首发海棠文学城，本人即原作者。
（第一章）
龙朔四年仲秋，玄武门上金霞滚日。
一行大雁横过了黄瓦碧空的交汇处，褐羽和朱喙上也点染了璨璨金辉。
雁声清沥，落在墨线点金的梁枋间，落在蓝底鎏金的匾额上，也落在两列绣车中，落在少女们引颈翘望、饱含着青春与希冀的额角。
正是沙净草枯、水平天远的时候。昭潆挑起毡帘，只捕捉到长空上淡淡一行斜影。
鸿雁高飞，是大吉之兆。新帝登基后的第一次大选，也将在今天尘埃落定。
少女们纷纷下车。她们都是八旗女子，出自文笔帖式、武骁骑校以上的家庭，昨日傍晚就已经来到玄武门前等候。绣车按照家世门第依次排列，昭潆的次序依然靠前，却比不得初次参选时，那抬手便可触及宫檐的礼遇了。
秀女，选的是年十三至十六岁的少女。昭潆早已逾岁，本不该在待选之列，叶赫那拉家按例为她报备，却被都统一口回绝。
言下之意，别人或可通融，她却是不得不选的。
皇命如山，叶赫那拉承恩公府早已今非昔比，哪有置喙的余地？昭潆只得按着选秀的规矩预备起来——天青袍褂，上绣八团云鹤纹，衣襟与袖口处微露一痕素白衬袍，一望如松筠披雪。已经成髻的头发又重新放下来编成长辫，留一段二寸长的红绒辫稍——同十二三岁的女孩子做一样打扮，由着他挑肥拣瘦，评头论足。
使旁观者，徒然而生蒹葭玉树之叹。
万岁爷还是不肯放过她。昭潆眨了眨因彻夜未眠而干涩的眼眶，知道自己在先帝跟前那一跪，到底是把恒羲得罪狠了。
既然如此，万般难堪也只好低头受着，“雷霆雨露，皆是君恩”么。
初选是在三月中旬，一层层复看下来，四百多名秀女只记名三十二位。三十一个都怀着娇羞又荣耀的心绪，在太监们的奉承下款款步入玄武门。昭潆落在最末，翘首望了眼澄碧如水的穹隆。
这样好的天光，是见一次少一次的了。
首领太监领着她们一路向西走去，穿过建福宫花园，又过一道垂花门，停在一座五间三进的殿宇前。前檐出三间抱厦，悬着横楣，是“静怡轩”。
三卷勾连搭式屋顶上覆着黄剪边绿琉璃瓦，不像庑殿顶那样高耸压抑。四周游廊环抱，连接着西花园的绿荫。殿前方砖墁地，院落开阔轩敞。
这里比邻惠风亭，那是她陪侍几位公主读书的地方。再向南穿过两道门，就是她生长了十年的慈宁宫。她在西面的英华殿里拜过佛，在东头的漱芳斋里听过曲，还与众皇子公主共写过一出昆腔，献给孝贞太后效老莱娱亲之举。
记忆如旧，故人却几近凋零。昭潆大致浏览一番，满院秀女中竟无一张熟悉面孔。
这也难怪。经历过先帝易储、新君即位、太后驾崩一系列风云变幻，上一届选秀已经是六七年前的事情。当年的手帕交大半都求了恩典各自婚嫁，有两三个姊妹甚至已为人母。如今应选的，多半要比她小上五六岁不止了。
宫人中倒还有几个熟人。譬如念名册的春辞嬷嬷，便曾在慈宁宫中当过一段闲差。她顾忌着身份虽没请安，却也含笑问了声“格格好”。昭潆福身还礼，其余秀女纷纷侧目。
第一轮只念了四个名字：“陕甘总督翼贵之女富察氏，故内阁学士鹤龄之女叶赫那拉氏，江西布政使广德之女索绰罗氏，理藩院侍郎满都拉图之女博尔济吉特氏——”
众秀女都是熟悉流程的，忙依次在廊下排成一列，由春辞嬷嬷引入殿中。
昭潆沉默着跨过门槛，便被馥芬芬的龙涎香气扑个满怀。强自抑制住呛咳的冲动，敛身跪在富察氏下手。
背股直于胫，双手侧于股，抬头以便帝后品评容貌，眼神却不能四处张望，只许落在身前的一块方砖上。而金砖光明如镜，清朗得足以照出高台上一双人影。
三层须弥台上设紫檀嵌玉四骏图屏风，屏风前安置金漆宝座、宫扇、香几，两旁一对鹤鹿同春鎏金炉，簇拥着年轻俊秀的帝王。
仲秋八月，尚未到换暖帽的时节，恒羲便依旧穿用夏季常服，冠用藤丝竹为质，表覆红罗，内衬片金红纱，上缀朱纬，冠顶上一簇烈烈如宝炬的红绒。这一身冠服与他为皇子时毫无二致，是以昭潆匆匆一瞥，脑海中便立刻浮现出他作如此打扮、来慈宁宫中问安的情形。
皇后杭佳氏陪坐在丹墀下的扶手椅上，姿态郑重，一身装束皆作明黄。
她是潜邸侧福晋中的一员，论门第、论恩宠都不大排得上号，却偏偏是侧室中唯一的满人——皇帝无意从秀女中选后，她才有了正位中宫的机缘，福泽不可谓不深厚了。
“富察氏，镶黄旗满洲人，内大臣佛佑之曾孙女，一等承恩公昆泰之孙女，陕甘总督翼贵之女，酉年，年十五——”
富察氏应声起身，款款上前两步，再度敛衣叩拜。“奴才富察蕴如，给皇上请安，皇上万福金安，给皇后娘娘请安，娘娘千岁吉祥。”
恒羲不置可否，半晌吩咐了一声，“香要燃尽了，再去添些来。”
一旁的皇后杭佳氏忙命宫女把香炉捧下去。宫人走动时推开隔扇，昭潆才觉得呼吸通畅了一点。
蕴如兀自安然拜着，姿势仍然端正娴雅。杭佳氏觊着皇帝面色还算和煦，试探着赞道：“富察氏规矩娴熟，颇得孝穆仁皇后遗风。”
孝穆仁皇后是富察蕴如的姑祖母，也是先帝生母、当今皇帝的亲祖母。与她相提并论，于秀女而言无疑是天大的荣耀。蕴如忙磕头谢恩，辞让道：“奴才天资愚钝，日夜勤学也不过习得皮毛而已，更不敢与孝穆皇后相提并论，娘娘谬赞，实在愧煞奴才了。”
孝穆皇后……附帝谥一向是元后才得享有的殊荣。哪怕是先帝，为给生母添上这个“仁”字也费了不少波折。生母、嫡母并驾齐驱，至今都被腐儒们议为越礼。
竟然真有人，连元后之尊也不放在心上。
恒羲微眯了眼，把目光从那皓雪琨玉似的面容上移开。施舍般地瞄了下富察氏漆黑的发顶子，顿觉意味索然。
她不爱用头油，发辫总是蓬松地垂落在颊边。映着入鬓长眉、桃花嫩脸，显得格外轻盈娇俏。几绺碎发是红绒绳扎不住的，便打着卷儿挂在耳侧，雪白的耳垂，简直比奶油凝成的雪花酥还要润泽晶莹……
那是他辗转十年，也不曾尝过的滋味。妄念在少年的青春里恣意生长，像野火燎过莽莽荒原。
（第二章）
皇后身边的大宫女秋英将托盘跪地举过头顶，再由皇后端起那碗枸杞菊花茶，殷勤奉到皇帝面前的小几上。
杭佳皇后侍圣勤勉，一衣一食都要亲手料理。
秋英不动声色地退回去打量跪着的四个秀女，目光在蕴如和昭潆身上好一阵盘旋。
无他，这两人都是承恩公府的女孩儿，皇后娘娘捧了头一个，另一个就显得尴尬起来。富察氏是孝穆皇后族女没错，叶赫那拉氏也是孝贞仁皇后族女——人家可是元后呢。
两朝下来，一个家族鼎盛、象笏满床，一个却子嗣凋零，只剩一位固伦公主苦撑门户。庄靖公主去年薨后，叶赫那拉家更是江河日下了。
也怪不得宫人们都另眼相看。
宫女都听出来的揶揄，皇帝心里自然明镜似的。于是恒羲终于露出了选秀以来的第一个笑脸，连带着看呆板无趣——是端庄自矜的富察氏也顺眼了不少。
“富察氏确有世家风范，翼贵很会教女——”他往左瞄了一眼，挑眉笑道：“皇后也颇懂识人。”
虽然这句赞赏来得不尴不尬，杭佳皇后还是受宠若惊。皇帝性情难测，嫔妃们从来难得一个好脸，像这样指名道姓的夸奖——她十六岁嫁入天家，至今也只听过三五次罢了。
恒羲抬手把她的绿头牌翻了过去，这便是留用了。一旁的大太监暗自忖度着，以这位的家世，至少要封个贵人。
蕴如磕头谢了恩，下一个便轮到昭潆。春辞捧着名册宣到：“叶赫那拉氏，镶黄旗满洲人，领侍卫内大臣奎昌之曾孙女，一等承恩公、额驸阿林泰之孙女，内阁学士鹤龄之女，辰年，年二十——”
“年二十”这句一出，大半宫人都侧目而视。二十岁的老女，按说只配给人做填房了，怎么能选进宫来伺候皇上呢。可她那皎皎如明月的容颜、那卓然于众芳之上的风流气度，又使见多识广的宫女们为之瞠目，半晌说不出一个“不”字。
昭潆随着唱颂声起立，裙袍悠然垂落，秋阳如点点碎金洒落在衣裾上——天青妆缎，暗花双鹤纹，杳然碧落之色，一望见白鹤飞入长空——缠裹着江梅瘦骨，束素纤腰，笼罩着削薄的肩背、柔韧的长项。
朦胧秋光如轻纱披拂在肩头，金霏玉屑，跃耀满身。
背光的肌肤依然耀目若雪。从恒羲的视角看去，容貌被明暗阴影勾勒得越发清晰。
窄小的、微微有一道凹痕的下颌，流利的颧骨与两腮下的淡淡阴影，纤弱却挺拔如琼山的鼻子，和柔和但清峻如雪岭的眉骨——昭潆的骨相自有一种拔俗之态，如清风朗月，涤荡尽满堂的粉晕香浓。
她垂着眼，翦水双瞳藏匿在芳草般柔密的睫羽下，又一同隐没在眉骨投下的黛影中。山根那一块便越发白得耀目，光影撩动，像停了一只遍身金粉的素蝶。
昭潆年幼时便以沉静明敏而颇得先帝赞赏，不妄言、不戏笑，多少情绪也不会展露人前。到如今，大殿之宽如同河汉，身份之别有若云泥，恒羲居高望下去，就更看不透她的心意了。
是灰了心、放了手，甘愿回头来侍奉新帝，还是迫于君命低头求恕、悖逆之心却依然不减呢。
跪得有些久，起身后一阵眩晕直冲囟门，视野里黑云压城，几乎不能视物。昭潆下意识想阖上眼缓一口气，尚未动作就挣扎着回了神。
这是殿选，天子亲临，后妃同列，一言一行都关乎无数人的脸面性命。何况这位万岁爷，还正扬眉吐气只等着捏她的错儿呢。
多年教养让昭潆在脚下发软时仍走得不疾不徐，马蹄底踩在光洁如镜的金砖上，一步一步，佩玉铿锵似的。
走向……那是她曾倾心相交的少年，却也是她被骤然斩断的人生。
“奴才叶赫那拉昭潆，请主子爷万安，请主子娘娘万安。”
她唤过他“六哥”，唤过他“宣王”，怒极时也大胆地直呼过名讳，到头来，还是只剩下一句“主子爷”。
脚下穿着三寸余高的旗鞋，行礼并不方便，须得先蹲身下去请安，然后一手撑着，才能把双膝落到地上。这套动作她还算娴熟，终于微微松了口气。
好巧不巧，两个小太监抬着加满香料的铜鹤炉跨进门槛。
那浓郁到呛鼻的气味连酷爱龙涎香的杭佳皇后都觉难以招架，遑论是向来不熏香的昭潆。香炉进门时她正垂着头，本来就是个呼吸不畅的姿势，被这馥郁的浪潮一冲，几乎瞬间就发出两声轻咳。
在安静的大殿中不啻惊雷之响。
出声的一刹那昭潆便知道在劫难逃了，索性借机侧了侧身，以免衣领再沾染到那恼人的气味。小太监踩着碎步从她背后走过去，昭潆气息缭乱，两腮更浮上一抹病态的红晕。
可真是君要臣死臣不得不死。小心谨慎又如何？主子爷要赏的责罚，再怎么辗转腾挪也会落到身上的。躲得过第一次也躲不过第二次，而她还有紫禁城里绵绵无尽的后半生，足以承受许多磋磨。
但罪还是要请的。昭潆规规矩矩地磕了头，伏在地上，向正袖手的天子忏悔：“奴才失态了，请皇上、娘娘降罪。”
殿中静了片刻。秀女们屏气窒息不消说，杭佳皇后也和心腹宫女面面相觑。
秀女犯错，她作为皇后按理是该求个情的。但失仪之罪可大可小，万岁爷又碾着扳指没有任何表示，杭佳氏猜不透圣心，自然不敢蹚这趟浑水。
比起旁观者的忐忑，昭潆心中反而一片从容。她比杭佳氏等人更熟悉恒羲的性情，自然知道雏鸟于利爪下的啾啾哀鸣、幼鹿于虎穴中的殷殷啼血，在他耳中是何其动听的雅乐。她怎么肯战战惶惶去顺应他的心意、让亲者痛仇者快呢。
丹墀之上，玉音幽幽：“一别许多年，昭潆妹妹还是这副随性做派。”
他的声音与少时别无二致，语气亦很亲切随和，昭潆却绝不敢掉以轻心，果然随后便是哗啦一声脆响，是他将茶盏在凭几上重重一敲，粉彩三果纹的碗盖与杯沿相击，茶汤甚至溅了几星到皇后的衣襟上。
杭佳氏心头一跳，禁不住把那跪伏的秀女多瞄了两眼。
莫非先朝宫女们传的那些闲话，竟也有几分可信不成？
叶赫那拉氏养在孝贞太后膝下，万岁爷分府前，也一直住在慈宁宫后头的三所殿。两小无猜，朝夕相对，生出些情愫似乎也颇合情理。
后来成亲王呼声渐高，宗室亲贵莫不趋奉；昭潆到了选秀的年纪，也要出宫待嫁。杭佳氏那时刚到皇上身边伺候，隐约听说，先帝有意把这位那拉格格指给成王做侧福晋。
再后来，成王削爵圈禁，孝贞太后和庄靖公主相继过世，居然是不声不响的六贝勒后来居上。短短四五年间天翻地覆，叶赫那拉氏的终身，也就此耽搁下来。
趋炎附势，前倨后恭。杭佳皇后看她的眼神里已经多了几分鄙夷，心道皇上待此女也未免太宽厚了。
昭潆再度叩首，前额到双手到两臂全然贴在砖石上，五体投地，是最恭顺的姿态。她天青色的袍服笔挺如削玉，四尺来长、乌黑如墨龙的长辫温顺地盘卧在膝边。
“奴才万死。”
此外便再没有一句话了，既不肯求恕，也懒于辩解，伏在御座下等候圣诏，温顺安静地仿佛慈母怀中的婴孩。
就像她那一日、拒绝先帝指婚后，在养心殿西暖阁中请罪的模样。最严厉最专断的皇父罕见地默默了许久，久到他几乎以为，要把那个病废的兄长从禁所释放、再度为他披一袭储君的锦袍、来匹配这位最得皇帝怜爱的少女，再送叶赫那拉家一份椒房贵戚的荣耀。
而他将回归他的来处，在慈宁宫的角落里，在北五所的边缘上，在春风不能吹度、日月不能照临的所在，在一冬一夏里反复而无望地思念他的谢娘。
此刻她就在他的面前，可恨是她还在，所幸是她还在。相隔着四方砖石、六年鱼雁、九重城阙、万里蓬山。
于是恒羲噙着青鸟翩飞的翠羽、鱼龙潜跃的波纹，殷勤一笑，温和地让人心惊。
“咱们兄妹多年不见，合该叙旧，何必做此等官样文章。徐寿亭——”他向昭潆一指，“皇后这茶很好，给那拉格格也分一碗。”
大宫女秋英立时咬牙切齿：那可是主子娘娘亲自看着煮的，她也配！
昭潆微微抬头，望向皇帝吉服上的八宝立水纹，明黄缎地，五色章华，带着君威的凛然不可侵犯。大太监已经端了托盘来到她身侧，不容拒绝——也根本拒绝不了。
她小心地抬手去探盏托边沿，在指尖刚刚触碰到瓷器的时候，太监已经猝不及防地撤去了托盘。
哗啦啦一阵更剧烈的脆响，碎瓷飞溅。滚烫的茶汤溅了她半身，手背上霎时红了一片。衣袍包裹的手臂也火辣辣地疼。
敷粉的寿桃、石榴和佛手散落满地，如风雨摧折的落花。
（第三章）
秀女们在廊下垂手肃立，满庭悄然，只听得皂靴落地时“嗒嗒”的轻响。胆大些的董鄂氏抬头一望，竟瞧见一张黑黝黝的春凳，正摆在廊檐的滴水下！眼尖的袁氏还瞅见两根细竹鞭，放在衬了大红袱子的金漆托盘里，由执事太监恭敬捧着。
看这副架势，竟是要当众行罚？秀女们大多吃了一惊，人群中泛起轻微的骚动。
大清闺训严苛，八旗女子们从小受惯调教，不会畏惧这区区两根细竹。可殿选之日当庭受罚，疼痛反而是最不要紧的。
试想，能留到殿选的秀女，容貌家世俱是拔尖儿的，自然心气不俗，事事都要分个高下。让她们在同伴面前褫去衣袍下身赤裸，撅着屁股被打得哀叫连连，打完还要撩起袍角晾臀示众……这份羞辱恐怕比死了还难当。
更不提还是新帝登基后的第一次选秀，多少人翘首以待！家族声名，父兄仕途，足以消磨在这一顿笞刑里了。
秀女们心肝颤颤，盯着自己的脚尖，一声也不敢言语。
昭潆跨出门槛，入目便是这样一副肃穆景象。漆黑的头发勾勒出一张张粉白脸孔，穿青袍的肩膀层层叠叠，泛着石碑样的冷光。
她恍惚了下，被身后宫人推了一把，踉跄走到春凳边。方站稳，便被压着伏了上去。两个太监一左一右，立刻牢牢地按住了她的肩膀。
徐寿亭立在阶上，略微撩动一下眼皮，问：“格格知错了么？”
昭潆勉强抬头，只望得见巍巍御阶上一片碧瓦朱甍，浮光灼目。她蓦然想起这静怡轩也做过几日杏坛绛帐，和惠风亭、春禧殿一般，都曾供成隐亲王把笔授书，把一手流利洒脱的祝体悉数教给弟妹。
髫年的昭潆无从咂摸其中风骨，但记得窗前琅玕积翠，数行竹影横斜在生宣上，点缀着满纸霏青古艳，断墨零香。
如今风物迥然，不知今上在落笔为长兄圈定谥号时，又作何感想。
昭潆默默无声，徐寿亭也不再等她回答，袖手道：“宫眷受杖，依例褫衣裸臀，请恕奴才冒犯了。”一甩拂尘下令：“去衣！”
遂有两个太监迅速走到她身边，一人紧紧地制住了她的足踝，另一人把手缩进袖口内，道声“奴才得罪”，伸手便来剥她的下裳。
冰凉滑腻的指爪像蛇信子一样舔过肌肤，昭潆禁不住打了个寒噤。
褫去下裙，剥去中衣，裸露出身体中最羞于见人的两瓣，于众目睽睽之下被狠狠挞伐……这道规矩她早已烂熟于心，也曾于慈宁宫数次目睹，却从未想过，自己会成为刑杖下辗转哀嚎、涕泗横流的那一个。
她下意识地抱紧了春凳，脸颊枕在冰冷的凳面上。一层又一层束缚从腰间剥去，先是衬袍，再是鹅黄绸子的里衣，不必抬头，也能感受到众人目光灼灼，都凝聚在青袍下逐渐堆积的绫罗上。
或畏惧或轻蔑或妒恨，间或有低低的议论声。
“……宫中规矩，竟然如此严酷……”
“想必是她犯了大错吧？”
“也不知是哪家的秀女……”
“悄声些，承恩公府是你开罪得起的吗？”
“什么承恩公府，我只晓得当今主子娘娘的丹阐是哈达杭佳氏，书香门第，闺门严谨，绝不会出这样丢人现眼的事。”
程序漫长得可令斧柯漼然，昭潆绷紧了双股瑟缩着，既希望这场以去衣为名的羞辱早些结束，又无望地祈求着那件白绫小衣永远不要被剥下来。
然而宫规家法绝不徇情。莫说是小小一名未册封的秀女，就算是宠妃乃至皇后，在君威下都理当俯首听从。
最后几层裙裤，依次被褪至脚踝。青袍开衩处微露一痕雪肤，秋阳下白得直晃人眼。
太监退后几步，恭声禀道：“褫衣已毕，请主子示下。”
徐寿亭站在最上首，算是代皇帝监刑。老太监没什么多余的表情，一甩拂尘宣道：“秀女叶赫那拉氏冲撞中宫，着鞭责二十，以儆效尤——”
她失手打碎了皇后的茶盏，恒羲就以冒犯中宫的名义罚她，可真是滴水不漏，一星儿污秽也溅不到他老人家的袖口上。这等手段，十岁的昭潆还会笑嗔一声刁钻，二十岁的叶赫那拉氏却只剩下满心苍凉。
十年光阴，夺走了她所有的倚仗，而今她不过是天子掌中草屑，是磋磨、是抛洒，都在恒羲一念之间。
再没有人，能渡她出这座宫墙了。
“示臀——”
竹鞭一挑，仅剩的一层遮羞布也被掀开，她赤裸的臀腿瞬间袒露在秋阳云影下，也尽收于纷纭目光中。
堂前共有秀女二十八人，满洲、蒙古、汉军旗分俱全，还有初次应选的回部秀女，正在队伍末尾引颈翘望。
春凳旁有掌刑太监两人，执事太监四人。徐寿亭负手立在阶上，春辞嬷嬷无声无息地出了殿门。此外三步一个青衣宫婢，五步一个蓝袍内侍，西花园外宫门半敞，洒扫声、抬轿声、补瓦声依稀可闻。
足有百余人。
而她就在这众目睽睽之下被剥了衣裤，赤裸着下身伏在春凳上，白皙如菱藕的双股、圆润如蜜桃的裸臀，和娇红如新荔的幽谷都全然展露在众人面前。
灼热的日头和清凉的秋风，还有骤然炸开的议论声，无不提醒她已光着屁股的事实。强烈的羞耻感让她颤栗不止，身后一时冷得瑟缩，一时又在火星似的目光里滚热如烧。她闭上眼不敢去想身后的万千双眼睛，更不敢想明日出宫后，将要面对怎样汹涌的责难和污名。
这如涉春冰的二十年，昭潆承过冷眼、受过申斥，却从未真正领略过宫规的严酷。她想起自己在殿中时可笑的坦荡，自以为可以担下所有雷霆雨露。却原来仅仅是行刑前的片刻示众，就足以让人羞愧欲死。
执事太监高呼了一声“肃静”，院中的纷繁方才暂退下去。
徐寿亭此时才环顾一周，慢条斯理道：“众位格格都出身世家，父祖辈从龙入关，或以军功立足，或以科举荣身，累代为大清效力。”
秀女们肃立恭听。
“皇上感念旧臣辛劳，才召众格格入宫备选。上者可充后妃之列，中下者也会指婚近支宗室，乃是君臣一体、同享富贵之意。天恩浩荡，格格们须要领会。”
再迟钝的秀女，怕是也品出这一份“杀鸡儆猴”了。哪还有人敢存什么念头，都是整整齐齐、规规矩矩地应了声“是”。
“有总兵、参将者，是太宗皇帝所赐，有公侯世爵者，是先帝所赐，今日杭佳承恩公府，即是圣上所赐！”语气骤然一厉：“椒房之尊，系于帝室，冲撞国母，罪同忤旨。皇上仁厚，今日只问责叶赫那拉氏一人，往后却没有这样圣德事了。”
他顿了顿，又低声向秀女们一叹：“容奴才托大提醒众格格一句话：如今，可是龙朔四年了。”
秀女们再支持不住，纷纷跪倒在地，口称“奴才谨记”。
他们说话的时候，昭潆还在继续被摆弄成更难堪的姿势。宫人将她的衫袄又往上推了推，使她的屁股更加彻底地暴露人前，又在小腹下塞入一个软枕，纤腰上狠狠地勒了一条帛带。于是两团浑圆如满月的雪臀便被迫高高撅起，连琼台都半遮半露。
堆雪之臀，削玉之股，霜辉延续到纤细笔直的小腿，膝弯里盛着一汪灼目的日光。
“置棍——”
竹鞭搭在她莹润饱满的臀丘上，鞭稍轻点，压出一个梨涡似的浅凹。旁观者的目光追随着刑具，心绪也被悬吊在那将落未落的竹鞭上。
“行刑——”
鞭稍带起，又应声挥落，挟着一道短促而锋利的啸鸣音，重重劈在那莹白的肌肤上。一波臀浪顿时从落鞭处漾开，带着尖锐的、针挑刀剜似的刺痛，从臀峰涌向四肢百骸。
竟然、竟然是这般疼！落鞭时皮肉恍若闻声回避，抬起时又被余劲撕扯，而近乎剥离肌肤。昭潆痛得喉头一梗，几乎瞬间就激出一层薄汗。半晌，才缓过一口气。那未及出口的痛呼便化作几声低吟，和着喘息，从唇齿间碎碎地挤出来。
离得最远的秀女，都能看到她脊背骤然一僵，随即周身颤抖不止，连着唯一能扭动的纤腰，徒劳地想甩掉这份疼。
散差太监往后退了一步，叫众人看到那道鞭痕。颜色赤红中透出朱紫，边缘清晰，更衬得肌肤莹白如玉。不偏不倚地落在臀峰上，横贯两片屁股，鼓鼓地肿起半指高。
第一鞭为全刑之始，须得用尽十分力道。
执事太监数了声“一”，又高唱道：“受刑人谢恩——”
昭潆疼得眼前发昏，哪里说得出话来？还来不及反应，二三鞭已经接踵而至，打得她禁不住呻吟出声，只觉得五脏六腑都绞成一团。
太监仍数着“一”，又重复了一句：“受刑人谢恩——”
两道鞭痕分列左右臀上，赤若丹砂。徐寿亭冷眼瞧着，竟是个“艮山”的上半卦。
老太监只当她是不肯谢恩，好声劝解道：“宫嫔对皇后不敬，照例是要传廷杖的。主子怜恤您体弱，才教换了竹鞭。格格如此不驯，岂不辜负主子用心？您不为自己，也为那拉夫人和家中的弟妹想想。”
昭潆伏在刑凳上低低喘气，身后疼得钻心彻骨，叫她以为肌肤已经绽裂。两臂被紧紧锁在身后，时间一久，亦是扭得酸疼。她抬眼想挣扎一下，视野里却顿时金星迸溅。
竹鞭当空挥下，是海东青展翼破云的声音。
旧事便如羽上辉光，纷纷扬抖落下来。
