风月鉴（六）情死（下）（全文完）

管家命人捧来侯爵的朝服，侍奉他更衣。外面已经备好了车马。夏初在众仆的簇拥下登上轿子，放下轿帘。这时天色已经全黑了，一行人打着灯笼，在暗淡的夜色里，像是星星点点，柔弱无力的萤火。

老管家陪着小主人的轿子向宫中走去，心中格外忐忑。先长平侯夏瑾在时，只要身在京中，就会时常入宫面圣。有时甚至圣谕一日数道：早上召入宫中议事，午后方回；到了晚间，先帝与几位重臣赐宴，又召入宫，也不为奇。但夏初显然不像父亲那样得圣心。入仕以来，只面圣过一次，还被发落了笞刑。这次旨意突如其来，更不知道是福是祸。

夏初坐在轿中，也再不能心静如水。上次面圣的时候，皇帝对他说了那么多诚恳的实在话。可稍纵即逝的一面之缘后，是漫长得看不到头的等待。接下来的半年时间，皇帝像从前一样不理睬他递上的奏折，不起用他，也不理会他的声音，将他彻底冰在家中。他究竟要等待多久呢？难道真的要等到皇帝约定的二十年以后吗？叶墨经常出入宫闱，善会揣摩上意。有时见了夏初，说起复官之事，也是一脸无奈——连赵大将军的上书，陛下都置之不理，遑论他人。被回绝得多了，大家明白了陛下的意思，又有谁敢再为你请命呢？

世事纷杂。他想不通皇帝真正的意图，更看不穿冥冥之中各自的天命。

可没想到，这一次，内监竟直接将他带到了皇帝的寝宫。夏初低头跨过殿阁的门槛，浓重的药气扑面而来，他的心沉了下去，原来皇帝的病情，竟然要比叶墨说的更加严重。就连接见外臣，都要在寝宫之中。

隔着重重珠帘，夏初跪拜叩首：“臣夏初拜见陛下。”

一层层的帘幕后面，猛地传来一阵剧烈的咳喘声，搜肠带肺，痛苦至极，半晌仍不能平息。

夏初静静地跪在外面，眼前仿佛闪过正值盛年的皇帝神采飞扬的模样，忍不住落下泪来。泪珠无声地沾湿了脸颊，又立即用袖子拭去了。

“朕的病情，叶墨大概都告诉你了……可他不会知道，朕其实，活不了多久了，”皇帝终于开口，声音分外低沉断续，喉咙喑哑，“……权臣权势滔天，储君却还年幼无知。长平侯，你说说看，朕该怎么做。”

“陛下……”夏初心境缭乱，头脑中茫然一片空白。唇齿颤抖，一时竟没有说出声音。

等待良久，皇帝轻轻笑了一声，犹如自嘲：“……果然，连你都答不上来。”

夏初强自收敛心神，顿首再拜，答道：“……臣听闻，梁王年过不惑，才略为宗室之冠，仅输于先帝与陛下而已。昔年监国时，人皆称贤德……臣窃以为，这种时候，与其将江山社稷委于稚子之肩，还不如捐弃前嫌，把梁王召回来……”

“这是什么混账话。”皇帝果然不悦，怒气牵动肺腑，剧烈的绞痛让她止住了声音。她不住地咳嗽起来，宫女们慌了手脚，帘幕后响动不绝，还有人跪了下来，恳求道：“陛下请息怒。”

夏初听在耳中，忍不住闭上了双眼，一滴泪水终于从他的眼角滑落，无声无息地坠在地上。在毫无道理的命运面前，青年第一次低下了高傲的头颅，凄然恳求道：“陛下，请您息怒。”

可是，皇帝喘匀了呼吸，再次开口的时候，语气竟然变得格外平静：“梁王是朕的叔父，与先帝又有旧怨，人所共知……朕若是把梁王迎了回来，由梁王这一支延续国祚，你……你说，朕又能在宗庙里落个什么位置？……哈，朕劝你也再想想，令尊这个长平侯当初是怎么得来的……其他人势大，一时动不得……你可……不一定……”

夏初不能回答，因为他明白自己这句提议的后果。素来父死子及，兄终弟及。侄儿让位叔父，无一例外，会让那位侄儿在宗庙排位和后人祭祀当中，陷入无比尴尬的境地。

一旦梁王即位，这位壮志雄心的皇帝，就是本朝的一出意外，一段歧路。短命而终的今上，将被王朝后人在祭祀中淡化模糊，再也不可能在崇尚正统的漫漫青史中，寻觅到自己应有的位置。后人会说，高祖传位于太宗，太宗的国祚，最终由梁王来继承。历史仅此而已。

更何况，梁王昔日曾在大位之争中，与先帝一脉结下诸多血海深仇，刻骨铭心。倘若今上选择了梁王，也许是在召回一个压抑着满怀怒火的复仇之人。到了那时，今上的身后之事，又会是何等凄凉，旧爱亲朋，不知有几个能被保全……

“臣只是觉得，无论是君还是臣，个人的荣辱，终不能与社稷万民的安泰，相提并论。”夏初叩首道，他说话的声音如敲金断玉，掷地有声。也正在这一刻，他清清楚楚地发觉，自己残忍无情，远过他人。

但这一次，皇帝听在耳中，不怒反笑。她轻轻地笑了两声，苍凉无限。

帘幕后面，传来微微的窸窣之音。

“朕……授一道密诏，你好好收着。”皇帝缓缓抬起手来，女官得令，迤逦走出隔帘，展开了黄缎的卷轴。

“奉天承运，皇帝敕曰：特赐长平侯夏初法外免死：卿恕九死，如当大辟，减为徒流。或犯常刑，刑减三等。十恶之罪，仍当恩赦。钦此。”

没有前因后果，更没有骈四俪六的铺陈。简断明了的命令，显然出自皇帝的亲笔。

“陛下，臣……何德何能……”夏初睁大了双眼，愕然无比。自古以来，丹书铁券，若非大功于国，怎能受领。可女官早得了皇帝的授意，没理会他的惊愕和推让，直接将圣旨塞进他颤抖的双手中。

皇帝冷冷地笑了一笑，抬眼望着锦绣的帐顶，她说得缓慢，每一句话之间，都要用长长的呼吸来平复，可口舌仍旧锋利至极：“就算是朕亲笔的诏书，有时候也不一定管用。倘若这封诏书拿出来的时候，已经不算话了，那便是你自己没本事——你好自为之罢。”

有很多很多的话涌上苦涩的舌尖。挑挑拣拣，却没有一句话拥有足够的分量，能了结他们之间君臣尚未开始，便已终结的缘分。

皇帝的话，令夏初心中凛然。他垂下眼，视线落在展开一半的卷轴上，朱笔丹砂，一勾一画，仿佛都成了鲜明刺眼的血迹。可皇帝不给他留下感伤的时机，下了直截了当，不容违抗的命令：“你退下吧。”

宫女立即走了过来，请他离去。此时此刻，青年有着分外清晰的预感，这一去，就是彻底的永诀。他本该说些什么，请求些什么，挽留些什么，哪怕徒劳，也好过沉默。可他与生俱来的伶牙俐齿，也抵不过这一刻的笨口拙舌。他只能深深地叩首，在她看不到的帘帐之外，最后一次向她行君臣之间的大礼，然后默然离去，退出宫门，无能为力地等待，听任岁月流逝，时代更迭，命运降临。

皇帝在这漫长而无望的等待中，昏昏沉沉地睡了过去。

不知道过去了多久，当她醒来的时候，燕北君正陪侍在她的床侧，疲惫而焦急。她心中一暖，伸出手去，手背拂过悬起的帐帘，勉力一笑，说道：“何必站在那里，你上来。”

“陛下……”

她勉力抬起身子，燕北君见状，赶忙替她支起枕来。皇帝扬眉笑道：“你上来……朕躺得久了，你替朕梳梳头吧。”

燕北君遵命。他半跪在床上，小心翼翼地将皇帝扶了起来。皇帝莞尔一笑，咬了咬牙，微微一用力，挣开了他的怀抱，坐直了身体。宫女移来铜镜妆盒，放在他们的对面。

燕北君打开漆盒，取了一把圆润的柚木梳子，轻轻点在蓬松的发顶上，仔细地分辨着模糊的发印，努力专心致志，让自己把注意力放在眼前这件小事上。然而皇帝忽然用手捂着嘴唇，猛烈地咳嗽起来，宫女赶紧端上痰盂，皇帝肺中痰积，滞塞呼吸，一咳再咳，吐出一口口腥涩浓重的鲜血。

“臣去传太医。”

燕北君放下了梳子，就要起身，皇帝却拉住了他，摇头道：“他们没用的，你留下。”

她吐出胸中瘀血，一时竟觉得畅快了许多。她将唇上丹砂似的血迹一拭而尽，犀利的目光仍旧奕奕。

“是。”燕北君只好顺从她的意思，恍若无事地替她梳头。可他心乱如麻，再举起手时，竟会觉得手中轻盈的梳子，仿佛有千斤之重，令他使不上半点力气。

梳齿挨到她的发丝。皇帝感觉到，坐在她身后的人，竟然全身都在颤抖，忍不住笑了起来：“怎么，你在害怕吗？”

燕北君无声地摇了摇头：“抱歉，臣失态了。”

“就算朕不在了，只要太子还好好的，你就用不着担心。一世富贵，是朕许诺给你的，朕不会失信。”皇帝柔声安抚他。

“……是，臣明白。”

他只能答是。甚至应该更潇洒些，更坦然些，无所痛苦，无所迷恋。那才该是他的面貌。

“前朝之事，你一直不知。如今再说，也说不过来……你若想不通，不能决断的时候，便无为而治，由着他们去争斗……不过，有一件事，要你去做……在朕殡天之后，找一个适当的时机，起复长平侯……他的建言，不可全然听信，要有会用的人来用……只不过，朕答应过他的，不想食言……况且，这样不计利益得失的正直之人，实在少有。朕也舍不得他赋闲太久……” 

燕北君用保养得宜的一双手，轻轻拢起她柔长的乌发，凌乱的发尾正在他的手中渐渐枯萎，结出枯草般的发梢。像吹落枝头的叶片，像离开花萼的花瓣，年华陡然老去，青春不再光顾。

“陛下太看重长平侯了。陛下固然看人极准，可他年纪还小，谁知道将来又会怎样。俗话讲，画虎画皮难画骨，知人知面不知心……”铜镜里的容颜与手中的长发，像一道绳索，锁住了燕北君的从容自若，他无法将注意力转移到皇帝所说的前朝之事上，只能勉强振作精神，作出专注对答的样子。

皇帝摇了摇头，笑着打趣：“怎么，难道你与他有恩怨？”

燕北君一愣，回答道：“……并没有。只是他小小年纪，却独个得了这般恩宠，臣道听途说，实在不懂……”

“于朕，是施予恩宠；于长平侯，不过是高唐一梦罢了。”皇帝微微一笑，说道，“往后朕不在了，朕虽然说你用不着担心，可于你二人，都会有许多不易。那孩子没有倚仗，更加如此。遇到千难万险，要怎么过，都要看自己了……不肯做富贵闲人，便是选了一条最艰险可怜的路走。希望到头来，不会对着朕抱怨，‘成君家计良辛苦’，就好啦。”

皇帝长长地叹了一声。

油黄的梳子齿，顺着失却了光泽的发顶滑下来，一直滑到腰际。燕北君一边替她梳头，一边从她的身后，注视着铜镜里那张昏黄的面容。不知何时，那张熟悉的年轻脸孔，竟然已经这样陌生，昔日熟悉的风发意气，动人神采荡然无存，突然之间，变得如此瘦削，如此憔悴……

“陛下，您只记得别人可怜。您自己呢？您自己又怎么样？”

皇帝失笑：“朕是皇帝，如果还要说可怜，那天底下，就没有不可怜的人了。”

燕北君忽然丢开梳子，握着她的肩膀，扳转过她的身子，让自己可以正面凝望着她几乎瘦到脱形的容颜。他捉到皇帝脸上闪过去的一丝真切的失措和凄惶。在那一个稍纵即逝的瞬间里，她曾像每一个寻常的病笃之人一样，为了无常无因、不由分说的命运，而怀抱着愤懑，吞咽着控诉，也感到悲哀。

“……陛下，老天对您不公平，对臣也不公平。”

燕北君说每一个字的时候，都拼命压抑着自己的情绪。皇帝不由得惘然，初见时随遇而安的年轻人，是从何时起，失去了潇洒自若的态度呢？

“原来人的贪心和欲望，是永远没有止境的。可能是臣，已经过久了不用为生计发愁的日子，居然开始觉得，锦衣玉食，富贵安乐，原来一点都不重要……臣这些年，眼睁睁看着您为了这些事情耗尽心血……您分明那么年轻，可为什么现在，每一句都在说身后之事……”他说着说着，不禁深深地低下头去，声音哽咽，“……可是，臣有时心里面，连这也不想在乎……臣什么都不要，如果老天能让臣交换的话……就算只做一对普通的民间夫妻也好，只要能和我的结发妻子一生一世，白头偕老，一辈子都在一起，永远都不分离……陛下，臣贪心，却是真的不甘心——您也会这样吗？您也曾有一刻，这样想过吗？”

皇帝仿佛被他突如其来的告白震动了，过了好久好久，才开口说道：

“因为你只要富贵，不要别的，朕才会选择你，用富贵把你召进宫来。一直以来，你作为六宫之主，也做的很好……人的欲望的确没有止境，荣华富贵，金银珠宝，你可以多要一点……可是你不要爱，朕也不要……因为到了这种时候，爱欲便是这世上，最让人难堪的东西……”

这样对面而望，坦诚相对，原本可以不错过对方的一切心事。可惜在这一刻，燕北君为了掩饰失态的眼泪而低下头去，错过了她泫然欲泣的泪光，无限凄楚的神情。

皇帝叹了一口气，撇过头，对帘外侍立的宫女道：“传小板子。”

燕北君跪坐在她的对面，未出一语置辩。他知道自己太过逾越，太过贪心，终于冒犯了皇帝的底线。

不一会儿，宫女便将板子及刑凳取到了帘外。这是宫中惩戒宫人的刑法之一，戒尺大小，木质不重，意在小惩大诫而已。皇帝命她们将小板子拿进帘内，自己接了过来。宫女们暗暗对望一眼，识趣地退了开去。

然而皇帝却将板子交到了燕北君的手中。燕北君浑身一震，愕然抬起了头，怔怔地望着她。

“天下恨朕的人，不知道有多少。朕从不理会他们。可是，朕唯独不想，辜负别人的情。好大喜功也罢，穷兵黩武也罢，朕都不在乎。唯独负心之人，朕不会做。你这般有情，但盼你的情到今日为止。我们把这一笔账，算清楚吧。从此以后，两不相欠。不要等到朕死了，再来后悔。”

燕北君双目中闪动着清晰的泪光，却又故作洒脱地笑起来。

“陛下好生绝情，连这点念想，都不愿给臣留下。”

“先帝曾经对不住武陵君，我看在眼里，便不愿意做先帝那样的人。至于朕，本来就是无情之人……”她纤眉轻挑，下颌微扬，虽然长发披散，病容憔悴，仍然竭力做出那副见惯的骄傲的样子，神色坚执，犹如磐石。

燕北君终于情难自遏，一把举起双臂，紧紧地抱住她瘦弱劳累的肩膀，向她失却血色的薄唇，深深地吻了下去，阻止她继续说下去。吻过双唇，又去吻她花容枯萎的脸颊，将她柔软驯顺的长发，用力地揉进自己的怀里。

皇帝靠在他的胸膛里，一阵咳喘。

燕北君被这一阵牵肠动肺的咳嗽声惊醒过来，赶紧松开了这个过分激烈亲密的拥抱，轻轻拍着她的后背，让她渐渐平复下来。他抬起眼来，视线却毫不意外地落在了刚刚拿来的板子上。他知道一切缘分，都到了应该了结的时候了。

贪欲是没有止境的，可是究竟能够拥有多少，拥有什么，却都要看上天的意愿。

燕北君让她伏在自己的膝盖上。将她抱到腿上的时候，燕北君还犹豫了一下，生怕硌到她不堪一握的腰腹。他的双臂环绕着她的两肋，抓紧又松开，似是贪恋那一分旖旎亲密的接触，终究不肯将她推离自己的膝腿。而她沉默而又顺从地听任他摆布，瘦削的脸颊深深地埋入衾被之间，纤长的手指抓着柔软的褥单，长发披在单薄的后背上，绸缎的波纹像流水一样延展开去。

他揭起她娇黄的衣摆，犹如花朵，犹如蝴蝶的翅翼。皇帝苍白而赤裸的躯体，一瞬间褪去了所有繁杂的装饰，变得干净、纯粹而楚楚可怜。他将手背轻轻放在她柔软的臀峰上，极尽温柔地抚摸，让那肌肤下刻骨的凉意，一直传到他的心里。

燕北君恋恋不舍地收回手，换成坚硬无情的板子，按在她薄到近乎透明的皮肤上。他伸手去拿板子的时候，脑子里还是乱糟糟的。他该用多少力气，不伤害她，不让她在病痛之外再添一层折磨，却又足够了断他们之间的缘分。然而，当他真正扬起手的时候，心中竟然生出了一瞬间的空洞，仿佛茫茫然不知所处，仿佛这一生种种因缘，都坠进了这方虚无的空洞中，变成一场大梦。等到他回过神来，板子已经重重地拍在了她翘起的臀峰上，荡起清脆的响声。移开板子，刚才打到的地方，浮起了灿若云霞的红痕。

皇帝咬紧了牙关，竟然一声也未出。

燕北君心痛如绞，再度举起板子，向她消瘦可怜的躯体，机械地拍打下去。每次板子打下来的时候，横陈的玉体就在他的膝腿上微微一震。格外亲密无间的距离，绕过他麻木到无知无觉的心魂，径直将身体紧张松弛的节律，传给他直截了当的欲望和执着。他想起新婚那一夜，年轻的女子初经人事，也像现在这样，在撕裂身体的剧痛中，将紧绷的娇躯牢牢地偎在新郎的怀抱里，像柔弱的浮萍依偎着池塘的涟漪。疾风骤雨般的激情将他们淹没，他用力地啄吻，亲吻她的脸颊，亲吻她似泣欲泣的凤目，亲吻她血痕宛然的朱唇。他们在鲜丽的落红中辗转拥抱，放纵而狂妄。在极度的狂喜中，燕北君却暗暗克制起来，因为他应当要满足了。他不在乎缭乱的人世繁华如何迷惑住他们各自的眼睛，总有比他更婉娈温柔的宫人，也有比他更美丽夺目的少年。原本他的出身，就不配拥有侈谈痴情的资格。先帝中宫杨氏，高祖指婚，出身清贵，却不能得到先帝宠爱；赫赫扬扬的百年书香大族，竟在先帝一代彻底没落，无怪武陵君失望至极，出家为僧。而他呢，本来什么都没有，能够入主后宫，承恩得宠，衣食无忧，都是意外的福分。没有可失去的东西，就不会有遗憾。

萦绕不绝的病气，浮泛在她原本水润如酥的肌肤上，早已改换了它们的面貌。然而可笑的是，在累累的棰楚之下，光彩凋败的皮肉，仍然会不顾一切，漾起嫣红鲜妍的艳色，好似玫瑰花娇羞的面影。任情的泪水模糊了他的视线，在他没有发觉的时候，彻底取代了冰冷刚硬的板子，一滴一滴地，落在了她艳丽的伤痕上面。那触觉分明像亲昵的抚摸一样，温柔如绒羽，却让她好似乍然触碰到彻骨寒冷的冰块，极力抖颤起来。她恐惧别人的深情，甚于憎恨。因为那是她永远无法偿报的业债。

她唯一丰盈的肌骨上，绽开两团香艳的胭脂，燃烧着火焰似的炽痛。红艳艳的肌肤，微微地肿了起来，板子敲击的痕迹早已交织在一起，融成一片。但她只觉得热烈而温暖，温暖到让她愧疚的地步。至于疼痛，还不及她脏腑之间剧痛的万分之一—那痛苦是冷酷而无情的毒药，日夜不歇，将她的躯壳，自内而外，一刀刀凌迟殆尽，碾为齑粉。

皇帝的喘息越发痛苦。在一阵阵天昏地暗的痛楚之下，血腥气渐渐蔓延上她的喉管。在她视线一阵阵发黑的时候，轻薄的细绢，早已被自己抓碎了，她扯着手中薄薄的床单，用力堵着自己几欲呻吟出声的双唇。她在微微的昏黑中合了合眼睛，猛地一连声咳了出来，粘稠的血花，凌乱地洒在轻柔的绢布上。

“红尘中百种俗情，只有愧疚最难承当。看破了，便得解脱。看不破，便受折磨。老衲学佛不精，终究未能度化赵施主。”护国寺的禅师双手合十，口念佛号。出家已久的僧人虽然万境皆空，一尘不染，却仍不免为这陈年的遗憾，黯然低首。

先帝用心头之血，供养一盏佛前海灯。终于油尽灯枯，回天乏术。

南北朝时，多有虔诚的比丘及比丘尼饮下香油，引来火种，将自己的身躯烧成灰烬，以血肉供奉三宝，成就大愿。原来人世间有百种痛苦，要远远超过生死之间的挣扎。也只有肉体的创痛，才可以稍稍抹平，心中永远不会愈合的累累伤口。

“其实万物皆是空，恩怨业债，情仇执念，任何人，任何事，皆是泡影。又何必放在心上。”僧人站在岸边，眼望着滚滚红尘，静静地说。

在短暂的昏默中，僧人平淡无波的话语，忽然在她的脑海中回响起来。皇帝一阵冷然，睁开双眼，床帐顶金碧描画的团龙，腾云驾雾，乍然跃入她的眼帘。她衣衫齐整，平卧在柔软的床铺上，唯有身后，还残留着一点隐隐约约的刺痛。平生情缘，好似一场乱梦。梦醒之后，便只剩下这一点似有若无的痛楚，不消半日，便会消散殆尽，不留半点痕迹。

燕北君跪在床下，拭去了泪痕，静静地向她叩首告别：

“臣知道，陛下对臣，绝非无情。若非如此，陛下何苦这样折磨自己——”

皇帝怅然闭上了双眼。

“……求您了，您不要说话，就好了——请让臣就这样想下去吧，下半辈子，臣都会抱着这个念头活。”

说罢，燕北君站起身来，决然地转身离去，飘动的袍服在宫室间扬起一阵萧瑟的风。就像他当初，潇洒地拎起行李，毫不犹豫，心无挂碍地跟着皇帝，走进紫禁城中一样。

今年冬天的第一场雪，静默无声地落了下来。内侍赶紧拿着油纸伞，追上没有穿戴斗笠的燕北君。他却快步疾走，甩脱了随从们繁冗的队伍。薄凉冷清的雪花，洒满了他的发髻和肩膀。寝宫内外暖黄的灯火，在他的身后渐渐缩成一抹遥远的星光。他走出去好远好远，却又忍不住停下脚步，在苍凉的暮色里蓦然回望，灰暗的雪雾，笼在他英秀的眉宇间。他凝立在这广阔而静谧的紫禁城中，身影无比渺小。从今而后，他还要在这间寂寞的宫廷中，度送许多许多数不尽的富贵岁月。

宫室已然如此广大，人世又是何等辽阔渺远。他们栖身于静谧的世间，不过是一粒粒微不足道的芥子。

皇帝疾病日笃，却还要等待一个人回来。

那是她霸业的起点。先帝为她留下一武两文三个实权重臣，但皇帝却有她自己的主意。如果在用兵这件事上，她顺理成章地依仗一家独大的赵大将军，倒向一边，就会成为年长宗室手中的傀儡。她需要一个意料之外的人，和她一起，在半生时光里互相成就。

边关一场小败，败报送至京城后，皇帝刻意在朝堂上问计于众臣，众臣唯唯诺诺，少有合她心意的答语。唯有阮熙领会了她的意思。当晚，阮熙单独求见。在一剪灯烛下，皇帝诚心求贤，阮熙侃侃而谈。他虽然做了大半辈子文官，但谈起武略，并不见丝毫窘迫浅薄之处。而她模模糊糊的宏图大愿，就在这一夜，在他详尽务实的指画中，一步一步地明朗起来，化作她心间呼之欲出的悸动，鼓噪着她年轻热烈的心胸。

“臣不揣鄙陋，毛遂自荐。唐突之处，还望陛下恕罪。”他躬身道。

皇帝微微一笑，骄傲而自信：“朕需要的，正是卿这样的人。”

先帝将她养在深深的宫苑之中，不知为何，却让她拥有了一颗一掷千金，激流勇进的心。

阮熙为求大胜，兵行险着。天亮出发之前，他和御驾亲征的皇帝一起，在山麓的顶上，看天边隐隐透出一缕淡蓝的微光：“陛下请放宽心。臣若输了，陛下只要把臣推出去，杀臣示众，便是给天下人一个交代了。”

皇帝不为所动，伸出足尖，划灭了脚边炭火的余烬：“你若输了，便是朕输了。朕岂能独善其身。”

将近三十个时辰之后，尘埃彻底落定。在灯火通明的大帐中，皇帝与众将一起举杯，酒液顺着她娇嫩的喉咙，倾入柔软的肚腹。火热的辛辣感让她流出了眼泪，可她立即举起袖子擦了个干净，一眨眼便笑了起来。她学会了边关将士豪迈喝酒的样子，与每一个素昧平生的人碰杯，在猎猎的北风中，饮下一口口猛烈的烧酒。原来在胜利的时刻，用最狂野的方式，分享得意的喜悦，是这样的快意。

“陛下，饮酒还该节制些，过饮伤身。”欢宴之上，阮熙仍然好似身在局外，明明是他自己立下的大功，可那些志得意满的情绪，却仿佛根本进不到他的心里去。他只记得要走到她的面前，一本正经地劝阻她。

她手中的瓷碗举到了一半，酒意却早已晕红了她的双颊。少女笑不露齿，眉眼弯弯，像只狡黠的狐狸：“太傅年纪上能做朕的长辈，就真的跟长辈一样，管教起朕来了。”

在阮熙一刹那的惶然与失神中，她抛下酒碗，嫣然一笑，扬长而去。身后众将的哄堂大笑，更加深了她唇角的弧度。在这欢喜至极的时刻，无论何种积年累月的前尘旧怨，都变得渺小而不足论，仿佛都能在这一笑之间，一笔勾销。在那个繁星闪烁，天低云淡的长夜里面，年轻的皇帝格外兴奋，躺在军营中简陋的床榻上，辗转反侧，不能入眠。雄心壮志，大好河山，一瞬都到眼前。

她想，自己前半生任用宿将名臣，开疆拓土，扫荡天下。后半生则剪除积弊，抹消世家宗室盘根错节的余荫，为天下寒门士子拓清晋升之途，为王朝奠定万世之基。纵然鸟尽弓藏，冷酷无情会为后人诟病，可哪一位中兴之主，哪一位有为之君，不是这样。如果她有六十岁的寿数，她一定会按部就班地，完成自己的计划。

可她活不过三十岁，就只能向命运低头妥协。

现在，阮熙每下一城，仍然会向她禀报。他是她的长剑，双眼和替身。战报一日一日，像雪片一样飞向宫廷。皇帝孤独地坐在深宫当中，透过那些遒劲的字迹，仿佛望见了远方的山河万里，战火烽烟。她在宫女的扶持下勉强起身，将奏折放在桌案前，用另一只手稳住握笔的手腕，咬着牙关，极缓极缓地写。朱砂浓重，笔锋落处，终究不露半分软弱颤抖的病态。

宫中有能代她执笔的女官，每日跪在她的面前，按她的授意，写下奏章的批复。但是与阮熙之间的通信，皇帝仍然决定掌握在自己的手中。

皇帝虽然深居宫中，但早朝从未辍废。近来竟然数次罢朝，不免引起议论。皇帝命人放出些流言，说皇帝在地方上微服私访，不在宫中，故而暂停了早朝。这流言，牢牢地淹没了一两声不慎释出的皇帝病重的流言，为京中人所信。

但无论何种流言，都来不及传到千里之外的蜀地。

就像从前一样，阮熙一日复一日地接到皇帝的回书。雨停之后，他得到了皇帝的允准，一举攻入了益州。一路之上，势如破竹。叛军看到意料之外的敌人，犹如见到了鬼魅，往往未等交战，便先吓破了胆子，在城墙上挂起了白旗。

没过多久，阮熙便率领大军打进了成都城，擒获了益州牧等人。他将叛党一个个押入囚牢，八百里加急，上书问询皇帝如何处置。过得几日，他便接到了皇帝的批复——自益州牧以下，蜀地六品以上官员，连同三族在内，就地处死。

据说，囚犯的鲜血，连嘉陵江的江水都染红了。阮熙知道，皇帝需要他们的性命，震慑天下人心，于是也就毫无怜悯地，将这项命令不打折扣地执行下去。老人、男子、妇人、孩童，一个个被拖曳着，游街一周。最后到了菜市口，士兵们抡起锋利而沉重的砍刀，干脆利落地砍下了他们的头颅。

皇帝早已亲自列出一张官吏的名单，填补官职上的空位。没多久，皇帝亲自任命的益州牧便来到了成都，走马上任。阮熙军务已毕，遵照皇帝的诏令，率领整编之后的军队，浩浩荡荡地撤出蜀地，穿过一座座巍峨艰险的高山峡谷，返回长安。

而千里之外，皇帝正在艾草味道缭绕的床帐间，勉力抬起瘦骨嶙峋的手腕，写下最后一道谕令。落到最后一笔，笔锋猛然一顿，朱砂洇出。她心头一松，浓重的黑暗顿时将她吞没。轻盈的毛笔，啪的一声，掉在了地上。

从这一天起，皇帝病笃的消息正式传出了宫廷。皇帝缠绵病榻，日夜昏迷，少有清醒的时候。群臣各怀心事，各自奔忙，犹如热锅上的蚂蚁。

阮熙抵达长安府后，陛下的谕令，门生的传讯，女儿的家书，几乎同时送到了他的面前。

阮熙接下羽林军的传谕，老迈的手臂不住地颤抖起来。

皇帝什么也没说，只让他速速归来，入宫面圣。于是他不顾亲信侍从的劝阻，不顾自己几近花甲的年纪，放弃了缓慢的车轿，跨上一匹千里骏马，一日急行百里，向京城奔去。

一种前所未有的恐惧让他加快了脚步，官道旁的村落，城镇，远山，日影，一一飞逝而去，毫无留恋。在从早到晚，由晨至暮，踏踏的马蹄声中，他一生的大梦摇摇欲坠。昔日新王朝的第一个状元，熠熠金榜下眼高于顶的高傲青年，早已在坎坷的贬谪之路上，彻底消失了。只剩一个影子徒劳地藏在他的记忆里，抵挡不住积年累月的磨蚀，面目神情早已无比陌生。而后来那个颠簸半生，风尘满面，满心赤诚，殒身不顾，愿意用一切代价报答君王错爱的痴情人，也早已剥离了他的躯壳，离他越来越远，样子越来越模糊。迟早有一天，故人尽数远离，前缘消散殆尽，他也一样会不再相识。

这世上，或许有人还能懂得皇帝的恐惧，可是无论亲朋故旧，还是子女门生，却没有一个人懂得他的恐惧。他们只会将命运和希望寄托在他的身上，希望他能更进一步，在权力的漩涡中，在利益的染缸中，陷得更深一点。

他闯入京城的万丈繁华，在同僚们营营碌碌的影子前下了马，不顾回答族人至交迫切的问题，也不顾直面反覆小人既怕又恨的目光，只顾慌慌忙忙地踏入宫门，匆匆地走进昏暗的宫室。半白的须发上，沾满了汗水，也来不及擦拭。

他不由自主地打了一个寒噤。上一次他像现在这样失态地奔入宫中时，也是与今日差不多的情景，仿佛往日重现。这个念头，让他的悲伤、憾恨、痛苦和恐惧，那些原本深深地藏在他的心底里，藏在他垂老的面具后面的情绪，都像是打开了闸门，一涌而出，不可自制。

“雅仙、子照、修节，在朕还不是储君的时候，你们就一直在朕的身边，与朕同荣辱，共患难……现在，朕要把玉姬托付给你们，盼你们像扶助朕一样，全心全意地扶助她……”

他在先帝的病榻前，第一次见到先帝的女儿。这位公主的存在，他本该知道，可有时却会忘记。可是那位美丽娇艳的少女，在生离死别面前，却有着分外镇定的神色，令他凛然生畏。他们这些人面对先帝肝肠寸断的托付，眼泪早已浸湿了衣袖。只有公主，在两相见礼的时候，锐利的目光中露出一丝隐约的讽刺，居高临下地睥睨着这些个哀哀哭泣，情深意重的君臣。

当时先帝的病情，并不是他这种外臣，有资格详细了解的事情——当她登基之后，便不再是他能够了解的人了。他只能隐约猜到是因为夏瑾。但他竟丝毫不觉得嫉妒，只感到刻骨的痛惜和隐隐的宽慰——自古以来，只有为皇帝殉死的大臣，何时有为臣下伤心而死的君王。普天之下，只有他的阿嬛，才会如此情深义重，值得他们为她舍生忘死。

夕阳在云霭中释放出格外灿烂的余晖，将他的白发染上青春的色彩，过分耀眼的光线，刺得他双目生疼——他心里明白，他和赵大将军，即使联起手来，也斗不过过河拆桥的皇帝。因为他们已经老了，皇帝还很年轻。甚至她什么都不用做，只要等他们慢慢老死就够了——可是，可是他从来没想过，往昔犹在眼前，这样年轻骄傲的生命，却居然这么轻易，这么快，就走到了尽头。

十九岁的公主从幽暗的宫室深处出现的时候，他脸上的惶惑与迷茫一闪而逝，却被先帝看在了眼中。公主、大将军和程廷尉各自离去之后，先帝用凄然的目光，一瞬不瞬地看着垂首侍立的阮熙，任由泪水划过瘦削苍白的腮边，一滴一滴沾湿了衣襟。

“尚书令，朕有话对你说。”

“……陛下，请您尽管吩咐。”她若还有什么心愿，自己一定要替她完成。

“……朕与她的父亲结婚的时候。那时候，朕还什么都做不到，心甘情愿任人摆布，以为一辈子就是这样。就是照着别人的安排，和一个素不相识的名门公子联姻，一辈子这样下去而已……可是朕后来竟然遇到了你……朕废黜了她父亲的家族，又把你和你的族人提拔到今天的位置上，就再没办法面对她们了……因此朕对她们父女避而不见，害怕越是见面，就越是无话可说。可是一旦避而不见，就越来越不知道，要以什么样的态度和时机，再与他们相见……迁延到了后来，再想要回头弥补，就再也没有机会了……朕知道，朕冷淡她到这个地步，又让她变成一个孤孤单单没有后援的孩子，都是朕一个人的错，是朕害了她，亏欠了她一生……”先帝忧愁凄凉的双目，凝望着日色薄凉的窗纸，眼泪簌簌而落。

阮熙心中剧震，心如刀绞。这原是他犯下的罪孽，却仍要先帝来背负。是他只顾念着自己的欲望与利益，却让先帝痛苦至此。先帝曾说自己是他的负累，可终其一生，又从他这里得到过什么呢？

“大将军太骄傲，身后又站着那么多的宗室……程修节太谨慎，一生信条，不过明哲保身而已……夏伯玉已经死了……即使活着，也不会将朕挂在心上了……只有你，只有你可以帮她，扶持着她，让她坐稳这个位子……朕亏欠她的，朕已经没有办法补偿了……只有你可以，帮她去做她想做的事情，朕相信你……”

“陛下，臣明白，臣明白了……”阮熙听到此处，再也忍耐不住，跪了下去，伏地叩首，泪流满面。

——倘若没有自己的话，她又该怎么办呢？

他们无不对这位本该是高高在上的君王，抱有一种近似于爱情的爱怜和笃信，以至于心甘情愿赴汤蹈火，万死不辞。他们真心实意地相信她至情至性的眼泪与笑容，相信她的恋旧与多愁善感，相信她与那些阴鸷寡恩的帝王截然不同，永远不会猜忌伤害这些曾经和她荣辱与共的盟友。她对敌人残忍刻薄，爱憎却因此泾渭分明。只要不背叛这位君王，安安分分地供职足够长的年岁，就一定会得到自己应得到的奖赏，不必争斗，更不必夜不安寝，时刻担心自己的地位和利益，担心自己被他人后来居上，践踏于地……

一直到后来很久很久以后，远离了她迷人而痛苦的爱情有数十年之久。流水落花春去也。他年纪老迈，在一刻不停的权力争斗中沉沦了太多年，成了许多人依仗攀附的参天大树，又成了许多人的肉中钉眼中刺，无时无刻不处在风暴与漩涡的中心点。他才隐约有些明白，原来这种和乐融融的幻象，就是先帝的帝王心术。

夕阳终于沉落了。阮熙站在一团漆黑的寝宫里，厚重冰冷的帘幕阻断了他沉甸甸的脚步，也阻止他继续在回忆里沉溺下去。当时那一对相对泣下的君臣，已经在时间的长河中烟消云散。先帝的魂魄，或许早已化成宫城里的鬼魅，正藏在某一扇黑暗的帷屏后面，冷冷地审视着阮熙的忠诚和私心。

“……太傅，太傅……”今上用微弱的声音，呼唤他。

阮熙一步一步走上前去，抬手挡开一层一层的障壁，直到他眼前的阻碍，只剩下挂起一半的床帐。皇帝的视线似昏似明，听到他的脚步声，茫茫然地向前方伸出手，终于被阮熙一把握住，握在掌心里，犹如白骨般苍白瘦削。

皇帝静静地笑了。可那笑容却被疼痛搅扰，眉心紧紧地皱了起来：“太傅，你终于来了……朕一直在等你……等见你最后一面……”

他握着皇帝的手，在床边跪了下去，颤抖地说道：“陛下，臣回来了……让陛下久等了……”

“太傅，你还记得……先帝托孤的时候……吗……”皇帝断断续续地说，她一直浅浅地笑着，可眼泪却从眼角滑了下来，“那时候……是朕第一次……见到太傅……朕也想不到，会与太傅……有这么多缘分……”

“臣记得……这样的场面，经历过一次，就永远不想再经历了……臣总以为，臣这样的年岁，这辈子，都不会再经历第二次了。其实，臣心里面还一直盼着，臣死了之后，陛下会让礼部，给臣选一个好谥号……会顾念着这些年的情分……降尊纡贵，亲自来，送一送臣……”阮熙说着说着，忍不住老泪纵横。

“会的……朕会的……在朕的心里面，太傅一直是独一无二的人……从来没有人可以取代……”

一窗之隔的庭院里，冬天的枯枝被北风来回摇动，发出干瘪苦涩的声响。

“……太傅……朕要把太子托付给你，你要忠心耿耿地……辅佐……辅佐他……就像，就像先帝把朕，托付给你一样……”

阮熙哽咽着，重重地叩首：“……老臣都明白，陛下，您放心吧……”

冬去春来，草长莺飞。

皇帝下葬的时候，正是初春时节。国丧期间，四海内外，九州上下，皆披缟素，犹如一片片苍白凄冷的云雾。

在帝王的神位前，燕北君牵着年仅三岁的小皇帝的手，率领众臣三跪九叩。他的身后，最尊贵的两个位置，被阮太傅和赵大将军一左一右地占据着，分庭抗礼，不分上下。

夏初就跪在他们身后的不远处，阮诗则在茫茫人海的末尾。先帝刚刚殡天数日，由燕北君及两位辅政大臣共同署名的复官诏书，就分别送到了他们的手中。

祭礼已毕，由百官组成的送葬队伍，像来时一样，沉默着鱼贯退出。

广阔的山原上，虽然还有些料峭的寒意，柳枝却抽出了新芽，燕雀叽叽喳喳地吵嚷着。无论人世如何变化，今年的春天，和去年的春天，和过去千百年间的春天，都不会有什么不同。

夏初仰起头来，湿润的春风吹拂着他的脸颊。仿佛正有一片梨花，迎面飞来，盈盈袅袅，坠在他的手心里。

 

【全文完】