待到了现场才发现坏了，这回好别说比美了，反成了众人的嘲笑对象，那黄小姐本事官家小姐，在家里是使奴唤婢的人，如何受得了这个气，带着丫鬟就走了。人是走了可心气还在那呢，饰物坏了不算，还被嘲笑，无论如何也受不了，心理暗暗发狠，我要找一个好的饰物把你们的都比下去，让你们羡慕我有你们没有。
这芙蓉富贵花坏了得修啊，黄小姐便带着丫鬟在城里找金匠，这城里的金匠都是男子，那时的男女大防很严的，黄小姐还未出阁，就是让丫鬟去也不行啊，不成体统。“还是回去让管家派人去吧。”黄小姐想。这时丫鬟指着前方说：“小姐，那个金匠怎么是个小姑娘啊。”黄小姐顺着手指的方向看，确是一个女孩在弄金器，黄小姐想：“这个姑娘是帮这看摊子的吧，让她看看，问问她爹能不能修这芙蓉富贵花也好。”便走过去问：“姑娘，这花你父亲能修吗？”便拿出了已坏的芙蓉富贵花，这姑娘说：“我爹爹已死，这里的金匠就是我，我看看吧。”伸手欲接，这时丫鬟说：“小姐，这么精致的东西，一个小丫头如何能修啊，咱们还是去别的家看看吧。”这姑娘见着小姐穿戴和佣人，必是非富即贵的人，本想推脱修不了，但见着丫鬟的态度，也不禁有气，便说：这有什么了不起的，我当然能修了，便是比这个还要复杂名贵的也行。”丫鬟说：“还有什么比我们的芙蓉富贵花更名贵的东西？”这姑娘说：“好，就给你们看看这个吧。”不想就是争这一时之气，便闯出祸来。
金店姑娘转身从一个匣子里取出了一个金镶玉的钗子，这金钗是一个凤凰落在梧桐枝上的造型，凤凰是纯金打造，梧桐枝便是翡翠了，这金凤凰打造的精美无比栩栩如生，翡翠梧桐枝也是精雕细琢的上品之作。黄小姐和丫鬟都看呆了，这么精致的饰品，便是大家小姐也不曾见过啊。黄小姐便问：“姑娘，这金钗是你做的吗，真是巧夺天工啊。”姑娘笑道：“不是，这是一位夫人送我这来修的，修好了，这几天就来取走。”“是这样啊”，黄小姐道，“姑娘，你能照这样子再做一个吗？”姑娘笑道：“小姐，你别取笑我了，我不过是修理金器而已，这么精致的东西我可做不了啊，再说了，也没有加工的工具啊。”黄小姐说：“这是哪位夫人送来修的啊，介绍给我见见行吗？”姑娘说：“我也不认识这位夫人，看穿着衣服华丽，应该是那个富商的正室夫人吧。”“原来是富商的啊，这就好办了”黄小姐想道，“我高价买走了，一个富商又能怎样，还能跟官府作对不成。”便说：“姑娘，这钗子卖给我吧，我出高价卖。怎样？”姑娘急忙说：“不行啊，小姐，这是客人送在我这里来修的啊，人家来取，我怎么跟她说啊，人家又没说不要了。不行不行。”“那好吧，这芙蓉花就在你这里修了，明天来取，能修好吗？”黄小姐道。姑娘想想说：“可以，明天未时以后来取吧。”黄小姐说：“好，这是工钱。”说罢便取出一锭银子。姑娘道谢收了。
黄小姐回府后便常常发呆，一副魂不守舍的样子。丫鬟便问：“小姐，还想今天的事那？”“是啊，这金钗真是太漂亮了，我从小到大，什么珠宝饰品没见过啊，可是这金钗……”黄小姐说。丫鬟说：“这还不好办，让老爷找人照做做一个啊。”黄小姐说：“你啊，这金钗不是凡品，那么容易做出了，我也不会这样了。”“明天你和我再去那金店，先把芙蓉花取回来。我也正好再看看这金钗。”黄小姐说。丫鬟笑这说：“小姐，你害相思病了啊？”黄小姐笑笑不语，其实她是想把这金钗偷来，不好说出口罢了。到第二天，主仆二人安约好的时间去了金店，那姑娘在店里忙着。丫鬟上前说道：“姑娘，我们小姐来取昨天的富贵花来了。”“好的，我这就去取。”姑娘应道。“姑娘，我还想看看昨天的金钗。”黄小姐道，“就是看看，你不卖也没关系。”“这……，好吧，看看行可不能买你啊。”姑娘说罢便去取出了金凤钗和富贵花。黄小姐接过这两样东西，便盯着金凤钗上一直看。姑娘也觉得这大户人家的小姐好笑，便没当回事。黄小姐看了半天，叹了口气说：“姑娘，这金钗给你吧，哎。”姑娘便接过金钗放在了台面上，转身去做工了，就是这一时的大意，这黄小姐趁丫鬟和姑娘不注意，便把金钗收进了怀里，叫了丫鬟回府了。这姑娘丢了金钗还不知道，以为自己已把金钗放回了匣子里了。
过了两天，那金钗的主人便差人来取金钗来了，姑娘认识来人是那位夫人的管家，就去匣子里取金钗，这时金钗已被盗走，你那里还有啊。不由得神色慌张，那管家见姑娘神色不对，便问道：“姑娘，金凤钗呢？赶紧给我啊，我家夫人等着回话呢。是没修好还是怎的？我家夫人说了，没修好也没关系，不会为难你的。”姑娘只得实说：“这金钗不见了。”管家说：“怎会不见了，你是放别处去修了，还是没修好啊，不是说不会为难你了吗。赶紧给我吧，没关系的。”姑娘说：“真的不见了啊。”说着这汗下了了，姑娘想这金钗可是赔不起的啊，却没想到……。管家大怒：“你这丫头，好没眼力，你知我家夫人是谁？是总督大人的正室夫人，她的东西你也敢私藏吗？交出了也就罢了，不然，哼哼。”姑娘赶紧说：“管家老爷息怒，容我再找找。”姑娘翻遍了金店也没有啊。管家说：“看来不带你去见官，你是不会交出来的。”转身便叫人把姑娘绑了，带着她去了知府衙门。
这知府是个崇尚朱程理学的人，虽不说是公正廉明，却也不是爱财之人，就是刚愎自用，武断专横。最恨的就是男子不循理（理学、礼教）、女子不守道（妇道），对这些人都是深恶痛绝的，如果犯事到他手里，真是有生不如死的感觉了。知府正在府中办公，忽听有人击鼓，便吩咐升堂问案。知府见一个管家模样的人，带着几个家丁把一个姑娘绑上堂来，管家和家丁都立而不跪，问道：“你是何人，状告何人，见了本府为何不跪。”那管家道：“我是总督府六品带刀护卫长，状告这女子，偷盗藏匿我家夫人的宝物—金凤钗。”这知府吃了一惊，总督府的带刀护卫长，看来那些家丁就是他带的侍卫了。再看看被绑着的姑娘，也就十几岁的模样，一看就是个寻常女孩，也不像是府里的丫鬟啊，怎会偷到总督府里呢？知府便问道：“原来是护卫长啊，这女孩怎么会偷盗总督大人的家中去了？”护卫长说：“我等怎能让人偷到总督府了，是……。”护卫长把经过一说，知府心想，总督府的人不会跟一个小女孩一般见识的，定是这女子没见过如此名贵的东西，想把它占为己有或把它高价给卖了换些银子。
想到此便道：“那女子，你是哪里人，护卫长大人说的可是实情？”姑娘说：“我就是这应天府人，我确实是把金钗弄丢了，护卫长大人说我偷盗私藏，我确实是没有啊，望知府老爷明察。”说罢便向上磕头。知府说道：“你是说是总督府的护卫长大人冤枉你了，总督府是何等地方，怎会和你一个小姑娘一般见识，定是你见着金钗是宝，便把它私藏了吧。你还是识时务快点交出了吧，念你是个孩子，也不会把你重判的，否则……。”姑娘急忙说：“老爷，我没私藏，我真的是冤枉啊。”护卫长说：“总督府里的宝物有的是，也不会为个钗子着急，不过这金钗乃是我家夫人的传家之物，丢不得。你还是赶紧交出来吧，只要交出来，便不追究你了。”知府也说：“是啊，快交出了吧，交出了就不再追究了。”姑娘只是磕头说：“大老爷，我冤啊，我没偷我没藏啊。”知府大怒：“好好说你是不听啊，你可知这人心似铁非似铁，刑罚如炉真如炉吗，你到底交是不交？”姑娘哭着说：“我没偷，冤啊。”知府一拍惊堂，“来人，大刑伺候。”两边衙役过来，把刑具摆在堂口，把姑娘吓得浑身发抖。“交是不交。”知府逼问道。姑娘说：“我确实是弄丢了，不曾偷啊。”“来人，先给我重大四十。”知府把签子往下一丢。
当时官刑规定打十下至四十用笞刑（小竹板或荆条），打五十至一百用杖刑（大竹板子或硬木做的板子），打犯人的屁股或大腿男女都一样，受刑人必须把裤子脱了裸体受刑；如果是女子也得退去裙子（不是长裙）、外裤(裙子里面的裤子）可以留贴身小衣（相当于短裤）受刑，穷人家的女子没有贴身小衣只有外裤，也要脱了只能裸体受刑了。这姑娘就是穷人家的女子，被推到在地上，衙役把她按住，掌刑的衙役过来把她的裙带解开，把裙子往上一掀，再把里面的裤子往下一拽，便露出刚刚发育起来女孩的屁股。掌刑的衙役甲看看，心想道，还是个孩子便要受着官刑，我要用了全力，这孩子受的住吗，让她知道疼，赶紧招了也就是了。想到此便举起了荆条，一下一下的打了下去。杖刑衙役甲只使了五成力，也把姑娘打的哭天喊地乱叫，一下打完屁股上就是一道紫色的楞子，四十下打完，再看屁股已经变成紫青色的肿起来了。姑娘趴在地上痛哭着，已经起不来了。知府说：“这官刑的滋味如何啊？不想再受刑就快说出金钗在哪吧。”姑娘说：“大老爷饶命啊，我真的没私藏起来，请相信我吧，我冤啊。”知府说：“看来刚才你还是没得到教训啊，再给我重大四十。”签子往下一丢。姑娘还想说些什么，但是签子已经丢下来了，裤子还没穿上呢，这回换了一个衙役掌刑乙（行刑一次以后必须换人，保持行刑人的体力)，这个衙役可没有怜香惜玉的心思，看着刚才的衙役行刑很是不满，心想：打个小板子就打成这样（他们管笞刑叫小板子，杖刑叫打板子），真是给我们掌刑衙役丢人，看我的厉害。这回姑娘可是吃足了苦头，本来就是伤上用刑，再加上这个“敬业”的衙役行刑，就可想而知了。这回这荆条打下去的是又快又急，这第一下的疼痛还没喊出了，第二、第三的疼痛就已经来了，刚才挨的板子还是一声声的喊叫，这回就是一声从头到尾的哀嚎了。
这个掌刑的衙役，用打的时候上了手段，打的虽狠但是不伤表皮，但屁股已经肿的一塌糊涂了，就是想给她穿上裤子也不能了，只能把裙子放下了遮盖一下罢了。知府赞许的点了点头，说：“这才有个掌刑的样子。”说罢瞪了衙役甲一眼。继续问道：“这次如何啊，该交出金钗了吧？”这是姑娘已经没有力气说话了，趴在地上艰难的摇摇头，低低的说了声：“冤枉。”便昏过去了。“来人，冷水泼醒，别在这里装死。”“是，大人”衙役们答应着。一瓢凉水泼醒了姑娘，姑娘无力的趴在地上，痛苦的呻吟着。知府道：“现在该知道王法的厉害了吧，快招出来金钗藏哪了？”姑娘无语，知府冷笑一声，喊道：“拶指伺候。”姑娘一听还要用刑不禁大惊，这时双手手指已被套上刑具，只要一声令下便要受刑了。姑娘泪流满面，用哀求的眼神看着知府，她已经没力气说话了。知府问道：“招不招啊。”姑娘摇头。“收”一声令下，衙役左右用力收劲，刚用了三成力，姑娘便已
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