【征文】卿本佳人

to审核组：主体内容已经完毕。可以和征文主题相互呼应。大概还会有两章的后续内容，想和网友互动之后补全，因为征文不可以连载，所以想先发主体部分参加征文。请问可以通过吗，谢谢。

第一章 行侠

暮色苍茫，一行十几人的骡车小队正在匆忙赶路。小队中间有一辆马车，车上一个少年人清脆开口：“爹爹，天都快黑了，我们怎么还没到呢？” 身边的中年商贾一脸慈爱地看着少年：“女儿别怕，再有小半个时辰就到了，这是咱们第一次跑林北镇的生意，以后路熟了就不会这么晚了。”驾车的小厮接话：“老爷小姐放心，小的快点赶车，保准天黑前能进镇。”

一行人是易县贩卖药材的商旅，传闻林北有一伙占山为王的盗匪十分厉害，本来这中年掌柜不想跑这一趟生意，不过对方报酬给的丰厚，并且三番五次的来易县拜访，他只得答应，并带着货物来林北开拓生意，和人约好了明日交货，因为道路不熟差点误了行程，只能傍晚还在山林里赶路，还好在天黑前能进镇，即没遇上匪患，也没错过交易。

正在中年商贾庆幸时，一声清澈哨声响彻山谷，一队马队乌泱泱从两岸冲了下来，转瞬间就包围了药材商队。看着马贼手里明晃晃的钢刀，赶车的护院小厮们吓得抖若筛糠，都忘了拿起武器反抗。

还是掌柜见过点市面，颤颤巍巍出来：“各位英雄，各位英雄，别冲动，千万别冲动。小老儿姓李，是外乡的药材商人，初次路过宝地，愿意奉上银钱，求各位英雄高抬贵手，放我们过去。”边说边连连作揖拱手。

他知道一般的盗匪只是劫财，不愿意轻易伤人，所以大方给钱，希望他们拿了钱就走。果然为首的盗匪收刀入鞘：“嗯，还是老人家懂事儿，你这十几车都是药材？”

李掌柜：“是啊是啊，都是寻常药材，像黄芪，当归，甘草，白芍，紫苏，石菖蒲…”

“行了行了，”匪首见没有名贵药材，不耐烦地打断他，“老头，我们不拿你那些不值钱的货，你把现银留下，我们放你过去做买卖，权当交个朋友。”

李掌柜听见他松口了，忙道：“那是当然，那是当然。小老儿有这儿有现银三十两的路费，愿孝敬给各位英雄，请您高抬贵手。”

说着正要去车里拿钱，谁知李小姑娘担心父亲，偏偏掀开了帘子，叫了声，“爹爹”。

匪首听见这清亮纤细的声音，才发现这个男装打扮的人竟然是个十四五岁的小姑娘，模样还挺清秀。他登时心生邪念，往马车那边走去，李掌柜见状，慌忙上前拉扯：“英雄，英雄且慢……”

匪首哪里还愿意跟他纠缠，一把将他推开，举刀要砍，霎时间却有一股劲风袭来，一支袖箭正中他持刀的手臂，他大声痛呼，钢刀脱手。

这一下猝不及防，马贼一边像他们的首领靠拢，一边四处张望暗箭伤人的人。另一边，李小姑娘和小厮忙上前扶起李掌柜，退到了马车旁边。

回过神儿来的匪首大吼道：“是那个暗算老子，给我滚出来。”

 

只听林中风动，一个身影飞身而来，几个起落掠到李氏父女身前，仗剑将他们护在身后，冷声道：“无耻贼人，还要杀人害命吗？”

匪首见他刚才身法如电，手中宝剑冷光如水，不由有些心虚，不过看着手下二三十号人，还是壮着胆子道：“兄弟们，给我上。”

还不等盗匪们回过神儿来，那江湖侠士遍飞身迎战群盗，只见他左冲右突，剑影霍霍，几招之下遍将几人砍翻在地。

或许是受了侠士鼓舞，被吓破胆的赶车小厮护院们突然觉得盗匪没有那么可怕了，纷纷拿起手边的武器，几个打一个地跟盗匪们纠缠起来。

为首的盗匪见形势逆转，捂着流血不止的手臂道：“点子扎手，扯呼。” 说着遍上马狼狈而逃，只余下五六具尸体。

 

侠士本来想追，但又怕李掌柜等人有危险，还是收剑回鞘走到李掌柜身前。

李掌柜等人都用感激的目光看着他。

李掌柜真诚道：“哎呀……英雄啊，真是多亏了你，要不然，老朽和小女……”一时间哽咽，说不下去了。

那江湖侠士一抱拳：“老先生不必多礼，路见不平拔刀相助，是我辈应有之义。更何况我平生最恨打家劫舍，欺压良善的盗匪。”

李氏妇女仔细打量这位江湖侠士，见他剑眉星目，一股华贵之气，更像是一个贵公子，而非江湖人。李掌柜拱手：“小老儿是易县六和医馆的掌柜李友仁，请问侠士高姓大名？”

江湖侠士回礼：“在下沈宁。李掌柜，咱们还是不要在荒郊野岭再耽搁了，还是赶紧进镇吧。”

“是是是。” 说着和伙计们清点了伤员损失，赶忙赶车进镇了。

 

不远处的树林里，一袭隐匿的白影将一切尽收眼底。

第二章 暗算

李掌柜和沈宁在镇上的通达客栈住了一晚上，第二日李掌柜早早去交货，出门前叮嘱沈宁一定要等他回来，要隆重摆酒谢他救命之恩。沈宁见他情真意切，只得答应下来。

趁着李掌柜谈生意的功夫，沈宁边去街上四处逛逛。按理说，这林北县市江北重镇，靠近运河，应该兴旺发达才对。但是林北街市年久失修，店铺略显萧索，百姓商户大都穿粗布麻衣，商品价格也比临近的几个县贵，丝毫不见运河两岸便利繁华的优势。

沈宁走进一家绸缎庄，老板见他衣饰华贵，做工讲究，忙不迭迎过来：“公子要点什么，可要看看小店新到的布料？”

沈宁：“老板这些衣料款质量款式都有些旧了，而且价格也比外面贵上几分。按理说江北大城不应该如此，其中缘由，老板可否相告？”

老板有些警惕：“嘿嘿，我就是一个做小生意的，哪里懂得这些事情。”

沈宁知道老板有顾虑，拿出一两银子放在柜台上：“在下并无恶意。实不相瞒，在下是南边做绸缎生意的，想来江北卖货，特特来拜访掌柜，想跟您合作的。”

老板听他这样说，解释道：“唉，您说的对，林北县有水运之便，本来应该是个好地方。但是这几年，不知怎么地冒出来一伙山匪，专门打劫进出的商贾。闹得厉害了，官府派兵围剿，这伙人就藏进深山里，等到风声过了再出来，长此以往，搞得我们这儿民不聊生的，”

沈宁听得愤愤不平，暗暗发誓：“终有一天，我要把这伙匪徒剿灭，还百姓以安乐。”

 

沈宁回到客栈，发现客栈中十分安静，以为李掌柜还没回来，就回房歇息了。他随手倒了口水喝，接着做回炕上打坐调息。内息运转了一会儿便发现难以为继，手脚也越来越麻软，这才反应过来是水里有问题，持剑撑着走出房门。

他推开房门的刹那，看见五六个匪徒站在客栈院子里，李氏父女被五花大绑地押在旁边，口中塞上麻布，颈肩架着钢刀，为首的人正是昨日沈宁伤的那个匪首。

他一脸狞笑，骂道：“刚出道的雏儿，偏偏还要充什么大侠，还不是被老子的软筋散放到了。”

“软筋散”，沈宁：“真卑鄙……”

匪首威胁他：“把剑放下，不然的话我就杀了这对父女。”

看着沈宁犹豫不定，匪首给两名手下使了个眼色，刀锋在父女俩的脖颈间划开一道小口，血慢慢流出。

“住手……”沈宁喊道，扔出了手里的剑，却因为缺少支撑跌坐在地。

匪首看他失去武器，才敢一步一步举刀走进：“你昨天暗算我，我今天还你一刀，送你上……”

一个上字卡在喉咙里还没说完，他突然觉得身边风声有异，颈中一疼，似有温热液体喷涌而出。他的手下们却看得清楚，是一袭白影从上空飞掠而至，一剑割喉击杀了匪首。剩下的几名小贼大惊，哪里顾得上李氏父女和沈宁，纷纷举刀防御那空中白影。可惜那白影身法飘逸，剑术奇绝，几招之间，五名贼人已经全部倒地。

 

沈宁看到一袭白衣翩然落地，朝他走过来，看身形应该是女子，他刚想说句多谢姑娘救命之恩，谁知软筋散药力扩散，他也就此昏倒。在意识模糊前，他听到一个清泠女声在叫他：“公子，公子。”

白衣女子扶住沈宁，摸了摸他的脉象，知道只是软筋散药力发散，没什么大碍，将他扶到门框边靠着，转身走过去解开李氏父女的捆绑。

李友仁这两天已经快被吓傻了，忙不迭得给白衣女子作揖：“小老儿多谢女侠救命之恩。”

旁边的李小姑娘也说：“小女李葳蕤，谢过姐姐大恩。”

白衣女子扶住他们：“李老伯，李妹妹，先别客套了，我们赶紧走，离开林北。”

第三章 知交

阳光透过帘子照在沈宁的脸上，他在慢慢恢复知觉，感觉身边颠簸，很不舒服，迷迷蒙蒙睁开眼，发现自己在马车上，对面是一个白衣女子，一双微阖，似是在休息。

沈宁心想：“这就是救我的姑娘吗？”，只觉得她容貌秀丽，说不出的恬静美好。

白衣女子好像感觉到了沈宁的视线，轻轻睁眼，看到打量她的沈宁微微一笑：“沈公子，你醒了。”

沈宁被抓包有点脸红：“嗯。多谢姑娘出手相助。”

白衣女子自报家门：“沈公子客气了，我叫江柔，是青山剑派的弟子。”

沈宁：“哦，就是近年来声名鹊起的青山派，原来姑娘是名家弟子呢，怪不得剑法卓绝。”

那天的记忆又回到脑海，沈宁问道：“对了，姑娘是怎么发现那些贼人的？”

江柔回答：“我那日进城，发现这些人鬼鬼祟祟的，就不远不近跟着，他们绑了李家父女，却没有立刻劫掠钱财，正觉得奇怪，就看到你从屋子里出来，像是中了毒。听那个匪首说话，才知道是来找你报仇的。”

沈宁有些羞愧：“是我疏于防范，多亏了姑娘了。”接着又问：“我们这是去哪儿呢？”

江柔：“跟着李老伯回易县，我们已经赶了两天的路了，还有一个时辰左右就到了。”

沈宁打量着马车，认出了正是当日李掌柜的马车，问道：“李老先生和李姑娘呢？”

江柔：“李老伯见你昏迷，非要把车让给你，让我留在这里照顾你，自己和李妹妹做骡车呢。”

沈宁不大好意思：“怎么能让主人做骡车呢，”说着就要起身，江柔按住他：“我劝过了，李老伯坚决不答应。你才刚醒，是不太能吹风，还是坐下吧。”

沈宁似乎还想说什么，江柔道：“沈公子，反正马上就到了，你还是再休息一会儿，有什么话，到了再问不迟。”

沈宁也觉得有些头疼，随即点了点头不再说话。

 

赶了两日的路，终于到了易县，众人都疲惫不堪，李掌柜给两位恩人安排了客房，大家都早早歇下了。第二日，李掌柜终于如愿以偿，在家中隆重宴请了沈宁和江柔，答谢救命之恩。

父女二人一齐举杯答谢，江柔回敬：“李伯父再客气，我和沈公子都不知该如何是好了。”

李葳蕤：“爹爹，咱们还是快开席吧。”

席间，李葳蕤一脸崇拜地望着江柔沈宁：“江姐姐，沈大哥，你们两个真是厉害，一个人对上那么多盗匪，刷刷刷几剑，全都打跑了。我以前只以为那些大侠只是江湖传说，没想到还真让我遇上了。“

沈宁道：“说来惭愧，我称一时之勇，着了这帮小贼的道，还差点连累了李伯父，李妹妹，还是多亏了江姑娘。“

李友仁：“沈公子别这么说，要不是你出手，老朽早就在荒郊野岭被人杀了，小女也…”

沈宁话锋一转：“对了，江姑娘，你救了我们之后，为什么这么匆忙赶回易县。”

江柔：“强龙难压地头蛇，这帮人在明知道沈公子武艺卓群之后，还敢在镇上出手，肯定在当地很有势力。我怕等他们缓过神来，第三次出手，无暇保护李伯父和李妹妹。所以只能先撤出来了。”

沈宁点头：“还是江姑娘思虑周全，”接着恨恨道：“总有一日，我要剿灭这帮匪徒，恢复商贸，还百姓安乐。”

江柔略有诧异地看着他，感觉这似乎不是一个江湖侠士说出来的话。

李葳蕤却一脸神往：“沈大哥说得好，我再敬你一杯。”

旁晚，沈宁和江柔并肩在李府花园散步。沈宁感激江柔救命之恩，又钦佩她人品武功，只想多跟她相处。江柔见过他出手救人，同样敬佩他侠义心肠，二人均有一见如故的感觉。

沈宁：“江姑娘是青山剑派的弟子，怎么会去江北？”

江柔：“是奉了师命来林北办事，办完了事想看看江北风光，这才去了林北镇，遇上了这桩事，说起来，与你们相识也算缘分。”

沈宁不便打听她门派细物，顺着她说：“真是人生何处不相逢，那江姑娘接下来有什么打算？”

江柔：“自然是回师门复命。”

沈宁：“正好，我也要顺江而下，不如同路？”

 

乌篷船顺江而下，二人对坐，欣赏着远山苍翠，起伏延绵，江水浩浩汤汤，一片磅礴气象。 沈宁吟诵道：“八月长江万里晴，千帆一道带风轻。” 江柔：“此诗意境开阔，十分符合沈公子江湖侠客之风呢。”

沈宁：“惭愧，在下不过是一介商贾，只因羡慕古人任侠之风，学了几招功夫，怎敢在名门正派面前妄称侠士。”

江柔：“公子不必自谦。你一派侠义心肠，仗义相救老弱，不及生死，怎能不算侠士？”

说着二人不觉对视，只觉得对方的眼神亮如星点，眸光灿灿，一派真诚。心里都忍不住想：“如果我能和你一样，只做江湖侠客，该有多好。”

江柔转了个话题：“只是不知，你是生意人，怎么孤身一人来到林北？”

沈宁答道：“家父有意扩展生意来到林北，我早年学武，独来独往惯了，就先来探探道，没想到，林北匪患如此严重。”

江柔神色一黯：“是啊，没想到，百姓竟然如此辛苦。单靠一两个江湖侠士，恐怕……”

沈宁豪言道：“江姑娘信不信我，我一定有翦除盗匪，还百姓安居乐业的办法。“

江柔一惊：“沈公子，你可不要以卵击石啊。“

沈宁：“江姑娘放心，我自有办法。“说完便去聊山光水色，不再谈盗匪。

薄暮时分，两人到达渡口，江柔：“此行能认识沈公子，是江柔之幸。我要去与师姐妹会和，沈公子一切顺遂。“ 沈宁也跟江柔道别。

 

第四章 鞭刑

与沈宁道别后，江柔满脑子回想着沈宁最后信誓旦旦要铲除盗匪的神色言辞，心神不宁，愁肠百结。她并没有找寻师姐师妹，在渡口坐了半个时辰，反而回了林北，只是她并未进城，在山中七拐八绕，进了山腹中一座山寨。赫然是一众盗匪的贼窝。

有些放哨的小盗匪想在山路中拦住他，结果都被身边同伴拦住：“这是何大当家的女儿，还不去通报。”

江柔长驱直入，一直到寨门外，一个手持弯刀的干练女子在门外相迎：“大小姐，大当家请您进去。”

江柔点头微笑：“翠姨，好久不见”，随即步入了母亲的营寨。已经五年没有回到这个地方了，望着大寨中陈列的刀兵和战利品，她心中不由想到了当年和母亲相依为命的日子，母亲护着她，省下最后一口吃的给她吃，她永远记得母亲那坚定温柔的神色，母亲跟她说：“柔儿，娘一定让你活下去。”

她的母亲不是普通妇人，早年也学过武功，后来带领着一帮流民落草为寇，从此以后占山为王，杀伐决断，走上了山匪这条道路。

“柔儿，怎么回来了不提前稍封信啊？”母亲还是记忆里的样子，只是这几年更添威严，与记忆里保护她的模样越来越远。或许当年母亲也是觉得和自己间隙越来越深，才会做主让自己去青山派拜师，从此远离了土匪窝吧。

江柔还是笑着喊了声娘：“女儿随着师门姐妹回来，想着离林北不远，就顺路回来看看母亲。”

何寨主感概：“你拜师五年，还是第一次回来，这次多住几天。”

江柔笑着答应了，略迟疑还是开口了：“母亲，女儿一路行来，听到不少关于林北盗匪的江湖传言。娘，您收收手吧。这样下去，早晚招官府的注意啊。”

何寨主不悦：“柔儿，你我母女五年未见。刚刚相聚你就要跟我谈这些？”

江柔刚想换个话题，将来再慢慢劝母亲，却不想三四人闯了进来，还喊着：“请大当家主持公道。”

 

何寨主回身看了闯进来的几个人，回身坐在寨主正位上，不怒自威：“二当家，何事闯我大寨？”

二当家宋威气势一衰：“大当家，前日跟您说的，杀我几个兄弟的就是这个江湖女子，您怎么处置？”宋威刚刚已经知道了江柔就是大当家的女儿，所以干脆带着几个兄弟把事情闹开了，看看大当家如何收场。

何寨主问江柔：“阿柔，你真的伤了二当家手下的人？”

二当家身后的一个人抢着说：“大当家，就是这个女人，杀了我们三个兄弟，救了那个姓沈的，还是剑剑封喉，好狠毒啊。”

何寨主：“住口，我没问你。”

江柔看了看气势汹汹的二当家一干人，和神色凝重的母亲：“娘，是他们几个违反了母亲当年的规矩，女儿才代为出手惩治。”

江柔缓缓答道：“当年母亲说，我们图财，轻易不伤人性命。那李老伯已经交出财产了，二当家手下人贪图李妹妹美貌，居然要杀李老伯灭口。还有李老伯和沈公子明明进了林北城，他们却持刀进客栈行凶，这么明目张胆地挑衅官府，不是给寨中招祸吗？”

二当家一愣，显然手下并没有告诉他这些细节，不过他还是很快反口道：“所以大小姐就痛下杀手，不给兄弟们活路，好毒的心肠啊。”

江柔：“是他们不知分寸，无视寨中规矩。”

何寨主喝止：“够了……” 近几年何家寨扩张很快，宋二当家刚刚归顺她还没几年，何斋主知道如果这次处理不好，会让寨中人心背离，女儿或许有道理，只是兄弟义气是寨中第一位的，阿柔直接杀了人家兄弟，激发了宋威手下的怨恨，不是轻易能了解的。

何寨主：“阿柔，这次是你下手太重了。对待自家兄弟，怎能轻易杀戮？”

江柔：“娘，盗亦有道是您说的。强奸幼女，杀害手无寸铁的百姓，不是君子作为。”

宋威讽刺道：“大小姐是在名门正派中学了几年，就忘了我们这儿是强盗窝子了吗？”

江柔：“娘，您继续纵着这些人胡作非为，早晚招官府围剿，您……”

“住口，”何斋主喝道。看着女儿清秀却坚韧的面容，何寨主终于下了决心：阿柔，你终究不属于这个土匪窝。

 

只听何寨主下令道：“阿翠，你把江柔带到刑堂去。二当家留一下，其他人退下。”

“娘，”江柔微微唤了一声。 那个干练的黑衣女人，就是何寨主的心腹阿翠，她低声道：“大小姐，得罪了。”

 

一个时辰后，江柔跪在刑堂上，上身衣衫被除，只着肚兜，双手被捆起来。堂上何大当家冷声道：“江柔擅杀我寨中三名兄弟，丝毫不知悔改，判罚鞭刑一百，此后与我何家寨再无关系。二当家，你的手下在城中就敢行凶，确实过分，念在他们已经被江柔处置，这次不惩罚你们，以后多加注意。下次再犯，严惩不贷。”

宋威拱手：“大当家英明。”其实他这次之所以要把事情闹大，除了为兄弟报仇之外，还怕这个突然多出来的大小姐会影响他在寨中地位，所以必须要狠狠给她一个下马威，只是他没想到，大当家一出手，就直接把这个女儿逐出山寨了，闹到这个程度，他也就见好就收了。

 

“阿翠，你行刑。” 何寨主吩咐完就抬头看向远处，一眼也不看地下跪着的女儿。

江柔眼泛泪光，注视着高高在上的母亲，这个威风八面的何寨主，终究是跟记忆里保护自己，为村民挣出一条活路的母亲渐行渐远了。

 

阿翠在江柔身后挥鞭，咻得一声打在江柔背上，只见她身子猛地一抖，口中闷哼一声，雪白的肩背上浮现一道红肿的鞭痕。嗖嗖几声鞭响，鞭子一鞭接着一鞭，毫不留情地抽在江柔的背上。每一鞭都带着寒风般的力道，鞭痕在她的背上逐渐交错，鲜血从鞭痕中渗出，染红了她的裙裾。江柔紧咬牙关，尽力不发出声音，但那低低的闷哼声配着鞭响却比大喊大叫更加渗人。汗水和泪水一同从脸颊滑落，江柔的视线逐渐模糊，身子也慢慢趴伏在地上，她抬眸望向何寨主的方向，心中却没有怨恨，更多的是无奈与绝望。

 

刑毕，江柔艰难地穿上了衣服，朝着何寨主的方向拜了拜，蹒跚而去。何寨主沉默不语，寨众们也无人敢拦。

 

江柔靠着剑鞘支撑，艰难地走在下山的路上，她的白衣早已被鲜血浸透。最终，视线一片模糊，她的身体无力地滚落到路边。

 

“小姐。”一个小姑娘从小路边窜出来，停在她身边扶住了她，江柔一看正是翠姨的女儿小环：“小环，你怎么……”

小环看了看四周小声说：“小姐，是寨主和我娘派我来保护你的。”

说着她扶起了江柔，将她的一只胳膊搭在自己肩上：“我们先下山再说。”

第五章 重逢

 江柔再次醒来时，发现自己正趴在床上，身体的疼痛依旧如潮水般席卷全身。她微微转头，看见身边的小环正一脸关切地望着她， “小姐终于醒了。”

“这是哪里？” 江柔虚弱地问道，声音沙哑得几乎听不清。

小环：“这里是林北镇的通达客栈。小姐伤得很重，现在还在发烧呢，等您好些，我们再套车去临城。”

“临城？”江柔有些茫然地重复道，她脑中仍有些混沌。

小环：“是啊。大当家早就在临城给小姐买了一处宅院，正好小姐可以去好好养伤。”

说着，小环悠悠讲述了翠姨跟她说的话。
何寨主早年被逼落草为寇，开始确实只是打劫过往富商，很少害人性命，她心中始终秉持着一份底线，不愿滥杀无辜。她的行动多是劫富济贫。然而，山寨的扩张带来了复杂的局面，越来越多的亡命之徒投靠于她的麾下，他们中不少人是因为触犯官府或惹下血债而逃亡至此的。

随着山寨声势浩大，何寨主的名声不再仅仅局限于周边地区，甚至开始引起官府的注意。官府派遣重兵围剿的风险日益增加，逼迫她不得不考虑如何保住山寨的存亡。这时，寨中一些心狠手辣之辈提出了新的策略——不再仅仅满足于劫财，而是通过更激烈的手段逼迫过往客商，甚至不惜杀人夺命，以震慑那些试图反抗或逃跑的目标。

何寨主心中虽有不安，但现实的逼迫让她无法轻易拒绝。为了维持山寨的生存，她不得不在某些方面做出妥协。她逐渐放松了对手下的约束，默许了一些暴力行为的发生。于是，原本只为求生存的山寨，逐渐蜕变为令周边百姓和官府都忌惮的土匪势力。

 

意识到自己可能无法善终，何寨主决定为女儿江柔安排一条退路。她在相对安定繁华的临城置办了宅院和财产，期望将来能够为江柔提供一个安身立命之所。这次江柔返回山寨，与何寨主的做法产生了分歧，并与二当家反目，何寨主便借此机会，以鞭刑惩戒为由，将她逐出山寨，让她从此可以摆脱匪患，过上自由而清白的生活。

 

听完小环的转述，江柔的泪水再也忍不住，滚滚而下，声音哽咽：“娘……”她从未想过母亲的决定背后藏着如此深沉的用意。那道鞭痕不是对她的惩罚，而是母亲用心良苦的割舍。

小环见状，也红了眼眶，轻声安慰道：“小姐，大当家和我娘都已无法回头，但她们最大的心愿就是希望我们能清清白白地活下去。今后无论发生什么，小环都会一直陪着你，不离不弃。”

 

下午，小环出去找马车，江柔正坐在院子里，突然听到一个熟悉的声音从门口传来：“江姑娘，果然是你。”她回过头，只见沈宁站在门口，丰神俊朗，气质依旧如故。

“沈公子！”江柔欣喜地叫道，脸上露出了久违的笑容。

沈宁细看她神色：“江姑娘，你脸色这般难看，是病了吗？” 他注意到她肩背上的衣服隐隐有血迹渗出，关切地问道：“难道是受伤了？是那伙盗匪所致吗？”

江柔的脸色有些苍白，但她努力挤出一丝微笑：“沈公子，不必担心。我确实受了点伤，但不算严重。倒是沈公子，为何去而复返呢？”

 

沈宁目中精光一现：“江姑娘难道不好奇，那天那伙盗匪为什么能正巧在通达客栈找到我们？”

江柔警惕：“公子何意？”

沈宁：“沈某请江姑娘看场好戏。”

 

不久之后，客栈老板悄悄返回，正准备栓上后门，忽然身后传来一道声音：“掌柜如此匆忙，是从哪儿回来啊？”

老板下意识抱紧手中的包袱，看到眼前的两人后，顿时脸色大变，惊慌失措道：“这不是两位侠士吗，怎么…怎么又回来了？”

沈宁：“掌柜你慌什么？大白天正经的生意不做，偏偏要跑到荒山野岭里赚银子吗？”

掌柜尴尬地陪笑道：“客官莫要玩笑，林北匪盗横行，谁敢去荒山野岭里啊。”

沈宁趁老板不备，迅速夺过他怀里的小包袱，打开一看，里面正是一百两银子。他眼神锐利，盯着掌柜：“这些银子，可是你引贼入店的报酬？”

掌柜见银子被沈宁夺走，脸色瞬间煞白，但还是强挤出一丝勉强的笑容：“这…这位侠士误会了！这些银子是小人刚从城里取的，是用来补货的。”

沈宁冷笑一声，显然不信：“补货？大清早不守着店，反而偷偷摸摸跑去山里，拿银子补货？”

掌柜额上冷汗直冒，语气开始急促：“小人…小人没去山里。这银子是小人多年经营所得，怕被人盯上，所以藏得隐蔽些。”

沈宁步步紧逼：“你刚从山里回来，连鞋上的泥土都还没干，还敢说没去山里？劫匪在你店里给客人下药，公然绑票，江湖人物在你店里杀人，你居然没报官，反而继续若无其事地经营。你真以为没人知道你把尸体埋在哪儿？”

掌柜抖若筛糠，声音发颤：“小人…”

沈宁冷冷道：“还不说实话？这一百两银子，是不是他们给你的‘封口费’？”

掌柜知道再狡辩无济于事，扑通一声跪下：“侠士饶命！小人也是被逼无奈！那些匪徒势力强大，胁迫小人配合，否则就要灭我满门。小人实在走投无路，只能…”

 

江柔听着沈宁句句攻心，心中渐渐明了。沈宁虽然不熟悉江湖上的小伎俩，但对问案缉查，民生疾苦十分熟悉，他的言辞与行事分明不像是单纯的江湖中人。突然记起沈宁当初信誓旦旦剿灭山匪的话，心中恍然，带着一丝苦涩问：“沈公子，你可是官府中人。”

 

沈宁没想到江柔直接问了出来，他知道江湖中人不愿意结交官府，但还是坦然答道：“江姑娘目光如炬，沈某确实不只是江湖中人。此次行动，正是为剿灭这伙祸害一方的强盗而来。”

 

掌柜听到沈宁是官府的人，吓得连连磕头：“官爷饶命！小人也是身不由己，才做了盗匪的内应。小人本不愿意，但他们将小人绑去，用烧红的铁链烙在我身上，还威胁要灭我全家，小人实在无计可施啊……”边说边撸起袖子，露出那触目惊心的烫伤疤痕。

沈宁见状，心中一软，语气稍缓：“掌柜，只要你真心悔改，助我翦除匪患，我可以不追究你的罪责。”

掌柜大喜，连声应和，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

紧接着，沈宁目光转向江柔，语气真诚：“江姑娘，我知你心怀天下，乃江湖侠女，可否暂时放下对官府的成见，与我一同平定匪患？”

江柔心中一阵凄凉，暗想：我不过是个漂泊江湖的女子，何来侠女之名？况且，你所要剿灭的匪寇，我也算在其中。她摇了摇头，语气冷淡：“江湖中人，不参与官府之事。公子保重，江柔告辞。”

沈宁望着江柔离去的背影，心中隐隐有些失落，但也知道她已有决定，不便强求。

第六章 剿匪

江柔出门，正巧遇到赶车回来的小环。她刚想开口，便被江柔一把拉到一旁，低声说道：“先别出城了，我们得赶紧回去见我娘。”

小环一愣，满脸疑惑：“小姐，出什么事了？现在怎么能回去呢？”

江柔四下打量，确认无人注意后，将小环拉到一处偏僻的角落，简单解释道：“沈宁其实是官府中人，他已经盯上了我娘他们。我们得赶紧报信，至少这几个月，寨中的人不能有大动作，都得化整为零，出去暂避。”

小环微微一惊，但很快镇定下来，轻声安慰：“小姐别担心，之前也有几个巡抚装模作样地来剿匪，不过阵仗大一些罢了。其实，娘也悄悄对我说过，官府中人和夫人都有些联系，通常都是走个过场，摆摆样子而已。等风声过去，大家照旧可以恢复原样。”

江柔听了小环的话，心中稍稍放松，但想到沈宁坚定的模样，还是摇头：“这次恐怕不一样，这个人不简单，绝不能掉以轻心。”

小环点头，认真说道：“小姐说得对。不过还是让我回去禀报夫人吧，您和二当家闹得那样，夫人又刚刚逐您出门，您这样回去，夫人也会为难的。”

江柔一愣，心里一阵酸涩，但还是点了点头：“原来我在哪里都是个多余的人，既不能行侠江湖，也不能快意恩仇。”

送小环回山，江柔站在原地，心里隐隐感到，这次的事情恐怕不会像以往那么简单。沈宁的出现，预示着一场风暴即将到来。

 

一连两日，江柔焦急地等待着，却始终未见小环回来。夜色渐深，她心中越来越不安，再也坐不住了。披上黑衣，悄然潜行，决定亲自返回山寨一探究竟。

 她借着夜色掩护，身形如同幽灵般在树林间穿梭。熟悉的山路、却带着一丝不安的气息。山寨的入口不远，江柔放慢了脚步，小心翼翼地靠近，突然，她察觉到异样——四周山林中竟然布满了官兵。

 官兵们穿着整齐的铠甲，在月光的映衬下显得格外冷冽。她能看到他们肩膀上的徽章闪烁着微光，手中的兵器映出寒光。军士们严密地封锁了山寨的各个入口，呈瓮中捉鳖之势。看到官兵们的布置极其严密，每一条可能的逃生路径都被严阵以待的军士严密看守。此时，山寨的周围是一片压抑的气氛，空气中弥漫着血腥的味道和浓重的硝烟气息。

江柔屏住呼吸，眼中闪过一丝惊慌。原来官兵已经秘密围剿山寨，她心中一沉，知道以他们的实力，根本无法与官兵正面抗衡。她虽也不愿再让盗匪横行，但心中却放不下母亲的安危。

她暗中盘算了一番，最终决定潜伏在官兵的必经之路上，伺机寻找解救母亲。她悄悄在密林中调整呼吸，继续观察官兵们的动向。那些士兵们个个神情严肃，动作敏捷，每一分每一秒都在确保山寨的绝对控制。在这样严密的围剿中，江柔深知，任何轻举妄动都可能引发不可预见的后果。

江柔的心中充满了焦急，她小心翼翼地穿行在密林间，终于在一个隐蔽的山洞口附近看到了她的母亲。她的母亲被几个官兵押解着，面色苍白，显然受到了些许惊吓和折磨。江柔的心如刀割，但她知道，若不迅速行动，恐怕会错过救母的最佳时机。

终于，江柔跟着官兵们将她的母亲押到了一处谷口。这是她儿时经常玩耍的地方，她对这里的一切了如指掌。只要她能出其不意地冲出去，并带着母亲撤退到两百步外的山林中，他们就很容易隐匿行踪。

她缓步接近，眼睛紧紧盯着母亲。突然，她挥剑冲出，剑光闪烁，招招狠辣，迅速击退了挡在她前面的官兵。她的剑势如虹，很快便冲到母亲的面前。

她一剑斩断了束缚住母亲的绳索，何寨主看到解脱，立刻抢过一把刀，准备继续逃离。就在他们几乎可以顺利逃脱时，背后突然传来风声，江柔转身一看，只见一名身穿黑衣的剑客正迅速接近。

那人挥剑而来，剑光寒冷而锐利，正是沈宁。他冷静地扫视了一圈，剑光闪烁中，他的声音带着一丝惊讶：“江姑娘，怎么是你？”

江柔的心中涌上一股复杂的情感，她咬紧牙关，目光坚定：“是我，我要救我母亲。”

沈宁面露惊愕：“你是……”

江柔的情绪再也无法控制，剑招变得更加迅猛，带着明显的怒火和绝望：“我不是江湖侠女，我是强盗头子的女儿，你来杀了我吧！”

沈宁的神色一变，他一时无法接受江柔的真实身份，剑招顿时涣散，险些被江柔的攻击击中。此时，周围的官兵也感知到了事态的变化，纷纷向这边靠拢，形成了包围之势。

局势迅速恶化，虽然沈宁受了影响，但江柔终究不忍心伤他，加之围攻的官兵越发猛烈。她的母亲也因为激烈的战斗受了伤，鲜血流淌不止。江柔拼尽全力，依然难以抵挡越来越多的官兵，最终被彻底包围。

一个威严的官员横刀架在母亲脖子上：“大胆女贼，还不跪下受绑缚，否则我就杀了这个贼婆子！”

江柔的心中一阵撕裂，她看到母亲面露痛苦的神情，鲜血流淌，眼见无力回天，最终不得不投降。她跪下，眼神中充满了无奈和悲愤，艰难地低下头，接受了官兵们的绑缚。

 

那个官员匆忙赶到沈宁身边，关切地问道：“王爷，您没事吧？”

沈宁微微摇头，眼中带着一丝疲惫和复杂的情感。那官员立刻转身，吩咐士兵将江柔母女压着回城。

“王爷？”江柔听到这两个字，脸色瞬间变得苍白。她震惊地看着沈宁，心中涌动着无数混乱的情绪。他竟然是王爷。

沈宁，本名沈熙。正是当今皇上的亲侄子，权势显赫的宁王殿下。

江柔的目光在沈宁身上停留了片刻，心中充满了难以言喻的情感。她从未料到，眼前的这个被她救过的富贵公子，她当作知己的人，竟然会成为她的敌人。她咬紧嘴唇，努力保持冷静，但眼中的失望和愤怒却难以掩饰。

沈宁察觉到江柔的震惊和情绪变化，心中泛起阵阵复杂的波澜，今日大破贼寇足以令人振奋，但江柔的身份的揭露却让这场胜利黯然失色。

第七章 审判

公堂之上，何寨主和江柔均被带上了枷锁，整个审判场面严肃而沉重，县令赵大人坐在高高的审判台上，威严地注视着犯人。沈宁，身为宁王殿下沈熙，也在旁听审，面露沉思之色。

沈宁此时心情复杂，他的眼神偶尔扫向江柔，却不敢长时间停留。他原本印象中的那位高洁的白衣女侠，如今却成了盗匪头子的女儿，这个巨大的反差让他感到难以接受。

赵大人一拍惊堂木，，打破了沉寂的氛围。他的声音威严而冷峻：“下跪犯妇，报上名来。”

 何寨主咬了咬嘴唇，抬起头来，声音略显沙哑但坚定：“妇人姓何，何家寨寨主。”

赵大人点了点头，随即将目光转向江柔，沉声问道：“你呢？犯人，报上你的名来。”

江柔抬起头，面对着所有人的目光，心中翻涌着无数情绪。她深吸了一口气，虽然面露痛苦，但语气依然坚定：“江柔。”

赵大人拍了拍惊堂木，声音如雷贯耳：“大胆犯妇，竟敢在山中称霸，自封寨主，藐视国法。你这些年劫掠商旅，恶行累累，杀人放火，罪行昭著。你可知罪？”

 何氏却没有正面回答：“我既落在大人手里，罪与非罪已不再由我说了算。”

赵大人喝道：“大胆，你难道不知自己这些年来杀人越货，让多少人妻离子散，家破人亡，你手下亡魂，难道就没有家人吗？”

赵大人话中有意无意地提及家人，旁人或许没能察觉其中的深意，但何氏却心里明白。她的眼神在赵大人身上游移片刻，最终转向了身边的江柔，仿佛在默默地传递着某种无言的告别：“柔儿，是娘害了你。”

江柔望着母亲，这一刻，母亲的身影仿佛与她记忆中那温婉而坚定的保护者重合了。

她缓缓摇头，声音低沉却坚定：“娘，不论发生什么，你永远是我娘。”

何氏微微一笑，带着一种决绝，向赵大人道：“大人所言，句句属实，犯妇确实罪孽深重。只是小女江柔却是无辜，她早在五年前就与我产生分歧，远走江湖，这次回来是来劝说我收手的。小女从未参与我寨中的事，求大人放她一条生路。至于罪妇，就不劳大人费心了。”

说完，何氏猛然起身，几乎不顾一切地朝审判台上的柱子撞去。剧烈的撞击声响起，鲜血立刻如注般流出，她的身体迅速失去力量，最终在众目睽睽之下，倒在地上，气息渐渐消散。

 

审判厅内顿时陷入一片震惊和混乱。江柔见母亲一瞬间变得面目全非，心中涌起无尽的痛苦与震惊，绝望地喊道：“娘！”

 没有人阻拦江柔，她快步跑到母亲的尸体旁。她用被枷锁束缚住的手触摸着母亲的面容，尽管母亲的目光已经涣散，但她依然能感受到那深沉的母爱似乎依旧在她身上。

县令反应过来，忙让人把尸体抬走，然而，江柔已经失去了理智，她站在母亲的尸体旁，凶狠地大喊：“谁也不准碰我娘！”

沈宁看到江柔的失控，心中也泛起几分复杂的情感，他试图安抚她：“江姑娘，你冷静一下。”

但江柔再无顾忌，怒火中烧，朝沈宁怒吼：“你闭嘴，你们这些官员有什么资格说我娘！她确实犯了罪，但你们这些官员用手中的权利盘剥百姓，剥夺他们的生计，难道不比我娘害的人多吗？你们的罪孽，比我娘的罪行还要严重！”

 

“大胆罪妇。” 赵大人一声断喝，“竟敢在公堂上放肆，藐视官员。来人，将她按住，重打八十杀威棍。”

 “且慢”却是沈宁下意识阻止，赵大人一愣：“王爷，此女公然藐视公堂，而且众人亲眼见她斩杀官兵，不打不足以正国法，您……”

沈宁无言，是啊，他是当朝王爷，有什么理由公然回护杀官兵的女贼寇呢？

看着沈宁不再坚持，赵大人朝着衙役使眼色，几个人登时把江柔摁在地上，另一个衙役熟练的去解开江柔的衣襟。已经麻木的江柔这才反应过来，她是要去衣受刑。她本能地挣扎：“你们……”然而她话还没说完，就觉得身后一凉，衣服已经被扒下来了。

江柔遭逢大变，本来心哀若死，这时却要公然裸臀受刑，羞愤欲绝。想到沈宁或许正在审视狼狈的自己，江柔不敢抬头，心中凄然：明明上一次相见还是可以谈笑的知己，这一次她却这样狼狈，低到了尘埃里。

沈宁心中也是百转千回，江柔在他心里一直是特殊的存在，是他羡慕的江湖侠士，本该高洁如冰雪，却没想到，她竟然是匪首的女儿，看着他们剥开她的衣服，看着她羞愤地低下头，一种深深的无力感蔓延心头，沈宁极轻地叹了口气，转开头不看。

“砰”，衙役们却没空管各怀心事的江柔和沈宁，一板子打在了江柔的白皙的臀上，江柔吃痛，五官扭曲到变形，还是咬牙忍住了叫喊。随着砰砰钝响，刑杖带着呼呼风声，一板一板落在江柔的屁股上。公堂上的刑杖分量十足，更何况衙役接连几下都重打在同一个地方，臀肉随着板子的挥舞陷下又弹起来，三五下就把臀峰处打得紫肿淤血。

“啊….啊”，淤紫的杖痕布满了江柔的臀腿，屁股上的两坨肉已经高高地肿起来了。江柔就算在硬气也终究是血肉之躯，干哑的低喊声从她口中发出，她的身子也开始挣扎扭动起来，只是这一切在四个衙役的摁压下都是徒劳挣扎罢了。江柔的全部意识被疼痛占据，屁股上的疼痛似刀割，又像是火烧，钻心的疼让她无法呼吸，却又无处发泄。疼痛之中，好像有温热的液体划过屁股，要是江柔能看到，这是被板子磨破皮肉打出的血珠，顺着臀缝往下流。

“砰，砰”，衙役照旧挥舞着打棍，血珠随着板子的挥舞飞溅，而江柔却在疼痛之中渐渐模糊了意识……

“住手,” 沈宁最终叫停了行刑。

沈宁吩咐道：“赵大人，这女犯已然奄奄一息，再打下去恐怕凶多吉少了。如今匪首何氏一死，很多事还要问讯于这江柔。可不能就这么打死了，还是立刻收押，改日本王要亲审于她。”

赵大人看破不说破：“下官遵命。”