梦魇（下）
回程的路上，楚嫣坐在绛纱的轿子里，心里一片空空荡荡。十四年前的少女，只能躲藏在轿帘后面，无声无息地咬着唇哭泣，把失意和着眼泪默默吞下。她替那个身形单薄的少女讨还了公道。可是她也知道，转过街角的时候，再也没有一个发呆的年轻书生，会撞到她摇摇晃晃的轿子上，看见她没来得及擦干的泪痕了。
跟轿的侍女走到楚嫣居住的宅院门前时，咦了一声，发现有些不同寻常，连忙通报楚嫣：“长史，大将军来了。”
楚嫣一怔，借着侍女的扶持下了轿。门前果然停着大将军的车轿，还有几个眼熟的仆人，也站在门外。阮家随着阮怡出行的管家，见了她，露出一个皮笑肉不笑的神情：“楚长史，我们老爷先进去坐着了，您快进去吧。”
楚嫣冷冷看了他一眼，没有搭理。楚嫣在京城中落脚的这座院子，还是阮怡买给楚嫣的。当年楚嫣刚刚成了寡妇不久，既不被娘家所容，又无法再回到婆家去。阮怡便买下了这座两进的宅院，让她终于有了个容身之所。从这个意义上讲，说楚嫣是他的外室，也没什么不对。这样的宅邸，阮怡自然想进就进，丝毫不用等她这个名义上的主人。
楚嫣推开大门，跨过了门槛，走进院子里去，才发现阮怡竟然就站在院子当中，负手看着天色，并未像仆人们说的那样在厅堂里面闲坐了。她只能走上前去，垂下眼睛，行了个礼：“见过大将军。”
一个响亮的巴掌突然狠狠地扇在她的脸上，她一下子被打懵了，等到脸上火辣辣的痛楚涌上来，才反应过来发生了什么。庭院内外一瞬间鸦雀无声，楚嫣确信，在场的人，无论她的仆婢，还是跟着阮怡的下人，都瞧见听见了她被阮怡打的这个耳光。阮怡盛怒之下，指着她，咬牙切齿：“……你是不是觉得姐姐不会回来了！”
楚嫣捂着脸颊，眼泪在眼眶里打转，却偏要仰起头，不让一滴泪掉下来。她对上阮怡暴怒的视线，经年以来的委屈、苦楚、走投无路的自怜与自恨，霎时间像洪水冲开堤坝，将她吞没殆尽：“就算诗姐姐在这，我也一样会这么做！我怕什么，大不了便是一死——我早就不想活了，要杀要剐随便你……”
没料到楚嫣挨了打，会真的和他姿态尽失地吵嚷起来，阮怡也愣了一下。看着她为了掩饰眼泪，不得不偏过头去，停顿了一下才敢继续说话，不让哭腔变成真的哭泣：“……大将军，我戌时还要入宫面圣，须得洗沐更衣，失陪了。”她歪歪斜斜、勉勉强强地屈了屈膝，竟然也不等他的命令，一甩衣袖，径直入内而去。就算阮怡因此而大发雷霆，要打她杀她，她也顾不得，也不想管了。
她就凭着这一口气，不顾仆婢们惊惶猜疑的视线，一步步穿过空空荡荡的前厅，走过长长的游廊，一直走，一直走到自己的房间里，掩了房门，绕过屏风，打开妆奁盒，想要像平日一样，重新梳妆，却终于握着一个半圆梳子，扑在铜镜前面，泪流满面。
她的一生中，也曾经有过很快乐很知足的日子，只有她和杨碧两个人，再跟着三个煮饭采买打扫的下人，借口专心攻书以备考试，带着全部的私房钱，躲进杨家乡下守祖坟的老宅里，谁也不见，谁也不来往，逃掉了所有的纷纭是非、颠倒梦想。杨碧讨厌官场，鄙夷仕途，一心钻进故纸堆里研究学问，楚嫣便夫唱妇随，把母亲出人头地的期望丢的干干净净，跟着夫君隐姓埋名在山林里，他著书立说，自己就批校作注，只要对着这一个人，一支笔，一架书，过完今天，再过明天，就够了，好像也可以这样过完一辈子。什么都不用奢想，也忘记了过去的愤懑与烦恼，就像恍恍惚惚地漂浮在一个不真实的梦里，直到有一天梦醒了，她不得不用一辆马车，载着重病不起的杨碧回到京城的杨府中求医问药，她日夜守着那个年轻的公子直到他在床榻上咽下最后一口气，她眼睁睁看着下人合力推上棺盖，抡起铁锤一下下把棺材钉死，她含着眼泪拜完字迹苍白的漆黑灵位，披着重孝孤零零转过身来迎向悲怒交迸的婆婆时，她知道她完了。
痛失独子的婆婆，十天白完了所有的头发，怒极恨极，使尽全身的力气抡圆了胳膊，向着儿媳那张迷惑人心的脸重重地打去，如果她有足够的力量，恨不得就此将那面容颜打烂打碎，就是靠着这张脸，楚嫣迷惑了她唯一的儿子，骗了他们，葬送了杨家。楚嫣记不得挨那一巴掌时是什么感觉了，她好像差一点摔倒，不记得自己是怎么站住的，过了好一会儿，婆婆口不择言的斥骂声，才压过耳畔的嗡鸣，向她涌来：“……贱人，你自己不会下蛋，不同意和离，还不让我儿纳妾，我再三再四说，你反而挑唆他躲着我，就为了躲我，拿谎话骗我，让他住到那种乡下地方去……要不是你挑唆，我儿怎么会染上病……怎么年纪轻轻就抛下我走了，连一儿半女都没有留下……你害他绝了后，害我们杨家绝了后啊，这还不够，还要把他害死，贱妇，害人精……我早该让他把你休了……我们杨家，我们杨家二十五代的高门大族，都被你这个贱人毁了……”
婆婆越说越激动，一件件数说着她的罪名。她如何欺骗了他们杨家，让她以为娶了已故楚司空的女儿做儿媳，能为杨碧的功名仕途有所帮助，让他们这个日薄西山的旧世家，能够看到中兴的希望。然而楚嫣嫁过来以后，除了几箱子嫁妆，什么东西都没有带来，那时候婆婆才明白过来，这个楚家的庶女，早已在娘家没有了任何的倚仗，嫁出门便是泼出去的水，楚家其他人高官厚禄，却没有一个人还会特意关照提携她和她的丈夫。这是楚嫣的第一桩罪过，可如果只是这样，婆婆是性情平和的闺秀出身，就算是打落牙齿和血吞，也只会暗自后悔，而决不会发作，只要子孝媳贤，儿孙满堂，她也会一直周全忍让，扮演好一个慈爱的婆婆。然而，这个空有美貌的儿媳，为了回避自己在官场人脉上的短处，从来不曾听从她的期许，规劝丈夫考取功名，反而巧言撺掇，让他更加沉迷杂学，更不将家族的前途和荣光放在心上。更甚之，楚嫣还一直无法生育，既不和离求去，也不肯让丈夫纳妾。早知如此，还不如给儿子迎娶一个小门小户的贤惠女子。她深自后悔，也没有办法，只能暗示劝说，劝说多了，渐生龃龉，终于惊动了不闻窗外事的杨碧。那时候他的经论集刚刚开篇，家里事一旦闹起来，便不得清静，违背他平生本意。他向着楚嫣，却也不能悖逆生他养他的寡母，干脆躲了起来，带着楚嫣，两个人跑回偏僻乡下“温书备考”。而后终于在那种缺医少药的地方，杨碧染上风寒，竟然一病不起，就算再赶回京城里来，救治也来不及了。杨家虽然是累世书香大族，百年前比今日的阮程楚柳四大家族更加兴旺，但时运不济，势单力微，人丁消减，到杨碧一代，近支内已是一脉单传。这一脉香烟，便彻底在这个败家毁业的儿媳手中熄灭了。
楚嫣不知道那天自己究竟是怎么走出灵堂的。婆婆一直声泪俱下地骂她，控诉她，她受不了那种眼光和言语，无法反驳她的指责，所以转身走了。婆婆大悲之下，对突如其来的变故无法思考，眼睁睁地看着这个不孝的媳妇竟然没有忏悔没有痛哭，甩手而去，都忘记了应该对仆人下达怎样的命令。于是楚嫣就在众目睽睽之下，披着孝服走出门，跑到大街上去，引得路人侧目，可她不管不顾，脸上分明还挂着在杨碧的牌位前流下的泪痕，却拿定了坚执的主意，让自己必须逃走——她清楚婆婆所指控的罪名的严重性，杨碧死了，她就是那个家里上上下下所有人的仇人，她活不下去的。
楚嫣站在七年没有踏足过的娘家的大门前，恍恍惚惚地想，或许她真的不爱杨碧，才不愿意像别的女子一样委屈自己，体谅夫君的境遇和婆婆的悲痛，以所爱之人的幸福为自己的幸福。杨碧信如尾生，坚持婚前对她的誓言，决定不纳妾，那是他的情义，她该感谢，然后明智地退让，用自己的牺牲让所有人获得更好的结果。是她不愿意付出，才害得杨公子早早染病去世，又连一丝血脉都没有留下来。甚至在婆婆刚刚用她的罪行辱骂她的时候，她本该跪在灵前苦苦哀求真心忏悔，祈求死去和活着的人的原谅，然而她却不堪受辱逃走了。如果她爱，她大概就会甘心受苦，学会忍耐，忘记自己。——但是，就算她真的只想仰望天上的月亮，不爱杨公子，可她分明也有过动心，也一直都在感激的呀。她明明不顾反对，执意下嫁到没落殆尽的杨家，只是因为这个世上，只有杨公子，在她陷入绝望而自卑的深渊时，出现在她的面前接住了她，愿意爱她，愿意给予她完整的爱，她才想要来报答他的。可是，可是最后怎么会害了他呢？
她在门前候了许久，门房终于通报回来，将她迎了进去，面见兄长楚平。这间豪门公府，曾经是她出生长大的家，但现在已经是哥哥嫂子的产业了。楚平见了她，也还是过去淡淡的态度，没问什么。正值午膳，他便让仆人摆上了一桌饭菜，款待妹妹。楚嫣拿起筷子，眼泪一颗一颗掉了下来。
好不容易用完了食不知味的一顿饭，楚嫣垂着眼睛，低声说：“哥哥，真是失礼，我有点累了，想回去我以前的房间歇一歇，可以么？”
楚平看着她，一时默然，直到楚嫣等不到他的回答，惶然无措地抬起头来，他才不得不斟词酌句，拣选更礼貌的词句。想着用什么方式，能让自己这个妹妹明白人世间的道理：“……妹妹，你还是不要去了。现在这个节骨眼，你回去婆家比较好。”
“……什么？”楚嫣一时愣住了，怔怔地看着他。楚平见她经此提点，仍不醒悟，只好继续耐心跟她讲道理：“唉，妹妹，你是个寡妇，妹夫也刚刚过世没几天。你当初和妹夫那么好，不多在灵前陪一陪，怎么就急着回来了。而且，妹夫没了，你还有婆母在堂，好好侍奉老人家，让街坊邻里看着，也成道理。——就算，就算你是想要再嫁，也稍安勿躁，再等两年，等在婆家把妹夫的孝穿满，留个孝顺清净的好名声，再找人家也不迟……”
“哥哥……婆母不容我，我是真的呆不下去了，求你留我住下吧。”楚嫣努力稳住脆弱的声音，用尽平生力气恳求他。
楚平好话说尽，无奈至极，叹了一口气：“你对婆婆更孝顺些，家长里短，一时不和，有什么回转不过来的。你们一个丧夫，一个丧子，到底是要相依为命过日子的。你得听我劝，还是早点动身，我派个轿子送你回去，叫人看见不好。”说到最后，他实在不想听楚嫣再掰扯一些鸡毛蒜皮的家庭琐事，直接送客了。婆媳不和常有之事，女人之间难免生出龃龉，这有什么好说的。楚嫣若是贤惠明理的好女子，自会明白宽容忍让的道理。
她不会再恳求楚平了。她没有家了，父母相继离世之后，楚家便不再是她的家；现在杨公子死了，杨家也不是她的家。楚嫣被一顶小轿送了回去，刚一进门，就被脸色铁青的老管家妇，命令仆妇像押犯人一样押住了她，逼迫她跪在院子里：“少夫人，老夫人被你气晕过去了。大夫正在里面，还不知怎样。你就在这，等着见官吧。”
管家妇走了，两个仆妇看守着她，连动都不准她动。楚嫣从晌午跪到了黄昏，内宅里忙乱不已，院子里人来人往。婆婆醒了，幸而无甚大碍。管家妇恐吓楚嫣要拉她见官，可老夫人缓过气来，虽然恨极楚嫣，连见都不想再见，却还记得家丑不可外扬的道理，就吩咐管家妇用家法惩治她，让她趴在长凳子上，脱光下身的衣裳，用毛竹板子在屁股上打五十下，召集内宅里所有的仆妇丫鬟都来观刑。楚嫣在灵堂里不服训斥，丢了婆婆和杨家的脸面，婆婆便也要让她在这个家里丢尽颜面。
内宅里所有的女人，除了她的婆婆还躺在屋里榻上听着，其他人，就连烧火洗衣的丫头，看门值夜的老妇，都在院子站的整整齐齐的，看着她挨打。楚嫣不是没有挨过打，小时候母亲管教甚严，背错了一句书，便会挨打。但从来没有受过这种痛。毛竹板子甩在光裸的皮肉上，就像活生生炸开一样。她一开始被脱掉衣服的时候，还暗自发誓一声也不要出，可健壮的仆妇毫不留情地抡起板子，一下一下，把她晶莹雪白的臀股打烂，也把她的尊严敲成碎片。她实在痛的受不住了，随着板子落下来的节律，在凳子上往复挣动，哀叫哭泣，泪流满面。不着寸缕的屁股和大腿，不住地颤抖抽搐，起伏翻滚，想要把那种皮开肉绽的痛从身上甩掉，却无济于事，只是让所有人看遍她挣扎的丑态，看见她为了一点痛楚，竟然像下贱的妓女一样，不知自爱、不顾廉耻地扭动全身，把隐私处也露的干干净净，不由得心生鄙夷。
五十下打完，楚嫣全身脱力，臀腿被打遍了，满是骇人的紫肿，头发和上衣，都被冷汗浸的湿淋淋的，趴在凳子上根本起不了身。可是她的惩罚还没有完，甚至不如说才刚刚开始。如果她后来没有逃走的话，下半辈子都要被别人的鄙弃和恨意磋磨着，直到死去。仆妇把她从凳子上强行拖下来，让她把脱掉的衣服一件件穿回去。白色的小衣沾上屁股，就染出了浅淡的血迹。可她们还强迫她站起来，押送着她，让她自己忍着疼痛，一瘸一拐地挪出内宅，走去灵堂，在杨碧的灵位前跪下思过。由值夜的下人看管着她，不许她起来，跪过一夜，再做处置。
楚嫣硬熬了一夜，痛的浑身发抖，到后来昏昏沉沉的，好像发起了烧。天渐渐亮起来的时候，她视线模糊，凝望着灵牌上惨白的名字。父母离世后，这个世界上，唯一珍惜她爱她的人，现在就无知无觉地躺在灵牌后那个漆黑的盒子里，什么都不知道了。他魂若有灵，倘若还没有喝孟婆汤，偶然回头看了一眼，是会怨恨她，蔑视她，还是会疼惜她的苦楚，原谅她——她也只能祈求天公垂怜，让他永远忘记自己，黄泉路上，不要再回头了——楚嫣努力动了动干裂的口唇，无声无息地说：“杨公子，嫣儿和你永别了……”她垂下头，眼泪一个劲地掉了下来。
楚嫣最终还是逃走了，就在杨碧出殡的前一天。家下人们手忙脚乱，进进出出，忙的不可开交，根本顾不得看管她。她先前向尚且同情她的丫鬟，讨了一身下人的衣裳压在床下，这个时候正好偷偷换上。趁着大门前挪动东西的混乱，布裙荆钗，混在络绎的人流里，逃出了杨府。
天色渐渐黑了下来，楚嫣像做贼一样走在京城的大街上，生怕两家之内哪一个人认出她来。她已经无处可去，除了这一身不值钱的下人衣裳，什么也没有了。她没有金银细软可以偷偷藏在身上带出来。这些日子以来，婆婆命令心腹们，到她的屋子里，像抄家一样地搜检了一场。陪嫁早就被扣在了婆婆手里，一分钱也拿不出来。头面首饰，寡妇不能再戴，自然也都被婆婆收走了。不止钱财珠玉，乃至于她的文章书画，凡留有她笔墨的纸张，都被付之一炬。她和杨碧的藏书，珍本也好，碑拓也罢，下人不识得，有的看着和她的字有三分像，便一把火烧了，剩下的，被胡乱塞在箱子里抬走。只有杨碧的遗作，被她藏在床褥下面，她躺在床上，才幸免于难，仍然得以留在她的身上。从现在开始，她已经没有退路了，为了活下去，一步都不能走错。
她第一个去找的人，是吏部侍郎苏云。旧日里曾经与她相识，如今还有可能帮她的，也只有那么两个人了。她没有敢上前通报，偷偷等在门口附近，一直到夜色漆黑，终于等回了苏云的轿子。幸而跟轿的管家没有驱赶呵斥，而是停了轿，转头向苏云请示。苏云掀起轿帘，她便上前两步，低声说：“苏大人，深夜搅扰，在下是楚嫣。”
苏云愣了一下，他原本瞥见装束，想是哪里来的仆妇。可楚嫣的容貌实在太漂亮，太让人无法忘记了，两个人的视线一对上，他便认了出来，想起了许多年前跟着杨碧，惊鸿一瞥的少女。他猜到必有变故，有千般疑窦也不在此处相问，俯身下了轿，说：“多年不见。此处不便，还请进门说话。”
苏云请她在大堂里落座，让仆人沏上茶来。他对她的态度仍然很好，就像八年前第一次认识他的时候，西北军镇的风波刚刚尘埃落定，京城名流间的议论正在扰攘之时，多有人因为夏初的一句话，而将她看作讨巧献媚的无耻文人。苏云却全不在意，安慰她说：“这话莫听。政见不合，各有道理。群小议论，又何必介怀。长平侯自己又是什么正人君子，反倒骂起别人来。还有一群无知拥趸，把他的话奉为圭皋，真是好笑。”可就算如此，楚嫣也不会向苏云毫无保留地倾诉她的遭遇和苦楚，那不会招人同情，只会惹人厌烦。
“苏大人，在下有一样东西，想要托付给您。”楚嫣打开她一直抱在手里的麻布包裹，里面只有一本厚厚的手札，用麻线装订成册，却没有题写封皮。这是她从杨府带出来的唯一的东西，也是她可以为杨碧做的最后一件事，“亡夫平生心血，便是这本经论集。亡夫在世时，婆母一直寄望他考取功名，不想他做这些无益于出仕的学问……我没有听从婆母的意思劝他做官，反而和他一起修书，因此被婆母所深恨……亡夫身故后，便对我百般折挫……我无法立足，只怕哪一日便悄无声息死去，却还有心愿未曾了结，便逃了出来。这一本集子，上面有我的校点评注，如果不将它带出来，留在那里，以婆母对我之恨，多半是保不住的。即使有幸得以保全，也无人识得，还是要化作架上尘土，等不到得见天日的那一天。苏大人，我无家可归，无处容身，这本集子，留在我身边，也恐怕终有一日，被我连累。我只有托付给大人您，才能保住亡夫唯一的心血。如有一日机缘许可，请大人让他的笔墨流传世上。无论千秋万古，只要亡夫的著述没有散佚，他的名字就还被人记得。这一点痴心妄念，求大人可以成全。”
她一字一句，字字泣血，苏云悯然动容，双手接了过来：“好。我知道了，一定不会让成璋的心血，你的心意白费。”
楚嫣看着苏云收下了那本书，少年人快乐的声音犹在耳畔——前人批解古文，字句精义不甚明察，多有含糊敷衍之处。我这一本写出来，便是要把他们都压倒。嫣儿，你最博学，请为我作注——千秋不朽，唯有文章而已。我们两个人的名字都留在这本书上，又何必执着于精血繁衍的儿女——就像一场因缘终于了结，楚嫣的眼泪静静地流了下来，划过她美丽消瘦的颊腮：“……既能如此，我便安心了。”
后宅老妇的执拗仇恨，竟然连这样恬静无争的笔墨也要殃及，不得保全。不过村野愚人，大多如此，也无甚奇怪。苏云疑虑的目光又落在她的身上，语气柔和地问道：“楚姑娘，哪怕你只是为了托付这本书，只要私逃了出来，便难再回去了。那今后如何安身立命，有何打算？”
楚嫣抬起泪眼，没有男人见了她俏丽眉眼之间的凄楚哀愁，可以不怦然心动。或许苏云也不能免，所以才不顾她是从婆家逃出的寡妇，不避嫌疑，不管后果，仍愿将她迎进门来：“——苏大人，我，还想求您一件事。七年前，阮太傅曾经上奏朝廷，以荫封通例授我从九品校书一职，朝廷也已发下诏令，是我当时只想和亡夫隐居著书，所以上书辞谢了，没有去……苏大人，我如今，再没有别的办法了，身无长物，无处安身，您能不能……再旧事重提一次，举荐我为官。”
苏云倒吸了一口冷气，楚嫣孤身一人逃出来，眼看饭都要吃不上了，不说找落脚的居所，度日的钱财，竟然找的是做官的门路。眼前年轻女子娇弱绝丽的容颜，忽然有些看不清了。难道，难道她以为只要谋上一官半职，便能解了她现在的困境，让她得以自立门户么？
“我只是侍郎，负责在任官员的考评升降，中举进士的授官填缺。即使每件事都遵照律例亦步亦趋，也还要上奏得到陛下或燕北君的朱批才可以。举荐做官的事，我做不了，也不能做。这件事不行。而且，你婆母在堂，自己却偷跑出来自立门户了，就算有千般难处，只要你婆母怀恨在心，一纸状子告到京兆府，都要以不孝的罪名抓你到案。你躲还躲不及，还要谋官，不是更加招人注目。我看——”苏云摇了摇头，“你还是走吧，走的越远越好。找个偏远地方，隐姓埋名，小心度日，让官府抓捕不到。我让下人封一包盘缠给你，旁的我无能为力，也只能如此了。”
楚嫣心中一酸，幸而苏云，还会想到她无处可去的境遇。她知道对方绝对不会答应自己的请求。不将她拒之门外，不为了名声将她送回到婆家去，仍愿意送她一笔钱，已经是天大的恩情了。可是她拼命逃出来，难道就是为了下半辈子漂泊流浪在荒僻之处，做一个惶惶不可终日的逃犯吗。她心中茫然，像飘摇细柳一样，恍恍惚惚地拜谢：“……是，多谢大人指点。大恩大德，我铭记在心，来日必当报答。”
“无需报答，既然相识一场，有力所能及之处，自然要帮。更何况，你若能平安无事，也必然是成璋的心愿。”苏云说。
楚嫣不敢回答。她的平安，就算过去是杨碧的心愿，以后，将来也不会是了。楚嫣拿着苏云给她的十五两碎银和五十两银票，并没有离开京城，而是找了一家气派的客栈，订了三日的房间，剩余的现银，拿去市集上，换了一身淡雅的绸缎裙衫，一只玉钗，一把圆梳，又买了一张胭脂，一盒水粉，对着镜子，认真地妆扮起来。转过身来时，已经变回了往日那个绝世无双的美人，累日来的折磨恐惧，化作淡淡的憔悴疲惫，挂在纤秀的眉眼之间，没有损害她的容颜，反而令她更加清艳美丽，惹人怜爱。
楚嫣在客栈的房间里，摆上满满一桌酒果，迎来了她盼待已久的客人，虎贲中郎将阮怡。她扮作楚府的下人，瞅准时机，将信交给了阮家的门房，让他们一定转呈给二少爷阮怡。如果他没有看，如果他不来，她就只能认命了。但是阮怡来了。他推开虚掩的门，故人相见，两相照面的一刻，楚嫣几乎要流下泪来。她描眉画鬓，换了街面上时兴的发式，究竟能不能遮盖住那种骨子里的颓败落魄、不合时宜？而他正春风得意，前途无量，举手投足里，已经有了主宰他人命运的力量。在这样的故人面前，她要怎样说话，怎样举止，怎样讨对方的可怜呢？
楚嫣记得那一天，自己亲手为阮怡斟了三杯酒，斟第一杯的时候，她还很不熟练，犹豫了一下，仍然没能把那只瓷杯递到阮怡的手中。而阮怡拿起放在桌边的酒杯时，也有一些迟疑。或许童年和少年时代，作为世交兄妹相识相熟的记忆，还徘徊在脑海里困扰着他。阮怡虽然蓄有姬妾，也曾出入青楼，但并不曾以这样的眼光看待过楚嫣。而斟第二杯的时候，楚嫣已经说完了自己的境遇和请求。她必须要抬起眼睛，端着那杯酒呈到阮怡的面前，伸手等他来接，就像期盼着他的裁决一样。
阮怡好不容易才从她泫然欲泣的美目上移开眼睛，看了一眼她捧着酒杯的柔白手指，决然地接了过来，一饮而尽。佳人在侧，连寻常的酒酿中，甚至也浮起了一丝别样的芳香，让他如何不沉醉：“……我记得，当时我爹给你要来了官职，你怎么没有去？”
“……因为，杨公子不喜欢……况且，我也没有做你们家的媳妇，怎么好意思……”她那时一心要嫁给杨碧，见到杨碧深恶官场，自己不出仕，也不愿妻子混迹名利场中，楚嫣不想让他不高兴，便推辞了。更何况，阮太傅讨这一个官给她，分明是对她身蒙污名的补偿，如果夏初听说了，岂不是全然坐实了她献媚邀利的卑劣罪名？这一点毫无用处的气性，少女时代的楚嫣，还是要的。可七年之后，却将她推入了绝境——如果她是官身，手中还有一些权力和门路，杨家无官无禄，婆婆一介平民，却又是官迷，想要官便也更怕官，那时候讨好她还来不及，怎么敢轻贱于她。
阮怡笑了笑，说：“小嫣，你这样的本事，若是我老婆，十个官也让你做了。可是，现在不行……不是不能，是现在不比以前，姐姐对这种事管的很严，绝对不准许的。我不想违背姐姐的意思。不像赵大将军，说卖官就卖了……”
“怡哥哥，真的不行吗……真的不能救我，为我通融吗？”楚嫣看着阮怡的神色，心生绝望，垂下睫羽，眼泪便无声无息地滚落，“——我知道了，我该去找赵大将军。”
阮怡见楚嫣故作倔强，端起桌上的酒盏，一仰头一饮而尽，然后闷闷地不再说话，只有泪珠止不住地掉下来。他看不下去，忍不住开了口，反问她：“你和赵大将军有什么交情？你认识他什么人，他儿子还是他孙子？我看你连门都进不去。”
楚嫣凄然地摇了摇头：“……我不认识……但我无路可走了，怡哥哥，就算是死路，也要去走一走的。”
阮怡冷笑：“你别去。赵大将军都七十多了，比我爹岁数还大。说不定明年就入土了……小嫣，你真的有这种决心，知道自己在做什么吗？”
楚嫣放在膝上的手紧了一紧，怔怔地抬起头，看着自小相识，大了她五岁的怡哥哥。不像在更年长的诗姐姐面前那样拘谨小心，她可以随意打趣他的不学无术，而他从来都不会生气；她开始觉得杨碧有趣的时候，也是阮怡替她组了一个局，让一个相熟的学士出面邀约众人，让两个人得以一再见面……她花瓣似的薄唇，微微颤抖着，无法回答。直觉一开始就告诉她，谁曾经看向她的目光与众不同，可以提携她成为她的倚仗，把她从泥潭中拉出来。她的直觉，一向很敏锐……
“你也知道这是没道理的事情，否则你怎么会来找我，不去找姐姐说？虽说我爹曾经用荫封的名义举荐过你，那时你可以顺理成章地做官。但是，你拒绝了，也就没有了，机会错过了一次，就没有第二次。如果还想找回来，就要付出许多代价。”阮怡第一次这样严肃地对她说话。但他严肃的神情一闪而过，转头望向她的时候，已经恢复了往常那种玩世不恭的笑容，“小嫣，这样你也愿意吗？”
楚嫣一阵战栗，她知道机会稍纵即逝，如果她没有在这一刹那紧紧抓住，命运就再也不会回头了：“我愿意。”她无比清晰地回答，那一瞬间好像所有的眼泪都流尽了。她望着空空的杯子，拿起桌上的瓷壶，斟了满满一杯酒，轻轻地端起来，在唇边抿了一抿，辛辣的酒液顺着喉咙滑到腹中，让她无端有种酸涩的冲动，让眼角又湿润起来。但楚嫣已经决定不流泪了。她转头面向阮怡，犹如无师自通一般，欲盖弥彰地捉着衣袖，将剩的那半杯酒，羞惭又坦白地送到了他的唇边。
阮怡一笑，没有急着喝那杯酒，而是轻轻拢着她如玉的手掌，看着她的眼睛说：“小嫣，你真的很漂亮。你也知道，靠你的漂亮，可以做成很多事……”
楚嫣没有拒绝。这个时候拒绝，她还可以说不愿意，说阮怡从她的百般暗示里会错了意，从行差踏错里后退一步，做回她本分的贞妇。可是她要做贞妇，为何要从婆家逃出来。她应该学着像每一个苦命的女人一样，低下头默默忍受日复一日的磨折，逆来顺受，企盼着婆婆被她无怨无悔的诚心和驯顺感化，会赐予怜悯和原谅，原谅她的青春年少，夺走了婆婆十月怀胎生下的儿子。但是楚嫣不愿意，她不想下半辈子是这样的活法。在她自己的感受面前，道理、情义、乃至于律法，都可以置之不理。阮怡就着她的手喝了那杯酒，把酒杯抛在一旁，浅尝辄止地亲了一下她的嘴唇。分开的时候，楚嫣闭上眼睛，让自己的手臂像条灵蛇，轻轻地挂上男人的脖颈。抛下一桌酒菜，两人相拥而吻，渐渐走到床榻边上。桌案上的铜镜里，照出了男女交缠的身影，也映出了楚嫣美丽的侧脸。她眼角的余光偶尔会扫到那面镜子，在彻骨的冷意中第一次看清了自己，明白了自己究竟是怎样的一个人……
楚嫣在昏暗的妆台前抬起头来，看见一个女人满面的泪痕。天色已经黑了，她怎么还在这里哭泣。她都已经决定不再为自己哭了。床笫上她会掉泪，撒娇、吃痛和高潮时会涌出适当的泪珠，点缀她的楚楚可怜，但绝对不要再像一个无能为力的苦命女人一样，为自己的人生和错误悲泣。可为什么到了今天，还会有这么多眼泪，还会再哭呢？
可她分明也是哭过的。即使是撕心裂肺的痛楚，经过了一段时日，便不再分明了。错事做的多了，就不会再觉得难堪。阮怡从客栈里离开的时候，她很平静。那时候阮怡几乎每天都要来，第二次第三次来找她的时候，她也都顺理成章地接受了，甚至开始运用天分，展示自己的风情。她总要让他觉得迷人，觉得值得。如果他不来，她反而会患得患失，而不觉得庆幸。但是，那日她仍然狼狈至极，哭得要断了气。世殊事异，她还能隐约记得的，只是那种拼命哭泣，呼吸艰难的感觉。阮诗屏退众人，洞察一切的目光冷冰冰地落在她的身上，楚嫣被这位长姊审视的眼光压得抬不起头，仿佛藏在这具躯壳里的污秽与肮脏，就被这样赤裸裸地曝露在光天化日之下，再也掩藏不得。他们秘密的交接，没有对任何人诉之于口，谁也不知道。但或许客栈里的小二和旅客，早就窥探着他们的举止神情，一交头一接耳，便看穿了她拙劣的伪装，也看穿了他无法解释的行踪。或许有人认出了他们。或许这些话便流传到街市上，背地里不知道已经有多少闲人对着她指指点点，或许这些捕风捉影却又确凿无疑的鄙夷，就这样一直传到了诗姐姐的耳朵里……
——她是个淫妇，原来杨碧的妻子是个淫妇——杨家公子刚刚下葬，他的遗孀就爬上了旁人的床——或许连长平侯都听见了这样的话，家常闲聊的时候，便会与诗姐姐说，当年他早说这个女子人品低劣，果然如此——阮诗只是问她，为什么阮怡会替她谋官。她分明也有辩解的余地。可楚嫣知道自己被看穿了，跪在地上，脑子里一片空白，伶牙俐齿被哽咽和啜泣塞住了，讲不出一句自辩的话。眼泪像断线的珠子，一颗一颗地坠在地上，视线忽明忽暗，模模糊糊，她只是哭，没有挣扎，也无从抗辩。知觉再回到躯壳的时候，是以剧烈而锐利的，深入骨髓的痛楚，嵌进她的骨肉里，她几乎忘记了自己是怎么哭叫的，甚至也记不得受罚的过程，只有刀割火灼般的疼痛，烧在她赤裸的皮肉上，像永远也抹不去的刻字和烙印。
不知道过去了多久，房间里有第三个人闯进来了。是阮怡，挡在她和阮诗之间，拦住了那根即将落到她身上的藤鞭。楚嫣无力地伏在椅上，停了一阵子，臀股上紫红淤血的鞭痕，仍然火烧似的跳痛着。她哭得太用力，又太绝望，此刻头脑发胀，昏昏沉沉，隐隐约约地听见阮怡在辩解，堆着讨好的笑，向严肃的姐姐解释自己的荒唐。
“她是楚司空的女儿……”阮诗冷冷地问，“你有弟妹在家，还要让她跟着你……是想让她做妾，还是做丫头？”
阮怡却回答：“……姐姐，我都不要……我是真心喜欢小嫣的……当时小嫣不愿嫁我，现在想通了……只能算我们两个人，运气不好罢了……”
忽然间，一双温暖的大手伸到面前，阮怡把她从椅子上扶了起来，她浑身没了一点力气，借着阮怡臂膀的扶持，窘迫地穿上褪到膝间的衬裤，放下绫罗长裙，眼泪簌簌地沾湿了他的衣衫。阮怡让她在自己的怀里渐渐顺过那口气来，然后伸手到她的膝弯，一用力，便将她抱了起来。这时候，她有些恐惧，偷眼去看诗姐姐的态度，可阮诗已经背转过身，不再理他们了。在阮诗的默许下，阮怡将楚嫣抱在怀里，从书房里走了出去。他抱着一个鬓发凌乱的美人，旁若无人地走过长长的回廊，一直走到阮家红帘的软轿旁。一路上引得许多下人悄悄地停下脚步，投去惊异的目光。但阮怡丝毫不以为意，一直把楚嫣抱上了轿子。于是从那天起，楚嫣与阮怡的私通，已不再是子虚乌有的流言，而是众所周知、心照不宣的秘密。
轿子停下的地方，不是阮府，也不是客栈，而是一间她素不相识的宅院。楚嫣还疼的双腿发软，阮怡就把她抱了下来，走进院子里。院子看起来很是冷清，没有收拾干净，也还有些凌乱的杂物，堆在一角。只有几个四处打扫的下人，听见响动，出来行礼。阮怡把楚嫣安置在后面屋子的床榻上，将她交给仆妇照看，对她说：“这是我给你买的宅子，还没有收拾好，但也只能先住进来了——京兆尹那里我打过招呼了，也会留点人看家护院，谁来罗唣都打出去，你放心。”
那天阮怡并没有和她缠绵，或许顾忌着她的伤势，或许也不知道怎么温柔体贴地照看人，只和她说了两句话，命令完下人，就离去了。可是那天楚嫣也在泪迹残留的朦胧视线里，生出一丝错觉，竟然希望再问他一些问题，或者再多说两句话，又或者什么都不说，只希望他坐在自己的身畔，多坐一会儿。但她只要回过神来，便觉得可笑可耻——难道杨公子从前待她不好吗？不是一心一意，还因此连子嗣都不要了吗？难道污泥里也可开出鲜花来吗？楚嫣一松手，手中就空了，什么都没有剩下。
侍女掌起了灯烛，屋子亮了起来。楚嫣对着镜子，静静地擦去了眼泪，重新打开装胭脂水粉的盒子，多用了一点粉，尽量遮住了脸上红肿的痕迹。重新梳发盘髻之后，丫鬟捧来了从四品的官服，侍奉她穿戴起来。她对镜看了一看，从容得体，并无差错，便走出了屋子，走到灯火通明的前厅里去，迎接她的命运。
阮怡并没有离开，方才她擅自告退之后，阮怡竟然没有大发雷霆，反而若无其事地抚了抚衣袖，大踏步地走了进来，让仆人斟上茶，递上书，悠闲自若地等她梳妆出来。这完全出乎她的意料，但方才下人已经悄悄告知了她，因此楚嫣在前厅见到了阮怡，并不惊讶。他正倚在圈椅里，手上看着一本不知道什么书。
楚嫣轻轻地走到他的身侧，提起衣摆，静静地跪了下去，低声说：“大将军，我错了。”
阮怡手上翻过一页：“错哪了？”
楚嫣咬了咬下唇，说：“我不应该……谎冒大将军的命令。”她从腰间，摘下阮怡早先给她的令牌，双手奉上，“大将军的令牌，我不配拿了，请大将军收回去吧。”
阮怡哈的笑了一声，听不出对她的回答，是满意还是不满意。他把书抛在桌上，看名字竟像是一本侠义小说，大概是前任屋主搬家时没有带走的东西，留在她的书架上，让仆人找了出来——阮怡年少时候不爱读书，只喜欢看这种不入流的小说——楚嫣既然交回令牌，阮怡也就不客气地收了回来：“既然错了，你自己说，该怎么办？”
“求大将军饶我一命，绝对，绝对不会再有下一次了——”楚嫣跪倒在他的脚边，除了枕席边的情人，她还是阮怡的下属和幕僚，阮怡信任她，才会将令牌赐予她。她即使践踏过一切国法与道义，也必须为了这件事付出代价，请求原谅，“求大将军罚我军棍吧，嫣儿愿意受的。”
“你倒乖觉，倘若在姐姐面前，单这一件事，就没有你说饶命的份。”阮怡不置可否，看了看楚嫣，俏丽的剪水双瞳也向他望来，不堪一击的脆弱，打扮成摇摇欲坠的倔强，惹人垂怜，他抬起她的下颌，敛去了眼睛里的笑意，“你说你不想活了，如果是真话，我可以成全你。”
那一瞬间楚嫣屏住了呼吸，下一刻她抓住了阮怡将要离开她下颌的手臂，拼尽全力地摇了摇头：“不是的……是……是我恃宠而骄，觉得不管犯下了什么错，大将军都不会在那么多人面前，打我耳光……我被人欺辱怕了，生怕被人瞧不起……也怕在大将军心里，什么都不是了……”
阮怡面无表情地望着她，用拇指轻轻揩去她自眼角满溢而出的泪珠，一滴一滴，沾湿了他的指掌。然后他放开楚嫣，淡淡地说：“行杖的士兵没有跟我过来，军棍先寄着。我也不想张扬出去，让我非杀你不可。——你这里，也有管束下人的家法吧，先让我见见。既然知道错了，怎么打，打多少，你自己说了算。”
“是，多谢大将军饶恕。请大将军稍待。”楚嫣深深地拜了下去，谢过阮怡的宽恕和留情。她或许松了一口气，却并没有感到劫后余生的庆幸，也没有五味杂陈的情绪，慢慢站起身的时候，她什么都没想，只有一片空空落落，一无所有。
不过片刻，楚嫣就回到了前厅里来，两个仆妇跟在她身后，抬着一条春凳布置在厅堂的正中，放下之后，一个仆妇从凳子上拎起一块二尺多长的红木板子，另一个则端起一个长长的盒子。楚嫣向阮怡屈膝行礼，在她开口说话之前，他看见楚嫣敛在衣裾上的手指不由自主地绞紧了，像是羞耻，又像是仍为了即将到来的惩罚而恐惧：“大将军，嫣儿犯下大错，本该自罚一百板，可是，嫣儿怕自己受不住，求大将军再饶一饶，今日只打五十板，剩下五十板，容隔日再还……”
阮怡没有反对：“你说了算。”
“……谢大将军。”楚嫣暗暗咬了咬下唇，知道阮怡还没有原谅她。她双手摘下官帽，解下玉带，放在一旁，咬牙跪上了春凳，将外袍的下襟撩到腰部以上，松开腰带的结，开始缓慢地脱下身的衣裳，最后解下小衣，递给一边捧着盒子的仆妇。春凳上原本缚着一块软枕，楚嫣一趴上去，软枕垫在腹下，正好让即将受责的臀部高高翘起，雪白馥郁的两团软肉，恰到好处，圆润可爱，在烛火下泛着莹莹的光泽，犹如盼待云雨一般微微颤动。娇躯的主人把俏脸埋进手臂里，一对耳尖先羞红了。
可羞耻的表演，才刚刚开始。那名捧着盒子的仆妇走到楚嫣的身侧，低头说道：“请小姐，把腿再分一分。”楚嫣慢慢地挪了挪脚尖，大腿向外侧分，臀缝张开，这样子就连女人不可见人的幽径，也能隐约看见。仆妇打开盒子，里面装的，竟是两串大小不一的玉珠，阮怡看在眼里，微微一怔。这两样器物，都是二人昔日游戏时曾用过的——
【此处删节】
就在这时，另一名仆妇扬起红木板子，重重地贯穿了楚嫣裸露的两个臀瓣。楚嫣啊的一声惨叫出来，上身高高扬起，眼泪霎时间流了满脸。纵然已经有了心理准备，这种几乎要砸到骨头上的剧痛，还是远远超出了她的承受范围，而吃痛时肌肉一旦收紧，便会死死夹住体内硕大的玉珠。内外夹击，没打几下，楚嫣就彻底受不住了，腰肢起伏，泪流满面，往复的呻吟抽泣，将她冲口而出的求饶，搅成碎片：“……大将军……怡哥哥……嫣儿受不了了……怡哥哥……救救嫣儿吧……啊……我知道错了……求你救我……”
阮怡看得出来，执掌的仆妇下手分毫没有留情，想来也是楚嫣命令她们必须重打，不得留手。楚嫣很是聪明，知道怎样能讨得他的怜惜，不止是免死，也不止是免一顿刑杖，而是要在明知故犯地踩到当权者的禁地后，还能灵活自如地收回脚来。可是她实在太高估自己的承受能力了。他不是没有在床帐里，让她含着珠子或是玉势，伏在膝上，或是趴跪在榻上挨打，但也只有用过巴掌，或是短短的皮带，最多不过是藤条戒尺，让那方吹弹可破的娇躯，泛起香艳含羞的红晕，便会收手，用激烈的云雨替代疼痛。然而，今天这件事，有着持有他令牌的信任，却假传他命令的事情，并不是用一场床笫游戏小惩大戒，便可以若无其事地揭过的。连楚嫣自己也知道，天下间并没有这么便宜的事，所以才会这样安排。
十板之后，楚嫣的臀上一片乌青紫肿，血瘀分明，整个人痛的喘不上气，趴在凳子上，不住地颤抖。阮怡忽然叫住了仆妇，微微不满地说：“你们长史，一会儿还要入宫面圣，这么个打法，行走不便，殿前失仪，怎么是好？轻些吧。”
行杖的仆妇，听见阮怡的责备，却不由得松了一口气，抹了抹手上的汗，赶紧遵命了。楚嫣让她下手绝不能留情，留情便是害了自己——可毕竟打的是自己的主家，红木板子本就沉重，五十下根本不是个小数目，真打坏了，或是留了记恨，可怎么办？阮怡斥责她，倒是解了她的困境，再扬起板子打下去的时候，高举轻落，至多只触痛一层表皮。楚嫣这时候已经没力气动什么心思，满心只想着怎么从刚才令人崩溃的剧痛中逃脱出来，仆妇下手突然轻了十倍，她也没有出言阻止，而是逃避似的闭上眼睛，躲了进去，随着板子落下来的节律，跟着皮肤上一阵一阵热辣辣的痛楚，微微扭动着柳腰丰臀，模模糊糊地哼叫着。幸而一直到五十下打完，仆妇收了手，低头退开，阮怡也没再跟她计较什么下手轻重的问题。
楚嫣仍裸着下身，趴在春凳上，不能起来，也一时起不来。两团玉髓般的紫晕，在一片冰雪似的肌肤上均匀地染开，纵然留情，也动一动便会痛，总要将养半月才能慢慢消退。阮怡望着她含泪的眼睛，说：“打完了，你自己说，该算是罚完了没有。”
楚嫣心中一紧，想起这顿虎头蛇尾的责打，微微地摇了摇头，带着哭腔，低声说：“不该算完——可是，可是……嫣儿受不住了……”
“自己把珠子取了，起来吧。令牌我先收了，你自己好好想想，该怎么将功折罪。”阮怡说。他一句荤话一句正经话，合在一起命令，也说得理直气壮，顺理成章。楚嫣慢慢从凳子上撑起半身，满脸潮红，稍稍错开视线，躲开阮怡审视的眼光，探手到自己的臀缝处，找到了红绳，咬着牙，用力一拽。
【此处删节】
“你这是罚，还是赏。”阮怡知道她方才两穴填满，又挨了重杖，必不会好受，却仍然调笑她。她想出这种把戏折腾自己，本就是让他来调笑的。
楚嫣正在艰难地拉扯自己繁复的衣裳，听阮怡取笑自己，脸颊上又涌起一阵红晕：“……嫣儿方才很怕，所以想到要加上这点慰藉，让嫣儿稍稍安心。”她终于穿上衣裳，小心翼翼地下了刑凳，轻手轻脚地走到阮怡一步之遥的地方，又乖巧地跪了下来，受伤的臀峰极缓极慢地挨到脚跟，还是疼的蹙起了眉头，倒吸了一口冷气，又似有若无地呻吟了一声，好像一只可怜可爱的小猫。
阮怡摸了摸她哭掉了粉妆的脸颊，突然用力捏了一下，逼出她一声惊呼。他冷了脸，低声问她：“长平侯就那么好，你们都喜欢他，喜欢的连命都不要了。”
楚嫣揉了揉自己被捏的脸颊，心里想着“你们都喜欢他”是什么意思。但她矢口否认，坚决不承认这项罪名：“这哪里是喜欢……喜欢一个人，不是无论如何，都想让他平安喜乐，无灾无难才对吗？——实话对大将军说，我和夏太常旧有过节，好不容易盼到他治了死罪，便迫不及待落井下石去了。”她瞧了一眼阮怡的神色，补了一句：“如果大将军非要咬定这是喜欢，那我也给大将军来点这种喜欢，不知道消不消受的起？”
阮怡忍俊不禁，楚嫣可真是，又乖巧又狂妄又可怜，总是放肆讨打，真打上了，不出两下就要求饶，板子刚刚下了身，哭的泪痕还没有干，就挑衅起来。他大笑，轻轻拍了拍她娇媚的俏脸：“我觉得小嫣没有这种本事。”
“那还用说，嫣儿还有点自知之明，有几斤几两，早就明白了。所以，心甘情愿，一辈子都做怡哥哥的小嫣。”楚嫣故意躲了躲，不让他再玩弄自己的侧脸。她表现出有点疼的样子，却已经感觉不到黄昏时的那一巴掌留下的疼痛了。痛楚总是这么容易消散，在她还记得的时候，触感就不分明了。
阮怡见她躲了，也不恼，转眼见外面天色已经黑透了，对候在一旁，战战兢兢，也不敢退下去的两个仆妇问道：“现在什么时辰了？”
“大……大人，我们去看看。”仆妇也不知，被突然一问，慌了手脚。
“去看看，”阮怡吩咐他们，“怕是有些晚了，把刑凳都撤下去，拿水过来，就在这伺候你们长史梳妆。”
仆妇连声称是，连忙照办。玉珠收在盒子里，连同刑具一起，被她们挪了出去。伺候梳妆的侍女端着水盆巾帕和妆盒进门来，向阮怡和楚嫣分别行了个礼，便跪在楚嫣面前，为她拭去脸上的汗渍和泪迹，把挣动中散乱的鬓发重新拨开拢好。这时候，仆妇已经看好了时间，进来回话说：“大人，酉初三刻了。”
楚嫣从侍女的摆弄中微微抬起头，对仆妇说：“并不晚，酉正二刻前后入宫便好。你们去备轿。”
阮怡近距离地欣赏着美人梳妆，悠然自得之际，忽然有些不满：“这什么时辰了，陛下还召你入宫，什么意思。”
楚嫣微微一笑，她不会真的以为阮怡是在吃醋，这种你来我往的调笑，她也早已习惯了：“陛下近来沉迷训诂，听说我曾经做过这种学问，所以召我进宫讲学。半个多月来，虽算不上日日如此，最多隔一日，便会召我入宫。我也惯了。”
“——什么讲学，这都要打更了，该不会是打算让你留宿宫内吧。”阮怡不悦。
侍女捧着铜镜，等她自己补好了脸上的淡妆，狼狈的形貌已经不见踪影，只有眼尾一点微红，妩媚地勾画出迷人的胭脂色。楚嫣望他一眼，故意笑着说：“啊哟，我都不敢做这种梦呢。毕竟我年纪渐长，容色日衰，无依无靠。陛下倘若还不嫌弃，想要纳我为妃，哪怕只做一个才人，我也愿去的。”
阮怡大笑：“想不到，小嫣还有这种野心。该不会，明天再见你，便是要拜皇后娘娘了。”
楚嫣抚平了官服上的褶皱，将冠带整整齐齐地束好。她已经打扮齐整，咬着牙站起身来，向阮怡屈膝行了个礼，作为拜别。姿态虽然柔弱娇怯，还忍着痛，说出的话，却一点不恭敬：“说不准呢。我虽然不好，但兴许陛下呀，就是喜欢我这个样子的。”
阮怡和楚嫣之间，肆无忌惮又互不相让的对话，侍女仆妇们陪侍在一旁，早已听的心惊胆战。可是，两个人之间的气氛却偏偏融洽非常，感觉不到分毫的刀光剑影，都不知道是应该紧张，还是不应该紧张。
楚嫣正要离去，阮怡忽然说：“我今晚歇在你这里，等你回来。”
“刘姐姐知道，还不知要怎么恨我了——”说笑的话至多这么一句，便收住了。楚嫣当然明白他真正的意思，淡淡地笑了一笑：“大将军放心，嫣儿会回来的。”她本该承诺得毫不犹疑。无论如何，她总会回来，也必须回来。可今时今日，她想起那个青年孤零零地站在深宫的高台上，用满溢的孤独，照出一种仿佛月光般，高贵而冷清的神态，心里忽然犹如闪电划过，涌起一阵前所未有的茫然。
今上召臣下讲经的地方，如果不在养心殿，便在经阁的二楼上，那里有一间当今皇帝钟爱的小书房，龙椅正对着一扇宽阔的窗户。楚嫣初时并未在意，许久之后才明白，年轻的皇帝留恋这处老旧的经楼，只是有一种渴望，想要从更高的地方远眺，让视线像自由的飞鸟，越过高高的红墙。可皇宫中从来没有修建过真正意义上的高楼，只有书库、经阁几处为了储物，平地之上，还有第二层楼，勉强充数。先帝时，曾命人在京郊筑起过一座览星的楼台。可就连这数里之外的所在，皇帝都没有去过。
楚嫣在朝房里候旨的时候，竭力收拾住自己激荡的情绪。在仪容庄严的陛下面前，更要若无其事，继续从前日断掉的地方开始，逐篇讲述前人评述《左传》时留下的争执：“……又曰：‘鹿死不择音。’小国之事大国也，德，则其人也，不德，则其鹿也。——先贤解说此句时，争执点在于一个‘音’字。有人望文而解为通假，通‘荫庇’的荫，认定先秦时两个字可以相互借代。然而，《庄子》中也有一句与之用法相同，又有上下文义，‘兽死不择音，气息茀然，于是并生心厉’，从此看来，‘音’分明当解作本意，声音之音。野兽将死时不会雕饰自己的声音，危难之际，一念而化为厉鬼。因此，郑氏自称为鹿，并非走投无路的哀恳，而是殊死一搏的血性。虽然身微力弱，要竭力在晋、楚两大国之间婉转周旋，也还要留着这点骨气，才能保全自身，不使人横加踏践。”
“飞禽走兽多矣，庄子也只用‘兽’字，为何《左传》此处独要用鹿？”皇帝又问。
“应当还是从‘逐鹿’一说继承而来。《六韬》当中，太公谓文王曰：‘取天下若逐野鹿，而天下共分其肉。’上古时以捕猎为业，可只有万中无一的勇士才能捕猎虎狼。鹿最易得手，又能被宰割分食，因此成了祭祀的上品。既是诸侯眼中江山的借代，也成了弱势者的自喻。”楚嫣回答，“而明知是任人宰割的鹿，却还有困兽的最后一斗，这才是本篇里的骨鲠和气节。”
训诂的要旨在于博闻强记。解释一本典籍中的字句，要用到同时代的一百本典籍，才能言之成理。她在名利场中走过一遭，已经无法心如止水地坐下来，耗尽光阴做这种沉静细致的学问了。那么，至高至贵的皇帝又是为什么，会忽然对这些细微枯燥的释义，产生万分兴味呢？
“朕少时，也蒙许多经学博士教授经旨，却不曾听到过这种学问。”皇帝放下了手中卷册，抬眼望着窗外，“经书虽一样，人却不同。”
楚嫣在低头前的刹那，捉到皇帝明明如月的目光，心中微微荡起波澜：“先父教臣读书时曾说，先意旨而后章句，修辞用字，闲暇时有余兴，再钻研也不算迟。五经博士们并非不懂得这些学问，是臣时机恰好，因此讨了个巧。”
皇帝对她的谦辞不置可否：“楚长史听旨。”楚嫣一怔，连忙在皇帝的桌案前跪倒。“将军长史楚嫣，内谙经史，外建功业。神策妙谋，素有功于疆场，侍讲伴驾，昌圣学以事上。朕心喜慰，故擢升为从三品侍中。钦此。”
楚嫣错愕，拜伏在地，衣袖下的指节微微发抖：“……臣领旨，谢主隆恩……臣蒙陛下错爱，实甚惶恐。”
“何必惶恐，这是朕与楚侍中投契的缘故。”皇帝没有笑，这也不是说笑。十二旒的珠玉下，是一张严肃的脸。
楚嫣跪在地上，仰起头望着这个高高在上，却又孤影茕茕的年轻帝王，一点热烈的泪意，陡然间冲上了眼眶：“陛下……臣并非……并非良善之人……臣德行有亏，为人讥议。陛下青眼，受之有愧……”
“但是朕知道，楚侍中作为阮大将军的谋主，精于奇正之计，阮大将军近年来百战百胜，一半该是你的功劳。有这一样，便足以原谅。”皇帝说，“甚至朕还会想，为什么朕不能结下这样的缘分。为何朕要到很多年后，才后知后觉听说你的遭遇。你的才能，朕如果早早与你相见，一样可以识得……可是朕即便站在这里，也看不到宫墙之外，更听不到宫墙外面的声音。所以，就只能站在遗憾里等着。”
黑金衮袍的青年人，走到窗前，长风从深夜里吹来，扰乱他沉重的衣袖：“前段时间，燕北君入宫的时候，还教导朕，要记得万乘之尊的仪态和排场，不要再为了站在高处，屈尊往经楼来了。可是做皇帝，莫非就是目不能视，耳不能听，臣下说山河太平，就相信了山河太平；听见山呼万岁，就以为自己可以万岁千秋。朕不想自欺欺人。”
楚嫣静静地听到最后，没有感到恐惧，也没有觉得惶然。原来过了这些年以后，她也变成了一个可以被原谅的人。可是青年人会想得到么，她漂亮得体的外表下是一片怎样的泥淖。她层层叠叠的礼服，还遮掩着新鲜的情虐伤痕，正在肌肤深处隐隐作痛，像警告，也像提醒。她身上还带着另一个人的印记，难道就可以清白干净地重新开始，像她无数次的梦幻一样，挽着明月洁净的光辉，向熊熊烈火中纵身跃下，化为灰烬：“……陛下，您会抚琴吗？”
青年侧望着她，回答说：“未曾学过。”皇帝伫立在夜色里，庄严的仪容下是一个形单影只的影子。他很沉静，耐心到看不出期盼；或许早已被绝望淹没，却还固执地维持着矜重的姿态；他其实比她还要小好几岁，却怀着翠竹般的顽强和坚毅，孤注一掷一场豪赌——如果他不是这般年轻，还生在这样的末世，或许也能成为什么人的月亮，在长夜里照亮前路。
“凡音者，生人心者也，情动于中，故形于声。琴声是一个人的品格，如果是陛下的琴声，便也会引领着时代和朝廷的品格……”楚嫣恍惚中，又像是回到了那个温煦的午后，犹如她的梦想成真。她看见指尖从弦丝上捻过，却有一痕似水的光阴，顺着琴弦永远流下去，“……臣忍不住便会揣想，如果陛下会抚琴，该是怎样的品格……如果能让朝野都听到，又该有多少人，为陛下而折服。”
而在天光和月光都无法照亮的地方，夏初匍匐在一片黑暗与混沌中，向意识的深渊里，不断地沉沦下去。他伤势太重，被拖回囚室之后，高烧不止，几乎死去，却还没有死。勉强活在遍体的刑伤里，皮腐肉烂，手足残废，无可企盼，只能盼着斩下头颅的一刀。可白刃分明已经悬在他头顶，却冷冰冰地俯视着他尊严尽失的挣扎、生不如死的痛苦，迟迟不肯落下来。他感觉不到时间，不知道过去了多久，只有无穷无尽的漫长梦魇，犹如鬼魅，又像黑夜，如影随形，遮住昏暗的视线，窒塞着口鼻，缠缚住四肢，将他渴望湮灭的魂灵，不容挣扎地绑在残破的躯壳上。
那天下了纷纷扬扬的大雪，天地一片晦暗。他白了一半头发的老师，突然闯进金吾卫的官衙，风度尽失地把邸报丢到他的面前。
他俯身拾了起来，翻了一翻，是今年官员升降的旨意。他明白了叶墨的来意，说：“老伯，既然都有主官举荐，吏部许可，上意允准，内子此次升迁，并没有逾矩之处。”
叶墨怒不可遏，这个年老的名士一向体面优雅，很少发这样的火：“她靠着嫁给你把名声洗干净了，以后还能压得住？阮家人忍了多年，这一下终于找到借口，翻过气来了。先帝借机罢黜她，是什么意思，你敢说你不明白。我们谁的话你也不听，就要娶她——有时候，我真怀疑，我扶持你到今天，是扶持了一个白眼狼出来。”
他心中一痛，可他这样选择，便该料到要承受师长的误解和憎恨。他纵然倾吐心扉，也不敢期盼理解：“老伯，你从小看顾我，教我读书明理，一路提携照拂，在下永世不忘，也会竭尽所能报答。但在下心中，并没有党争之见。当年那件事，本就因在下而起，是在下害了她，众口铄金，无法可想，未能替内子洗刷冤屈，在下长久以来负疚在心。如果婚姻之约，能够稍稍挽救她的声名，只要内子情愿，在下就必须这样做，这是道义。老伯，官员升迁是吏部之事，我从来不会逾矩替任何人要官。现下——只是因为内子洗脱了部分污名，便得以升迁，那便是顺理成章之事。过去那般，才是不公之至……”
叶墨怒极反笑：“长平侯，存心跟我这个老头装傻是吧。你没有党争之见，朝堂上就没有党争了吗？你为了道义娶了她，你以为她会感激你，听你的话吗？她多年不得志，还不知道怎么恨呢。既然已经做了对不住她的事，就该让她从此不能翻身，找不到报复你的机会——感恩的话免了，我哪里敢盼长平侯报答。你放一个满腹仇恨的人出来，她只要一朝得势，我们这些遵循先帝意思，压制她的家族，阻挠她不得升迁的人，便是刀下之鬼。如果有那一天，希望你还能有一分良心，可不要忘了，你如今是怎么一意孤行的。”
他迎向叶墨的震怒与失望，那样的眼光，在多年以后的日日夜夜里，一刻不停地质问着他：“……老伯，内子没有过错，没有害人。不能因为一个人是谁家的儿女，幻想她将来会怎样，就不公正地对待她。我对先帝感激敬仰，却绝不能认同这件事，也执意要辩驳到底。”可是，那时候，他还有着近乎狂妄的坚持，让他能对着天地神明，也对着自己起誓：“——你担心的事情不会发生。我发誓，不会有那一天，我绝不会让那一天发生。”
就算他没有执着的妄念，没有力争上游的欲望，他一旦立下誓言，也必须要有了。他知道自己的进退会改变许多人的命运，注定不可以只做一个谏臣。他要坚持正确的道路，要阻止他们之间的仇恨和争斗坠落在现实里，走向无可挽回的悲剧，他便要抓住一切正当的机会，将自己变成这个能够维护正确道理的人——有足够的力量，存在便是威慑——他早就明白这件事了，也并不是从那一天开始，才若有所悟，仓促地立下了誓言。可是，他却为什么没有做到呢？
他挥剑从乱军中杀了出来，温热的血迹干涸在脸上的时候，就明白自己已经一败涂地。西北边关近三十年来，都没有过他这样失败无能的主帅，也未曾在一役之间造下了这么多的伤亡。这当然是他的错。他穿过死气沉沉的营垒，死亡的哀吟徘徊不绝，在呜咽的北风中，强迫自己支撑着躯壳走上前去，代表诸将，从宣旨的钦差手中接过申斥的圣旨，接受了朝廷对自己减爵削户的判决。又站起身来，面对着数不清的各异目光，或愤懑，或鄙夷，或嘲讽，或漠然，影影幢幢，忽明忽暗：“张立不遵将令，防务疏失，致使损兵折将，朝廷所罚一百军棍，由本帅代受。现在执行。”
面目皆变的哗然中，那位张姓的军中老将，一向憎恨于他，此刻在震惊中骤然起身，怒而大喊：“不用你替！我自己做的，自己扛着。头砍了也是我自己的事，用不着别人施恩卖好。”
“本帅在此三年，还未能让你心服听令，自然是本帅该代你受罚。”他竭力维持自己温和平静的姿态，再没有多余的力气，去分辨眼前人脸上的神情，是愤怒，惭愧，还是错愕，抑或是，已经洞悉了他收买人心的意图。
他状似从容地卸甲时，看着眼前火光照亮的刑床，也掠过一刹闪念，才疏德薄之人贪恋权位，原来可以如此丑陋。看懂将领们联合起来的反对之后，如果他不坚持，早早让贤，许多人便不会枉死。一下杖打，换五六十条人命。天下间，哪有比这还轻妄的交换。但是他更加无路可退。他不能退缩，也没有任何借口说自己做不到。虽然他已经失败了，却还要垂死挣扎，或许还有一线生机，能被他抓在手中。
他一身白衣，走上前去，走过执杖士兵身边的时候，看见了他们脸上挂着的惊慌无措。他便温声说：“该怎样便怎样，不必徇情。”可那也是他第一次领受到真正刑罚的痛楚，他刚刚被缚到刑床上，被一桶冷水淋透衣裤的时候，还只要咽下隐约的屈辱感。而当军棍真的左右交替打下来的时候，剧痛一杖一杖震透皮肉，血脉一块一块绽裂，他几乎要庆幸还有胁下和膝上的两道绳索，能绑住他让他动弹不得。他要施恩，也在赎罪，却更不能丢了作为将帅的姿态和骨气，在众目睽睽之下让人看轻，便失去了令人服膺的资格。
唱数六十下之后，便连这些念头都快要丢掉了。他受完杖之后，才知道臀峰上两大片血肉模糊，想必那时便已磨烂，一旦触碰便痛不欲生。他避无可避，只盼着下一杖能轻一点，能换一个位置……可是他不能忘，不能放弃，也许他坚持下来，就还有机会……他牙关紧咬的意志，渐渐抵不住疼痛。下唇咬烂了，就拿垫在下颌的手臂死死抵着牙齿，堵住自己几乎冲口而出的呻吟。或许真的像楚嫣说的那样，他动机不纯。或许还会感到冤屈，到底有几分，是在真的为自己的罪行而忏悔？也许他不够诚心，便也换不来人心，得不到命运的垂青。可他不过一具血肉之躯，熬到极限，也无法抵偿，他还要怎样，还能怎样？
他真的成功了么？他不知道，他被解了绑缚，强迫自己稳住发抖的双腿，忍住一阵阵撕裂般的疼痛站在地上，看似体面地从亲兵手里接过甲胄，一件件穿回去的时候，其实已经痛到头脑麻木，眼前一片模糊，便什么也看不到。可他凭着莫名的意志，居然还能端出主帅的态度，朝向诸将的方向，声音沙哑地开口：“……张将军，你知错了么？”
张立的回答，淹没在他的昏眩里，他俯瞰前尘的时候，偏偏会从这一刻跳过，只记得在那之后一阵彻骨的寂静。最后，他步履艰难地从众人面前走过。有人扶住了他，赠与他一刻廉价的怜悯。直到帐中，他才在刺眼的灯烛下看清，是阮怡。
“长平侯，你这么做，让姐姐知道，是会生气的。”阮怡说。
他心里很冷。他明白很多事，不想质问，也用不着对方回答。他兵败如山，阮怡却在郑易等人刻意的拥戴下，拔得了力挽狂澜的功勋。如果这是一局棋，他早就输的没有还手之力了。他若还有半分风度，就该投子认输，而不是在死局里徒劳地挣扎。可这不是一局棋，亲朋故旧，师长恩义，君王青眼，还有许多许多，素昧平生的人的命运和生死，都已经绑在他的身上。他闭上眼睛，已经从唇上的蜿蜒血迹里，尝到了绝望的滋味，都不必等到终局。
他伸手下去，像是浸在清澈的温水里，可拿起手来看的时候，却看见淡红色的血水，从他的五指和掌心流下去。水面上有依稀的倒影，他静静看着那段赤裸的脖颈，下意识寻找一道鲜红的切口。他终于知道，刽子手如何砍下头颅。刀劈下去，颈骨断开，喷出鲜红的血，血凝固了，钻出米粒般的蛆虫。尸首堆积在乱葬岗上，他埋葬的时候，其实根本分不清，哪一颗头颅，应该属于哪一具尸体。
他把手按在水下，搅碎了死亡的幻影，看见一个心意决绝的青年人，以告罪之名来到长辈的府上，在清光与浮尘里静静地候着，也不觉得恐惧忐忑。他在前厅等了一炷香的功夫，赵大将军终于松口，让仆从领他到书房里去：“老爷，长平侯到了。”
仆从退了下去，年过六旬的赵大将军，须发皆白，目光依然锐利如电，看着他行完了礼，摆摆手让他起来：“认错来了？”
“这段时日，在下对您有诸多不敬之处，故而登门致歉。”他说，“但在下并不后悔，也不觉有错。”
“很好，你不是认错，是存心气我。”赵羽露出一个皮笑肉不笑的冷哂，“果然翅膀硬了。二十八岁，位列九卿，确实，也用不着我这个老朽了。我这个岁数了，该退下去了，本想抬举你做三十岁的大将军，现在看，还是免了。”
他那一刻感到五味杂陈，他到底是靠荫封才走到今天。两次出仕，也都是赵大将军的手笔。可既然有幸居于此位，能做一些事情，他都还要感谢赵大将军：“在下并无此意。大将军提拔教导在下的恩情，在下绝不敢忘，早已不敢奢求更多——可在下才能浅薄，既然有幸忝列其位，就该谋其事，为社稷百姓做些事情。”
“谋其事？你一向反对我和阮太傅的党争。好不容易，有一件事，我们联合一致了。却轮到你跳出来搅局了。”赵羽悠悠然地嘲讽他。
“大将军，这并不是同一回事，怎能混为一谈。在下只论事，不论人，无论谁联合谁，或是谁单独上书，代表谁的利益，只要推行这种为祸百姓的举措，在下都不能坐视不理。”
赵羽这一次，连面皮也没动一动：“你又不是我的儿子，我不管你。你执意往死路上走，有你后悔的那一天。”
“在下失礼冒犯，请大将军见谅。”他闭了闭眼睛，心中涌起一阵怅然。无论他有多么不赞同赵羽的所作所为，赵大将军都是照拂提拔过他的堂舅，如果有可能，他并不想有这种冲突。可从今而后，却势在难免。他想到此处，又一次跪了下去，深深拜伏在地。
赵羽不发一语看着他，在他站起来的时候，淡淡地说：“长平侯，我最后再教你一个道理。人是分三六九等的。就像你，如果不是千户侯和公主的儿子，想有今天的位置，就是做梦。百姓也一样。戍卫朝廷的士兵、军户，这是第一等百姓；富庶地方的地主乡绅，上缴了国库一大半赋税，是第二等百姓；至于穷乡僻壤的贩夫，粮都纳不上来的贫农，什么都不是。长安以西，荒僻穷困，国库收不上多少钱，他们既有本事，就自己去捞，即便榨不出，那种能决定人死活的权力，有时比粮饷管用。上等人要高人一等的特权，便是把下等人的骨血都榨出来，也是应该的。我和阮太傅，虽然都有爱兵如子的名声，但绝不是平白无故，对谁都好。——我也是看在你爹的面子上，才跟你说这些话。你好自为之。”
青年人沉默了片刻，说道：“人有一时贫富高低，性命没有贵贱之分。靠着践踏一部分人，即便得来盛世，也不是盛世。”
很久很久以前，在赵大将军面前，在先帝面前，他可以回答得斩钉截铁，并不犹疑，不觉绝望。那时他只阴错阳差伤害过一个人，他竭力弥补，他还有一生，还有完整的一个人可以用来抵偿，便在妄想中以为自己终有一日，所做的补偿堆筑成山海，可以填补这个错误。可是，十四年之后，天窗上的一缕光终于照在冷森森的墙壁上，照出他满手血污，满身罪孽。稻草上的血迹已经干透，沉作了灰褐色的污秽。为何他活到了现在，为何他还没有死去？
有人推开门，走进了这间囚室。珠玉清响中，他听见那人向他走来，就停驻在他的身畔。黑金的衮服，垂在他的面前。先帝静静地望着他，那明亮而幽深的目光，无论是怜悯、惋惜，还是责难、失望，他都无法承受。他还能看见年少时候诚挚单纯，跃跃欲试的理想吗？而非今日，沉沦泥淖，一事无成，什么都没有做到。
“你沦落今日，可有冤屈？”第一次相见的时候，他以为那是酒醉后的高唐一梦，这样自欺欺人地相信了许多年。直到和阮诗成亲的那一天，他终于明白东山上的那个旖旎春夜，并不是一场少年人醉卧梨花下的幻梦。纵然初见的时候，他全然不识得浸在黑夜里影影绰绰的眉眼，只猜疑是入梦而来的山鬼精灵。而后十五年中的某一年，往东山上扫墓祭拜，梨花像那夜一样落在马蹄前的时候，也该心有灵犀，若有所悟。他曾以真为假，此刻分不清真与幻，便不敢再把眼前人，当作虚妄。
“我害人无数，应有此报。”先帝怜惜他，看重他，对他青眼有加，赐他丹书铁券，却也将平生第一桩罪孽强加于他，可他既然心生爱敬，那便是他一个人的过错。他被虚妄的梦想牵引着，一步一步走下深渊，陷在重重孽缘里，无法自拔。往昔的一幕幕骤然闪过，又在倏忽间消失无踪。夏初有一刻让自己平静下来，竭力地摇了摇头，可一旦开口，仍然泪流满面，不可自制，“……我只是不服……只是想不通，为什么害了他们的，是我……为什么是我……”
蝉声嘶哑。
有温热苦涩的水滴，沾湿他干枯的唇齿，夏初睁开眼睛，看见一个形容枯槁的狱卒，佝偻着身子跪在他的面前，捧着一碗药汤，极仔细极小心地，用一匙汤勺喂到他的唇边。见到他醒来，狱卒满脸的皱纹向两侧展开，露出一个像喜悦又像难过的笑容。
“……你是谁？”夏初看着这张陌生的脸，想不起它属于哪一个曾经相识的人。
“恩公，您终于醒了……我是……是您曾经救我一命……”狱卒说出那个他从未听过的称呼时，声音里渐渐带了哽咽，双手抖颤起来，“我以前……就是甘州人，祖祖辈辈，在官道边上有片农田，盖了个房子……可突然有天，有伙大兵闯了进来，占了我家的房子，说要改成岗哨……那一条道边上的人，都这么被抢了房子和东西，扔给我们几文钱，就把我们都赶了出来……我大哥气不过，跟他们打了起来，他们人多，被打的半死，还把我一家人都拉去了官府，说我们是……是什么秦国的间人，县太爷不给做主，倒把我们打了一顿，按了手印，关了起来……我娘，我大哥，大嫂，我婆娘，都在牢里死了，就剩下我等死……可后来，却不知怎么着，又把我给放了……回去家里一看，虽然东西都没了，但房子还在，那伙大兵也没影子了……乡亲们听说，是上头知道了，这群士兵比土匪还厉害，就不让这么干了，贴了布告，把我这样的‘间人’都给放了，算我命大，赶上了……可我虽然活了，家也没了，后来又遇上饥荒，为了讨个活路，就一路要饭要到这里来了……开始是给人打更，打了十几年，攒了点钱，托人谋了个门路，当起了狱卒，这才算日子宽裕了……恩公，可是我糊涂啊，什么都不懂，不知道怎么被关起来的，也不知道是谁放了我……一直到前几天，听见恩公在堂上说的话，才突然有点明白……又四处去问人，这才弄明白，原来就是恩公救了我的命啊……恩公都是为了我这样的人，才落到这个地步……”
狱卒泣不成声，夏初静静地听着，眼睫下，恍惚也是一片水雾潮湿。
“……我已是死囚之身……过去的事，不要再提，也不要与我有所牵涉。我怕会害了你。”夏初喃喃地说。
狱卒抹了把脸，连忙摇了摇头，毫不在乎：“……怎么能不提，如果不是恩公，我早就死了……而且，而且，前两天廷尉老爷也来过，看见我在这里伺候您，就问我是怎么回事……我对老爷都说了。老爷也没有说什么，就说‘这是应该的’，还让我好好照看您……廷尉老爷还派了个郎中来，给您身上敷了药，这几天又煎了汤药……趁着还热，您快喝吧……”
狱卒低下头，专心地对付手上那碗药，又舀了一匙，小心翼翼地送到他的唇边。
夏初动了动嘴唇，让辛辣的药汤慢慢流进喉咙。像是有一滴咸而苦的泪滑到唇缘，溶化在苦涩的药汁里，无影无踪。
【第四章 完】
写的真好