风月鉴（二）情迷（下）

女皇动了动手指，梨花醉人的芳香似乎仍徘徊在她泛白的骨节里。芝兰玉树，芳泽缱绻。旁人只识得他美丽的色相，却没人像她一样，曾用这双执掌生杀的手，一寸寸测度过他的骨骼和心。

哗啦一声，夏初申冤的奏折，被女皇纤手一扬掷在了地上，厚厚一沓，摊开在他的膝边。显而易见，女皇丝毫不愿意听他彻夜不眠奋笔疾书的申辩，甚至觉得它不值一哂，不如弃若敝屣。

女皇斥责他：“诗社一案，关乎王化纲纪，朝廷有众多学士审定，何来冤屈。你年纪尚小，不辨是非，朕也算宽宥了。朕命你闭门思过，你这些日子光顾着写奏折，恐怕也不曾遵旨思过吧。”

“……禀陛下，臣只想明白了一件事。”             

“何事？”女皇不期待他的答案，甚至并没抬眼，就这么懒懒地问他。

“有什么样的皇帝，就有什么样的朝堂。”夏初从容不迫地直视着生杀予夺的女皇，一字一句，清清楚楚地说道。

宫娥彩女都吓得呆住了，多年以来，她们只见过毕恭毕敬、谨小慎微的朝廷大员，哪里见过敢出言不逊，当面顶撞皇帝的王侯卿相。女皇却勾起了艳红的朱唇，笑了起来。她越是笑，目光越是戏谑：“长平侯胆子不小啊。”

夏初已将生死置之度外，对她危险的语气置若罔闻，淡淡地回答：“臣若是没胆量，就该躲在家里思过了，又怎敢上书伸冤？”

“说得好，看来长平侯心里也不糊涂。”女皇莞尔浅笑，艳若桃李，“可是你想凭几封奏折，就想让朕改口，重审朕亲自阅定的公案，天下间哪有这么容易的事。本朝律法，小民要告御状，无论是非真假，都要先受笞刑五十。长平侯现无官职在身，想要让朕重新审案，是不是也得照章办理？”

她好整以暇地望着夏初，耐心十足地等着他的答复。

夏初脸色微变，却并没让她失望——他仍是那么坚执而倔强的人：“只要能有一次机会，让事情水落石出，臣并不敢退缩。”

夏初回答得如此果断，这让她更加迫不及待地想知道，这个高洁自持，干净无瑕的青年人，是否只学到了文人士大夫清高自许的皮毛。他生来便是一身荣华，富贵过人，既没有体验过疼痛，又没有经历过耻辱。因此他斩钉截铁的誓言、承诺和人生信条，就像他如今的坚执一样，或许只是一个青年人愤世嫉俗的醉后狂言，是一件脆弱不堪、一触即碎的装饰：“小民告御状，受刑时候，是在午门之外，当众执行——可是长平侯毕竟还有爵位在身，与其在闹市之中，受庶民百姓围观，不如放在明日朝会上，众朝臣面前执行来得合适。两个选择，长平侯意下如何？”

青年俊美的脸上血色尽褪，淡色的嘴唇微微发颤。她将屈辱的想象拟作一柄小刀，一点点磨折着他的心灵。因为，她若无其事的话语只要出口，就会被至高无上的皇权加工成不可违抗，也无法更改的命令。女皇微笑着望向他——他会向自己求饶吗——在这个瞬间，天真的少年公子，会不会觉得，自己先前所坚持的东西，实际上并不那么重要？

“臣听凭陛下裁夺。”夏初沉默半晌，躬身下拜，重新抬起头来的时候，仍然挺直了脊背，眼睛里找不到一丝恐惧与动摇。

美艳的女皇勾了勾手指，命令身边一名内监：“给朕拿一根藤鞭。”她从高高在上的御座里站起身来，走下台阶，近距离俯视着眼前这个清白无辜的罪人：“罢了，长平侯是功臣子孙，皇亲国戚，自高祖登基以来，连同宗室在内，爵过千户者，不过三家而已。先帝临驾崩前，还对先长平侯的身后之事念念不忘。特加恩宠，命五岁的长平侯承袭父爵，执掌门户。此事天下无人不知。因此长平侯不管犯了什么过错，又怎么能同寻常庶人一样——长平侯，今日就在这御书房内，由朕亲自执鞭，这总不辱了你的身份罢？”

夏初起先仰头直视着她，听了这样的话，也不由得低下头，垂下目光：“臣惶恐。”他不由自主地松了一口气，却同时涌起一股难以言表的惭愧之情。女皇语带讥讽，刺得他心中难过。他常常上书，要求朝廷逐步削夺功臣宗室子弟的特权，可是自己到头来，哪怕是这样一点小事，也还不得不仰仗处处庇护着他的先祖余荫。

“这句话，朕听得多了。”女皇微微一笑，“却没想到你也会说这样的话。”

面对女皇意有所指的感慨，年轻的夏初尚无言以对。

内监走上前来，双手捧着一条四尺有余，韧性十足的细长藤鞭，呈上御前：“陛下。”内监心中忖度，皇帝亲自施刑，并没有先例可循。说是笞刑，多半也是意在羞辱，小惩大诫，绝不会真的像廷尉府的刑法一样，打到鲜血淋漓，皮开肉绽为止。故而，他从宫中惩戒宫人的刑具中挑了一件最轻的，呈给女皇。女皇从他的手中接过藤鞭，略略掂量了一下，轻笑了一声：“你们都下去吧，给长平侯留些脸面。”

宫人迤逦退下，衣摆曳地，窸窣作声。最后退出的内监，还不忘将房门轻轻扣上。虽然如此，所谓的“退下”，也不过是守在门外而已。一墙之隔，如若虚设。夏初不由得满心羞耻地闭上了眼睛，捏紧了放在膝前的双手。

女皇走到他的身后，缓缓扬起手中的藤条——一片语焉不详的静寂里，鞭梢隔着一层厚重的布料，轻轻地点在青年的脊骨上。他刹那间绷紧了后背，两片形状姣好的蝴蝶骨向后张去。过分的紧张带给他微不可察的轻颤，好像一条冷冰冰的毒蛇，正盘在他的颈上吐息。女皇的手腕上使了一点点力，让藤条的尖端沿着垂直的骨骼慢慢向下划去，旁敲侧击，欲说还休。修短合度的朝服暗暗勾画着年轻男子青涩的身体，光亮的锦缎随着藤条的动作展开一缕缕纠缠的皱褶，霎时间溢彩流光——随即，又在一道新的阴影里，婉转低回地收敛下来。

悠长缓慢的情挑，极有分寸地停在青年细韧的腰际。女皇手腕一转，藤条挟着尖锐的风声，抽打在夏初挺拔的背上。鞭打的清响烙下突如其来的刺痛，尖锐无比的烧灼感从薄薄的肌肤下面慢慢地透出来，缓缓渗进五脏六腑里面。

女皇却不再继续，她望着咬着嘴唇，默默忍耐的夏初，玩味道：“把朝服脱掉。”

夏初猛然一怔：“陛下？——陛下，臣不敢失礼。”他心中一片混乱，最后勉强为自己的推辞，找到了一点从容的理由。

果然，女皇双眉微挑，顺理成章地回绝了他：“怎么？长平侯还打算穿着朝服受刑不成？这个特例，朕可不能开了。”

夏初一向能言善辩。可是在这种人为刀俎，我为鱼肉的尴尬时刻，他却对女皇绵里藏针的话语无能为力。

“……是，陛下。”他抬起修长的手指，从喉结下的盘扣开始，一寸寸解开华丽沉重的外壳，只剩下一层雪白的里衣，紧密地贴覆在他骨肉匀停的躯体上。夏日暑热，他又在毒辣的太阳底下一直站了半个多时辰，细密的汗渍早洇湿了清素柔薄的衣裳，藤鞭刻下的新鲜红痕，便从朦朦胧胧的纱影里半遮半掩地透了出来，仿佛雾里看花，水中望月。

“朕比不得那些专精敲扑的刑吏，力气恐怕太轻。所以，五十的数目，翻个倍罢。长平侯自己记着数，”一只纤纤玉手，把玩着轻巧的刑具，一缕幽幽软软的眼波，正正落在夏初含羞带愧的双目中。青年垂下了眼，试图回避她刻意的戏辱，皎皎如玉的脸颊上，泛起了一层似有若无的薄红，美若桃花，“——想来长平侯也不是那种会用谎话为自己减刑的人。一会倘若记不得了，记不清了，吃亏的，还是长平侯自己。”

她莲步轻移，重新挥起手中的藤鞭，节奏均匀地敲打着少年的肌骨。渐渐地，脊骨正中，肋骨之间，都浮起了星星点点的斑痕。覆体的白纱，犹如和云伴月，幽暗不明。磨人的疼痛一分分累积起来，一条条细长鼓胀的肿印下面，脆弱的肌肤血脉都悄悄发出不堪重负的呻吟。可是夏初却屏住呼吸，一声不出，他还剩下自己苦苦恪守的一点尊严，无论如何都不肯抛下。

可是尖锐的藤条却事与愿违，一再向他施加着愈演愈烈的痛楚。女皇手腕施力，游刃有余地抛落一声声清脆的鞭响，斜斜地铺下一道道火烧火燎的红印，在藤条抽离的刹那间充血，肿胀。稍被滚落的汗珠一冲，就漂起一瓣俏丽的红梅。

女皇忽然油然而生一丝歉意，以步步进逼的嘲讽和轻亵，践踏他的真诚与正直，当真是她发自内心的本意吗？可是与此同时，望着青年始终不肯示弱的身影，她的心中，却涌起无法遏制的快意。大概因为在这片荆棘遍野乌云蔽天的丛林之中，眼前的青年，原是最天真美丽的一只金丝雀。

可是现在这只金丝雀，正在她赐予的疼痛和耻辱之下苦苦挣扎。发髻、冠带，仍是整整齐齐，一丝不乱，可是他却为了忍痛，绞紧了眉心，咬破了嘴唇。女皇微觉出神，鬼使神差地俯下身去，伸出蘸雪的玉指，轻轻按在他咬啮得泛白的下唇上。一阵浓郁甜香骤然吹到脸上，夏初陡然一惊，睁开双眼，想要回避皇帝逾越分寸的举止，却已避无可避。他一直绷着一口气，此时乍然一松，血液回流，唇间狰狞破裂的伤口里，陡然传来钻心刺骨一阵疼痛。

在剧痛、羞耻和震惊当中，青年眼睁睁地望着这个姿容艳丽的女子，食指上分明还沾着一丝淡红的血迹，却被放在甜香馥郁的朱唇之上，虚虚点了一点，比了一比，跟着意味深长的盈盈浅笑：“何必如此强忍呢？把嘴唇咬成这样，出门让那些宫娥内监一瞧，谁不知道长平侯在朕这里吃了亏。”

潮红的血液一瞬间涌上青年人青涩的脸颊，他因自己的坚持和骄傲而感到无比羞辱。面对君王施舍的旖旎暗示，他绝不肯顺势献媚乞讨，也不肯再为君尊臣卑而忍耐：“陛下，请您自重。臣并非宫人娈宠，您可以杀了臣，但不能侮辱臣。”

“士可杀不可辱，好，”女皇不怒反笑，用手中的藤鞭抬起他的下颌，“叶鸿胪就是这么教你的吗？看来，大将军虽然嫌你不听话，但还念着你是故人之子，一直对你太客气了。”

女皇看着他牙关紧咬，一脸视死如归的模样，不由得好笑：

“从你进了这间御书房，哪有一件事是你说怎样就怎样的。你不想挨打，一样要挨打；不想脱朝服，最后一样要脱。侮辱你又如何？你是来求朕翻案的，还哪有资格，和朕讨价还价。审时度势的道理，难道长平侯都不懂？”

“臣向来不懂什么是审时度势。”他或许有过一个瞬间的犹豫，但最后仍然选择用坚执的态度，回答她冰冷的质问，“臣恳求陛下翻案，这顿打，是臣应该受的。可臣信守为臣之道，纵然死，也不愿意做任陛下狎戏的弄臣。”

“你可真有趣，”听见青年不留余地的拒绝，女皇竟然扬起了一丝笑意，“没人让你无缘无故做弄臣，你大可放心。”她轻描淡写地驳回他艰难的誓言，仿佛刚才一步步的逼迫与亲狎只是一场收放自如的试探，倒显得他小题大做，过度防卫。她没有不满，也没有发怒。重新捻起藤鞭，兴味盎然、又若无其事地问：“不妨说说看，你小小年纪，就学那等轻狂文人沽名，是谁教的你？”

这轻飘飘的诛心一问，落到青年人的耳中，不啻于雷轰电掣。夏初脸色惨变，指节掐得发白。他几乎不知道，自己应该怎么说出自辩的言语：“陛下，臣断无此意！……臣一言一行皆出自本心，与他人全无干连。”他仰视着女皇，十指紧握，“……即便，即便臣有此意，究竟触犯了哪一条国法？陛下纵然厌恶于臣，又何必捏造罪名，牵连无辜之人？”

“‘捏造罪名’，嗯，你很会说话。”女皇笑着重复了一遍他不敬的措辞，“厌恶，谈不上。触犯国法么——君王的旨意，远在国法之上。朕乃九五之尊，悖逆朕的意志，不就是比触犯国法还严重的罪过么？”

“……臣，恕臣不能苟同……”剩余的辩驳，被接踵而至的剧痛阻挡在了喉咙里。女皇始终是高高在上，君心莫测的皇帝，距离他很远很远。女皇从始至终都没有收起那一分居高临下的笑意，好似他的分辨和求恳无一字可入眼，只配以忽远忽近的狎戏相对待。皇帝的机心和意图，终究不是他可以捉摸揣测的东西，乃至于每一个随口抛下的陷阱，他都要用尽气力去应对，然后在重重陷阱中迷惘不已。作为他口不择言的惩罚，女皇落手一鞭重重地抽在层层叠叠的旧伤上。伤痕累累的肌肤经过了这片刻歇息，有些麻木的血脉连同敏感的痛觉一起苏醒过来，更加承受不住棰楚的折磨。撕裂般的疼痛从后背上一阵阵传来，他终于难耐地低喘起来，幼稚而天真的长平侯，对于帝王而言，只是一个要接受刑罚的犯人。他只能被戏弄，而从来都没有与君王对话的资格。

夏初紧紧攥着膝端的绸纱，汗水一滴滴流进青砖里，一败涂地的狼狈，令他几乎灰心丧气。他日日夜夜期盼着与遥远不可及的美人相见，跨过青冥长天，渡过渌水波澜，陈述他心心念念的希望和理想。他的生命，甚至为此平添了一场醉卧亭台，明月梅花的幻梦：纵然他的陈情在尘世间渺无回音，鬼魅与神明却知道这个孤独的少年，于是让纷纷扬扬的梨花从暗昧的树影里飘飘而落，铺满了他宽大的衣袖，来慰他无人相识的寂寞。可是在美梦之外，他在觥筹交错的灯影中望着一枝桃花，在千百人面前捧出肺腑，吟出刻骨相思的词句，却不知道要如何让九重天上的仙人听见他的声音。而今一旦相见，却又是如此……正在夏初在绝望的苦楚中挣扎的时候，女皇却稍稍抬高了鞭梢，笑着问他：“多少下了？”

夏初一怔。

“长平侯当真不记得了？”女皇又问了一遍。

“……四十三。”夏初本不想答，却不得不答。

“还有一半，”女皇看着他颤抖的脊背，白纱被汗水浸得近乎透明，印出连片滴血似的鲜红，“朕不知道长平侯明不明白，就算你挨完这一百下，只要朕不想翻案，不管你拿出什么代价，朕都不会理会。如果你之前还觉得自己有办法的话，今天见了朕，就该知道，只要朕不想，什么办法都行不通。”

夏初虽然早早预计到了无能为力的可能，但真的听见女皇最终无可回旋的决断，心一下子坠进了谷底，可绝望之余，又生出愤懑——对臣民而言，皇帝的意志，就是天上变幻莫测的风雨雷电。面对天意，凡人只能用渺小的声音求恳盼望，寄下渺茫希望，而不可能真正改变什么。人生百事，皆是如此——他沉默了一会儿，回答说：“臣尽人事，听天命，可是……”

“你知道就好。”女皇微微一笑，打断了他的“可是”，难得地收起了玩味的态度，肃然道，“夏初，朕有话问你，你可要想好了回话。”

尖细的印痕一下下劈落，斜斜贯穿柔软的腰臀，血液在失了本色的肌肤下不断堆积凝滞，由绮艳的嫣红转成灰败的暗紫。看似随意寻常的问话，在不间断的鞭笞之下俨然是一场拷问：“诗会的事，朕并没有拿你怎么样。自古以来，狎妓滥淫的风流才子比比皆是，风月事上，就算再行止不检，也成不了你的污点。你家一向富贵，哪怕减了五百户食邑，也穷不了。至于秘书郎这种小官，又算得了什么。你出身如此，又有一群人提携着，还怕朝廷永不录用吗？说到底，朕查禁了你的诗会，让你折了面子和名声，所以不服。可是，你找朕来讨面子，朕只会让你更没脸。朕不信赵大将军他们这些人，没有给你分析利害，仔细提点过你。你明知违逆朕的后果，为什么一定要上书翻案？”

一层细密的汗珠布满了青年的广额，他咽下屡屡涌到喉间的呻吟呼痛，已经用尽了全身的力气。又怎么能调匀气息，面对她字字诛心的问话，据理力争。他微微松开紧咬的齿关，先艰难地喘了两口气，这才慢慢说：“……陛下，微臣兴办诗社……或有沽名之嫌……悖逆陛下，也是臣一人之过……和他人无关……可臣……臣倒想问陛下，诗会所撰诗文集稿……臣已上呈陛下……是不是郑卫之乐，徐庾之体……臣也一一分辩……每场诗会，至少有百人之众……若论诗会具体情形，京城之内，一样证人众多……臣从不曾作淫词艳曲，更不敢毁风败俗……陛下为万乘之尊，更该秉公而行……为何一定要用此等罪名，冤枉臣等？……将一时好恶，凌驾于律法之上，当真是……朝廷应有之事吗……”他凌乱的呼吸里，涌动着掩饰不住的痛楚，言辞却清晰尖锐，全无畏惧。

“你还没回答朕，倒先来问朕。”女皇淡淡一笑，手腕一抖，藤鞭狠狠划破了中衣下青紫的鞭痕，脆弱的皮肤应声绽裂，渗出一滴鲜血，染红了雪白的绢纱，“所谓朝廷，便是君臣之分。所谓为臣之道，便是事上以忠。可是君王让你暂且低头，忍一个无足轻重的罪名，你便忍受不了。来日倘若朝廷蒙难，君王蒙尘，更有多少委屈耻辱等在后面，到那时候，朕只怕等不到夏卿做忠臣了。”

纵然接踵而至的剧痛让他几乎跪不住，可是勉强稳住身形之后，夏初仍然针锋相对地顶了回去：“……君王若为社稷万民故，要臣死之，臣何敢推辞。”

女皇冷笑：“朕如今是为了什么，难道不是为了社稷？不看别人，先看看你自己，朕不过给你一点教训，一群人讲情的折子就堆了上来。你是这些人的好子弟，好学生，单以结党论，难道朕不该罢黜你吗？还是说，只要这里面牵扯了长平侯自己进去，长平侯就想不明白了？”

“臣……臣从未有过结党之念……陛下明鉴……尊长错爱，臣受之有愧……臣也并非……并非为自己功名利禄而申辩……出身家门，并非臣能选择……许多事情……也不是，不是臣心中所愿……”夏初急切自辩，可苍白的言语要如何才能代表他的心志，说出口时，便成为无能为力的悲恸，“……可，可是……陛下亲自罗织冤案，诬陷清白，臣无论如何不能遵从……乘一时之便，用权术诡计，并非治世之道……臣不能……不能违背道义，曲从上意……臣所求所愿，只一个公正而已……”

“你不愿曲从，也由得你。”女皇冷冷道，“你说不是为自己。那朕就再问你一件事，你这样辩冤，和阮家那位小姐有多少关系？”

她用手中的藤鞭逼问夏初，白衣上渐渐洇开了一粒粒淡红的血花。

“臣……诗会之事，并非牵扯臣一人的声名……臣是起诗社的人……要为蒙冤者讨公道，责无旁贷……陛下纵有千般缘由，阮姑娘仍是无辜获罪之人……当然，要还……阮姑娘清白……可即便此事……与阮姑娘无关，臣依然……会来上书……”夏初捏紧在膝上的双手发着抖，断断续续地说话时，唇间忍不住漏出低低的呻吟。

“你把诗会当成自己的责任，这也罢了，”女皇骤然收起了冷肃的神情，微微一笑，捻起手中藤鞭，容夏初喘息片刻，“朕不管你的诗社是不是清白。朕只问你，你和阮小姐之间，有没有私情，是不是清白？朕听闻，你背着阮太傅，暗地里偷香窃玉，与他家小姐私情往来，可是真事？”

“……市井无稽之言，陛下怎可轻信。臣与阮姑娘清清白白，绝无半分违礼之事。”夏初立即斩钉截铁地回答。

女皇拿鞭梢点在他横贯脊骨的伤痕上，上面还沾了一点点温热的血渍，按在白衣上，微一用力，便留下一个残酷的浅痕。青年过分灵敏的痛觉，正在她美丽的指掌下颤抖不已。与行刑初始那种暧昧的挑逗截然不同，此时此刻，女皇的动作正充满了威慑的意味：“朕相信，长平侯不会说假话。”

“臣敢发誓，臣无一字虚言。”夏初说。

女皇望着他，目光充满审视：“这么说来，长平侯与阮家小姐，现在并没有什么关系，将来——也不会有什么关系……”

夏初却坚决地打断了女皇的话：“禀陛下。臣暗自爱慕阮姑娘多年，已经立誓，此生若不能以阮姑娘为妻，臣宁愿终身不娶。然而，这是臣自己的决心，与阮姑娘并无丝毫关系。阮姑娘未必青眼于臣，倘若阮姑娘不情愿，臣便孤独终老，与阮姑娘两无干涉。”

女皇撤回了手中的藤条，俯下身，正视着他端丽无缺的容颜。想来这世上，不知道会有多少女子，为着他的姿容倾心迷恋，神魂颠倒：“为何如此？”

夏初不回答，只向女皇一拜到地。

女皇深深地看着他，不由自主地放低了声音：“你再好好想想罢。就算是对着天地神明立了誓，也一样可以置之不理。人不可为道义所累。这种事，世上很多很多，从来没有什么报应。”

忽然被她洞悉一切的目光深深地望着，夏初怔住了。女皇说这一句话的时候，好似真情实意，和蔼洞明，不可遏制地触痛了他的心胸。可女皇站起身的时候，却恢复了那种高高在上的嘲讽笑意，给予他充满了暗示的警告：“——你不要傻。李义山一生潦倒，原是他娶了王泾原女儿的缘故。人一辈子，每走一步，都要想的清清楚楚才行。”

“……陛下，怎可如此训教臣下……贵臣相妒，大臣隆盛，外藉敌国，内困百姓，这哪里是盛世之相……臣若有幸生在明君治下，怎么还会为两党之争而苦恼。”夏初回过神来，仍然直言不讳，毫不避忌。

“朕好心劝你，反倒成了昏君。”女皇不气不恼，淡淡一笑，“看来朕不替你平反昭雪，你心里便有一口怨气——不过怨恨朕的人多了，并不少你一个，朕可不会放在心上。”

女皇扬起手，在青年发颤的脊背上重重抽了一记。然后张开珠玉点缀的纤指，啪的一声，将藤鞭抛在青年的膝边：“剩下的，算朕饶了你。你起来吧。”

夏初艰难地站起身来。他自进殿以来，一直一寸不移地跪在冰冷的砖石上。时间一久，血脉麻木，膝盖以下几乎失去了知觉。此时陡一站起，剧烈的疼痛有如万针攒刺，让他不得不拿握紧的拳抵住半屈的腿腹，用力之大，让泛白的指甲都刺进了掌心里。他喘息良久，才慢慢站直了身体。

夏初弯腰拾起地上折叠整齐的朝服，抖开沉厚庄重的绸缎，覆盖住身上一片凄冷艳丽的白雪红梅，一丝不苟地系紧腰带，抚平衣领间细微的褶皱，然后抬手拭去脸颊上被汗水黏滞的一缕鬓发。可是无论他怎样掩饰，还有苍白的容色和唇间蜿蜒的伤痕，还有血肉之躯在沉重艰涩的呼吸中微微起伏，让他的痛苦昭然若揭。

“你倒还有一点自知之明。像你这样性情，就算天幸有个好出身，也总有一天要被你那些师长们所弃。他们每一步提携你，都是要回报的。倘若没生在好时候，没有一个心胸宽广的明君圣主保着你，护着你，给你撑腰，怎么可能会有好下场。”女皇嘲笑他。龙飞凤舞的皇袍下摆，拖曳在她缓慢郑重的脚步后面。她一步步踏上重重台阶，回到那个孤独俯瞰阶下人的龙椅，那才是永远属于她的位置。

夏初默然垂首，说出口的话仍然尖利带刺：“臣天性如此，终不可改。生死由命，成败自当，从来不求任何人庇护。”

女皇轻轻一声冷笑：“你什么也不求，那你改世易道的志向怎么办呢？”

夏初心中一震，女皇随手抛下一粒石子，便陡然荡起重重浪潮汹涌——他的君王，她仿佛是知道的。她当真会无所不知么？他如精卫般一日日投石入海，那回声虽然渺小，终究也可以被他的君王听到吗？

“夏初，你既自认为是个明白人，那么朕也同你说几句真心话。”女皇一双美目的余光望向手边堆积的奏折，似乎有许多几欲脱口而出的烦难艰险，都被她藏在语焉不详的言外之意里，轻描淡写地一笔带过，“或许你是个真正有良心的人。可是朕还年轻，你更是太小了。年纪太小的人，说出来的话，是不能算数的——有许多人，年轻的时候一腔热血，到老了，有了子孙，有了家业，从头到脚就都变了。和他曾经唾弃的事物，同流合污，沆瀣一气。像这种人，朕见得多了。”

夏初愕然，纵然他的理智尚且不足以令他分辨出帝王精湛的权术和剖白的真心，可渴望已久的情感却抢先一步，心甘情愿地投到了她的手腕之下。为君一日恩，误妾百年身。只要君王愿意赐予一丝一毫的温情，便足够让长信宫中孤居的宫人恋恋不舍。女皇的警告让他想要辩白，他却早已从方才的对答中，感受到了言辞的苍白与无力，于是终究无法回答。只有漫长的时间，可作证鉴。

女皇却并不用他回答：“不如再等二十年，倘若到了那时，你还是现在的这颗心。你我君臣二人，就来做一番前所未有的大事业。”

“那时夏卿……该是三十六岁，朕四十九岁。”女皇年轻的眉目间，闪过一丝格外俏丽的笑意。在十二旒珠玉的闪烁之间，照得那抹笑意太真诚，太美丽，又太迷人，宛如梦幻，“汉高祖扫平暴秦，翦除霸楚，五十四岁才登基做皇帝——咱们君臣又怎么能算老。”

【本章完】