清宫词（第二部分）

(长篇连载，本章无SP内容，下章会有)

 

（四）往事依依

 

　　十月里下了第一场雪。

 

　　宫女小心地卷起轿帘，扑面而来的冷风还是吹得她眉头一僵。几星碎絮打着卷儿，黏附在银白暗花江山万代纹的袍角上。

 

　　小太监迎上前来打个千儿。“那拉格格吉祥，可是太后有什么吩咐？”却见轿中探出一截皓腕，太监忙恭恭敬敬地托过来，使那葱白似的指尖正好搭在马蹄袖端。

 

　　昭潆顺着力道起身，面容沉静如春水，俨然不失将门风范。跨出暖轿时却不禁双肩微颤，而后转头避过迎面袭来的风雪。

 

　　这一回首，倒让她看见了宫道上远去的一行人影，撑几柄青伞，雨打风荷似的。

 

　　昭潆一时怔忡，半晌方笑道：“喀喇沁左旗札萨克郡王福晋来朝，贡物中有几幅上好的墨狐皮。太后命人制了一件大氅，遣我给皇上送来。”

 

　　小太监扶着她殷勤伺候：“些许小事，还劳您跑这一趟。雪天路滑，格格可要当心脚下。”

 

　　宫人态度一如往日，并不因她处境尴尬而有所轻慢。仿佛她还是皇帝最怜爱的晚辈，又将婚皇储而登后妃。

 

　　昭潆格格出身军功世家，家族与帝室渊源颇深。姑祖母是先帝元后，如今被尊为太后，奉养于慈宁宫。祖父鹤龄承袭承恩公爵位，历任川陕总督、兵部尚书、总管内务府大臣等职，加武英殿大学士，又迎娶了和番归来的固伦庄靖公主，可谓本朝第一重臣。至于族中男子选为额驸、女子嫁入宗室等等，不胜枚举，亦无须赘述。

 

　　她在六岁时被选入宫中，名为公主侍读，实则由太后亲自抚养，意指椒房。

 

　　被相中的是皇三子恒晏。大阿哥、二阿哥俱早夭，他便在皇帝诸子中排行首位，又是元后所出，占尽了嫡长名分。更兼德行出众，孝悌友爱，在宗室、勋贵间名声极佳，朝臣——尤其是汉臣，对他也广为颂扬。

 

　　美中不足是他年岁稍长，早在昭潆入宫那年便迎娶了嫡福晋萨克达氏。庄靖公主不愿孙女屈居侧位，太后却不以为意。

 

　　“亲王侧福晋视同郡王福晋，算不得辱没。何况有咱们家的门第在，还怕昭潆没有后福吗？——我瞧那萨克达氏，未必是个有寿的。”

 

　　时值端阳，太后与公主在堂上叙话，成王便领了那拉格格去后廊上读书。浓荫下唯有蝉声啁啾，昭潆不安地摇了摇恒晏的衣袖，仰起脸儿，依依望这位兄长。

 

　　庭前琅玕积翠，遮蔽了他面孔上的神采。只见数行竹影落在樱草色的袍袖上，浮翠色将袖口也染作青黄。有好风自庭中来，自袖中来，自千尺寒玉与涓涓清露中来，艾叶与菖蒲在风中颤颤浮动，凉爽与辛香萦绕此一角画廊。

 

　　额发在夏风中破开，衣纹如冰雪，从掌间融泄而去。她听见低低的一声轻笑，嗅到一段辛辣的酒香，长袖遮去了视线，她战栗着合上眼，有覆薄茧的指腹抚在额前。

 

　　眉心里添了一个铁画银钩的“王”字，是长兄对幼妹最后的庇护。此后雄黄杯倾，樱桃红谢，世事翻覆如白云苍狗，竟是至死未能再见。

 

　　过养心门时，昭潆又不禁回首望去，那一行人早已消失在宫道尽头，连足迹也即将被落雪掩盖。

 

　　小太监觊着她神色，小心道：“成王福晋带小格格来请安，皇上没叫进，让好生送出去了。”

 

　　成王被申斥禁足，福晋进宫自然是太后手笔，希望以这位多病儿妇和血脉相连的稚孙唤起皇帝的怜子之情，至少——至少为恒晏安置一条生路。

 

　　昭潆想到此处，仍然有一种巨大的荒谬和不真实感。元后嫡子，才德兼备，“众望所归”了大半个隆祐朝，贤名甚至远达蒙古旗盟和李氏朝鲜，到头来竟然就这样惨淡收场。皇父的一点怜悯固然可以勉强维生，昭潆却知道，心志既折，生死也不过一念间的事。何况他虽无储副之名，却早已行储君之事，古来废太子，有几个能得善终？

 

　　三哥何其聪慧，又怎会让君父作难、为皇弟掣肘？心气散了，多年积劳一夜席卷而来，再多的名医好药，也不过苟延残喘而已。

 

　　她悲不自胜，几乎踩不稳脚步，足下薄薄一层碎雪，直如千丈冰崖一般。她一手撑在檐柱上想稳住身体，另一手抓在胸前，突如其来的闷痛，将眼前撕扯得昏黑一片。

 

　　这哮症还是娘胎里带出来的旧疾，忌焚香、忌飞絮、忌粉尘烟雾、忌大喜大悲。

 

　　昭潆委顿在地，伏在门槛上呛咳不止。宫人慌乱的动作吹起蓬松细雪，又纷纷向眉宇间扑来。

 

　　目力几乎丧失，耳边也只有自己嘶哑的低喘。她伸手进袖筒摸索半晌，方才模糊记起，自己更衣时，将那只荷包随手搁在了炕桌上。

 

　　忽然肩上一沉，她尚未反应便被拎着袍袖一把提起，然后圈进一副熟悉的臂弯里。少年精壮的胳膊紧紧锢在腰上，昭潆下意识撑开手肘去抵抗，于是自然而来地触摸到了他滚烫的胸膛。

 

　　昭潆深吸一口气，咬紧下唇，强自把悲声咽了回去。呼吸愈加急促，更憋得气堵声噎，身体止不住下滑，幸而被他牢牢卡住。

 

　　恒羲先替她摘下领巾，顺手解开第一个盘扣，然后下意识向她左袖中寻觅。瞥见宫人轻轻摇头，才转而从自己腰间荷包中摸出一枚香丸，往她口中强塞进去。

 

　　片刻，昭潆才听见参差响起的叩拜声。

 

　　她面色潮红，额角、鼻尖都浮起细细一层薄汗，此时低垂着眼帘，犹自低喘不止。浓密的睫毛投下一痕黛影，在春桃似的面颊上微微颤动着。

 

　　恒羲方一松手，她就踉跄着倒退两步，迅速屈膝下去：“奴才叶赫那拉氏，多谢宣王殿下相救。太后懿旨在身，请恕不能全礼。”

 

　　一番挣扎过后，她两鬓微乱，双脸断红，白绫领巾还在他手里攥着，雪白纤弱的脖颈就裸露在天寒地冻里。仪容不可谓不狼狈，这个礼却行得端庄板正，一丝儿错处也挑不出来。

 

　　恒羲不防她如此举动，伸出去搀扶的一双手，就那样僵在了空气里。

 

　　昭潆只盯着他皇子常服的下摆，冷声道：“殿下若无其他吩咐，就请容奴才先去办差吧。”

 

　　她说话还带着鼻音，糯糯的，很招人怜爱。可语气之疏离、神采之清冷，却令他感到无比陌生。恒羲才恍然发现她已经长高了许多，穿上二寸厚的元宝底，头顶几乎与自己齐平；也清瘦了不少，利弓马、便骑射的窄袖袍服，穿在身上竟成迎风飒飒之态。

 

　　过了这个冬天，她便将满十五岁了。众人簇拥的掌珠，终于曝露于人间风雪。

 

恒羲终于从她面前退开。“你要见汗阿玛？”他说，语气竟然算得上温和，“我也有话要回禀圣上，不如同去吧。”

 

（五）禁城来客

 

　　“您不为自己，也为那拉夫人和家中的弟妹想想。”

 

　　这声告诫渺远而幽微，像隔水吹来的洞箫声。她在淆乱中勉强对应上的几个人影，下一秒便碎裂在清脆的鞭挞声中。

 

　　那拉……夫人？

 

　　她挣扎着想起的竟不是那位性情严厉的继母，而是她早亡的、来不及给幼女留下多少记忆的生母。画像中的她冷峻而清丽，眉宇间含着几分江国文人的自矜——父亲坚持求娶这位民籍汉女，为此不惜与亲族反目，从赫赫扬扬的那拉家中去做个榜下知县，一时在世家间传为笑谈。

 

　　后来他辗转于妻子的故乡任职，前程蹭蹬，却得以悠游山水。他们泛舟瘦西湖上，于山月风露间鼓琴、饮酒、烹茶、联句，灯前拥髻，当窗画眉，享尽人间乐事。

 

　　太后曾笑言，他们夫妇化作了一对双栖的鸳鸯，却留下一个她独行在这世路风雨。做人不易，做妇人更难，为高门女子、周旋在帝王贵胄间，抬眼处是鲜花着锦，脚底下却如悬索长渊……她兢兢业业走了二十年，最终还是落得这样的下场。

 

　　她仿佛听见几声低笑，又仿佛只是秋风里萧索的蝉声。日影下尚看得见竹鞭一高一低地起落，身体却渐渐感觉不到疼痛了。

 

　　“长姐，长姐……”

 

　　昭潆于梦中悚然而惊，奋力挣开眼，入目是未留全发、仅扎着两个双鬟的女童，桃心脸儿低伏在锦被里，口中犹自喃喃细语。她显然守候了很久，细软的发丝上已经沁着汗水，在杏子红绫鸳鸯被上印出道道血痕。

 

　　是她九岁的妹妹，乳名唤作莲生。

 

　　昭潆怔忡片刻，方才抬眼去打量室中情景。这还是她住了数年的闺房，帘帷低垂，雪灰色轻纱后是冰裂纹落地罩，当中摆着一张花梨大理石画案。步步锦支摘窗半开半合，狭缝里挤进一枝木芙蓉，和一束金灿灿的晨光。

 

　　竟然睡了一日一夜。她茫然地眨了眨眼，这才意识到自己正赤身俯卧在褥上，那床最轻软的丝被被寻了出来，云朵般拥着她琼枝玉腻的身体，像融融的熏风。她全然不觉得冷，却也全然不觉得锦绣在身。这床轻若无物的丝被是另一种提醒，让她记起在静怡轩前，在八旗秀女的眼皮底下，曾存在过一场怎样不堪的羞辱。

 

　　胸前一阵闷痛，来不及抑制便发出两声干咳。莲生几乎瞬间就睁开了眼，一双漆黑的水莹莹的瞳子还带着惊醒的懵懂，让她对当下这般情形更觉哑然。

 

　　停了片刻，昭潆伸出手捏了捏她头上的两个小鬟，她竭力表现出轻松，可嗓音嘶哑得实在叫人害怕：“为什么不去暖阁里睡呢？这样弯着身子伏着，起来定是腰酸头疼的。”

 

　　莲生愣愣看着她，看她面白如雪还在尽力微笑的模样，看她故作轻松却不敢直视自己的目光，看了半晌，忽然“哇”得一声哭出来。

 

　　听到她醒转，丫鬟和奶娘纷纷进屋伏侍，有人赶着去外院传府医，又有人慌忙去回报太太，闺房里很快喧闹起来。等到那拉夫人得了消息赶来，昭潆已经穿戴整齐，正坐在妆台前让丫鬟梳头了。

 

　　辫子结了一半，姑且用一段绸带缚住，她起身恭敬地把继母让进来，紧随其后却是一张熟悉面孔。

 

　　“春辞嬷嬷？”她微微惊讶，随即笑盈盈地道了个万福：“昨儿人多不好说话，我给您补个礼，您可别见怪。”春辞一把扶住不叫她屈膝，面容恻然几乎带泪：“那是前日的事——格格睡了两天两夜了。”

 

　　昭潆一愣，歉然道：“瞧我这记性。”

 

　　她穿一领莲青暗花丛兰纹长袍，立在当地似一株孤瘦的雪松。蛾眉浅颦，螓首低垂，仿佛真是为记错了时日而内疚。昭潆行云流水般地将那拉夫人请到榻上，又再三请春辞坐一张玫瑰椅，丫鬟端来两碗老君眉，她亲手捧着那莲瓣纹甜白釉的盏托，像桃花蕊里捧了满怀春雪。

 

　　手背上的红痕，两天两夜，颜色宛然如初。

 

　　瓜尔佳氏瞥了一眼只当没看见。她进门时昭潆还养在太后膝下，因着夫君坚称守义、族中威逼再娶等事，彼此尴尬，极少往来。等到昭潆出宫待选，年纪已长，心性更坚韧，也就不像小时候那样活泼亲切了。瓜尔佳氏也不是委婉体贴的性子，所以母女之情，止于礼数而已。

 

　　她又觊着身旁这位据传是侍奉过孝贞仁皇后的宫人。皇家的心思也忒难猜——若说中意昭潆呢，竟然于选秀之日当众去衣重责——此刻消息早已在世家中传遍，连累得全族都颜面无光。

 

　　若说厌恶她呢，又何必巴巴儿的派一个宫女来探视？她摇摇头，斟酌着该怎么和这位姑姑寒暄。

 

　　谁知却是春辞先开了口：“上回见格格还是在慈宁宫里呢，一晃就这么多年了。”她看了瓜尔佳氏一眼，笑道：“我想和格格说几句体己话，不知那拉夫人肯不肯赏这个方便？”

 

　　等瓜尔佳氏领着丫鬟仆妇们出去，昭潆就笑着邀她到榻上坐，当中紫檀嵌玉绳璧纹炕几上摆了一桌的果点，方才三人都没动过，昭潆便拈了一枚巴旦杏仁，又拿过绢子擦手。

 

　　春辞看她吃喝，面容是笑着的，神思却像飞得很远：“格格还是喜欢这一口香脆的吃食。我记得觉禅家还在内务府当差的时候，六爷就着意为您采买过几次。”

 

　　昭潆闻言就淡了笑，慢慢把干果放回到炕几上。“那是太后丹阐，我们怎敢议论？”

 

　　“承恩公也好，茶膳房也罢，普天之下都不过是皇上的奴才。”春辞委深深望她一眼，轻描淡写地，补上了惊动鱼龙的一句话。“叶赫那拉家举全族之力扶持成王，可到底也没逆过先帝的心意去。今时今日当如何自处，格格心里应该有数。”

 

　　成王已在涞水县的园寝中长眠，先帝口中的“中朝柱石”、她的祖父也早为冢中枯骨。恒羲击败了他众望所归的兄长，也将残照中的叶赫那拉氏彻底推向虞渊。如今族中只剩两个空头爵位，六部、九寺已全然无从染指，这场选秀过后——恐怕连虚名都难以保全了。今时今日？如何自处？今时今日，哪还有她容身之地！

 

　　昭潆颔首一笑，长眉峻折直扫入鬓角里，使她于难堪之中亦不过分卑屈，反而别显出一种飒爽之气。她起身走下金漆螺钿踏床，秋光照过清瘦的肩膀，投影在榻前的紫地栽绒银线毯上。

 

　　“我朝立国未久，在立储一事上并无旧例可循。前朝都主张立嫡立长，大臣们浸淫其中，对成王大多以东宫之礼相待。叶赫那拉家也不过是其中之一，这所谓的‘举全族之力’，真是万不敢当。自然，那时家族势头正盛，一言一行确实比旁人更有些份量，所以若是划入成王一派……倒也不敢说冤枉。”她盈盈一笑，眼底却如淬春冰：“好在先帝圣明。”

 

　　先帝尚且全始全终，新皇就更没个一出孝期便问罪嫡祖母娘家的道理。何况叶赫那拉家早已今非昔比，追索太甚也有损主上的令名。她几个叔伯都是小心庸懦的人，凤凰池虽不可望，富家翁料想还能做得几年。

 

　　因而，她并不十分为家族忧虑。恒羲的怨怒，也只好倾泻在她一人身上罢了。

 

　　“至于我的婚事，也是孝贞太后她老人家怜我失恃而牵的红线，身为臣女自然只能心存感激，此后加倍勤勉侍奉主子们。”昭潆笑笑低下头，轻声道：“造化弄人，老祖宗到底没看见我出阁，我也没能嫁进她相中的府邸。”

 

　　春辞起初恨她倔强，听到此处也不免唏嘘。

 

　　在她看来，这两位小主子都不算良配。六贝勒年岁相当，但性情太难捉摸，和昭潆也是三日好两日恼的，活脱脱一对冤家。成亲王倒是温厚，却比昭潆年长十几岁，早早就娶了嫡妻进门——说什么扶正，那位多病的萨克达氏可是相继送走了夫君、公爹和太婆婆，至今还活得颇为硬朗！

 

　　那时若选恒羲，今日她便是名正言顺的皇后娘娘，不会叫那个穷酸出身的杭佳氏捡了巧。世事不可转圜，春辞放轻了口吻劝她，是宽慰也是告诫：“人世多歧，祸福难料，可是您已经做了今朝的秀女，也该学着向前看了。万幸主子心中还念几分旧情，您入了宫，也不算全无倚仗。”

 

　　“旧情么……”

 

　　昭潆身子晃了晃，宽大的袍摆轻轻摇曳，更显得她身姿棱棱，雪残香瘦。毕竟久病初起之人，说了半日话已有些站立不稳，要撑住榻边的多宝阁来借力了。

 

　　“嬷嬷也是看着我们长大的人，想必还记得昔年儿女们相处的情形。敢问三哥待今上如何，今上待三哥如何？我与今上的情谊，比之兄弟手足又如何？”她扶着一件嵌玉插屏勉强笑笑，唇色已是早樱一样的白了。

 

　　“成王尚且星夜移榻——”

 

“格格！”春辞当即震悚，她慌忙环顾四周，见紫纱垂地杳无人影，才微微松了一口气。

 

（六）名位初定

 

　　春辞回宫复命时很是忐忑。

 

　　那日皇帝余怒未消，可听闻她痛昏还是默默了半晌。徐寿亭再三请旨，才吩咐寄下这顿笞刑，等她入宫后再做商量。春辞侍立在旁，自然知晓皇帝的心意。

 

　　恒羲对昭潆的惦念，慈宁宫旧侍几乎人人都看得出来。可是太后不喜他心思深沉、母族微贱，绝无可能允准这门婚事。等到恒羲入军机、封亲王，终于压过了那位贤明慈惠的兄长，昭潆却在先帝驾前悍然抗旨，宁愿做恒晏的侍妾也不肯做他的元妻。

 

　　他还记得那盈盈一拜，落在他耳中竟有山崩地裂之声。她柔顺的脊背低伏在御驾前，可传来的话音却无比强硬和锥心。

 

　　“昭潆和宣亲王虽然一同长大，但素来严守男女大防，自问是君子之交，绝无私情。何况——”他于这短暂的寂静中感到了漫长的无与伦比的绝望，既迫切地想知道她为何突然拒他于千里之外，又逃避着不想听她宣判这一段绮梦的终结。

 

　　“兄长在病榻而子弟入青庐，天理伦常，容不得这样的心意！”

 

　　他如遭重击，茫茫然只听得耳际轰鸣不止，像千树鸣蝉、万马嘶风，像狺狺狂响的犬吠声、飕飕不绝的鹰击声、和迅疾如霹雳的离弦声。他仿佛置身木兰围场，眼见她在明净的霜日里扬鞭跃马，抬手将一把十力强弓如满月拉开。于是弦声脆响，羽箭啸云，在他尚且为她的英姿而痴痴瞩目的时候，滚热的血花早已浸透了胸膛。

 

　　他将她拦在养心门前，冷笑时喉舌间犹有血气翻涌不止：“你心心念念要去侍奉他——却不知一个将死之人，有没有气力来与你洞房合卺？”

 

　　而她只平静地站着，既无羞窘也不显愠怒，除却过分苍白的面容，竟与幼年时、在春禧殿前等候他下学一般无二。

 

　　半晌，昭潆温和道：“王爷说错了——合卺，是嫡妃才有的礼数。”

 

　　声音很轻，轻得近乎与呼吸声交融。银白袍角在青灰色的天穹下瑟瑟作响，她掩袖而立，净骨天然清瘦，如梅蕊化入雪中。

 

　　“敏嫔、敬嫔拟于十月初五日进内，时间紧凑，妆奁要让内务府加紧置办……”一位身着明黄缂丝八团云蝠牡丹纹氅衣、外罩宝蓝平金绣折枝桂长褂，头戴金累丝点翠凤钿的年轻妇人正徐徐从养心门内走出来。她边走边侧首和身旁的宫女说话，戴了鎏金嵌猫眼石护甲的丰腴右手，正搭在首领太监簇新的蟒袍上。

 

　　凤头高底鞋哒哒敲在宫道上，只令人想起一句“春风得意马蹄疾”。

 

　　一行人走到跟前，春辞依着规矩跪下行礼：“给主子娘娘请安，娘娘万福金安。”皇帝是全天下的主子爷，皇后自然就是主子娘娘。杭佳氏之父不过是个外班翰林，一朝风云变化，竟然正位中宫，也算是难得的际遇了。

 

　　杭佳氏早已收了笑，上下打量她一番，哼出一声道：“你从哪里来呀？”

 

　　春辞面上依然毕恭毕敬：“回娘娘话，奴才奉旨去承恩公明谦府邸，探望秀女叶赫那拉氏。”明谦正是昭潆伯父，于七年前承袭了其父鹤龄的承恩公爵位。

 

　　“哦，叶赫那拉氏？”杭佳氏信手拨弄着冠上的流苏，转向秋英笑道：“她那日受罚时就十分不驯，虽吃了一番教导，我瞧也未必真心悔改。主子仁慈，竟还遣人去看顾她。”而后又对春辞道：“你奉命前往，可不能巧言回护，欺瞒圣上。”

 

　　她知道春辞伺候过孝贞太后，自然偏向慈宁宫出来的昭潆。这样变节的女子本来不足为虑，可是皇帝在笞责之后竟留了她的牌子。想到此处杭佳皇后恨恨咬牙，承恩公府果然了得，就连皇上也要留几分情面！

 

　　忌惮加上鄙夷，连带着看春辞也不顺眼，只是顾忌她在御前当差，不能失了分寸罢了。

 

　　春辞躬身道：“是，奴才正要去向皇上复旨。”

 

　　杭佳氏碰了一个不软不硬的钉子，冷笑一声，便踩着高底鞋哒哒地去了。

 

　　永寿宫中，秋英往掐丝珐琅缠枝莲鼎炉里添了一匙龙涎香末，顺势向皇后劝慰道：“娘娘何苦为那个叶赫那拉氏生气。皇上驳了封嫔的折子，在贵人中也只将她列于第三，可见是不在意的。”

 

　　皇后靠在罗汉榻上翻了个身，烦躁道：“她虽得宠无望，可毕竟是承恩公府的格格，假以时日至少也是个嫔位，若是时来运转，指不定还能封妃呢。”

 

　　秋英走上前来跪坐在脚踏边，轻轻给皇后按揉酸痛的肩膀，一面笑到：“她家里讨好成亲王，明摆着已经得罪了皇上，败落也是早晚的事。封妃列嫔，恐怕没有这个福分呢。”而后环顾左右，才低声附在皇后耳边说：“倒是那一个，娘娘须得留意一二。”

 

　　“富察氏？”杭佳皇后随着她的动作舒展肩颈，身上松快了，眉头却依然微蹙着。“她是这一批秀女中家世最高的，品貌也不俗，确实不可小觑。可是此人行事颇为谨慎，要拿她的错儿，恐怕不容易。”

 

　　“来日方长，娘娘是中宫，还怕没有教导她们的时机吗？”秋英手上动作不停，“两个嫔位要由内务府置办妆奁，倒是贵人常在们先进宫，届时也可以瞧瞧有没有得用的。”

 

　　皇后含糊应了一声，不置可否。

 

　　春辞走后第二日，宫中就陆续有旨意传出。宫人的造访无疑让叶赫那拉家又燃起一丝希望，清晨瓜尔佳氏等人便早早按品大妆，开了正堂，备好香案候旨。承恩公椿龄和一等伯岳诚也都动用人脉四处探听，终于于午后时分得了准信。

 

　　“原任侍读学士赠内阁学士鹤龄之女叶赫那拉氏，著封为正五品祯贵人，于九月十二日进内！”太监扬声宣了圣旨，阖府上下齐齐叩首谢恩。

 

　　昭潆早就料到自己必然入选，贵人的位份也算中规中矩，因而心绪平淡，并无秀女们常见的惊喜和羞涩，此时也不过随众人山呼万岁而已。倒是几个叔伯欢欣鼓舞，因她选秀受责、唯恐牵连家族而悬起的心才安稳地放回了肚里。如椿龄等人，还晕晕乎乎地做起了不重生男重生女的幻梦。只有瓜尔佳氏尚算镇定，忙给传旨太监递上红封，又请一行人坐下喝茶。

 

　　太监摆摆手：“奴才等还要往敏嫔娘娘府上传旨，恕不从命了。”

 

　　敏嫔？椿龄刚打听过一番，知道这位敏嫔是封疆大吏的女儿，姓索绰罗氏，也算著姓大族，但较之一门双爵、一后二公主的叶赫那拉家还是相形见绌，凭什么位居昭潆之上？因而心中格外不甘，当着宫人的面，笑容就已经僵硬了。

 

　　传旨太监何等精明，只呵呵一笑也不点破，拱手告辞去了。

 

　　旨意一出，再打听消息就便利了许多。到晚饭时分，此次入选的宫嫔连同名位、姓氏、称号，都通过内院的垂花门传递到了闺中。贴身侍婢莲舟操着她教授的祝允明小楷，一一誊写在一张梅花玉版笺上。

 

　　“敬嫔富察氏，敏嫔索绰罗氏，祺贵人博尔济吉特氏，祥贵人完颜氏，禧贵人袁氏……”略过自家格格，再写余下数位常在。

 

　　“佳常在乌梁海氏，倩常在瓜尔佳氏，”写到此处莲舟好奇问道：“格格，这位倩常在可是太太的本家么？”

 

　　昭潆凝神回想一番：“她阿玛侍郎德山，是信勇公第六房的支庶，虽是同族，我却不曾听太太提起过。是否有内情，恐怕还要找李端家的问一问。”

 

　　莲舟清脆地应了一声：“哎！奴婢记下了。”笑嘻嘻地盘算道：“明日格格午睡时我就去找李嫂子说话，您醒来可别寻我。”

 

　　昭潆笑了笑，“不忙，你且去把内院的那几个，萍露、晚云，还有荷衣，都唤过来。”

 

　　不多时四个丫鬟都雁翅立在南窗下。昭潆从贵妃榻上徐徐起身，纱衣悠然垂落，状如秋水文波。萍露要来扶她，昭潆摆手笑道：“不必，你们站着就好。”

 

　　她款步走到明间正位上坐下，扬声唤乳娘许氏。唤了两声，许氏方低头从内室出来，捧着四个妆匣，依次排在那张花梨大理石画案上。

 

　　许氏抹了把眼睛，回道：“照格格的话，每份是金玉头面各一副，金项圈二个，金银镯子各两对，杂样金钗十二支，钿花六件，手串、扳指、坠角、耳环不算，余外还有二百两银票和十二个金锞子。”

 

　　莲舟尚且笑着打趣：“这齐齐整整的，是不是妈妈给萍露姐攒的嫁妆呀。”萍露心中一酸，连羞涩也来不及便急急按住她。

 

　　昭潆神色如常，甚至顺着话头笑道：“可不是给你们几个办的嫁妆！却不是额涅出钱，尽是我的私房呢。”

 

　　莲舟方怔住了，性子和软些的如晚云，已经凄凄惶惶淌下泪来。

 

　　“老话儿讲，千里搭长棚，没有不散的筵席。我若嫁个寻常人家呢，你们跟了去，还有几年的盘桓。入宫则不同，本家使女、财物，一概不许随行。所以咱们主仆数年，也到了这‘盛筵必散’的时候了。”

 

　　不顾她们哭泣，昭潆一气儿说下去道：“你们还年轻，按理说也不必急着许人。只是人情翻覆难料，不如趁我还能做主，早早替你们打算了为好。这些头面首饰可以傍身，东房里的缎子拿去裁几床被面，随常的衣服也都给你们带走……”

 

　　一语未完萍露早已哭倒在地，“格格！”

 

　　昭潆怔了怔，极力淡化的离愁，在使女的声声悲泣中终于变得不可忽略。如果说先前还有转圜之地，还有虽渺茫不可及、也能勉强引为慰藉的幻想，那么圣旨一下，万事成空，她二十年的记忆、青春、守望、热情自此灰飞烟灭，四角红墙与方寸天穹，隔绝了春禧殿中笔墨、木兰原上秋风。

 

　　母子隔阂、夫妇疏远、兄弟反目、姊妹失和……勉力回避的，已在此刻拉她入局；寝寤梦想的，则早化为纷纷白雪。

 

　　她勉强牵了牵唇，但到底不能自如谈笑，于是只是低低叹了一声，徒劳地劝慰道：“莫哭了。”

 

　　这句话实在说得太冷淡而生涩，与长袖善舞的昭潆格格判若两人。而她已经无力再讲，只好向许氏唤了一声“额涅”。许氏红着眼圈走上前，“格格放心，姑娘们都有老奴照看。外头小丫头子也都有赏银，明日再放罢。”

 

　　昭潆阖了眼微微点头：“其余的东西，我既然带不走，就都留给莲生吧。太太那里如遣人来问，还请您替我回一声。”

 

“你们都去吧，容我自己坐一坐。”

 

（七）翊坤贵人

 

　　九月十一日，宫中遣总管太监送来吉服、钿钗、古玩、用具等，作为内廷赏给宫嫔的妆奁。

 

　　九月十二日清晨，乾清宫总管徐寿亭，敬事房首领太监吴同光、陆秉忠，及翊坤宫首领太监李桂祥，奉旨来到承恩公府迎接祯贵人入宫。

 

　　贵人品级的仪舆已陈列在仪门外。舆为木质，漆以金黄，铜圆顶在晨星下反射着幽暗的光泽，四角红绒长穗随风拂动。散差太监压下装饰铁镂银双翟的横杆，李桂祥殷勤揭起香色轿帘，露出朱红高座与绣有彩翟的椅袱。

 

　　徐寿亭领着其余太监在轿旁下拜：“奴才等恭请贵人升舆。”

 

　　“徐谙达，辛苦了。”

 

　　昭潆停下脚步点头致意，钿花上的红蓝宝石坠角在额前摇曳生姿。贵人吉服并无定制，宫中送来的是一袭樱桃红八团夔凤纹吉服袍，并一件略深一色的织金喜相逢妆花缎女补褂。这样艳丽的颜色衬得两颊醺红如春桃初绽，使她冷峻的眉宇间也增添了一份娇柔。

 

　　倒与新嫁娘有几分相似。

 

　　当年她与恒晏虽无明旨赐婚，却已是上至孝贞太后下到太监宫女都认定的一对。家中也比照亲王侧福晋的定制，早早为她备下了不菲的妆奁。

 

　　那时谁又知道，她会以这样的情形、这样的身份被抬入宫中，连母家的一针一线、一丝念想也不能带走呢。　

 

　　桃杏酣酣著意红，当时只要嫁东风。

 

　　而今却被东风误，一片西飞一片东。

 

　　仪舆由神武门入宫，经顺贞门、承光门、广生右门，在翊坤宫前落下。李桂祥殷勤搀扶她下轿：“这翊坤宫可是个好地方，前明时候，乃是西六宫之首，如今也只列永寿宫之后——那是主子娘娘正宫，自是比不得的。”

 

　　徐寿亭等人迎候道旁，再跪地向她行了一次大礼：“祯贵人请自便，奴才等就要回养心殿复命了。”

 

　　昭潆跨过轿杆，于與前亭亭站定，微笑颔首：“有劳了。李公公——”

 

　　李桂祥愣了一下才意识到是在吩咐自己，忙上前一步躬身道：“奴才该死。”

 

　　昭潆回身接过身后宫女怀抱的宝瓶——那是一只掐丝珐琅荷叶莲蓬纹双耳瓶，内中盛着黄、白米和金银如意、莲藕等饰件。

 

　　“倒宝瓶”是旗人成婚的旧俗，宫嫔进内便也延续了这一古礼。

 

　　昭潆道：“我此身所有皆为宫中之物，只有这宝瓶中的金银尚不曾记档，就勉为薄礼，酬谢四位肃肃宵征的辛苦吧。休嫌轻慢，此后水远山长，自然还有来往的时候。”

 

　　四人忙道不敢，于是徐寿亭、吴同光、陆秉忠告辞而去，李桂祥搀着她跨进翊坤门，绕过“光明昌盛”屏门，一路进了后殿的东偏殿。

 

　　“其实前殿更宽敞些，不过翊坤宫久已无人居住，前殿三座都须修缮，所以三位宫嫔都安排在后殿。”

 

　　“三位？”昭潆自然好奇自己的两位邻居。

 

　　“西偏殿的江常在是昨日入宫的，主位敏嫔娘娘则拟于三日后进内——”他陪笑道：“其实礼部原本拟的是十月初五，盖因嫔位的妆奁更为丰厚，且需准备册封礼，诸事繁杂，一时难以齐备……”

 

　　“是主子娘娘的吩咐吧。”宫女撩开碧罗绣杏林春燕的帷帐，昭潆穿过北侧的松萝纹落地罩，在临床木炕上安然落坐。状似不经意地一句，一时几个宫人却都面露讶异之色。

 

　　看来这位祯贵人也并不愚钝，却为何这样不得皇上喜爱呢？

 

　　李桂祥也是一惊，再开口便不知不觉多了几分恭敬：“是。主子娘娘说绵延子嗣才是第一大事，妆奁不必过分繁琐，册封礼也大可以入宫后再操办。”

 

　　尚未册封，这嫔位自然失了几分名正言顺；妆奁削减，又让敏嫔、敬嫔的规格与几个贵人太过相近，显不出嫔主的身份。中宫对妃妾的打压在正式相见前就已经开始，何况这位中宫家世单薄，而两位妃妾均出自世家名门。

 

　　若不是皇帝早早立了杭佳氏，龙朔朝的第一位皇后必会从她二人中选出。

 

　　敬嫔富察氏，当日选秀时即已匆匆一唔，主位敏嫔却不曾留意，也不知性情如何，好不好相与。

 

　　昭潆随口问到：“其他几位宫嫔的住所，又是怎样安排呢？”

 

　　李桂祥便一五一十向她交代了一番。原来敬嫔一人独居储秀宫，祥贵人与禧贵人同住启祥宫，佳常在和倩常在同住永和宫，祺贵人和另一名常在巴雅达氏在延禧宫，还有几名常在答应分散在潜邸旧人位下……算来只有她一人，是分在同届秀女手下做了偏位的。

 

　　昭潆心中便明白了三四分，只是不知是皇帝的手段，还是皇后的施为呢？

 

　　说来今上真是心思玲珑，赐茶也好，铺宫也罢，桩桩件件都很像深宫妇人的手段。孝贞太后行事果决，恒晏也并不是拖泥带水的性情。恒羲这些习气，也不知是从何处学来。

 

　　自然这话她也就腹诽一番。面对室中众人，还是一副春晖蔼然、却又不露半分情绪的沉着模样。宫人依次上前报上姓名年岁，又向她行了叩拜大礼。

 

　　贵人位下该有宫女四人，按照差使不同，又有针线上人、灯火上人、浆洗上人、锅灶上人等等称谓。两个年长些的宫女便分司针线、灯火，一名莲香，一名藕香。两个小宫女依次唤作玉枝、兰枝。

 

　　昭潆徐徐笑道：“万柄莲香一枕山，都是雅致的好名字。是家中取的？是后来改的？”

 

　　莲香温吞吞地回了声“都是主子取的”。藕香嘴快，已经应声道：“是主子娘娘赏的。娘娘为新晋宫嫔挑选侍女，说奴才们本名不雅，故而赏了这几个名号。”

 

　　她扬起脸儿笑嘻嘻的，显然是觉得极有脸面。昭潆颔首微笑，如常拿了一对金簪分赏给她们二人——千篇一律的牡丹花样，宫嫔们怕是人人手里都囤了好些。每年的份例首饰多是如此，内务府的手艺，也总是循规蹈矩、安守本分的。

 

　　嫔妃若是得宠，自然少不了各地织造、督抚进献的新奇珠翠。若是平庸度日，便只能年年岁岁花相似、岁岁年年人不同了。

 

　　两个小宫女则每人得了一对金丁香耳坠。

 

　　昭潆笑着嘱咐了一句：“只当给你们攒嫁妆罢了，平日收在奁中，主子跟前，还是不要过于张扬为好。”四个宫女自然齐齐应是。

 

　　李桂祥又上前打了个千儿，陪笑道：“连同奴才在内，翊坤宫现有执事太监六员，散差太监十二员。按例，一宫太监都受主位管辖。不过贵人入宫，叫他们前来见个礼也是应当的。”

 

　　若真要见礼，十八名太监排在门外是不小的阵仗。如今庭阶寂寂，显然李桂祥也不过是客气一声而已。她这个“贵人”本就算不得正经主子，在帝后乃至敬嫔、敏嫔面前，还是要以奴才自居的。李桂祥今天，其实已经算是意外地谦恭了。

 

　　因而昭潆也只是辞让道：“主位未见，没有先拜我的道理，日后慢慢见就是了。”

 

　　李桂祥自然再三告罪，然后便也告辞而去。东偏殿中，便只剩下了昭潆主仆五人。

 

　　总得来说，这四名宫女都还算驯顺。莲香安详、藕香灵动，玉枝和兰枝虽然年幼懵懂，凡事倒也都听她和两个大宫女的吩咐。忠诚或许还需要时间来淬炼，日常使唤却是足够了。

 

　　这两天她窝在东偏殿中，每日只由兰枝提来两餐两点。也同对屋的江常在见过一面，她是汉军旗人，容貌纤丽，一领杏绿氅衣颇有江南女子的风韵。此外便安静守在屋中，从未出过翊坤宫的大门。

 

　　皇后有言在先：新晋宫嫔，还是由主位带着去参拜过其余各宫后再出来走动为好，免得冲撞了旧人，有损六宫和气。

 

　　三日光阴转瞬即逝。九月十六日清晨，主位敏嫔入住翊坤宫。

 

　　祯贵人和江常在五更时便已各穿吉服在翊坤门前恭候。昭潆所着是一身天青色八团鹿衔灵芝纹的袍褂，头戴钿子，结子、面簪、翠条、钿尾俱全，一色金点翠镶红珊瑚寿字钿花，式样中规中矩。江常在的妆束与她相若，只是吉服上的团花是三蓝荷花纹，头面多用翠玉，在灯火和晨星下更觉清雅。

 

　　她和江常在在熹微的天色里相对无言，只看到满院宫人穿梭，静悄悄唯有灯花爆裂和衣履摩梭之声。

 

　　站到约摸一个时辰，她的钿花上已经凝结了两三星露水，挂阶前银霜也被踩成满地碎白。等到宫檐上的天空褪尽墨色、露出明净如洗的蔚蓝时，红墙尽头终于望见彩仗的队列。

 

　　先是一对吾仗打头，然后是金瓜、凤旗、素扇、花伞，再是一对对的香炉香盒香瓶香几，最后引出一顶辉煌的金黄七凤曲柄华盖。

 

　　霎时间执事太监高呼一声“跪——”，黑幢幢的人影便瞬间矮了下去。

 

　　她们的主位娘娘——那个最多只有十六岁的少女，还安坐在仪舆里不曾露面，她和江常在已经结结实实跪在了宫道上，任由霜露侵染着袍裾。这就是偏位对主位的礼数，是正四品嫔与正五品贵人之间、看似盈盈一水，却让许多人终身都未能跨越的天堑。

 

　　一品之隔，便是屈膝叩首、乃至袒衣示臀都不能有丝毫拖延的尊卑。不知这位年轻的主位，又会赐予她怎样的痛苦和难堪？昭潆默默跪着，竟然已隐约泛起几丝怯意。

 

　　转眼仪舆便到跟前。依旧是太监跪请下轿，而后揭帘、压轿，眼前便现出一双华丽的马蹄底，木底上白绫帖裹、梅花镶缀，鞋头上昂然是一双点翠带流苏的小凤。却不等宫人参拜，便哒哒几步径直走到门前。

 

　　昭潆一凛，连忙朗声道：“祯贵人叶赫那拉氏，率翊坤宫众人恭迎敏嫔娘娘。”

 

　　太监宫女们应声：“恭迎敏嫔娘娘。”随即齐齐叩头至地，只剩下她和江常在挺直了腰垂首跪着，谨守着嫔妃的仪态。

 

　　敏嫔索绰罗氏的目光从写着满汉文字“翊坤宫”的匾额转移到两个跪着的宫嫔上，却也只扫了一眼，便又向李桂祥笑道：“我听说，这翊坤宫乃是西宫之首，前明时候便是专住宠妃的。”

 

　　李桂祥虽觉不妥，却绝不敢驳这位新晋主位的面子，只能低头应是。

 

敏嫔方才展颜一笑，这才道：“两位妹妹起来吧，我们进正殿说话儿。”

 

（这部分要交代一些往事，同时快速过必要的剧情，所以SP占比不多。我想写更接近正剧的SP文，也不想拍得太盲目。后续进入正式的宫斗环节，节奏应该可以加快，大家想看的情节也会更集中一些。欢迎小伙伴们一起讨论剧情走向、提名期待的拍拍形式！）