十月的清晨，婉转的鸟啼声把隆裕皇后啼醒了。她望了望窗外冰冷的天，还是叫了贴身的宫女小玉，穿衣洗漱之后，顾不得呼吸一下清新的空气，就坐上肩舆，在太监们的“打吃”声中，急匆匆赶往储秀宫。七点，正是皇上、妃嫔们给慈禧皇太后请安的时候。
钟粹宫总管太监唐金顺偷偷瞟了一眼自己的主子，只见她用拇指和食指托着额头，双目微闭，一副闷闷不乐的样子。他不敢再说什么，话到嘴边又咽了回去，低下头，只顾走路。唐金顺明白，又是为了珍妃。大清国和小日本在黄海开战以来，皇上就在养心殿理政，彻夜不眠。海战的结果，北洋水师全军覆没。皇上震怒，昨天上午下旨革去李鸿章的军机大臣，下午就进了景仁宫。哎，这个珍妃，可真不简单啊。唐金顺越想越气，身为皇后宫的总管太监还不如珍妃宫里的戴恩如，瞧他那个德行。
隆裕皇后并没有睡着。她怎么能睡着呢？前些时候，慈禧皇太后还劝慰她，说中日两国开战，皇上忙的不可开交，旰衣宵食，他已经答应，过一阵子，就去钟粹宫，和她多亲近亲近。谁知，仗刚一打完，皇上就忙不迭地往珍妃那儿跑。昨晚，她哭了一宿。珍妃年轻、漂亮，又会许多洋玩意，难怪皇上倾心，自己能理解。身为皇后，母仪天下，还能没这点器量？可是，哪个女人不想和自己的丈夫温存呢？大婚后，皇上就很少再上钟粹宫，即使来了，也是问候几句就走，倒真是“相敬如宾”，已经整整五年了。景仁宫那边，确是夜夜“洞房花烛”！眼见着别人“三千宠爱在一身”，自己独守空闺，那份寂寞和愁苦，又有几人知晓？早知这样，嫁个亲王贝勒做福晋，也强似现在活受罪。
肩舆落地。唐金顺轻唤：“皇后娘娘”隆裕皇后回过神来，在唐金顺搀扶下，慢步走进储秀宫。
慈禧太后很早就起身了。天蒙蒙亮，她就升坐储秀宫大殿。太监、宫女发现太后左边眉梢挑着，右边嘴唇越来越向右撇，知道太后有火，而且今天比哪次都厉害，私下里彼此打招呼，要格外小心。许多人都打着冷战，唯恐灾祸降临到自己头上。只有大总管李莲英，还和往常一样，伺候老佛爷更衣、梳头、洗漱、升坐，井井有条，细致如斯。“老佛爷”李莲英躬身问询，“皇上、皇后，还有瑾、珍两位小主子都在外面候着呢，您看……”见慈禧太后点了头，这才传旨，“叫”。
光绪皇帝、皇后、瑾妃、珍妃依次进入大殿，伏在殿阶下的黄绫拜垫上，给慈禧皇太后请安。慈禧太后铁青着脸一声不吭，整个大殿静悄悄的，空气仿佛都上了冻.。光绪皇帝在颁下免去李鸿章军机大臣职务的诏书时，就做好了慈禧太后责骂的准备，可事到临头，还是心惊胆战。他并非一时冲动，但没有料到太后的反应竟然如此可怕。他不敢再想，只有跪着等待发落。隆裕皇后默默想着心事。太后的怒火来自皇上，当然是因为李鸿章。后宫不得干预朝政，我连自己的事情都顾不了，管他是李鸿章还是左宗棠呢。可皇上毕竟是自己的丈夫，总不能袖手旁观吧，但是，太后正在盛怒之下，我，我怎么劝说？瑾妃早已吓的体如筛糠，仿佛天将要塌了下来，“阿弥陀佛，老天保佑，祸事可千万别让我摊上。”珍妃气定神闲，跪在地上一动不动，心里却象有只小兔在乱撞，“李鸿章贻误军机，罪有应得，皇上，您别害怕。可毕竟这犯了老佛爷的大忌，她……她会怎么样？我……我该怎么办？”
“皇上，李鸿章哪里错了，你要将他逐出军机？”慈禧太后平和地问。光绪皇帝愣住了，他没有想到慈禧皇太后一反常态这么和气。“回亲爸爸的话，李鸿章身为统帅，本应身先士卒报效国家，可他却密令部下可守则守，不可守则退，致使各军争先后退，而日军如入无人之境……”光绪皇帝字斟句酌，委婉地申辩。“好了”慈禧太后打断了他的话，“他没有错，那是在保存实力，以守卫京畿”然后，又用不容分说的口吻说道，“你立即下旨停战议和，起用恭亲王主持总理衙门，并恢复李鸿章军机大臣之职！”“这……亲爸爸”光绪皇帝惊异万分，“李鸿章贻误军机罪有应得，而聂士成部刚刚小有胜果，正要乘胜进兵，望亲爸爸明察。”“再不议和，列祖列宗传下来的大好江山，就葬送在你的手里了到那时，我可怎么向文宗皇帝交代呀。”慈禧太后的声音渐趋严厉。光绪皇帝呆若木鸡，半晌才无可奈何地说：“儿臣遵旨。”“这就对了，跪安吧”慈禧太后说道。光绪皇帝站起身，望了珍妃一眼，还想说什么，却听到慈禧太后冷冷地说，“皇上，军机们都候着呢。我们娘儿几个，还有话说。”光绪皇帝低头不语，他隐隐觉得还有什么事，可眼下他确实不能再在储秀宫呆下去了。
慈禧太后目送光绪皇帝走出大殿，她扫了一眼跪在地上的皇后和瑾珍二妃，“李莲英，传竿子！”隆裕皇后浑身一颤，下意识地瞟了一眼慈禧太后，见她面带愠色，正狠狠盯着珍妃，“啊？莫非……”她惊呆了，心说：“这好端端的，怎么老佛爷就……”正思忖间，已经有太监将一张长凳抬了进来，后面紧跟着手持廷杖的敬事房散差太监。“珍主儿恃宠娇纵，屡有乞请，依祖宗家法……”说到这儿，她顿了顿，“重打四十竹杖”一言既出，珍妃大惊失色，她在来请安之前，就已经做好了老佛爷责骂的准备——李鸿章被免职，太后一定不肯善罢甘休——但万万没有想到，老佛爷会家法！她有些惊慌失措，惊恐地抬起头，触到的是慈禧太后狠狠的目光。“珍主儿，裕宽的事儿，你不会不知道吧？”珍妃明白了，这没有什么好辩的，只怪自己走错一步，她默默地低下头。“来人，把珍主儿的裤子剥了，给我重重地打！”慈禧太后猛地喊道。散差太监答应一声，把珍妃从地上拖起按在长凳上。珍妃惊恐万分，有心求饶，可转念一想，看这阵势，老佛爷绝不会饶了自己，压抑在心底的倔强突地涌出来，“怕什么！反正这一顿杖责是逃不了了，索性捱到底！”
散差太监撩起珍妃的旗袍，将她的裤子褪至臀下，众目睽睽，露出浑圆粉白的屁股。珍妃的脸羞得通红，双手抱住长凳，两条腿紧紧并拢，圆臀突起，等待着散差的廷杖。啪！廷杖凌空而下，结结实实地落在珍妃的左臀上，发出清脆的响声，珍妃的身子随之一颤。还没等她回过神来，啪！廷杖又已经重重地打在了她柔嫩的右臀上。珍妃只觉得屁股上一阵火辣辣地疼。“啪”“啪”“啪”“啪”，廷杖接二连三交替地落下，珍妃痛苦地闭上眼睛，默默承受着。“啪”“啪”，廷杖重重地落下，珍妃那原本雪白的屁股上顿时呈现几道紫红色的伤痕。随着廷杖的飞舞，珍妃痛苦地抽动着身子，额头上沁出豆大的汗珠。打到二十多下，珍妃再也忍受不住，失声叫了出来。啪，啪，廷杖落下，珍妃的屁股肿起老高，渐渐地渗出鲜红的血迹。廷杖打在已是布满伤痕的皮肉上，带来了更加难以忍受的疼痛。打到三十，珍妃的臀部开始逐渐麻木，慢慢地她已经感受不到廷杖打在屁股上的痛苦，也感受不到众目睽睽之下光着屁股受杖的羞辱，耳边只听得到廷杖打在肉上的“啪，啪”的更加清脆的声音。
慈禧太后闭着眼睛养神，李莲英在一旁轻轻地为她捶着背。隆裕皇后看着光着屁股趴在刑凳上受刑的痛苦无助的珍妃，一阵莫名的恐惧，心底竟生出一种奇怪的“兔死狐悲”的感觉。
