梦鹤（下）
他曾将那双柔荑拢在手中，在寂静中沿着淡紫的血管与清瘦的骨节，细细丈量经脉循行的毫厘尺寸。在仆妇们离开之前，苏云要求她们在斗室里点满一盏盏油灯，照亮床帐里她失去血色的脸颊与枯败的肌肤。偏僻地方能够请到的女医，只是走街串巷的三姑六婆，连认穴都不甚准确。他只能叹了口气，让下人请走了女医，自己展开裹着针刀的白绢，在漫长的白日与黑夜里，守在方寸之间，尽自己的所学，尽自己作为友人的责任，与他憎恶的死亡相搏斗——人有机会活着，就该活下去。他这样笃信着，因此在生死的面前，轻易跨过了许多分明的界限。以救人的名义，他的越矩也得到了顺理成章的谅解和感激。只有躯壳的主人恬静地陷在长久的迷梦里，无知无觉，无怨无恨。静默的时间悄无声息地流逝着，阳光泛金的碎屑洒满了帐顶，又在夕阳沉落后变得黯淡无形。许多年前，还在京城里的时候，苏云只为着她的缘故，去参加他过去不屑一顾的讲学会——借着叶侯的盛会，他曾隔着春天里眼花缭乱的绢扇，瞥过这位温柔年少的佳人的侧影；也曾在古旧芬芳的茶桌上，借着雪水沏上来的一壶淡茶，说些天南海北的话。可是也仅此而已了。柳梦出京远嫁的时候，他忝列在一群出身高贵的子弟中，骑马送了不远的一程，便转头回家，那时也不觉得有什么遗憾与怅惘。可是如今，用不了太久，一睡一醒的独处只要一昼夜，似有若无的暧昧就有了一分真实存在过的依据。指下捻着竹丝般的血脉，拭过赤裸的胸乳和足踝，从那毫无边界的亲密触感中，随着渐渐平缓的心跳，生长出枝繁叶茂的虚妄幻想，那样有理有据，那样实在，那样可行——一个失去了丈夫与婆家的寡妇，孤独潦倒在山乡里，该怎样过活呢？柳梦这一支，徒然有着名门嫡脉的名号，实则早已人丁凋零，失势破败了；柳家旁支的人纵然官运亨通，也未必会来过问她的死活吧——既然这样，那么，不如……活着的人要好好活下去，跟着他，或许也是个不错的选择……
苏云收敛心神，闭上眼睛。触手生热，应指虚弱，纤细有若丝弦。想是失血过多，又兼恐惧忧虑所致，从此即便治愈，也难免落下惊恐难寐的病根。他又细诊了许久，并未从脉象上觉察出沉重的内伤来，五脏未伤，肺腑无损，大抵司隶府只是拿她当一个做局的诱饵，还要慢慢等他前来救人，只怕她身娇体弱不堪刑求过早屈服，因此用刑时刻意留了分寸。只是外伤毕竟不轻，过后难免发热，须得尽早诊治——苏云渐渐放下心，松开手，告诉柳梦：“没事，别怕。”
“我不是说我……”柳梦咬了咬嘴唇，一滴温热的泪水掉在他的手指上，“……他们要来冤枉你了……这该怎么办……”
“你别怕，更不必哭。我跟子澹说的话，这些官面上的话，听听就罢了，用不着当真。”苏云莞尔，拦住了她夹缠着眼泪的追问，“倒有一件小事，想问问贤妹。卫子澹说的那封请柬，请你今日来我府上赴宴。此帖并非我所写，却骗过了你，我想让人查查这里面的来龙去脉。你可带在身上？或是放在了府中？”
“我带了……但不知道……”柳梦垂下眼睛，她方才陷在昏昏沉沉的噩梦里，也不知道放在衣服里的物件是否被卫宁搜走。她伸手到披风之下，摸索片刻，竟然仍能从裘衣的袖囊中摸索出一封信——大抵应该就是那封伪造的请柬——便递给了苏云。
苏云接了过来，正反扫了一眼，收到了怀中。没想到这封伪书还未被司隶府搜走，仍然留在柳梦的身上。苏云抬起眼，黑夜里隐约感觉到柳梦询问的眼光落在他的身上，充满了担忧。便淡淡一笑，回答道：“不是什么了不起的大事。贤妹又不是名利场上的人，不必夹在这里面逞强。像卫子澹那样的人，自有官场上的办法对付他。把这么一件无凭无据的小事放在心上，也小看我这个尚书令了。”
苏云故作轻松，却只谈及卫宁，对大司马只字不提。苏云难道没有在整件事中感受到那位生杀予夺的大司马的存在吗？又或许根本是在避重就轻地安慰她。无论如何，他都显然不想让她再问下去，柳梦只清楚这件事。可是她在模糊的泪眼中望着他，却无法不让声音冲破发抖的齿关，颤声道：“……可是……可是大司马她……”
“卫子澹虚张声势，还要跟他的话认真不成？”苏云语气淡然，断然截住了她过分的追问和猜度。柳梦一怔，静默中车轴吱呀转过一圈，苏云望着车帘外影绰的长街，无奈地笑了一声，摇了摇头：“你以为大司马是怎样的人？大司马主理朝政以来，举贤任能，开源节流，府库得以盈余；与民休息，安置流民，全国户数也有增加。三年之前，朝廷危机四伏，如今气象大改。大司马匡扶社稷，已算得上是力挽狂澜了，倘能再安稳治理十年，重见盛世之象，也并非不可。即使不能与商汤伊尹这等前贤相比，也称得上卓识明断。既然如此，又岂会使人蒙冤不白？卫子澹一向维持朝廷安泰，大局不失，但耳目太过发达，便难免自作聪明，故有今日之事。但纵使呈报到大司马那里，也并没什么可担心的。贤妹离京日久，又不为官仕宦，有许多事都不知道。不回来便罢了，既然回来，倘若听信流言，对朝廷之事乱加猜度，对你自己也全无益处，徒惹无妄之灾。”
苏云回答她时，总带着一点上位者的居高临下与成竹在胸，好似她这无知的一问不值一哂，是她愚钝弄不清楚状况，轻视了他的地位和权力，忽略了他积年累月的功绩，也错判了庙堂的是与非。他可靠而笃定的口吻，划出一道忽明忽暗的细线，是暌违经年清晰分明的陌生与疏隔。柳梦无从判断言辞的真伪，欲言又止，终于无从开口，无话可说，只能模模糊糊地点了点头。
苏云瞧了一眼黑暗中柳梦的神情，硬了硬心肠，稍稍放重了语气，说出了半日以来一直徘徊在心里的话：“既然不懂，遇事不要乱拿主意。不管怎样，卫子澹代表朝廷问话，是他的分内之事，你若不是偏信流言，对朝廷心怀成见，何至于闭口不答？今日之事，便当个教训罢。”
柳梦呼吸一窒，低下双目，泛红的眼角又孤零零垂下两行委屈的泪迹——是她忘记了，也是她不够了解苏云。旧年里来乡下见她的时候，给她写信的时候，苏云只将文雅恬淡、像文人和隐士的那一面给她看，她便不会去想象苏云穿着官袍的模样。可他终究不是在野，而是在朝。如今的苏云，最重要的身份，是受命于大司马，位高权重的尚书令。他眼中的朝廷和大司马，和她眼中的，是全然不同的存在。因此，哪怕她顺着卫宁的诱供，回答出了一份暗示他主谋的供状，他也能用长袖善舞的手腕和权术，将那些暧昧的指控从他熠熠的官服上彻底甩脱。反而自己什么都不说，才给他添了麻烦——无论如何，苏云还肯来救她的性命，到底是自己又欠了他一件大恩。
她不再流泪了，一直坐在那里，没有抬手去擦，柔软的泪痕便在寒夜里渐渐干涸。她就这样安静地沉默了半晌，终于点了点头，轻声回答他：“多谢大人指教……我明白了。”
她又痛又累，身体虚弱，流了许多血，出了不知道多少身冷汗。由于种种缘故，一直绷紧了神经勉力强撑着，如今眼泪流尽了，眼角涩然，意识却渐渐清明起来。黑夜愈黑，北风愈冷，孤寂的车轮声愈加清晰。又转过一个街角，轿子终于行到了她的住所前，苏云下了轿，向门房通了身份，柳梦坐在轿里，声音飘远，隐隐约约只听见苏云说——你家主人在自己府上，天色既晚，便亲自送归了。
这时候苏云好像又在和另外一个人说话，那个人的声音有一点熟悉：“……小的是……长平侯府的……先生可算是回来了……我家小姐自己不能来……担心得紧……让小的一直来这候着……”
那些断断续续的话渐渐飘进了耳朵里。柳梦顿时全然清醒过来，想起自己上午出门之前，对夏桃说，自己去赴一个旧识的宴席，有一两个时辰就回来。自己久久不归，便这样令她担心。柳梦胸中温热，精神一振，忍着疼痛，一点点挪到轿门边上，自己伸手撩开帘子，虽然黑夜里人影模糊，她还是努力托出一张若无其事、温柔慈爱的，母亲般微笑着的面孔：“我已经回来了，不过还有一点事情要办……过些日子，就好了……请你转告阿桃，我就在这，让她不要担心……”
她虚握了一下自己右手的小指。阿桃才不过七岁，便要孑然一身活在死亡的漩涡里，反复品尝着失去与分别的滋味，看着无数人从她身边经过又离她而去，幼小的肺腑中疯狂生长着对未来的恐惧。她怎么忍心丢下这个泪光闪闪的女孩呢？如果她自己的孩子不曾在出世时便没了呼吸，长大了也会经历人世间无常的苦楚，然后用这样的目光望着她的母亲吗？那个时候，注视着阿桃早慧的目光，她终于知晓了自己还苟活在人世上的意义。于是，在那个沉沉的黑夜里，她和这个孤独的女孩拉了勾，许诺自己会一直陪着她长大。在此之前，一定不会从她的身边离开——她的眼前闪过许多人的面影。那些吊住她躯壳的丝线，早早的断裂殆尽，而今却又凭空多出了一条，洁白的，纤细的，柔弱的，似有若无地缠在她的手指上——
苏云瞥了她一眼。这时她已经松开了手，帘子垂下去了，影影翳翳地挡住了他的目光。于是苏云又转过身去，一面往里走，一面分派起她的仆人，就像分派自己衙门里的官差一样顺手。
下人们依照命令，把轿子直接抬进了内宅，有丫鬟仆妇备下软屉，侍奉柳梦下轿安歇，也有可靠的仆人遵循他详细的指派，悄悄地去请了几巷之隔的一位女医。苏云慢慢地踱步进了空旷的中庭，盆中松柏积了薄薄一层雪，静静地点缀在空空的石壁前。
雪地里传来一阵细碎的脚步声，跟随柳梦来京的管家妇，从前面的走廊里走了出来，在负手而立的苏云面前，深深地行了个礼：“大人。”
苏云摆了摆手，问道：“医师如何说？”
“大夫说，现下还是皮肉伤，只是伤口太多太深，须得立即清创……”管家妇抬眼，偷瞧了一眼苏云的神色，他却始终在平静地听，不见波澜，“我家主母她……痛的厉害……一直发抖，话都说不出来，现在头上还烧的烫手……”
苏云道：“五味堂这位女医医术精湛，你们放心听她的嘱咐便是。”想了一想，又补充道：“蝶与现在元气虚弱，不可用药退热。你派几个妥帖的下人仔细服侍着，倘若烧的厉害，便时时用湿布巾去热。只要过去这一夜，便没大碍了。”
“是。”管家妇答应道。她长年做惯了下人，在“老爷”“太太”的跟前，一直微微弓着身子，视线放得很低。何况是苏云这样的大贵人，权势煊赫，又两度救了自家主母的性命。管家妇在面对他的时候，要比面对柳梦还小心翼翼，毕恭毕敬。生怕讲错了一个字，得罪了他，从此失去了这根可靠的救命稻草。特别是今夜，这些偏僻乡下来的人，终于陡然感受到了煌煌京城的可怕之处，惶恐不已，不知所措，还要指望着这根风暴里真正的主心骨，为他们指点一条明路：“……苏大人，您又救了我家主母一次，要是没有您，还不知要怎样……我们真不知道，要怎么报答您的大恩大德。”
“不必这么说。我和蝶与是结义兄妹——做兄长的，力所能及之处，理当照拂。”苏云回答得很平静、很坦然，毕竟二十年来，他一直这样想，也一直这样做。然而当结拜时候的月光冷冷地照在雪白的地上，心头仍然浮上了一丝陈年的惘然。
那时候也是个滴水成冰的冬夜，柳梦的下人们遵照他的命令，找出香炉和蜡烛摆在院子里。袅袅的烟雾里升腾着迷眼的灰烬，可他已想得明白了，在燃着的三根线香前拜了三拜，唱完了他的独角戏。
说是结拜，柳梦却没有跟着苏云一起拜。她重病未愈，就算披上厚厚的衣服，也不该站在寒冷的院子里吹风。她没有让丫鬟搀着她走出房间，甚至没有推开那扇面对着院落的窗户，只是隔着一扇不隔音的纸窗，静静地听着他说完了结拜的誓词。
柳梦究竟认不认这个突如其来的兄妹关系，他并不知道。只有他需要一个明确的兄长的身份，为他虚无缥缈的幻想划上终结。在这个远离京城、远离官场、远离家庭的地方，出身名门的佳人暌违数年，孤独无依地飘零于草木之间，只有凭借他伸出的援手，才能继续生存下去。他来了数日，很快从客人变成了仿佛一家之主的存在。下人们每天来来往往，穿梭在他们的身边，虽然顾忌着死去不久的男主人，做不出太过露骨的表示，却掩藏不住有意的撮合和怂恿。毕竟死人不可能复活，活人还要惦念着将来的前途，想着以后的日子该怎么过。在下人们的拥簇下，在药釜蒸腾而上的浓郁雾气中，他荒唐的心猿意马像泡沫一样浮出水面，却终于不可久长，仍旧像泡沫一样地消失了——
他京城的家中，还有一个妻子。
这位年轻的才子，娶妻实在太早，也或许太轻率了。早在他还在家乡读书，身上没有半分功名的时候，就娶了邻村一个财主的女儿。那财主家中有几十亩地让佃户种，也有五六个长工，那样一个家庭里，一个掌上明珠似的女儿，就被村舍人叫做“千金小姐”了。族中的父老们，便依照着门当户对的规矩，将这位十五岁的财主小姐配给了隔壁村十六岁的乡绅少爷。如果苏云不够聪明，不那么会读书的话，这便是他最恰当的妻子了。
可是世殊事异，不过十年，苏云便不再是昔日的苏云了。他身骑白马，游过繁华的京城。下了马，换上庄严的官服，便可在官衙里，衣冠楚楚地与许多年轻的贵胄子弟平辈论交。可是一旦回到家中，在堂屋的灯烛底下，看见那个借着他的光忝居京城，浓妆艳抹却大字不识的“小姐”，整日坐在镜子前面让婢女服侍她涂脂抹粉，身上穿着他也认不清楚的新衣服，突然便觉得扎眼。白日里的得意与愉快一下子破灭了。他盯着她时髦的妆容看，看不见美丽与欢喜，只能看见东施效颦、贪慕虚荣八个丑陋的大字。
那天他第一次发了火。可他性情太冷，分明胸中的怒气已经沸腾，发火的时候，也只有一张居高临下的脸孔，一副尖刻冷淡的口吻。他命令那个婢女端来一盆清水、一张布巾。婢女低着头，在无声无息的寂静中颤颤地走过去，替年轻的夫人拔下头上金碧辉煌的钗环，抹去脸上馨香的脂粉，解开腰带与纽扣，脱去身上华贵的绸缎外衣，只剩下一身惨淡的中衣。年轻的女子纵然出身乡野，也感到了无比的羞辱，初时静默地抖战，而后挣扎叫嚷起来。身份低微的婢女早已手足无措，夫人一挣扎，就缩回了手，退了两步躲在一边。可无论女子怎样叫嚷，披头散发，却始终没办法在她满腹学问的丈夫面前说出完整的话来。
苏云只冷冷地看了她一眼，说：“在下人面前，也要些脸面，休要像泼妇一般发疯。”
家中除了一名服侍夫人的丫鬟之外，也只有四名仆婢——一个曾经是书僮的管家，一个厨下的大娘，两个抬轿养马的杂役——现今都遵照老爷的命令，集合在廊下，低着头聆听老爷的教训——
“虚荣攀比，乃是败家的根本。我家上下，每个人都要记着这句话。再有奢靡铺张之举，便是败坏我苏云的门楣，也不必再在这里留着了。”
第一样不被留着的，便是夫人珍爱的衣裳与钗环，都是她来了京城以后，用苏云拨给她的月钱，一点点添置的。下人们察觉出这些东西碍了老爷的眼，得了命令之后，在年轻女人的哭泣声中，收拾得干干净净，一点不剩。拿着箱子装着，抬到门外面去，半丢半送，随意散给过路的行人。每送一件，还要重复一遍夫人的过错，以及老爷对清廉节俭的坚持。
幸好此次夫人只是初犯，只有衣服被扔出门，人还被允许留在门里，继续做状元郎的夫人。可在这扇黑漆的大门里，在前途无量的年轻京官的眼中，一介出身卑微、无才无德的村妇，早已是应当被弃若敝屣的垃圾了。多留一刻，便都是施舍。
苏云视这个女人为累赘，为包袱，心中压抑着自己也说不清楚的憎恨。可是却轻易无法踢开这个碍眼的累赘。因为他出身太薄，名声就比性命还要重要，不能让为人诟病的风流韵事飘到吏部考评官的耳朵里，自毁前途。他腾不出来一个正妻的名分，又绝不可能纳柳家嫡出的小姐做妾，不管这位小姐已经落魄到何等地步。他要做官的名声，柳家也要名门的脸面。所以他一刹那间的幻想，在二十年前就已经飞走，更何况从此岁月变迁，便永远成了白日下的一个荒唐梦。
更何况柳梦已经将自己埋进了坟墓里，也只因他还有几分才名，便等着他来写碑石上的墓志铭。他尚且不知道柳梦是否会接受他生硬的告诫，又谈何姻缘与婚嫁。他们之间稀薄的缘分、浅薄的交往，其实只够他蘸着淡淡的墨色，在笔端落下一个个矫饰的陈词，言不及义。
苏云站在积雪的中庭里，看着水磨白墙上透出微光的雕花窗格，那一头的灯笼朦朦胧胧地映下淡淡的灯影。有许多往事涌上心头，却只投下暗淡寂静的影子：“……蝶与有自己的主意，自然也有以后的打算，并非我能置喙——你们也不必太过担心。蝶与本是京城人，如今回到京中，有柳家做依仗，也算叶落归根。总比独自留在乡下地方，要好些。”
他对管家妇真正的担忧心知肚明，却无法再做更多的承诺和保证，宽慰她的心胸——想来柳梦也未必在意这些，而他了结了这一桩心事，还有许多真正的麻烦要处理。
苏云从柳梦府上告辞出来，径直回到了自己的家中。虽然贵为尚书令，苏云的府邸仍然只是一座狭小的一进院。这是二十多年前，他刚刚取得功名时，为了在京城有一个落脚之处，所租住的地方。后来做了几年官，有了些积蓄，便从房主那里买了下来，一直住到今天。
苏云跨进大门，所见并无异状，便问如常日一般迎上来的管家：“今日可有人来访？可有信寄到？”
管家摇头答：“回老爷，并没有。”
苏云微微颔首，走进书房，看着管家拿了一支蜡烛，依次把书房里的灯烛火盆都点了起来，随后退了出去，关上了门。家中下人不多，如无吩咐，便各司其职，料理家事，鲜少在跟前伺候。苏云走到书架前，从最底下的箱笼里翻出十几本册子，扫了一遍，从中抽出了一本麻线缝的厚厚的手札，纸页微微泛黄，封皮空无一字，只扉页上有一个“杨碧”的署名。
苏云松了一口气，把册子丢进了火盆里。火舌盘旋，很快将纸页烧成了灰烬。苏云又蹲下去，拿铁钎拨了拨火，确认册子已经烧的一丝不剩，这才站了起来，坐回椅中，从怀中取出那封伪造的请柬，在灯下仔细端详了许久。又从书桌上的匣子里拿出一枚青石印，蘸了朱砂，在一张薄纸上印了一印，与信纸叠在一起，果然纤毫不差。
——伪造请柬的人，手中必然有他曾盖过这枚私印的书信。如果只是见过，仅凭印象，断不能仿冒得一模一样。
苏云闭上了眼睛——收过盖了他这方私印的书信的人，也不算多：家中妻小以外，还有当年同为进士科的两个友人，一个前年已经离世，另一个辞官归乡，不再是官场中人。柳梦，还有大将军的心腹楚嫣。除此之外，还有，大司马本人。
过了大约一刻，管家见到老爷推开了书房的门，忙低下头听从吩咐——“去请颜豫之、商廷和来，我有要事与他们商议。”
苏云口中的颜思、商正两个人，是他在尚书台的下属，也可算是他极为信任的幕僚。管家去了不多时，便将这两人请了来。苏云在正对大门的厅堂里会见二人，丝毫不避下人：“请二位先生深夜来此，是我遇上了一件奇事，须得请二位共同参详——前一阵子，京城中有个名叫‘东山堂’的画铺，老板名姓未知，只知道有个‘金陵客’的别号，这个老板不知有何图谋，受何人之命，巧言哄骗我一个旧识亲笔写下他所作的诗，而这首诗里面，藏了一个串谋谋反的谜语。我那旧识未曾有防人之心，因此入了套。其实我已有许久不曾与那位旧识联络，却又不知何人伪造了我的笔迹和印鉴，与那位旧识书信往来。此事已被司隶府查知，在他们看来，桩桩件件皆指向我，也无怪他们怀疑到了我的头上——我也是今日才从卫司隶处听说此事，真乃荒唐至极。不管他们如何裁断，我自己必要查个水落石出不可。”
苏云缓缓说来，从容不迫，处变不惊，好似说一件微不足道的小事。两位幕僚听在耳中，却已相顾骇然。三年以来，因谋反之罪死于非命的皇亲贵胄，牵连的官吏士人，何止千百。颜思听罢，连忙问道：“大人，此事非同小可。不是为了构陷大人，便是要离间大人与大司马的关系。这个东山堂的老板，是已被司隶府押下了吗？”
苏云摇头道：“已经逃了。司隶府也没找到他，否则只要拷问此人，便知端的了。此人能在司隶府的眼皮底下逃脱，让抓捕的官差扑了个空。必然有消息灵通之人，给他通风报信。只是这个灵通之人，我还想不通是哪一个。”
商正插口问道：“大人，既然您已许久不曾与那位旧友联络，只要能证实书信确系他人伪造，有人刻意构陷于您。那不管旁人写了些什么，做了些什么，都与您没有关联。不知大人可见过了这些假造的书信？可有端倪破绽？大人说，信上伪造了您的印鉴，这印鉴，先前都有哪些人见过？大人不妨从这上面想想，或许有些线索。”
“那封信已经在我手中了。我方才看了许久，倘不是我明知此信不是自己所写，连我也要迷糊了。字迹印鉴仿的一点不差，实在无甚破绽。”苏云感叹道，“信上落的是我近年来的私印，公事上是不用的。自从亡妻离世后，我连家书也很少写了。见过这个印的，连同犬子在内，不过寥寥几人，大多已不做官了——但也难讲的很，只怕不在这些人中，倘若有心之人暗中调查，再派出一个窃贼，把书信偷到手中，便也可以模仿了。”
商正沉吟片刻，说道：“大人，依在下之见，善仿者必善书，篆刻更是如此。尤其要仿得一点不差，应该是个书法的名家。——在下想起两个人。若论当世书法大家，第一便是已故楚司空，他的后人中，只有庶女楚嫣楚长史得了他的真传。第二便是柳桓柳参军，书法之中，尤其精擅篆刻。此二人现下都是大将军的部属。在下想来，此事虽对寻常人难如登天，对这二人却是易如反掌——”
苏云摆了摆手，并不赞同：“这未必，民间匠人藏龙卧虎，精擅一门技艺者颇多，不见得只有出名的大家，才能做这件事。况且，我一直觉得，这个局，随机应变的很。临场布置的人，很可能就是那个金陵客。他所委托仿造书信印鉴的人，应该就在京城一带，不会太远。”
“——现在看，此事关窍，多半还在这个东山堂老板的身上。豫之，你派些人，去查查这个画铺的底细，也查查这个老板的来历。”苏云安排道，“廷和，你在京城一带，四下里打听一下，有没有擅长刻印的匠人。这些人里，有没有人近来突然发了财。有些线索，便来回报。”
两位幕僚连忙起身，领命道：“是。”
颜思追问道：“大人，下官调查的时候，可要秘密行事？”
苏云闻言，淡淡一笑：“不必。我苏云向来光明正大，坦坦荡荡，无事不可为人知。只要能调查个水落石出，不必避忌。”
他派了这些人出去寻找真相。但其实他并不需要真相。在官场行走，姿态比真相更加重要。以他现在的位置，只要他展现出足够坦荡，足够大公无私的姿态，就可以把旁人抛来的质疑反扣回去。
他唯一的软肋，就是和楚嫣的交往。但是不管大司马知不知道这件事，不管是谁透出的消息，不管他送到楚嫣处的书信是否被大司马掌握，都没有可以称之为真凭实据的东西——卫宁可以派出密探，偷偷抄录他的书信，也当然可以假造书信来往的记录。楚嫣可以在大将军的授意下，特意“遗失”他亲笔的信件，却也有足够的能力，仿冒他的字迹与印鉴。如果楚嫣和卫宁有所联络，那么他们之间的秘密联络，就要比一介文臣与封疆大吏之间的交接，更加不可告人。最重要的是，在大司马面前，卫宁和楚嫣，应该并不比他苏云更加可信。
大司马要的，也从来不是谋反案背后的阴谋，而是他可以被信赖。
三日之后，便是朝会。入冬之后，天亮得晚，因此夜色仍漆黑如墨的时候，苏云便已像往常一样，端坐在朝房当中，等待上朝了。
连日几场大雪，天寒地冻，滴水成冰，气候寒冷，赶路便十分艰难。若在往日，卯初上朝，寅正一刻以后，便会有不少人陆陆续续赶到，以免延误上朝的时间。而今日，时值寅正二刻，也只来了寥寥数人。朝房一连五间，最内一间供三品以上官员歇脚，到了此时，还只有苏云一人，在通明的灯火下翻阅公文。
忽然，门吱呀一声开了，在门外内监的垂首迎候中，一个身穿紫色官服的中年女子走了进来。苏云心中萧然，仍然要站起身来，来迎接这意料之中的相逢：“下官见过大司马。”
二十多年前的会计司门前，也曾有一双灯笼日复一日地照亮了黑夜里的雪地。那是他考取功名后供职的第一个衙门，事务繁琐无比，不是什么清闲体面又能出人头地的好地方，出身高门的贵胄子弟都不愿意来，因此才有他这个寒门状元的位置。每天早上天还没亮的时候，他就会提着一盏白绢的灯笼，跨进会计司的大门。但是他也不总是第一个。有许多次他提着灯笼走进官衙，便见到厅堂一角的桌案上，已经点起了灯，一个少女坐在案牍之间，奋笔疾书。当日吏治松散，衙门里的许多老人，眼见晋升无望，事多又无功劳，处处不如人，便纷纷沉沦下去，对公事推搪塞责，毫不上心。他们两个年轻人尚未绝望，就争相做会计司中最早出晚归的那一个。后来有一日清晨，两个人正好在衙门门口碰了个正着，手中各自提着一盏灯笼，相视一眼，都忍俊不禁，笑了起来……
虽然苏云对前几日风波的来龙去脉，早已想得极为通透，清楚自己绝不应该纠结于原委真相，而应该致力于消除大司马对自己的猜疑。可一旦想到，多半是阮诗拿出了自己的旧书信，派人仿冒笔迹印鉴，让卫宁设局来试自己，仍有种如鲠在喉的不快。
阮诗走到窗边，窗外天色尚早，黑漆漆的天幕里没有一丝光，只有零星的雪花飘落，黯淡得像灰尘一样：“敬之还是第一个来上朝。”
苏云摇了摇头：“年岁大了，睡得更少了。便来得比年轻人更早些。”
“是啊，岁月易逝，”阮诗轻轻一叹，“敬之，你倘若真的喜欢柳蝶与，便娶她为妻。你我这样的年岁，还有多少时候可以蹉跎，也免得岁月一过，便时过境迁，追悔莫及。”
苏云心中一震，倏然抬眼，凝视阮诗疏淡漠然的侧脸半晌，而后缓缓垂下了视线，自嘲一笑，辞谢阮诗的劝诫：“在下性格苛刻，向来对家人不好。先妻在时，跟着在下吃了许多苦，虽然说起来是个诰命夫人，却没享过一天富贵安逸的好日子。在下如今，儿子已经长大成人、自立门户，家事也有老仆料理，实在不应该再行娶妻，再多拖累一个人了。”
阮诗看了他一会儿，淡淡颔首道：“好吧，既然你这样想，那也没办法。我见你对一个孀居的寡妇如此上心，以为你一定是十分喜欢她的。你既不愿，那便罢了。”
“大司马，在下那日去司隶府向卫司隶求情，所作所为确实不妥，请大司马恕罪。”话既已说到这个地步，苏云干脆自行挑明，抢先一步，主动向阮诗认错，“不过这件事，在下也难不管不问。在下听说，有人仿冒了在下的笔迹印鉴，与柳西席通信往来。当日柳西席之所以告假出府，也是因为接了一张旁人仿冒的请帖，请她来敝府赴宴，中途却被司隶府请走了。她家人找到在下这里，在下方才知晓前后经过。当时便觉得，此事疑窦颇多，又刻意将在下搅在其中，因此，便去拜访了卫司隶。下官就算关心则乱，也知道司隶府事涉机密，事在职权之外，不是在下可以随意探问的，因此并不敢问案情，也不敢求卫司隶放人，只是请求卫司隶暂缓审讯，暂时不对柳西席用刑——在下担心，柳西席久居山林，不通世事，性情又有些天真执拗，有时候难免想不通。司隶府刑法严苛，在下实在不忍心见她受审——不过，卫司隶见在下来了，可能也觉得此事有在下一份，所以主动请在下旁听审讯，将前后原委告知了在下。此事原与柳西席无甚关系，因此卫司隶问清了口供之后，就将人释放回去了。这便是当日的原委经过。说起来，在下原本对此事一无所知，是谁在京城中搅动风云，故布疑阵，在下也全然蒙在鼓里。因此回家之后，也派了一些人出去查与在下有关的事情，想尽快让此案水落石出，还官场一个清明。”
阮诗淡淡一笑，将是非对错轻轻抹过，仿佛全然不曾对苏云有所怀疑，也从来不曾有所不满：“敬之，我知道你是个公私分明，处事恰如其分的人，虽然有情有义，也断不会以势压人，以情徇私——其实，我听说你去司隶府救人的行止时，是很佩服你的——倘若当日太常也能对我有如此情分，或许，便不会到今日这个地步了。”
苏云没料到阮诗毫不介意他的逾矩，倒显得他紧张过度。他微微一愣，胸中五味杂陈。他当初刚刚认识阮诗不久，便从会计司同僚背后的风言风语中，知道了阮诗与长平侯夏初的风流情案：那时还是先帝主政的时候，一群父祖荫庇之下的贵族子弟，初初长成，寻常的奢华享乐早已不足论，便以诗会为名，夜夜欢会，荒唐淫乱，纸醉金迷。后来终于东窗事发，被先帝知道了此事——
“——要说参加诗会的，应该是有不少人。但最后圣旨金口玉言，就钉死了两个人，其他人连名姓都没提：一个是张罗这个诗会的，长平侯夏初，诗会一直在他家里开的，出了什么事，他这个主人家总是摘不出去的——当时免了官，减了几百封户——不过后来风头一过，也就加回来了。另一个，就是这个阮曹掾了，一点没有轻拿轻放，不仅罢了官，还比着良家私通的律例，实打实的罚了杖刑二十。”
苏云吃了一惊，头脑一阵晕眩：“——怎么会有这种事？”
“是啦，所以这位小姐一下子就出了名，京城里面，上至一二品的大官，下至贩夫走卒，哪一个不知道这事。说实在的，才子文人的筵席上，有时招几个出身低微的妓女助兴，那也不算什么，司空见惯，根本不劳先帝大动干戈，特地发下圣旨处置此事——恐怕就是因为，这位阮曹掾名门出身，父亲是当朝一品，自己却行止不检，生性淫乱，在席上做了妓女的勾当。这才称得上败坏纲纪。”
“……这是捕风捉影乱猜的，还是真有其事？”
“不然还能是因为什么？自然，圣旨上都是官样文字，自然说的含混些。这也难怪，你是从外地考过来的，还蒙在鼓里。你去外面问吧，京城人都知道是怎么回事——反正当时，游街也游过了，还脱了衣服挨了杖刑——真不知道哪里来的脸面，现在还坐在这里做官。你说说看，哪个好人家的小姐受得了这种羞辱，还用得着官差上门，一早自尽，自证清白了。也真的是脸皮太厚了。”
苏云怔住了，他向院子那一头的房屋望去，夜幕已经落下，只能看到黑黢黢的门和阴影里的窗。然而他知道，同僚们闲话的主角，正坐在那扇闪着微光的窗子里面，日复一日地核对那些千头万绪的账册。他们刚刚对完账，他刚抱着一堆簿册走了出来，就被路过的同僚拉住了袖子，在冷笑和讥嘲中告诉他“重要的事情”。而他几乎不能把这些人闲话的内容，与坐在那间屋子里端庄的少女搭上关系。她用一张严肃的面孔，穿梭于案牍之间，一直是一副素净利落的打扮，连多余的首饰都不戴，鬓发间只有一支盘发的玉钗。又如何能在觥筹交错的欢乐场中，换上艳丽的衣裙与眩目的步摇，向同席的王公贵族，飘去轻浮含情的眼光。他内心里自视甚高，却不得不承认这个比他小了几岁的年轻女子，在实务上既精明，又勤奋，会揽下其他人不愿意做的麻烦活，又能拆解得无比漂亮。她事事周全，如何会有一个妓女般声名狼藉的过去，无媒苟合，失身于人，又东窗事发，受了官刑，从此沦为全京城人的笑柄。
苏云连连摇头，不敢置信，又想不到辩驳的理由：“……这太不合情理，怎么相信。”
“哈，你便信了吧。不然你以为，阮太傅的嫡长女，怎么落到咱们衙门里来做个东曹掾的。——你别瞧我，你刚考上第一年，就是正牌的从事，明年说不定就高升了。那位阮曹掾，可在这整整五年，一级没升。说老实话，现在朝廷里，真论权势，除了赵大将军，就是阮太傅，哪有第三个人能相提并论。这两家里出来的，连一般皇亲国戚都难比，何况咱们这种普通人家。就不说别人，她亲弟弟，才十来岁，听说草包的很，可去年入仕选进了羽林郎，今年就升了校卫官，只怕用不了二十岁，就要做郎将了。——你比比看，要不是彻底扶不起来了，何至于此。”
苏云默然，半晌从牙缝里挤出一句话：“……照你说，那个长平侯，不是一起犯的事吗。怎么到现在，还风光的很。”
同僚一乐，反问道：“你这问的倒有意思，嫖客和妓女能是一回事吗？——况且一张圣旨，判罚天渊之别。那长平侯从始至终也没丢过做官的体面，封户增增减减本是常事，又是个年轻才子，风流一些，算得了什么。就是阮曹掾一个堂堂的大家小姐，自甘堕落不说，还被押进廷尉府裸衣受杖，历朝历代里也得算是新鲜话了。不然，也就是一次平平无奇的申斥，谁还能记得这事。”
后来果如那位同僚所言。苏云虽然出身寒门，但毕竟状元出仕，官声清贵，政绩又出众，后来一直按部就班地提拔。八年工夫，做到了会计司的主官。只有阮诗，官位纹丝未动，每日进出，却依然勤勉如昔，神色淡然，不见有什么不满。苏云心中惋惜不平，却无计可施，甚至他几次将阮诗列在可晋升的下属名单里，向吏部提请，最终都被驳回了。她背后那个根基深厚的名门阮家，位高权重的父亲阮太傅，似乎也对她的前途漠不关心。仿佛当年用家族的权势，为她换了这个东曹椽的七品官，便可算是妥善安排了她的后半生——因为她还有个弟弟，就算不会读书，也称得上是家族的希望。二十岁出头，便从京城羽林军中，调到了长安府兵父亲的旧部里，封了四品校尉，被阮太傅旧年一手提拔的将军们拥簇着，指引着，得了个“少将军”的名号，眼见前途无量。——当日赵大将军与阮太傅政见不合，各怀私心，事事相互掣肘，总不能称心如意。阮诗自己非议缠身，强行提拔更加艰难。因此，阮家便选择倾尽全力扶持弟弟阮怡，而略过姐姐不顾。
然而后来有一日，忽然传出长平侯向阮家下聘礼的消息，坊间顿时哗然。两个月之后便是良辰吉日，长平侯——那时已是正三品的执金吾了——在奢华盛大的仪典中，郑重地迎娶了这位早已声名扫地的阮小姐。
婚礼之后，阮诗的风评忽然间好了许多。旧年的故事，到底是模棱两可的谕旨里捕风捉影的猜度，他们的诗会上究竟发生过什么，也只有夏初这个东道主清楚。而知晓全部底细的长平侯不仅毫不嫌弃，还回绝了无数名门闺秀，独身至今，只为了等待同样独身至今的阮小姐。——或许当日之事，本来就没有那么严重。可能也只是一桩张生与崔莺莺的故事，无故惹得先帝不悦，才平白做成了大案闹动京城。少年人情投意合，一时忘情，却肯坚贞数十年，矢志不渝，到底修成了正缘，补上了明媒正娶的大礼。有这一句圆满无阙的补笔，便从人人嗤之以鼻的情案丑闻，变成了人人钦羡的风流佳话。
当年年底，阮诗便被调出了会计司，连升数阶，一跃而为丞相征事。
临别那日，苏云陪阮诗走出会计司的官衙，在雪地里走了很远很远的一段路。一直从他们谙熟无比的街巷，走到如长街般连绵冗长的水磨红墙之下。墙里高高的楼台一幢一幢照出亮光，映在雪地上，像一片奢华的金粉。
“总要有不少人说，我这个官位来路不正，全靠嫁了个好夫君，想升便升，没半点道理。”阮诗忽然轻轻一笑，说道。
苏云与阮诗相识将近九年，无论有多少不得意，都从未见她稍稍吐露过对自己境况的想法，有过这种似笑非笑的自嘲神气。她永远是一张淡然的脸孔，来面对充满了无数坎坷的无望的岁月，不曾有一言半句的埋怨与不满，甚至都不曾在眉梢眼角，流露过一丝苦楚惆怅。
“市井闲话，何必理他。都是些愚夫愚妇捕风捉影，胡嚼舌根。就算是古来的大贤，也免不了有许多人以小人之心猜度，何况你我。”苏云心中一酸，望着两堵红墙之间寂静的长街，几名从人遥遥地跟在他们身后，沉默得仿佛没有声息。有一刹那，苏云忽然对平素谨言慎行的拘束心生厌恶。便忍不住说了许多原本不会说的话，“阮征事诸事练达，夙夜为公，我多年所见，只觉得朝中没一个人及得上你，这个官位，是他们欠你的。到了今日方归正位，连越两品，不是逾矩，而是来得迟了。不过，阮征事年纪尚轻，事在人为，也未必真的迟了。”
阮诗停住了脚步，仰起头，唇边的弧度尚未收回，便勉力弯了弯僵硬的唇角，微微地笑了一笑：“这种事，原没有欠了谁什么的道理，就算欠了，也没有一定归还的道理。或许我内心偏狭，已经想不通这些简单的道理了。——但是，苏大夫，每每与你交谈，我都觉得心中开阔许多。苏大夫是光明磊落的君子，调令来时……我还有些惴惴，生怕你看轻我。现在，总算放下心来了……”她轻轻吐出一口气，仿佛如释重负。
“阮征事这是猜度起在下来了。看来猜度这一关，人人都过不去。”苏云莞尔，但很快收起了玩笑的神色，叹息道，“我一直以来，目睹着阮征事的才干和遭遇，只觉得世上不该有这种不讲道理的事，因此心中愤懑，却无能为力。因此看到调令的时候，只觉得高兴。像阮征事刚才说的，大凡出了一件新闻，市井人龌龊的流言，便成千上百，层出不穷。可纵然飘了一两句到耳朵里，难道还要学他们那般龌龊心思，也跟着流言跑吗？见贤思齐，见不贤而内自省也。在下只愿自省，而不愿同流合污。”
苏云极少会有这种雪中闲步的闲情逸致，如今却隐约盼望这段路永远走不到尽头。二人公事繁忙，从今一别，虽然朝会之上，还有照面的时候，却不会再有在同一个屋檐下，朝夕相处的日子了。可是路总要走到尽头。走到尽头告别之后，也不过是无比寻常的一个晚上，照旧回家，第二日照旧去府衙办公，第三日照旧去上朝。日复一日，寒来暑往，轻易便度过了漫长的岁月。
这些年来，无论是当初在同一个衙门里共事的时候，还是后来同殿为臣，又或是阮诗大权独揽、上下有别的时候，阮诗都不曾与苏云说过有关于长平侯的事，苏云向来只谈公事，更加不会相问。此时阮诗却一反常态，提起了长平侯。苏云大感意外，旋即心中一沉——这多半还是在怀疑自己，串谋柳梦，给夏初传递消息——也不知道卫子澹背地里下了多少迷魂汤。他纵然应变机敏，此刻也不知该如何挑破，如何辩白。正拣词酌句的时候，忽然听阮诗浅浅一笑，阴霾尽去：“敬之，你我共事二十多年，我清楚你的为人，所以也信任你。就如同你相信柳蝶与一样。旁人说什么，是不会放在心上的。”
没料到阮诗竟然这样转折，苏云大感宽慰，暗自松了一口气，手心里已经满是冷汗，表面上却不动声色，摇头一笑，坦然道：“旁人说什么，在下其实也不在乎了。只要有心，谁都可以设法搜集到他想要的东西，来做这个局。说到底，有心人要来暗算生事，防也防不住。自从那日听卫司隶讲了来龙去脉之后，在下这两天也想了许多，可最后还是想通了——只要自己行得正坐得端，诸事堂堂正正，无愧于心，便无甚可畏，何必患得患失。”
“是啦，敬之一直告诫我，猜度不是好事。”阮诗点了点头，“可是到了你我这个位置，便不得不猜度了，否则，便被人暗算得太容易了。防人之心，总是不可无的。敬之君子风范，对知交毫不怀疑，但这里面，总有人并不怀着什么好心思，才让你吃了这一次亏。”
苏云听了这一句，便心知肚明，阮诗已经知道了他和楚嫣来往的事情。幸而他两日前已经料到了这种可能性，早已想好对策：“莫非大司马已经查明了真相？”
阮诗淡淡一笑：“也还没有查到底。只不过，我总不可能相信，敬之会拿柳蝶与做棋子，劝说太常刺杀我。于情于理，敬之绝不可能做这种事。那到底是谁在陷害敬之。敬之的旧交中，谁会做这种事，敬之也已经心中有数了罢。”
苏云闭了闭眼睛，长叹一声：“在下不猜这种事。既然都是友人，相交之时，便该以诚相待。况且只要有一个鼓上蚤，即使并非旧交，也一样弄得到在下的书信。笔迹印鉴，同样可以仿冒。”
阮诗注视着他真诚坦然的神色半晌，微微颔首。她离开了窗口，走近了两步，与苏云正对面。二人四目相对，阮诗再开口时，便稍稍放柔了声音，语气也是极诚恳的：“果然是敬之。——先前子澹告诉我，是楚令容拿着你的信件，仿冒了你的笔迹时，我原以为，是你旧年在楚令容丧夫无处可去时，接济过她的缘故。她以此为由，和你通信，骗你的笔迹，也顺理成章。方才敬之所言，也有道理，但凡有一个得力的下属，楚令容便可偷来你的信件——不过这也不重要，无论她如何窃得你的书信，最后都做了恩将仇报的事。”说到最后，阮诗似乎已经接受了苏云的说法，用了“窃”字收尾。
苏云暗自错愕，油然心生惭愧，他料到了卫宁一定在阮诗面前罗织了许多故事，却没料到阮诗完全从另外一个角度猜想他与楚嫣的交往——数年之前，楚嫣落魄之时，他虽未收留楚嫣，也未答允楚嫣举荐为官之事，但确曾赠金于她，稍稍令她度过难关。此事虽未说与别人听，但大司马知晓此事，也不为怪。纵使他与楚嫣之间有所通信，阮诗也不曾怀疑他另有其他意图，只从好意上猜想。大将军未必信赖他，甚至有可能把他当作弃子，而大司马对自己，到底与众不同。先前他不敢置信，如今却不得不信。苏云默然半晌，叹道：“……到底人心难测。”
他一转念，却不由得为阮诗紧张起来，问道：“既如此，大司马打算如何处置？”苏云心知，如果是楚嫣布下这样大的一个局，便绝不可能是自己的主意，背后一定站着大将军。而大将军手握重兵，如果怀有异心，只可徐徐图之，绝不可打草惊蛇。
阮诗已经洞悉了苏云未出口的言外之意，微微一笑，从容答道：“静观其变。”
阮诗的答案，也在苏云的料想之中。无论如何，中禁军皆在大司马手中，大将军短时间内，也只能施展一些离间计，不可能骤然发难，否则便是两败俱伤的结局。己方不乱，以不变应万变，当是上上策。自那日与卫宁对峙以来，苏云便心中不安、如临大敌，然而今日与阮诗见面之后，却莫名感到畅快，彻底放下心来。
然而卫宁对阮诗讲的，却是另外一个故事。
“苏尚书与楚长史串谋，早非一日。不过苏尚书向来谨慎，有阅后即焚的习惯，必然也在信中嘱咐楚长史务必照办。因此现在去搜查，恐怕查不到什么。不过，下官上任以来，一直命人日夜监察驿站送信的记录，最早一封，可追溯到一年半年之前，此前从未有过，足见二人必有目的，并非因为旧交才相互联络。而这一年半之内，二人书信来往，足有十数封，今年以来，更加频繁，此事一查便知，无可抵赖。”卫宁冷笑道，“——自然，苏尚书不可能平白无故去交接楚长史，楚长史，也说不定只是个传话人。”
阮诗靠在小几旁，笼了一杯热茶在手中，用碗盖拨了拨杯中的残茶，淡淡地接话：“那必是与大将军有关了。”
“有没有关，倒也没有确凿的证据。”卫宁反而谨慎起来，“不过，苏尚书大抵还是用心不纯。数月前，京城里刚刚传出大司马同意聘柳蝶与为西席的消息，苏尚书便送了一封信过去——便是柳蝶与烧掉，下官又将残片转呈大司马的那一封。虽然在司隶府中，苏尚书竭力撇清，却始终不肯详说信中言语。苏尚书为何要让柳蝶与烧掉书信，总不是‘家常闲话’四个字可以推搪。不过，书信已毁，此事再有疑窦，也无处可查了。倒是——下官查到一事，也不得不说——”
阮诗点了点头：“你尽管说。”
“——下官知道，大司马对柳蝶与并不满意，偏偏柳家人一再保举。可是，倒有一事极为碰巧。柳家如今的族长，与楚长史一并在军中供职。柳家人来保举之前，恰好，便收到了那位柳桓参军加急的家书。先前下官只是从下属口中听到了此事，并未多想。如今看来，却大有文章。”
阮诗神色淡淡，仍拿着碗盖拨弄茶叶，过了片刻，才缓缓说道：“敬之不想让柳蝶与来京城，柳尚德却巴不得本家人当这个西席。这也不奇。”
卫宁眸中精光一闪，旋即微微一笑，轻轻揭过：“或许如此，这些，也都不过是些猜度罢了。不过是说，自从下官无意查到了这件要紧事后，便格外重视起了京城周边驿站的监察，一切书信往来，事无巨细，皆尽造册。于是这两日，下官便命手下人重新翻阅驿站的记录册，果然有所发现，大致弄清了那位‘金陵客’的身份和来历。”
“是什么人？”阮诗问道。
“今年以来，送到西大街东山堂的书信，共有二十几封。下官对着收信人的名字，命人一个个查了过去。一共出现过六个收信人，其中有三名伙计和一个账房先生，都是京城人，老板逃之夭夭，他们可没跑，下官便把他们一并拿下了；还有两个人名，一个是心腹的伙计，一并逃了，一个便是那位名号‘金陵客’的老板，名叫胡芝。——这东山堂的房子，也是这个胡芝，去年租赁下的，并不是什么老字号。下官便从房主那里，得了当日租赁的契约，签在契约上的名字，也是胡芝，两相印证，应当无误。至少，这个金陵客到京城以来，都用的‘胡芝’这个名字。”说着，卫宁便从袖中取出那张契约，递给了阮诗过目。
“这么说来，你觉得这个‘胡芝’，和‘金陵客’一样，只是假名？”
“下官原本这么以为。倘若用了真名，岂不是露了个好大的破绽，下官只要细细去查，总能查到这个人的家乡来历，布下罗网把他捉住。偏偏这个‘胡芝’，还不是个无名的寻常布衣，而是景泰五年的进士，出身金陵书香世家，雅擅丹青，当时考中之后，便放了外任，在多地辗转做县令，后来做到了长沙太守——”
“景泰五年，原来与敬之是同科。”阮诗摇了摇头，淡淡一笑，“敬之祖籍不正是金陵么。倘若是假名，这个用心也太明显了些。”
“正是。景泰五年的进士中，只有这个胡芝，是金陵考出的秀才。连苏尚书都只是祖籍金陵。”卫宁颔首道，“不过，六年之前，此人已经辞官回家，安享天年。下官得到线索之后，命人即刻去查此人的下落和近况。原来这个胡芝的族人，和苏尚书一样，早已不在金陵居住了，而在京畿郊外置办有田产宅院。因此胡芝辞官之后，并未回金陵祖宅，而是和家人一起，在京畿定居。不过，最令下官没想到的是，这个人，前年已经去世了，也向当地县衙报了丧。下官派人去查时，家里人连孝服都还没有除。”
阮诗一怔：“竟会如此。说来，这个‘胡芝’也是最好的人选了，和敬之祖籍一样，同年进士，必然有些交情，说不定确实还藏有敬之的书信。冒别人的名，确实不如冒‘胡芝’的名。却没想到，此人已死，留下了纰漏。——莫非冒名设局之人自己疏忽了，或是觉得冒用一个已死之人的名字，死无对证更好些。”
“或许打探到此人已死的消息时，便该更加认定是有人故意冒名，但偏偏下官要刨根问这个底——”卫宁微微一笑，“在胡芝家里和周边都并未查到什么，一切如常，去看了胡芝的坟地，也没有翻新的痕迹，因此下官也未让手下人打草惊蛇。到了夜里，下官命人重新潜入了胡家的墓地，掘出了胡芝的棺材，这才发现，棺盖上的钉子，都被人砍断了，只要一推就能开棺，而棺材里面，堆满了陪葬的字画器物，却没有一具尸首。”
阮诗默然：“——你的意思是说，这个金陵客，便是真正的胡芝。”
“自古实者虚之，虚者实之。下官和大司马原本都觉得，此局不可能如此直露，总觉得名字叫‘胡芝’，此人必不是胡芝；名号叫‘金陵客’，此人必与金陵无关。或许设局之人，早已料到了这一点，所以反其道而行之。下官当夜便将他家人押回司隶府，问他们虚报丧情之罪。可严刑拷问之下，上至妻女，下至寻常奴婢，竟无一人知晓空棺之事。下官亲自提审，觉得并非作伪。恐怕在他家人这里，确实得不到什么线索了。”
“做这种谋逆大罪，想要成事，须要避着家人，更何况是奴仆。这个局历时日久，但凡有人走漏一句半句风声，那便前功尽弃了。”阮诗冷笑。
“可话虽如此说。下官还有一件事想不通，倘若他家人全然不知，从入殓、停灵到下葬，历时日久，这个胡芝又不是神仙，竟能够闭气不死至少十数日，不被旁人发现。这件事，全没有理由可以解释。”卫宁缓缓转过锐利的目光，“因此，只有一种可能，就是胡芝确实早已死了，有人锯开棺材，盗了他的尸首。就是要在事发之时，严丝合缝地栽赃到一个死人的头上。”
阮诗没有说话，沉思了一会，问道：“胡芝的家人，最后如何处置了？”
卫宁立即答道：“还押在司隶府，大司马可要亲自审问？”
阮诗望了卫宁一眼，摇了摇头：“不必。你按照以前的办法处理吧。”
卫宁微微一顿，闭了闭眼睛，仍毫不犹疑地回答：“是，下官明白。虽然查明与他们无关，但也已经知道太多，如果放出去，难免有所怨言，胡言乱语。”
阮诗淡淡颔首：“虽然如此，这线索却也断了。”
“有没有断，却也不一定。棺盖上的钉子，断口极其平整，不是慢慢锯开的，而是被削铁如泥的刀剑直接劈断的。这么锋利的刀剑，可不是寻常的精钢所制，要以正确的比例混入稀有的刚玉和金刚砂，才能锻出。而据下官所知，只有官家才能开这种矿，专供兵部冶炼司使用，一年不过锻造几十把，专门配给几支特别的精兵。即使民间巧匠想要模仿打造，也是巧妇难为无米之炊。”说着，卫宁从身后桌案上的托盘里，小心翼翼地捧起一卷微微发黄的卷轴，双手呈上，“这个局虽然缜密，偏偏不小心留下了一个破绽。也是冥冥中自有天意。那个胡芝生前嗜好书画，因此棺材里面，满是陪葬的书画卷轴。而盗贼开棺时，手上满是汗和泥土，握剑的时候，剑柄便也涂满了泥土。他俯身到棺材里捞尸体的时候，剑柄压在了一个卷轴上，便留下了这个不显眼的泥印。究竟兵部将这种纹饰的刀剑，配给了哪支队伍，下官并不清楚。不过，大司马只要让兵部辨认一下这个图案，真相便能水落石出。”
阮诗从卫宁手里接过那支卷轴，黄旧的纸画轴上，果然印着一个隐约的土黄色印子，泥印虽然浅淡，却已足够辨认纹样的形貌。阮诗静静地端详了一会儿，窗外的雪花一刻不停地簌簌地落下来，室内却陷入了汹涌的沉默。
“事涉军机，下官已不便再查下去了。如今，来忠已经横死街头，东山堂那几个伙计也显然一无所知，这便是唯一的线索了。”卫宁说道。
阮诗缓缓抬眼，唇边浮起一丝淡淡的笑，慢慢将卷轴搁到了小几上：“司隶府，不是不能去兵部调查。子澹，怎么突然避起嫌来了？”
卫宁望着阮诗，肃然说道：“我怕猜的不对，又怕猜对。更怕的是，我这一番调查，已然打草惊蛇。”
阮诗仍然淡淡地反问：“便是打草惊蛇，又能如何？”
“大司马不可轻忽。不是每个人都会深思熟虑，谋定后动。即使是名将，因为一时狂妄，仗血气之勇，做亡命之搏，也并非少数。”卫宁见阮诗仍然不以为意，不禁眉头微皱，语气渐渐露出了三分急切，“据我看，官宦当中内通此人者，不在少数。除此之外，那人又往京城当中打下了不少钉子，就连大司马府的仆从中，应当也有不少诸如来忠这样的内应。今后出入行止，不得不防。至于恐怕行事败露，便安排人当街砍下来忠的头颅，如此大胆，已经露出了肆无忌惮，穷凶极恶之相，狗急跳墙，也并非不可能。——安止，务必小心为上。”
阮诗听到卫宁情急之下，久违地称呼了她的字，也微微一怔。她缓缓起身，平视着卫宁，淡笑着叹了口气：“我之所以能做这个大司马，也是因为我昔年在京城中，隐伏了许多豪客的缘故。一声令下，便能一呼百应。如今这人做的这点动作，也不过是有样学样罢了。只是我那时便明白，这种布局，讲的是潜龙勿用四个字。不到千载难逢的好时机，便蛰伏到底，决不轻举妄动。所以一忍，便是二十年。这人沉不住气，不过东施效颦，不足为虑。”
“倘若那人觉得，眼下，便是应当孤注一掷的时机呢？”卫宁向前半步，追问道，“此人设局，一面利用苏尚书脚踏两船的私心，令苏尚书与大司马彻底离心。另一面，则得以将女公子的身边人，都变成不可信之人。其心可诛。而今设局不成，反被识破，怕是从此无法得到大司马的信任，从此失去了机会。因此，当此权势中天之时，用出手上所有的牌，纵然鱼死网破，两败俱伤，也好过日后逐渐失势，任人宰割。”
阮诗移开目光，凝望着紧闭的门扉，怅然一笑：“子澹，你也想让阿桃接任我的位置。”
“女公子是大司马的亲生女儿，世上唯一的亲人，将来长大成人，承继这番事业，难道不是理所应当，有何不对？”卫宁斩钉截铁地说，神色决然。
阮诗默然，到底没有回答，而是转开了话题：“罢了。关于现下这个案子，子澹觉得，应该如何发落？”
“……关于大司马身边的仆从，下官正在命人清查驿馆记录，找出所有可疑之人，尽快录出名簿，由大司马审阅发落。”卫宁顿了一顿，说道，“下官料想，这些举动，必已打草惊蛇。不过，下官也有一个以退为进的对策，求大司马允准。”
阮诗点了点头：“你说——”
卫宁一撩袍服，单膝跪在阮诗面前：“请大司马准许下官辞去司隶校尉一职，放作外任。”
阮诗闭上眼睛，在袖中暗暗握住了五指。三年之前的一个月夜，她坐在司隶府水冷森寒的地下石牢里。收到她的调令，刚刚回到京城的卫宁，也像现在这样，郑重地在她的面前跪了下来。石牢大门紧闭，周遭再无旁人，声息不闻。他腰间佩着光华温润的青玉匕首，浓烈的酒气将他的眼角染得通红，瞳仁却明澈决绝如星辰。她凝望着卫宁的目光，知道她已经赢了，用置身险境毫不犹疑的果决和信任，彻底赢得了这个被排挤斥逐在权力圈之外，文武双全的才子的心。卫宁是性情中人，笑语歌哭，饮尽前尘，便一心一意奉她为主。三年过去了，此情此景仿佛昨日重现，而那次相聚，将人世无常的巨变都化在了酒中，一饮而尽。在此之后，他们似乎再不会变了，今日的阮诗与卫宁，仍是三年前的阮诗与卫宁。然而，却有什么东西，确实已经改变了。
“当日这个司隶校尉，是我请你来做的，因为我在京中，并没有别的可信之人可以依靠。我知道，这对你而言，为难得很。这并不是你的愿望。可是你为了我，还是答应下来了，帮了我许多，成为了我的依靠。我心中感激的很。”阮诗缓缓说道，“我明白你这么做的苦心。即使抛开这件案子不谈，我也该放你去更合适的地方了。——子澹，你从前是苏州太守，现下我还是让你回南方，不过这一次，该要封为镇南将军了。你这两年劳苦功高，自应当加官进爵。”
卫宁闻言，唇角微微地动了动，欲言又止，只能深深地俯下身去，一拜到地：“……是，多谢大司马。”
那一夜夜深，周从事穿过一道道门廊，前来拜见卫宁的时候，他正孤身一人，坐在私宅深处的耳房里。门窗笼闭，只在一盏暗淡的灯火下，沉默地擦拭着随身所佩的青玉匕首。
“胡先生的妻女，现在已经过了黄河吧。”卫宁说。
“是，大人，一切顺利。”周从事答道，“您让绿林豪客，半路迷倒了押送的官差，偷龙转凤换走了胡先生的亲眷。想来他们，不日便能在漠北重聚。即便不慎被大司马查知了蛛丝马迹，也只是手下人疏忽。这样救人，再好也不过了。”
“胡先生赤心报国，托付于我，我总要设法保全他的至亲。”卫宁黯然一笑，“算不上救人。这些年，纵然救出了几个人，却也害死了更多的人。”
周从事低着头，站在一丈之远的地方，脸孔和神情都藏在浓重的阴影里。可即便屋中灯火明亮，卫宁未曾抬起头来，便也不会看到她凄然惆怅的目光。在他们所背负的罪孽面前，一切劝慰都苍白无比：“这都是您忍辱负重的权宜之计，若能保全社稷，青史之上，定会明白您的苦心。”
卫宁自嘲般地冷笑了一声：“哪里见得苦心，倒是个货真价实的佞臣。——有时候，我真有几分羡慕夏太常，能抬起头来，堂堂正正地做人。”
“大人保有用之身，为的是时机到时，能做有用之事。夏太常只顾自己的清名，一事无成，如何能与大人相比。”周从事摇了摇头，“——眼下这样的发展，不是正合大人的预料吗？大司马信了大人的话，也封了大人做镇南将军。大人在外，手握重兵，便能与中禁军与长安府兵抗衡。一步步，都在大人的计算之中。”
卫宁冷笑着说：“信了几分，那也难说。只是大司马天性多疑，想要的是，朝中文官不和，武官相斗，互相争权夺利，都要仰她的鼻息。她的地位，方能稳固。大将军纵是她的亲弟，她哪有半点情分，又何时放过心。这一回，不过是因我憎恶大将军，中了她的下怀，才让我统兵在外，与大将军互相制衡，斗上一斗。”
周从事无言，咬着牙，低声斥骂了一句：“这样的毒妇，竟然执掌了朝廷的权柄，真是社稷不幸。”
卫宁用力地摩挲着手中青玉的剑柄。深深的云纹图腾，在他的指腹上，烙下一片稍纵即逝的印痕：“……我这几年，做了许多伤天害理的违心之事，你们仍然信我，愿意跟随我吗？”
周从事骤然抬头，望着卫宁神色萧然，意气阑珊的侧脸，胸中如沸：“我没读过多少书，却知道，大人以国士待我，我便要以国士报之的道理。大人不管去哪里，不管做什么，我都情愿跟随，赴汤蹈火，在所不辞。——我们这些人，从江南一路跟大人来，早已将性命交给了大人，义无反顾，无论生死，永不后悔。”
卫宁没料想到会听到这样一番话，却也并不意外，他这一生，也曾对着一些人，暗暗地许下过这样的誓言，背负着沉重到难以承当的恩义与血债，走到了今日——
少年在狂风巨浪中坠下水去，电光火石之间，一片黑暗扑打而来，覆住了他的眼睛，他便再也无法控制自己的身躯，骇浪掩住了他的口鼻，在肺部几乎爆炸的剧痛中，无助地坠落。
然而他在疼痛和窒息的晕眩中，忽然又见到了光明，借着模模糊糊、不甚清明的意识，用尽求生的本能，抱住了一截漂在眼前的树根。在隐约的记忆里，他的眼前，似乎曾经闪过了一小片蓝黑的波浪，一闪一闪，他想挪一挪手臂去抓，却分毫无法移动，他张了张口，想要嘶喊出一点声音，一道白浪扑来，那波浪，又消失得无影无踪——他想说什么呢，想喊谁的名字呢——他在这个窄小的沙丘上晕了过去，反复做着溺水的梦魇，一遍遍地想。忽然一道亮光像闪电一样劈中了他的头颅——
义父，义父——少年肝胆俱裂，痛断肝肠——他拼命从窒息里找回自己的声音，想要嚎啕大哭。睁开眼睛，却望见一片压抑的漆黑，压住他扼住了他的喉咙，只在很高很高的地方有一扇木头钉的天窗。他怔住了，努力从水洼中抬起手臂，却觉得手腕上好重好重，耳边响起一连串的金属敲击声。他垂下头看，是一副手铐，一副脚镣，套在少年的手脚上。
有声音在不远处，谈论着他的罪名——蓄意将养父推下水去，害死了养父，忘恩负义，罪无可恕——少年躺在天牢潮湿的干草上，逐渐想起了自己的名姓。他原本是一个贫穷农户家的孩子，还不到干活的年纪，却也有做不完的农活。他不想做，便在父母看不见的时候，偷偷去爬树捉鸟。忽然有一天，有一个威风凛凛的将军，骑着高头大马，来到他家的土房子里。他原来的父母捧着将军给的一捧金银，千恩万谢，让他对着那个将军磕下头去。他茫然地磕了一个头。那个将军走出了门，他便被父母半推半拉，也推出了门。从此他便换了名字，换了衣服，成了将军的义子。他走的时候，年纪很小很小，便再也记不得回家的路了。
少年住在义父的家里，拜了义父的妻子做义母，又拜了义父的儿子们做义兄。可是一直没什么人来理会他，见了他，也没有半分笑模样。只有义父来到他住的院子里，督促他读书练武。义父对他很严厉，早上教的招式，晚上便要考较，一点不对，便有棍棒加身，然后就要忍着伤口火烧的疼痛，继续练上百遍千遍，直到夜深。
但他也学的很快，十二三岁的时候，教授他武艺的几个武师，便都打不过他了。他在义父威严的注视下，赢得了这场艰难的胜利。少年不顾臂上流血的伤口，气喘吁吁地回头，冲着他的义父，在额上淌下的汗水之间，骄傲地抬起下颌，挤出了一抹倔强的笑：“——义父，我赢了。”
义父站起身来，第一次牵着他的手，走进了屋子，对他说：“我收养你，将全部的本事，毫无保留，都教给了你。你去考功名吧。我教养你，对你倾囊相授，不图你做什么，但是你要永远记得，你的母亲，你的兄弟，你都拜过的。如果你有一天出人头地，不能忘了他们。”
从来没有得过义父赞许的少年受宠若惊，胸中怦怦地跳了起来，他立即跪了下去，对义父发誓：“义父的大恩大德，我永世不忘。我倘若出人头地，定会好好奉养义母义兄，绝不会有分毫怠慢。”
十三岁的少年顶着其他人艳羡惊异的目光，考得了功名，却因年纪太小，暂时没有授官。那两年，是他人生最快活的一段时间，养父渐渐对他和颜悦色起来，而他也得到了许多不敢想象的自由，得以出门游历，结交同辈的官家子弟。甚至，同样年少的长平侯，听说他的名声，也邀请他到府上游玩，请他参加自己举办的诗会——那时，这个诗会，还不曾网罗京中大大小小的官宦子弟，而只是一个普通的，只有十个少年少女的筵席。他走进王侯家奢华的厅堂，满怀骄傲，毫不客气地坐在席上——他是十三岁的进士，哪一个人会比他更强？然而，他抬起眼睛，便看到了对面的坐席上，坐着一个沉静的少女，鬓边戴着温润的玉钗，衬着她优雅恬淡的稚嫩容颜。少年怔住了，便再也无法移开自己的目光。
那便是阮太傅的女儿。他端起小巧玲珑的酒杯，和少女遥遥相敬。放下杯子低下头，又忍不住抬头去看她。少女或许并不够漂亮，可少年迷上了少女身上恬静的书卷气，端方的举止仪态，便从此不可自拔。她在无数侍女众星捧月的侍奉中进出，除了诗会之外，少年也难找到机会，再与她多说一句话——可是来日方长，迟早有一天，稚气的少女，或许就会把她清澈的目光，移到他的身上。少年笃定着这一点，便从此再不缺席诗会。平日里，也开始拿起先前从来没有时间读的，经史之外的“闲书”，专心研究起诗词歌赋的学问。
少年在京城当中，有了自己的友人，有了可以记挂的暗恋。这时候，他似乎和别的出身名门的子弟，再没有什么不同了。甚至后来有一天，他暗恋的少女，终于见到了他百步穿杨的弓术，惊叹于他的武艺，送给了他一柄阮太傅年轻时，从敌将那里缴来的，名贵的青玉匕首。他便日日带在身边，当作至宝。
可是在游玩之余，他也没有忘记自己的志向，想着前贤们治水修河的功绩，便去看京城外的河道。
然而上游洪水倏忽即至，巨浪打来，他立足不稳，一刹那间，就被卷到了河中——是义父救了他——他年纪太小，不知道有洪水，不知道远方的决堤，和京城外这一小段河道的关系——或许义父听说他出去看河道了，便急忙赶了出去，终于来得及救他一命……少年在京兆府阴森的天牢里，无声地闭上了眼睛，泪流满面。
可是他在义父面前，发誓要奉养的义母义兄，却坚持要他去死。他们告他谋害养父，买通了京兆府的关系，要做成铁案。他誓死不肯按他们的意愿招供，却只为自己赢得了遍体鳞伤的酷刑，少年半昏半醒地倒在牢狱里，被浓重的血气和剧烈的疼痛淹没——但他不要死，他不能死……义父用自己的命换了他的命，他不能死。抱着这一口气，少年在不辨天日的黑暗中苦苦地熬着。
然后他终于盼到了光，他拖着手铐脚镣，被人押解出去，外面天色大亮，几乎照得他睁不开眼。在这一片眩目的阳光中，一袭华贵的黑金袍服，竟然比阳光还要闪耀。头戴十二旒的君王，有一张天神般高贵的容颜，竟然会向着满身污秽的他投来目光，和颜悦色地问他当日事情的经过。
少年张了张口，这些经过，他在京兆府的大堂下，讲过一遍又一遍，但是最后只换得无穷无尽，无法承受的酷刑。少年开了口，又将他在生死之间的噩梦，重复了一遍。没想到，天女一般的君王，听完他的讲述，便向着堂下所有的人说：“卫校尉为救义子，失足落水而亡。你们却捉来他拼命救护的义子，严刑拷问，还要上表革除他的功名，是什么道理。”
举告他的母兄，跪在一边，抖如筛糠，先前言辞振振，如今却连一句话都不敢说。
君王居然走到他的面前，蹲下身子，与他平视：“你便是十三岁考中武进士的卫宁，果然英雄出少年。”
朦胧的水雾盈在少年的双目中，让他无法看不清君王的面容，他很少流泪，甚至受刑的时候也没有流过一滴泪。因此，他拼命压抑着自己的声线，不要让哽咽的声音传出喉咙，惹人笑话，也让人瞧不起：“是，我……臣……正是卫宁。”
君王点了点头，拍了拍他的肩膀，站起身来，朗声说道：“传朕旨意，卫校尉落水一案，实乃意外，家人误信人言，错告卫校尉义子卫宁，今已辨明原委，两相无事，各回家中。卫宁武进士出身，少年英才，当为社稷百姓致福。授卫宁正七品羽林军云骑尉，赐京中三进宅院一座，准其自立门户。钦此。”
卫宁仰起头，闭上了眼睛。时至今日，他早已明白世间的道理，一个人对另一个人施以恩德，少有全然无缘无故，不求回报的。可是，如果没有他们的恩德，他又如何能够活到今日。他欠了他们一条命，便理所应当回报。
义父救了他的性命，因此他的义母义兄，虽然要谋害他，他却从未违背过在义父面前的誓言，年年将俸禄对分一半，送给他纨绔而不成器的兄长一家。那么，先帝救了他的性命，他又该拿什么去回报——
卫宁紧紧握着匕首，时光永不回头。意气风发，骄傲的少年人，有过回忆起来会倍感温暖的交谊，也有过回忆起来会哑然失笑的爱恋，但是造化弄人，因缘错杂，终究是一场再也无法贪恋的追忆。
他点了点头，神色决绝：“——好，好——我也，定不会负你们。”
卫宁的宅邸中，最后一个知道卫宁要回江南的人，是他十四岁的女儿卫菱。那天已经是傍晚了，她和隔壁大将军家的少爷阮旃，清早便相约一同出去了，傍晚才打郊外骑马回来。一进门，便听见府中的奴婢们，喜气洋洋地议论着新颁的圣旨——老爷升镇南将军了，大喜，大喜啊——老爷要去南边带兵，也不知带不带家人走……
少女穿着一身利落的红袄，踏着乌黑的骑马靴，一路小跑，在书房里，找到了正在整理案牍的父亲：“爹，你要回南边去吗？”
卫宁伸手揽住了向他跑来的女儿：“是啊。”
“那可太好了。”卫菱靠在父亲的手臂里，望着父亲，眉梢眼角都漾起了喜悦的笑意，“爹爹来了京城以后，就一直不开心，如今终于可以走了——爹，你带不带我去啊？”
卫宁莞尔一笑。他容颜冷峻，不怒自威，但在爱女面前，也不由得软化下来：“那是自然——倒是你，舍不舍得走？这一走，可见不着阮家那个小子了。”
“那有什么，我才不管他呢。”卫菱嘴上虽然回答得干脆利落，脸颊上却不禁泛起一抹红晕，“其实我看见爹爹这样，早就不想呆在这里了，不知道有多想回去。前些日子，还梦见咱们又回到以前住的院子里，池塘花草，什么都没变。——管他呢，我当然要跟着爹爹。现在，我武艺学的也不错了，说不定，去了以后，还能帮爹爹练兵呢。”
女儿天真明丽的笑容，像一缕灿烂的阳光，稍稍地拂去了笼罩在卫宁心中的阴云。刀光剑影的明争暗斗，积年累月的恩怨情仇，有那么一个瞬间，也仿佛忽然从他的世界里消失了。他太过骄傲，便在妒恨他的小人的暗算中败下阵来，二十四岁的时候，被外放到南方做太守。那时他经常骑着一匹白马，佩着那柄青玉匕首，走过炊烟袅袅，人来人往的大街小巷。清澈的流水，在他的马蹄畔，溶溶脉脉地流去，像漫漫望不到头的岁月，渐渐抚平他怀才不遇，愤懑不平的胸怀。而他离开的时候，仍然骑着一匹白马，带着坐在马车里的家眷。春风迤逦，杨柳拂在他的肩头，身后有许许多多的老百姓来送他，要脱下他的靴子做纪念……前路宽阔，一眼望去，却何等萧索，他明知此去，便会手染血污，声名堕地，让这些前来送他的人失望，却已下定了孤注一掷的决心，不得不走，不得不去……
卫宁抚了抚女儿的肩膀，笑着点了点头，说道：“好，既然有这份心意，便去院子里，演一演武艺给我看。”
【第二章 完】
