风月鉴（五）情痴（上）

他们的悲剧，是从那一年开始的。

民间传说，那年年初时候，有荧惑守心，主国运倾危，帝王遭厄，不吉之至。可是三月时节，依旧春风十里，桃花灼灼，杨柳依依。

天气渐渐和暖，人们换上轻薄的春衫，三三两两相携踏青，放起风筝，荡起秋千，饮酒赏花，唱着时下流行的曲词。这些新词，或是从舞榭歌坊的香奁中飘出，亦或是从豪门高宴的盘箸间飘出，又或是躲藏在锦绣香闺的水晶帘里，偶被帘下的侍女窃去，不经意间传唱开来。歌声像一缕春风吹散的蒲公英，舒展着雪白轻柔的绒羽，飘飞千里，横渡四方，在每一个遥远的角落里生根发芽。

“丹影芳魂，山海渡来芝草。笼轻烟，盈盈袅袅。朝云难觅，爱双成身小。恋天台，折枝春晓……”

豪门公府的深宅大院里，一个年轻的侍女绞动绳索，汲起一桶清澈的井水，用轻快的腔调哼唱着。

她刚直起身来，便被一个老嬷嬷一把拉住胳膊，指着鼻子斥道：“住嘴！谁许你乱唱？”

歌声戛然而止，少女满脸的不服气：“这歌全城的姑娘都在唱，我怎么唱不得？”

那嬷嬷一时语塞，色厉内荏：“外面多少不自重的娼妇！这是公侯府上，哪容得你唱这种淫词艳曲。”

那少女被她一顿抢白，羞红了脸，一口伶牙俐齿，更加不肯认输：“你胡说！这歌最开始还是咱们家唱出来的呢。那可是好几年前，那时我就听起云妹妹唱过，这明明就是……”

嬷嬷忍无可忍，一把捂住了她的嘴，阻止她继续说下去。那中年妇人气的满面通红，好半天，才从牙缝里挤出骂人的话来：“呸，那就是个来路不明的小娼妇，你不过服侍过她两天，也学了个娼妇的样子。失心疯了，还想着仗着她的势跟我叫板。也不看看那小娼妇现在是个屁，半个名分都挣不到，顶多了也就算个丫鬟。要生要死，还不是公主一句话的事。”

少女好不容易从嬷嬷的钳制下挣了出来，拿一双俏眼瞪着嬷嬷。她莫名其妙被骂了这一堆没来由的话，委屈得眼眶泛红。那老嬷嬷恨恨地撒开手，见她仍不服气，咬牙切齿道：“——我这就回公主去，把你撵了。”

一场风波在高门大院中渺小如草芥，一重重白壁红墙阻隔了吵闹的声音。而妇人口中决断生死的公主，却正栖居在深深庭院的深处，躺卧在病榻上，病骨支离，形容消瘦。

她的床帐边，坐着一个宫装华贵，容颜温柔，约有四十岁上下的仕女，正伸出手来，用温暖的柔荑，握住她细瘦的手掌：“听太医说，殿下这些年来的病，终究还是忧思聚结，思虑过重所致。长公主殿下，其实陛下一直很关心殿下的病，想知道殿下究竟有什么心事，有什么难处。殿下不妨对奴婢说说，奴婢也好转告陛下，陛下也好帮帮您呀。”

长公主勉强挤出一丝笑容，摇了摇头，垂下了眼睛：“我在这儿过的好好的，也不知道，自己究竟有什么心事，弄到今天这样……”

其实她是知道的。只是这缘故，她永远也不打算对旁人讲。

她的夫君征西将军夏瑾，上一次回家，还是三年前的事情。征西将军凯旋回京，第一件事就是进宫面圣。而圣上龙心大悦，赐宴直到深夜，方才回来。

自早晨起，丹阳公主就找出了最鲜丽的衣裙，戴上了最贵重的珠翠，对着镜子翻来覆去地梳妆，好不容易忐忐忑忑地穿戴齐整，便拘拘谨谨地坐在屋子里，开始等待她久未谋面的夫君，一直等到月上中天，仆从来报驸马归家，这才算有了些盼头。可她坐在熏笼边上，看蜡烛一滴一滴燃到了尽头，熬了半夜，终不见他来。她情怯面薄，经由身边几个侍女老嬷几次三番催促怂恿，才勉强站起身来，迈出院门，主动去访她阔别已久的夫君。

她在书房外停下了脚步，望着窗子里通明的灯火，又踟蹰起来。她微微咬着下唇，羞涩惭愧。想他忙了一整日，现下不知道还有什么事情要办，自己还来扰他，是不是太不懂事。按礼节，横竖明日清晨总要相见，又何必多此一举呢……

她正犹豫的时候，屋里忽然响起叮咚的琴声，清澈如鸣泉。拨了拨弦，又试了试音，旋即传来一个陌生少女婉婉转转，幽幽柔柔的声音：“丹影芳魂，山海渡来芝草。笼轻烟，盈盈袅袅。朝云难觅，爱双成身小……”

若有所指的唱词落入她的耳中。她怔住了，竟然呆呆地站在那里，听了半晌。

“……竹笙宛转，吹彻碧台残照。枕余香，王侯易老。东风解语，送相思玄杳。水晶帘，玉宫缥缈。”

不等侍女通报，长公主就推开门走了进去。彼时，夏瑾与那少女对面而坐，少女置琴膝上，低首抚弦，夏瑾靠在案边默默听琴，爱怜的目光，却始终专注在少女的身上。桌案上笔砚下压着一张薄纸，墨迹犹新。想是夫君忽然兴起，竟拿起笔墨填了一阙新词，请美姬试唱。

丹阳公主一生谨小慎微，温柔腼腆，何曾如此不讲礼数，莽撞突兀。所以她刚刚走进门，就后了悔，手指暗暗绞着衣袖，贝齿咬着下唇，局促不安，更不知道该如何开口发难。

她贸然进来，琴声蓦然而止。夏瑾稍觉惊愕，却并不慌乱，若无其事地站起身来，走到她的面前，向她行礼：“公主。”

成亲之后，夏瑾坚持奉她为主君，将她供奉在绮罗锦绣的内宅当中，自己却因着国事的缘故离京远走，打马四海，萍踪天涯。二人不常见面，即使见面，夏瑾也要先行臣子礼。礼节齐备，相敬如宾。夫君待她，一直如此。旁人看，公主驸马本就有君臣之分，这样的礼数和态度，更挑不出一丝毛病。她却从那周全的礼节中品出始终如一的疏远与无情，由是黯然神伤。

少女回身放下古琴，站在后面，也优优雅雅地向她施礼。她不敢多看，便看的不甚真切，只有一个娇丽稚嫩的身影，依稀十三四岁，碧裙白衫，亭亭玉立，像天上的仙女一样。

桌案上原本放了一块沉碧浮朱的玉佩，是一半明月的模样。可她进门时，还没来得及细看，就被夏瑾广袖一抖，收在袖中——此时此刻，她甚至不敢去将眼光放在少女身上，生恐从少女的腰间，寻觅到玉佩的另一半。双玉嵌合，从此花自常开，月自常圆。

“臣今日回来已经太晚了，本想着不叨扰公主歇息，明日再见也不迟。没想到居然劳烦公主等了又等，是臣失礼了。”夏瑾微笑着向她致歉，从容的对答里却没有丝毫愧疚。

丹阳公主听他这样说，一腔委屈哽在喉咙里，也说不出一个字来，只好摇了摇头，细声道：“没有的事……”

夏瑾对她的来意心知肚明，含着从容自若的笑，握住她的手，安抚她：“公主千金之躯，自然不能同臣在边关荒凉之地来回奔波。但是臣这些年，总是要在外长住。本来勉勉强强，日子就算颠三倒四地过了。可巧在山乡村舍里，偶然遇见这么一个贴心人，留在身边，替臣打理一些琐屑事情，为臣解了不少麻烦。公主，臣这些年在外面行走，想要留着这人在身边，还请公主允准。”

他言辞客气，却外柔内刚，态度坚决，显然并不打算隐瞒她，更不打算改变心意。她向来不会拒绝人，面对他切切的请求，她自矜身份，害怕妒恨将自己弄得更加丑陋，又如何能够以嫉妒之名拒绝。夏瑾唇边含笑，话里提到少女的时候，总忍不住隐约向少女的方向飘去一丝眼波，目光里满是她陌生的情意。在那份情意面前，她自惭形秽。她本来想说：自己不怕吃苦，愿意和他一起去那些边远的地方；他不需要找别人，有什么难处，自己都愿意帮他——可她羞愧于自己的自作多情，那些话，终究都哑在心里面。

她只好点点头，轻声说：“好。”

她向来都是这样。也许她天生不可爱，便始终不能为人所爱。别人给她一丝善意，她便要受宠若惊地捧在手心里，生怕它溜走。许多年前，她的母妃只爱她的亲哥哥梁王，对天资聪颖的梁王寄予厚望，而忘记了她的存在。梁王在宫闱倾轧中败给了大公主，被父皇下令迁出京城的那日，母妃失望至极，疯癫发狂，抛下一个不知所措的她。还是身为胜利者的大公主，主动来到她的绣榻前，坐在她的身畔，拉住了她的手臂。纵然掩不住满身满袖的血腥气，可那殷切的笑容仍然如此真诚亲切，她便不得不视若珍宝。

“你放心好啦，我一定要为你选一个天下无双的夫婿。”姐姐的目光中闪耀着笃定的光彩。像是对她说，又像是对自己说。

她也像后来一样，低下了头，说：“好。”

可是她终于无法忍耐。夏瑾带着少女走后不久，她便缠绵病榻，直到今日。或许她也觉得人生毫无意趣，这才病入膏肓，无药可治。

“殿下。”

宫女劝慰了一会儿，察言观色，见长公主讲话吞吞吐吐，对她也没有挽留的意思，便起身告辞。走到门边的时候，丹阳公主忽然开口，叫住了她：“绣卿。”

宫女回过头来，静听吩咐。公主踟蹰了一会儿，才弱声恳求道：“绣卿，我……我想见一见姐姐。”

她口中的“姐姐”，自然是当今天子。绣卿微微一怔，她知道公主犹犹豫豫想求的，是皇帝降尊纡贵来府上看她。这虽不是不可能，按理说，她要先回禀陛下，才能作答。但绣卿跟随天子多年，深知陛下往日与丹阳公主的情谊，实在比一张纸还薄，哪里够得上亲自登门探病所需要的深情厚谊：甚至于派心腹宫人作为使者，前来探望多次，殷殷关切，都是托了征西将军的面子，帮他关照留在京中的家室而已。这一问，不问也罢。

但多年行走宫廷的经历，令绣卿为人处事，绝不露半分尴尬。她满面笑容，装出恍然大悟的样子，半是安慰，半是劝导：“既然如此，殿下您就要先安心养病才好。进宫一趟麻烦得紧，就算不下轿，也得车马劳顿，折腾一路，陛下只怕您病状加重呢。等您好些了，自然好进宫见陛下。陛下也一直想和殿下好好聚聚，说些体己话呢。”

丹阳长公主终究没能再见到她的姐姐一面。曾经对自己关怀备至的人，要见上一面，竟也难于登天。因此，她弥留的时候，还是这般对身边人请求：“我想……想见见姐姐……”

身边的侍女嬷嬷急得团团转，没了半分主见。既不能将重病的长公主送上车轿，与皇帝亲如手足的老爷又不在家，没人可以直接闯入宫禁通报天子。最后，还是守在母亲床边的小公子夏初下了决断，自己以长平侯公子的身份进宫去求见陛下，或许还有万一的希望。

可是夏初刚刚站起身来，母亲就拉住了他的衣袖。她说不出话来，只能用含泪的目光凝望着他。自相矛盾的愿望让她自己都无可适从。她心存渺茫的希望，却不肯放唯一的亲人离去。小公子年幼无知，怎么知道，倘若这一去，恐怕就再也见不到了。可是，母亲的泪眼深深刺痛了小公子的心肠，年幼的夏初又重新回到母亲的枕边，呜咽着落下泪来。

他最后派出一个母亲出嫁时陪送的老宫女。但此人久不在宫廷行走，硬着头皮通报了半日，才有一个往日相熟的内监见她手足无措，走过来，指着日头对她说道：“您老还是再等等吧。不是我们不帮忙，这时候，陛下还在朝会呢，我们就是想通报，也没办法。”

宫城巍峨，如九重天阙。老宫女站在宫门外，等了许久，内监仍是这一句话。

直到丹阳长公主咽下最后一口气，张开一无所有的双手，宫女仍在那里等着。她没等来九五之尊的答复，却等到了家中的讣告递进宫门。

赵嬛下朝时，已近正午。一抹雪白，混在奏折堆里面，格外显眼。

她伸手拿起那封讣告。重重回忆，渐渐向她淹没过来。

金色的牡丹花在她的指尖盛放，流苏在她的手心里相互碰撞，她轻轻将簪子插进新嫁娘沉甸甸的发髻里。松开手，珠玉便在鬓发间静静散发着柔润的华彩。有些岁月，早已偷偷带走了日月中天的光辉。一旦打开一丝回忆的缝隙，从缝隙里望下去，就像是用一双赤眼，虔诚地描摹太阳的轮廓。被夺目的光华刺痛了双眼，忍不住就会流下泪来，可模糊的泪眼里，犹自盈满了一片流光溢彩的光晕。

只见那间熟悉的厅堂中，满室灯烛都在闪闪烁烁，灿烂犹如星辰。红纱悬垂，宾客满室。新郎举盏盈杯，酬应宾客，穿梭席间潇洒自若。衣袂如云霞，广袖如羽翼，翩翩如天上客，世中仙。不由人看不出神。新娘本该和她的夫君一起，居于那团热闹喧哗的中央。却因为太过羞涩紧张，只好坐在宴席的一角。赵嬛陪在她的身边，望着自幼一起长大的青梅竹马忽然陌生起来的背影，瞧了一会，低下头，贴在妹妹的耳边，悄声笑道：“你瞧，我没有骗你吧——”

——我把最好的人送给你了。从此以后，他就是你的了。

未能脱口而出的那半句话像闪电一样掠过心间，她被一丝令人心神悸动的快感击中了，她是一人之下的储君，是未来的天下之主，九五之尊。从今而后换由她来主宰他人的命运，把一条条错位的线各相归位，妥妥帖帖，再也不会有错误、悲剧和遗憾。她历遍苦辛，舍弃了许许多多不能挽回的人与事，双手沾满了骨肉亲朋的鲜血与眼泪，终于走到了花好月圆的灯火里。菜市口、断头台前的诅咒和斥骂，在她亲手缔造的金玉良缘面前烟消云散。她跋涉许久，终于在宾客们此起彼伏的祝福声里得到资格，得以从憾恨的废墟上站起身来，拭去手上干涸腐臭的血迹，仰起头来，全新的盛世光辉倾盆而下，照耀着她的脸颊。

已经获封储君的赵嬛，为了让筹备婚礼的夏瑾，免于再添一件接待贵人的麻烦事，特意轻装简行，前来赴宴。幸而宴席间满座宾客，皆是她与夏瑾的旧识，或居庙堂，或在江湖，四目相对，无需报出名字，遥遥一望，便各自会心一笑，各饮一杯酒。酒过三巡，笑意盈盈的赵嬛忽然与阮熙擦肩照面，也得佯作意外相逢，纵然一颗心在胸中怦怦一跳，还要半真半假地寒暄几句，犹恐旁人听出什么花前月下的韵脚、密约相会的尾音。

终于，穿过重重人群，赵嬛总算来到了新郎官的面前。看到她的那一刹那，夏瑾忽然敛去了那副惯常的，春风拂面八面玲珑的笑容，但随即，他唇角轻轻勾起，重新画起一抹柔和的浅笑。那笑容里藏着星星般浮金碎玉的涟漪，一圈一圈，荡开平湖里的春花秋月。

两个人各引酒壶，斟满一盏，相对举杯，就着歌舞鼓吹，满室华光，一饮而尽。

散席以后，赵嬛跟着众人的脚步，走出门去。那些客人们有的坐轿，有的骑马，府门前车水马龙，好不热闹。她却在华灯底下，独个儿走了开去。在黑夜里走了不远，就在一株大柳树下一座歇脚的亭子里，寻到了她要寻的人。

她的脚步，犹带着繁华地里丝竹管弦的节拍。她刚刚走到近前，没打算伸出手，阮熙就主动拉住了她的手腕，引着她慢慢向灯火迷离的河边走去。

赵嬛另一只手转着扇子，点在唇上，微微一笑：“先生以为我醉了？”

“仿佛。”阮熙答道。

赵嬛眨了眨眼：“我可没醉。”

阮熙不置可否，反正他们的态度足够闲逸，脚步足够轻缓。短短的一段路，仿佛能走到天荒地老。即使似醉非醉，也不会有人瞧得真切。

“先生说，我点的这门亲事好不好？”她今天得意的紧。像是一个初学刺绣的小女孩，磕磕绊绊好不容易弄出了一幅完整的绣品。左看右看十分满意，便小心翼翼、满怀期待地向旁人展开自己的得意之作。

“好啊，门当户对。”阮熙泼惯了她的冷水，仿佛对她雀跃的心思视而不见。

“门当户对——除了门当户对，就没有别的了吗？”她果然不快，微微一皱眉，但仍旧笑吟吟的。

“对指婚人来说，指的婚事，门楣相当就是好了。”阮熙用正式的称呼叫她，仿佛看穿了她的心事，“殿下，就算殿下为了指一桩美满姻缘，反复征询考察，能让两个人，甚至两家人都称心如意。可人心都是容易变的。就算现在心满意足，十年后，二十年后，说不定就会改变想法，甚至遇到了更中意的人。殿下指婚的人，将来无论过的是否美满，都与殿下没有关系。只要眼下世人眼里，看着是一桩相称的姻缘，殿下就算是做对了。”

赵嬛脸上的笑容消失了，许久没有说话。初春微凉的夜风迎面吹来，乍然吹醒了她迷迷醉醉，晕晕乎乎的美梦。她想说，先生真过分啊——可是这句话说出口的时候，却改头换面，变成了似笑非笑的狡黠模样：“先生不知道，伯玉哥哥可跟其他人不一样。别因为他长的好看，文武双全，就以为他是个风流公子。其实他这个人，单纯的不得了。他认定的事情，就一定会坚持到底。要是娶了一个人，就一定会对她好。”

“是吗，在下不知道。”

赵嬛瞥他一眼，继续笑着说：“是啊。伯玉哥哥只比我大两个月，我是和他一起长大的，他的事，我都清楚。”

“可夏伯玉跟令妹恐怕没什么情分讲。他同意指婚，还不是看在阿嬛的面子上。”阮熙淡淡说道。

“就算是因为和我的情分，他若是那种随随便便的人，还至于到现在都没有家室吗？就算只见过一面，就不能一见钟情吗？反正这么多年过来，他真的不想做的事情，我勉强他也没办法。”赵嬛终于从他的措辞中闻到一阵酸意，俏眼一眨，继续加码，“总之，我这个没出过家门的妹妹，也只能交给伯玉哥哥这么专情体贴的人，才教人放心。”

阮熙瞧她一眼，两人闪烁的目光恰巧交汇在一处。他忍俊不禁地笑了出来，又赶紧绷住了表情，无奈地叹了口气：“在下认输了。阿嬛再继续说下去，我会吃醋的。”

“这么说，是我赢了？”

“是阿嬛赢了。”

人真是太奇怪了，她这样的年纪，居然不为这幼稚的对话感到厌烦，反而欣喜起来。歪歪扭扭的偏僻小巷，倏忽间就到了尽头。眼前景色忽然开阔，横贯都城的河道近在咫尺。赵嬛趁着这突如其来的喜悦，微微一笑，丢开他的扶持，快步跑下石阶，迎接着扑面而来的江风，夜色，星辰。不远处，明月皎皎，江水悠悠。良夜良辰，良宵良人。她终于清清楚楚地知晓了对方深藏不露的心意，不由得沉浸在片刻世外桃源似的欢喜里面，妄想这轮满月永不西沉，长河永不东流……

她欣快地转过身来，招手等他。

可阮熙走过来的时候，却没再牵着她的手。赵嬛看着他走过自己的身边，忽然感到一阵失落，怔忡片刻，只得转身默默跟了上来，向河边上走去。那里人来人往，灯火繁华，夜市摊贩的叫卖声，船夫的吆喝声，行人船客的说笑声，桥上船中，夹岸两路，混在一起，喧喧嚷嚷，吵吵闹闹。他们走到泊船的地方，那里还剩了一只不起眼的小船，没坐客人。船夫原本坐在船头歇息，见到阮熙，立刻站了起来，笑着招呼道：“老爷可算来了。”

阮熙点了点头，解释道：“这船是在下安排的，殿下请放心。”

赵嬛咬了咬下唇。原来今夕良夜，团圆美景，是这样快，这样稍纵即逝，一眨眼，一弹指，就到了该结束的时候了。她提着衣摆登上小船，船夫一竿推开波涛，她只好站在船头，跟着小舟摇摇晃晃，看着自己离来时的河岸越来越远；看着自己刚刚告别的那个人，身影变得越来越小。

她有时会做一只精灵，只飘在自己至情至性的梦幻里面。可要是突然像现在这样跌下来，就会摔得头晕目眩，怆痛不已。她在这幻梦与现实交界的阵痛之间，注视着那位周全妥帖的策划者，忽然感到一丝不满：她突然提出要和他一起去夏瑾的婚宴，他就会计划得妥妥当当，滴水不漏。她本来一直喜欢这样谨慎而有办法的人，可现在望着他故作冷静、无动于衷的神情，忽然不甘心了。

“先生，我还真是，有点醉了。”她轻轻地说道，仿佛自语。那个人虽然相距不远，也大概只能看到她张合的口型。浪花拍在倾斜的船舷上，她斜斜跨出一步，衣袂被长风扬起，像一片轻盈无助的落叶，跟着风雨从枝头飘下来。

船身一晃，扑通一声，桥上岸边骤然响起一片惊呼，吸引了周遭众人的目光。有人议论纷纷地拥了过来，有人大喊着“救人”，那些声响，一瞬之间都变成头脑里遥远的轰鸣声。跳入长河的一刹那，阮熙的心中掠过无数最坏最荒诞的想象：倘若水下一无所有，他找不到她该怎么办？倘若他失掉了力气，没法把她带上岸，又该怎么办？倘若她的身份就此被人所知，街头巷尾的议论化成了朝堂上的一把刀，她又要如何应对……这些真切的恐惧，比初春时节寒冷的河水更加冰冷刺骨，让他手足僵硬，浑身颤抖。

水面下一片漆黑。幸而他离小船还不远，就算混乱无助，惊慌失措，也很快就看到了她模模糊糊的踪影。他无暇顾及双目之间的剧烈刺痛，只想尽力地张开眼睛，试图望得更真切一点。他知道，她也在向他靠过来。在一团飘飞的纱縠里，他尽力伸出手，终于拥住她纤瘦的柳腰。她像只疲累的蝴蝶，勉力振翅，飞进他的怀里。他在一刹那间的电光石火里，隔着一缕冰凉的暗流，轻轻触到了她的双唇。

——我接住她了。

他在那劫后余生的轻吻中，感到了她吐出的轻盈绵长的气息。他来不及思考，只来得及喜悦。抱着她钻出水面的时候，也只来得及拔去她头上束发的簪子。他把她的脸按在怀里，一头湿透的乌发，像海草一样贴满了她的后背与脸颊。他在月光下向前游了一寸，伸手拉住船夫救命的长竿，爬上船头。

阮熙跪在船上，抱着她，贴着她的额头，一连串地轻声问道：“阿嬛，阿嬛，你觉得怎么样？”

赵嬛睁开眼，摇了摇头，悄声道：“我没事。”她沉默了一小会儿，似乎在安抚冷得发抖的牙齿，然后轻轻扳着阮熙的肩膀，凝视着他，低声说道：“先生，你居然会跳下来，是我赢啦。”

他一时茫然，可在她突如其来的戏谑里，勉强找回了一点神智。他想起赵嬛以前说过，因为小时候和习武的子弟混在一起，所以学来了游泳闭气的本事。河水近岸处并不深，何况她落水的地方，就在船舷边上，无论是靠自己，借助船夫的帮忙，还是借助周遭行人、其他船只的帮忙，都能轻易获救。如果自己不跳下来，她就算身份为人所知，传遍了街头巷尾，也只是微服出巡，不小心出了意外而已，怎么也不会有麻烦。是他该沉住气才对。而不是这样亲密暧昧地，在千百人的注视下紧紧相拥。

可是这些道理，他都忘了。

赢了他本性的赵嬛，撇了撇嘴角，试着露出一抹胜利的微笑。但是，这个笑，怎么也挤不出来。她赶紧低下了头，来不及掩饰，就只好躲开不许他瞧。只有滚烫的眼泪，一滴滴落在他已经浸的透湿的肩膀上。看热闹的人渐渐散去，只有船夫还在背后，乱七八糟地抱怨着。阮熙心不在焉地应承着，然后咬着牙，抱着她，进了船舱。

“胡闹。”

船篷上的草帘一落下，赵嬛的屁股上就挨了一巴掌。可能是姿势使不上力的缘故，这一下打的颇轻，只是隐隐的一点刺痛而已。但很快，她就被侧卧着放在了船板上。赵嬛刚刚拿手臂撑在地上，想要顺势坐起身来，就被按住了腰。巴掌随即一连串地落了下来。

清亮的掴打声在小小的船舱里回荡着，料想薄薄的草篷怎么遮得住声音，船头的船夫、附近的船客，大概都听到了她这个任性妄为的小女子，被她的先生狠狠惩罚。先前阮熙脸色有多难看，现在打的就有多重。大概每落下一掌，被水浸透的衣服底下就是一个紫印。没过几下，赵嬛就觉得下身的疼痛连成了一片，火烧一样。她初时猝不及防，痛得低吟一声。而后却一直咬着下唇，没再说话。任由模糊的双眼，辨不清泪珠与额发上淌下的水珠，一滴一滴，坠在船舱底下棕黑色的木板上。

这一顿打来的既狠又快。在她忍耐不住，呻吟出声之前，阮熙已然松开了腰间的禁锢，拉起她的手臂，靠近她耳侧，声音低沉，还带着几分警告的意味：“殿下说说，现在这样，该怎么回去。”

可她此时一无所求，过去未来与她无干，只想要偎在他的身上。她这么想，也这么做了，拿柔软的脸颊贴着他的方才还在施暴的手掌，任由肿胀的臀上传来一阵阵灼痛，然后有恃无恐地放弃了思考：“……先生教我。”

阮熙看她这个样子，一时无言，叹了口气，低声道：“……殿下先把衣服脱下来。”

赵嬛吃了一惊，忍不住紧张地瞟了一眼船篷两侧轻薄的草帘。那帘幕密密地将春光月色隔了开去。可河道两岸的轻歌曼语，仍然隐隐从经纬间的缝隙里飘了进来，让她不由得感到一丝幕天席地般的羞涩恐惧。就算他们已经蹉跎了太多的年岁，就算她早已下定决心，与他相恋，可忽然要在眼前这个人的注视下，主动宽衣解带，仍然称得上一场羞耻的惩罚。她红了脸，两手颤颤地捏着衣带，半天才拆落一件外衫。

阮熙却似乎并没打算用这件事惩罚她，他干脆地拦住了她慢慢解衣的手腕，仿佛嫌她动作太慢，一边亲手代劳，一边说：“衣服湿过水，怎么都看得出来。殿下只要在外面不露面就好，一会下了船，在下先让船夫替殿下叫个轿子。殿下这边上轿，那边直接抬进府里，就算遮掩过去了……在下还以为，殿下敢这么吓人，早提前算了十步出去。算赢了在下，就糊涂成这样，这怎么行。”

她就这样脱去了湿透的绫罗，完完整整地曝露在这个人的视线里，为他所有。可他却恍若不觉，拿着她脱下的衣裳，一件件替她绞去衣衫上淋淋漓漓的河水。然后取过一件，兜起她齐腰的长发，微一用力，挤干头发里小溪似的水。然后拧干衣裳，再来擦拭她已经冷到苍白的肌骨。

阮熙替她擦身的时候，视线落在她的腰下。小巧的圆臀经过刚才的责打，果然微微肿了起来，泛起一片均匀的薄红。他将雪白的中衣披回她的身上，看着她自己一件件将衣裳穿回去，故作严厉地说道：“过几天，阿嬛自己来领罚——要是没病，罚二十下戒尺。要是病了，病好了来领四十下。”

被这样摆弄了一番，赵嬛的心却渐渐宁定下来，她凝视着同样全身湿透的先生——回程的路上莫名其妙被弄到这个地步，也算是狼狈至极了。赵嬛捏着他的手，长睫翕动：“我知道了，先生。”

明明经过一番擦拭，发丝已经干了一半，可是剔透的水珠，仍然一粒粒落到了他的手背上。她一直在哭，从被他抱上船以后就开始流泪。甚或在水下的时候，他是不是就已经从那一个浮光掠影的吻里，尝到过一丝咸涩的余味？

阮熙抬起手，拭去了她眼角的泪痕：“阿嬛怎么还哭。”

幽暗的船舱里，仰起头，也看不到苍穹上月亮的升落，分辨不出时间的推移。可就算沿着河流，从城的这一头划到那一头，又要得了多久呢？她平白厮闹了一番，博得了片刻好梦延续，已经够了。到现在，也当真醒了。

赵嬛张开口，就哑了声音：“先生，我今晚当真欢喜得很，差点就……以为自己无所不能……不过，就算……就算……这一辈子，能有这一天，也就够了……”

在深深的夜里，已经不再年轻的赵嬛，对着窗格里的月光，张开细瘦的手掌。月光就像白沙一样，自她的指缝间流下去。

当夜本不是绣卿当值，天子却突然发下特别传谕，命她前来侍奉。她到寝宫时已是夜半。赵嬛披着乌黑的长发，抱着膝，坐在床帐的阴影里，凝望着窗外的皎皎明月，默默出神。

“奴婢见过陛下。”绣卿跪在寝宫帘下，心中暗暗吃惊。她有多久未曾见过皇帝显露出这样脆弱忧愁的姿态了呢？她仿佛一瞬间回到了十几年前，那时赵嬛尚且是个十五六岁的少女，也常常像今天这样，抱着双膝，缩在一角，一坐便是一整夜。

“绣卿，你可知道，丹阳长公主，究竟为了什么伤心至死？”赵嬛的声音仍然忧悒纤弱。可绣卿心中清楚，时过境迁，坐在龙床上的至尊，手握生杀大权，裁决死生，不过一念之间，早已不是当年那个孤独无助的少女了。

“陛下恕罪，奴婢不知。”

床帐里传来天子分明的一声冷笑，绣卿心中一震，只听得赵嬛冷冷地说道：“绣卿，你是朕的心腹，可不是别人的心腹。”

绣卿叩首道：“陛下，逝者已矣。何况逝者自己，原本也不想将此事告知他人。”

帘子唰地一声被掀开了。赵嬛赤足走下床，居高临下，望着绣卿。

“原来你知道？”

绣卿一颗心顿时沉到谷底。陛下究竟知不知道事情的经过？知道多少？又是谁，将这种人所不知的隐事告诉了陛下……而陛下对那位废妃之女、政敌的胞妹、不受宠的公主的手足之情，又是从何时起，因何而来？她不敢猜，也猜不透。她自赵嬛十一岁起，就陪侍在身边。可到了今时今日，她才发觉，眼前的皇帝，分明是她所陌生的另一个人。妄猜帝王的心事，本就是她的错。

“陛下，地上冷，请您……”

“住口，”赵嬛冷冷地打断了她的话，“……这件事，朕只要听实话，别的你无需顾虑。”

皇帝说的不错，原本她就只是皇帝一人的忠臣而已。

“陛下，这件事，奴婢也只是听侍奉长公主的一个嬷嬷说起。奴婢不敢妄断真假，更不敢因此妄议长公主家事。陛下姑且听之，千万明察——据说长平侯在西北收了一位妾室。长平侯偏爱此人，不免冷遇了公主。仅此而已。”

夜凉如水。皇帝沉默得越久，就越是令人忐忑。

但是赵嬛只觉得天旋地转。藏在她心里那个口舌毒辣的少女，又从黑暗里跳了出来，用无穷无尽的嘲讽和冷笑，一下一下地敲碎了她的心——原来你白白践踏了那么多人的尸山血海，究竟没给任何人带来哪怕一点欢喜与幸福。赵嬛满心惭恨，既恨又怒，再开口时，话锋像刀子一样锋利：“他是驸马，公主之臣，哪有他另收外室的道理？还是他以为朝廷赐婚，金枝玉叶的公主，都配不上他身份高贵，战功赫赫。他根本不放在眼里。怪不得，怪不得他屡屡上表请命长驻边关，不愿归京，朕以为他当真心怀朝廷，以江山社稷为重。原来根本是金屋藏娇去了。”

绣卿大惊，她知道皇帝此时说出的每一句话，都足以将人置于死地。她张了张口，还想说些什么。可皇帝冷哼一声，长袖一扬，珠帘落下，将她的身影彻底隔了开来。

远在边关的夏瑾，知晓丹阳长公主薨逝的消息，还是在接到皇帝加急谕令的时候。皇帝特许夏瑾归京休假三月，料理长公主丧事，一应军务，暂且移交郭、张两副将代为处理。关于丧妻之事，谕令中多有抚慰之语。

接旨后，定于次日一早轻装简行驰赴京师的夏瑾，忙于移交诸般军务，直到晚间，才回到他在城中的宅邸。世人恐怕料想不到，富贵已极的长平侯在边陲小城里买来暂居的住处，竟是如此朴素而不起眼的小院，前后两进，唯有后院中种了十数株红梅，可称与众不同。征西将军每三五日进城归家，没有仪仗排场，只有两名忠仆鞍前马后。宅子门前，总有一盏昏黄的灯遥遥相侯。这样一来，似乎和小城里其他闭门过日子的寻常百姓，也没有什么不同。

幸而这间小宅地处荒僻，无需拿来迎候达官贵人。只有年余之前，挂职太常府的叶墨奉旨犒赏三军，公事一毕，便坚持要来夏瑾府上借宿。在京之时，夏瑾因赵嬛自小不喜叶墨为人，也与叶墨私交不深。但叶墨此人脸皮素来颇厚，一派自来熟的架势，夏瑾也不便拒绝。

“夏兄府上，当真称得上外素内华，别有匠心。世上俗人，皆以为富丽堂皇，金碧辉煌才算气派。其实不然。炫示于外，一览无余，怎及得上外表朴拙，内饰精巧，曲径通幽，来得别具意趣。”

夏瑾微微失笑。叶墨善吃善玩善游，遇到府苑楼阁，总忍不住品评一番。这次前来劳军，多半也是因为赵嬛嫌这些个吃喝玩乐的宗室子弟日子太闲，才打发他们来边关走一遭，找些事情做。

夏瑾谦逊了几句。二人走下游廊，时值冬季，日暮新雪，黄昏红梅。下人献上两盏热茶，叶墨轻轻掀起碗盖，抿了一口。这时候，只见梅林中缓缓转出一个穿着白裘衣的少女，呵气成雾，伸出纤纤素手，攀折半开未开的梅枝，拥在怀中。

“起云。”夏瑾靠着栏杆，在背后唤她。这时少女方才转过身来，鲜红的梅花一粒一粒落在雪绒的衣领上，绝丽的眉眼浸在黄昏的余光里，模模糊糊，看不真切。然而少女年纪尚小，天真烂漫，展颜一笑，眉尾轻垂，这朦胧的神态被叶墨看在眼里，不禁倒吸了一口冷气，险些打落手中茶盏。他瞟了一眼夏瑾。可夏瑾却仿佛浑然未觉，仍笑着对少女介绍来客。

少女向叶墨盈盈一拜，旋即从容告退，倏而便隐身在花林间了。此时夜幕落了，少女匆匆来去，犹如花仙化形，精灵显身。

叶墨此时已掩去了错愕的神色，仍以一个风流公子的口吻开起了玩笑：“夏兄果然风流，起云可是神女，竟也拥来做了姬妾。”

“在下也未把她视作姬妾。”夏瑾不问叶墨如何瞧出少女与他的情爱关系，分明他与少女之间年岁相差已可做父女。与夏瑾不同，叶墨虽娶宗室女为妻，却同时流连花丛，坐拥美姬无数。想来二人对答时一颦一笑，落入叶墨眼中，一下子就被看透了。

叶墨笑道：“不是姬妾，难道仍奉为神女不成？”

“大约是罢。”夏瑾也笑了。

叶墨道：“关于风月事，在下有一愚见，夏兄可愿一听？”

“在下洗耳恭听。”

“姬妾侍婢本为声色耳目之娱，应当寄情广，用心浅，志在览尽天下美色。似夏兄这般，专情于一人，用心太深，一叶障目，就算传为佳话，可自古至今的痴情人，无不是为痴情所误……如荀奉倩、石季伦之属……”叶墨自知失言，立刻截住了话头，拱手笑道，“在下失言，夏兄恕罪。”

夏瑾知道叶墨隐隐有讥刺他的意思在。只是从自己同意尚公主的那一日起，已不能算是专情于一人了。

第二天早晨，夏瑾换上了仆婢连夜赶制的丧服，通身缟素，犹如披雪。下人正在前院备车，忽然自外面一阵嚷乱，老仆进门来报：“老爷，羽林军的老爷来拜会了。”

夏瑾皱了皱眉。京城至西北路远难行，传谕不用内监而用羽林士卒，也不稀奇。可昨日一封谕令，今日一封谕令，又该是怎么回事。他只说了一个“请”字，便走出前厅，到院中相迎。

今日的排场，却比昨日大得多。老仆敞开大门，随着一阵呼喇喇的金铁之声，统共来了十四五位羽林军士兵，后面还跟着数位当地县衙的皂吏，在前院里两列排开。领头是一位姓刘的羽林丞，见了夏瑾，倒十分客气恭谨，拱手行礼：“下官羽林丞刘允拜见将军。”

“不敢。”夏瑾锐利的眼光，自全副武装的兵士皂吏身上一扫而过，仍旧微微含笑，从容还礼，“辛苦刘兄及各位兄弟远道前来。寒舍鄙陋，如若各位不弃，还请入内稍坐。”

“多谢将军美意，就不必了。下官是奉陛下之命而来，有一封要紧谕旨要宣。”羽林丞赔笑道，“恕在下冒昧。敢问将军府上，可有一位名叫起云的姑娘？还请将军唤她出来。”

听到起云的名字，夏瑾的脸色终于变了：“且慢——敢问谕旨之内，是何言辞？”

羽林丞道：“此谕内容，与起云姑娘有关，还请将军勿要阻挠，请起云姑娘来，下官才好宣旨……”

“在下若是不同意呢。”夏瑾冷冷道。

羽林丞躬身道：“下官官小职微，将军国之柱石，下官怎敢冒犯将军。但此次下官乃是奉陛下旨谕而来，临行前，陛下还有口谕，倘若下官及同来羽林骑不能遵照谕旨行事，或有徇私舞弊、隐瞒不报之举，一旦查出，当一并处死。下官无可奈何，还请将军，不要为难下官。”

夏瑾望着羽林丞对着自己俯身长揖，即便上谕的内容远出情理之外，如今也已猜到了八九分。羽林丞态度恭敬，礼数周全，无非顾忌二人现下地位不同，害怕夏瑾来日挟私报复。这上谕，落在宣旨人的手里，也如烫手山芋一般。可笑的是，不独素昧平生的小官员忌惮他，皇帝竟然也是一样。一份上谕，专门分成两日来宣，是为了先卸下他的兵权，防着他冲冠一怒为红颜，坏了她的江山社稷——夏瑾手掌负在身后，暗暗握成了拳，指节颤抖，深深捏进掌心里面——在这种生死攸关的时刻，平生许多事情，却在他的心里，渐渐清晰明白起来，犹如当头一泼冷水，冷彻心扉。

“刘兄，在下有一事相求。”

和皇帝赌命，他敢压多少筹码？赵嬛竟然猜他若刀剑在手，定会恃武悖逆；若手握兵权，必以三军相挟，拒不奉诏。原来他们之间，竟也逃不出疑忌二字。

“将军请讲。”

君无戏言，天子谕令一旦公诸于世，就是不可更改的天条。

“可否请刘兄暂不宣旨，给在下一点时间，去向陛下求第二道旨。今次乃是在下强行阻拦谕令，罪归在下一人。刘兄无需为难，在下即刻披枷带锁，上京请罪。”可他只会举起刀尖，对着自己。他的筹码，在帝王面前，也只有渺小的血肉之躯而已。

羽林丞吃了一惊，身高位重的征西将军，竟然真的愿为了一个侍妾，冒抗旨的风险，押上一身官爵，一府富贵，甚至于一家上下的性命，也要搏一线生机。看来皇帝传谕时，说征西将军为妖邪所惑，良有以也：“将军说笑了，没有陛下谕令，在下怎么敢……”

“夏某不是知恩不报之人。倘若刘兄愿意通融，便是在下的大恩人，此去纵然不免，也一定会倾尽全力，报答刘兄。”

对羽林丞而言，官小职微云云，自然是自谦。但像他这样位置不上不下，在京中毫不起眼的官员，平日里想要巴结夏瑾，还得特地寻觅机缘。不意现在征西将军竟主动在自己面前，低声下气，诚心恳求。可这位羽林丞纵然有些动心，也慑于皇命，不敢应承：“将军，倘若您现下就在京城，立即进宫向陛下讨情，陛下说不定真的会改变心意。可这里是边关，相去京城，何止千里。将军亲自上京也好，上奏求情也好，都太迟了。在下就算有天大的胆子，也不敢拖着谕旨，十天半月不执行。陛下一旦知道在下与将军串通一气，拖延谕旨，到时候，就不是一条性命能了的事了。”

夏瑾还想再说，自忖羽林丞、士兵及差役等人倘能立即看到好处，或许会有所动摇。只是羽林军中多有家世出众者，一般金银财宝，恐怕入不了眼。他想命下人将府中珠玉珍藏尽数拿出，听凭来人分取。还未开口，便自背后传来一阵匆促细碎的脚步声。夏瑾心中一冷，未及喝止，少女却已来了，白衣如云，敛衽下拜：“小女起云，见过各位官爷。”

夏瑾一把拉住她的手，把她往后面推，皱眉斥道：“谁叫你来的，快回去罢。”

分明是有人叫她出来的。可少女摇了摇头，凄然一笑，不肯离去：“将军，您和老爷们说话……我在后面，听到了……”

“既然如此，将军还是放手吧。”羽林丞道，“不是在下不通情理，将军不知，陛下这次是下了决心的。我们人微言轻，实在不敢担，还请将军见谅。”

说着，他赶紧从身后羽林军捧着的锦缎里，恭恭敬敬地取过上谕，展开宣读道：“谕征西将军、长平侯夏——”

夏瑾一阵绝望，他知道这句话一旦念出，他若再言异议，便是公然抗旨。一片静默中，他一撩衣摆，双膝磕在石砖上，跪下听宣。

起云静静跪在他的身后，轻盈的泪珠悄悄地流下了脸颊。

“卿远戍边塞，威震夷贼。苦劳当念，功绩可褒。然穷山恶水，多遇精怪；荒郊僻岭，偏出邪灵。滋生妖孽，偷转人形。夺摄魂魄，迷惑公侯。离间夫妇，疏隔君臣。卿侍婢起云，犹为其类。恶法高深，心肠蛇蝎。公主薨逝，乃为其所诅。年始荧惑守心，岂非妖物入室，邪祟相侵，天示其警欤？除恶务尽，苟安贻害。今着羽林丞刘收拿此妖，立时杖毙。卿归京治丧，可于水陆场中，远祟除邪。朕痛悼骨肉，忧惜纯臣。望卿洁身自好，勿使妖孽得志，亲者贻恨，钦此。”

夏瑾静静听完了这封满口怪力乱神，东拉西扯，胡说八道，却又至高无上，无人可以提出异议的上谕，脸色惨败。

羽林丞见他许久没有表示，催促道：“将军，接旨吧。”

夏瑾僵硬地叩首，心乱如麻地举起双臂，却在一刹那间闪过了许多念头。如若自己抛下一切，带着少女，赤手空拳，杀出重围，又当如何？假借接旨的动作，转肘一击，可正中羽林丞腹中。借势起身之时，士兵尚且反应不及，身后二人，便被自己劈中脖颈。此刻回身一拉一揽，将少女护在自己怀中，免得士兵一拥而上，挟她为质。之后士兵将自己二人重重包围，纷纷拔刀出鞘，堵住去路。接下去，便是千难万难了。若能抢近身前，在躲开旁侧一刀的瞬间，巧劲扳断眼前人手腕，夺刀在手，或可还有一条生路。可恨自己匆忙出来时，腰间无刀无剑。可就算有刀有剑，在圣谕的面前，他又真的能亮出白刃，将君王视作敌人吗？

少年时候，他会这样做的。那时他什么都敢做，面对千军万马没有顾虑过，面对宫闱倾轧也没有顾虑过，冒着命悬一线的危险做过许多许多铤而走险的事情。拼尽热血，豁出性命，都只为了一个人。

“将军……今生今世，缘分已尽……起云不可再拖累你了……”

可她流泪的时候，竟然还微微笑着。他颤抖地抬起手臂，将她娇小的脸庞捧在手中。年轻绝色的容颜，就像春天里刚刚盛开的花朵，纯洁无瑕。他轻轻地，轻轻地，为她揩去了颊上一滴清泪，深深地，深深地，凝视着她。仿佛永远将她视作无人可犯的至爱，不会凋谢的至美。可他心气一泄，一松手，指尖便离开了鲜花，无力地垂落下去。

他一放手，就再也没有人可以救她了。羽林丞挥了挥手，差役们还有些畏惧，不敢上前，毕竟上谕中说，这小女子，竟是个道行深湛的妖孽。只有羽林军的勇士，担当了除妖的职责，拥了上来，扳住了少女的手臂，押住了少女的肩背。

“将军，请您上车走吧，不要在这里了……您不要看……”

她的声音被泪水淹没了。从前李夫人病逝的时候，都不愿意让汉武帝看她憔悴的面容。现在他终于明白了，那不是为了在生命尽头，仍然试图留住那一点虚无缥缈的宠爱。而是希望，自己在相爱的人心里，永远留下的是最美丽的样子。

羽林丞大概也觉得这话有理。总之夏瑾已经接旨，没必要留在这里观刑。再留下去，反而易生事端，徒惹恨憎。于是羽林丞低声命令了一句，其余士兵便向两边退去，躬身让出一条路。

士兵拉着少女的臂膀，将她拖远了些。细瘦的身躯，俯伏在台阶下面，前厅的匾额底下。砖面上隐隐印下一行浅浅的血迹，大抵是方才拖行的时候，粗糙的砖石，磨破了娇嫩的膝腿。衙差这时才走了上来，俯视着孤弱无助的少女身躯，忌惮之心、恐惧之意尽数散去。现在，眼前这个女子，只是一个寻常的，在官法面前瑟瑟颤抖的犯人而已。他们照着衙门里的规矩，两人一头一尾各自按住了少女的手和脚，另两人拖着黑漆的刑杖，一左一右站在少女的身侧。

仆人们见夏瑾一动不动，也都害怕再生枝节，悄悄推管家出去催促夏瑾。管家战战兢兢地走到了夏瑾的身边，低声道：“车马都已经备好，请您上车吧。”