二 梦鹤（上）
入冬不久的一个上午，京城里下了一场新雪。雪停了，柳梦走出了长平侯府，带着两个随行的男仆，咯吱咯吱地踏过半尺厚的积雪，闲庭信步，去赴旧友苏云的邀约。
几日之前，她在长平侯府的西花厅里，收到了苏云遣人送来的信。苏云在家中备下一桌小宴，请她在这天午间小聚。时过境迁，如今的苏云身肩尚书令一职，统管天下民政，日理万机，事务繁忙，虽然知道柳梦来了京城，却一直无暇探问，想来是好不容易，才挪出一个午饭的空闲，请柳梦小酌。
像这样出游的时候，柳梦不常坐轿，而总是喜欢自己慢慢走着去，多看一看阔别已久的家乡，步履轻盈，渐渐地向从前的风花雪月里飘去。她是这片土地上长出的一朵蒲公英，洁白的绒羽被风吹到天涯海角，根须仍然深深地埋在地下。
闲暇的时候，柳梦常常戏笔一二，作为消遣。大多画完了，便丢在一边。不过，在一个彻夜不眠的深夜，她却画出了一幅极为满意的作品，这让她在白日里，也忍不住总是拿起那卷画纸，举得稍远一点，看了又看。一位仆人端上茶来，见她这样出神，就顺势献起了殷勤：“先生倘若有喜欢的字画，吩咐我们拿出去装裱装裱，也好挂起来时时看着，就是收起来，也容易存放。”
“随手乱涂，哪有这个必要。”柳梦心不在焉，随口回答。
不过，说归说，后来她还是向仆人打听了一下装裱书画的去处。仆人举荐了一个字画店，说是侯府上一旦有了修缮装裱字画的差事，一向都是给那间店的师傅做。晚饭后空闲的时候，柳梦便卷着那幅画，信步走去了仆人所说的距离侯府不远的店铺。
“枕上春草容易谢，堂前岁燕可相逢。”龙飞凤舞的墨迹在夕阳下泛着淡淡的金光，行笔如海浪般狂纵，无拘无束。恰如楹联所咏，那间店铺正是买卖古字画的地方，也雇有精熟的裱糊匠人。据伙计说，古人字画不比其他珍宝，容易毁损，因此都被小心收在匣子里，有意想买哪一幅，便请出哪一幅来看。因此，狭小雅致的外间，仅仅悬挂着不知名今人作者的大幅字画，作为装饰。行笔字迹潇洒落拓，当与门前挂着的对联匾额出自同一人之手。
“一棹乘江，云飞山去，峦割天上烟行，舟逐流浪见平明。千载客、高唐乍别，经九转，不辨武陵。何堪访、石头锈重，老寺昏灯。 乌衣销尽，伽蓝颓圮，柳絮无凭。望穿江南水，昨夜春风。休寄取、功名碌碌，空皓首，青冢鸦声。何如借、杯茶盏酒，一睡渡浮生。金陵人醉后戏笔。”
柳梦正看得津津有味时，已有伙计小心翼翼地收去了柳梦的画，拿了定金，告知她十五日后来取。
十五日后，柳梦仍然选择亲自来取装裱后的画。这一次，她在拿画的时候，见到了所谓的“金陵人”——字画店的老板。老板年过五十，比起一个精明的商人，更像是一位借书画颐养天年的逍遥老人。
“画鹤无鹤，画鸾无鸾，意在象外，神与形分，可惜，”柳梦展开卷轴端详装裱的时候，老板忽然摇了摇头，感慨道，“可惜题跋两句，落了下乘，不是出世的境界，反而像是在发牢骚了。”
柳梦一怔，目光落在题跋上许久。那夜她胸中激荡，画了一片缥缈云雾，自题“鹤行华表隐，鸾照菱花空”十个字作解，她想乘着云雾将自己从人世离合中剥离，却到底还是落进了喜怒哀乐的窠臼里，可惜了这么一幅画。她被老板一语说破，不由得点了点头，歉然微笑道：“您说的是。”
“倘若加上两句，不知道能不能救回来。”老板斜瞥着柳梦手中的画，自言自语，“半世鹤行华表隐，一生鸾照菱花空。晓分月日晦明转，未著蝉壳梦觉同——续的这两句，是不是你想说的意思，我就不知道了。”
“正是。”柳梦想了一想，重重地颔首。她用略带惊奇的目光看了看抚须沉吟的老板，素昧平生，一个市井中的买卖人却能准确地理解她笔下的意旨。这便是她所熟悉的京城了。除了京城之外，再没有第二个地方可以如此卧虎藏龙。将学富五车的才子，身怀绝技的能人异士，心甘情愿变成车水马龙间不起眼的尘埃沙粒，抛落在街巷间的每一个隐秘角落。她没有因为老板的批评而感到不悦，既然打心里认可了对方的修改，便从善如流，爽快地从桌上拈起一支笔，挥毫走笔，将老板所改添补在了原题跋的前后，变五言为七言，改一联为四句。
柳梦向老板道了谢，携画离去了。乡下青灯里的生涯孤独而寂寞，回到京城之后，就算世殊事异，物是人非。衣边暗香，眼前风雅，却还都和年轻时一样。
“这些贵人争来斗去的，哪朝哪代都是这样，还不是人人想过这种日子。再说了，官儿之间打的天翻地覆，跟咱家主母又有什么关系。看来看去，也就您这个教书的差事最好。只要把夏小姐这个大靠山拿住了，那就是荣华富贵，万事大吉。”
跟随柳梦出门的两个男仆，原本都是土生土长的乡下人，现在却一点也瞧不出来历了。两人一个姓石，一个姓白，和一般穷人一样，只用兄弟间的排行作名字，行大便单名大，行二便单名二。可他们到柳梦家做了仆人，上来便被主母改了名字，姓石的取名叫做行泉，姓白的叫做霜清。这个风雅的主母，不能容忍家中有一件不风雅的摆设，仆婢也不例外。原本，生活拮据的乡下仆人，有一个读书人一样文绉绉的名字，就像穿了一件不合身的外衣。可是来到京城之后，他们的衣食住行一下子阔了起来，穿起了体面的绸缎，俨然和财主一样了。高门王府中得意的仆婢，当然该有一个体面的名字，也再无不相称之处。
石行泉一拍身边的同伴，得意地说：“你说，现在的日子，不是比在家里时好了一百倍。想用什么用什么，想要什么就有什么。不像以前，还得斤斤计较，抠着过日子，还怕官府的来要这要那。”
这位年轻的仆人一开始被安排在家里看房子，要不是借着送信跑了来，恐怕一辈子也没机会来京城见识这场大富贵了，因此分外得意。
柳梦走在前面，听着身后两人话里话外，有意无意的奉承，不管是否认同，也只是莞尔一笑，并不插口。
他们穿过一条窄巷，忽然从街角走出几个黑影，拦住了去路。惶然回头，相似的黑影也自背后包抄，无路可退。来人们都穿着一般无二的乌黑服色，手握一柄未出鞘的长刀，晦暗的影子压住了白雪。
“你，你们是干什么的——”他们都吓了一跳，柳梦脸色变了，还没开口，仆人替她先嚷了出来。
他们的首领是一个简装利落，身佩刀剑的中年女人，策马缓缓来到柳梦面前，一勒缰绳，下了马，从腰间亮出令牌，指着身后一抬小轿说：“在下司隶府从事，我们卫大人有要事相问，请柳先生跟我们走一趟。”
柳梦看了一会儿令牌——其实并不必看令牌，只要看到来人们训练有素的架势，看一看他们威风凛凛的穿着，就能猜到他们一定是官府的衙差。柳梦从未见过这种阵势，又不知缘故，胸中乱跳，忐忑不安：“你说的卫大人，可是司隶校尉卫大人？”
“正是。”
“……我以教书为生，并不知道什么书本以外的大事。劳动大驾，不知这里面是否有误会……”
“大人的命令必有道理。不要声张，跟我们走一趟，就知道了。”那位从事冷冷地打断了柳梦的推搪，森然目光向主仆身上一扫，三人都是一噤。
柳梦无法，只能走了过去，上了小轿。从事一挥手，轿夫放下轿帘，一行衙役收了阵势，押送着小轿向巷外走去。变故在瞬息之间，跟柳梦随行的那两位男仆被扔在原地，一时之间都被吓怔住了，张口结舌，面面相觑，愣了好半天。
不一会儿，巷子里走的空空荡荡。
来者不善，善者不来。石行泉回过神来，一拍脑门：“坏了！”喊了这一声，他赶紧转身，向巷子外面跑去。
“——你去哪啊？”白霜清仍在半懵状态，莫名其妙地跟着他跑。
“赶紧去找苏大人啊！兴许他还能帮忙，把咱家主母救回来。”
他们口中的苏大人，将近五十岁的年纪，皱纹已经在额头上深深地凹陷下去。时已正午，苏大人仍然在尚书台中和属官们议事。这一议，往往连午饭的时候都错过了。端茶送水的差役早已学乖了，只能等到这位苏大人忙完一阵子，再上去提醒各位老爷用饭。
“高祖到先帝时候，朝廷以兵事为主，大小城池，均有修筑城防备战之需。所以地方上的官员，能自由裁量辖内的工程营造，也无可厚非。可现在中原承平日久，这条旧例却还留着，就成了官员敛财的幌子。哪怕小小一个县令，无需报朝廷知晓，也能用营造的名义，滥征法度之外的赋税，不进国库，只与自己中饱私囊。现今与民休息，该是时候废除此例了。我拟上表，地方上的营造，能免则免，如有必需，先报州府审阅，州府选过，再报工部，最后由尚书台裁定。”
“大人此举极善。此律早就该改，只不过这一直是公开的发财之道，自上而下，牵涉甚广，之前也从没有人敢改能改。据下官这些年计算，如果早二十年改了，这些人少刮五千万两白银，民间也一早富裕起来了。大人如今占了天时地利人和，正该是清除积弊的时候了。”
“下官有一言。大凡盛世，税依定制，役有定法。以下官之见，不如连申报批复也免除，一年之中，用多少劳役，如何用劳役，量在法度之内，直接由工部列定，免得节外生枝……”
这时，一个官差匆匆从外面进来，躬身行礼，附在苏云耳边低声通传：“大人，外面有两个人，自称是大司马西席柳先生派来的仆人，有要事求见大人。”
苏云皱了皱眉，面露不豫之色：“这是公家衙门，是闲杂人等随便来的地方吗？有书信就收下，让他们回去。”
官差道：“是——可——可他们口口声声说，有件大事，一定要面见大人禀报。”
苏云不悦，本想直接将这两个闲人赶走，可事涉柳梦，又觉得有些奇怪，便挥了挥手，斥退公差：“那就让他们候着。”柳梦与官府向来两无干涉，交情再好，也不是那种会打搅他公事的人。平白冒出两个人，也未必见得就是柳梦的下人。可无论如何，总还是要问一句。
又过了半个多时辰，终于议完了今日的要事，交代完了各人的差事。官差端上饭来，苏云想起那两个柳梦的仆人，便趁着吃饭的工夫，让人把他们叫了过来。
老百姓见了衙门里坐着的大官，最要紧的就是跪在地上磕头。石行泉和白霜清被人领着在气氛肃穆的厅堂里走得眼花缭乱，浑身都不自在，见了尚书令大人，紧张得手心里都出了汗，幸好还没忘了这件事。
磕完了头，石行泉磕磕绊绊地开了口：“大……大人，小的，小的主母遇上事了……我家主母是刚刚回京城，在这里就是有亲戚，也多少年没走动过了，小的没了办法，知道您是菩萨心肠，只好来求您帮帮忙了……小的知道，您一直都帮了我家主母不少忙，八年前还来看过我家主母，要不是您，家里早山穷水尽了……”石行泉说着说着，胆子渐渐大了起来，恢复了平日的伶牙俐齿。
“有事就说。”苏云打量了一下这两人，八年前他曾在柳梦宅邸中住过一段时间，也和这两个仆人有过交集，只是年深日久，形貌早已记不得了。现下正面一见，又听他们提起旧事一一对景，才模模糊糊有了点印象。
石行泉抬起头，一脸哭丧：“大人，小的主母刚刚被司隶府的人给带走了。”
苏云吃了一惊，面上不动声色，手中筷子却在杯沿上撞了一下。他放下碗筷，若无其事地问道：“是怎么回事？”
“什么缘故，小的也不知道——”石行泉简单把中午发生的事向苏云讲了一遍，“我家主母之前接到了您的帖子，本来今天中午该去您家府上赴宴。可是出了门走到一半，就跑出来一群提着刀的衙役，拿着司隶府的令牌，说司隶府的大老爷有话问我家主母，让我家主母跟他们走一趟。主母没办法，只好跟他们走了。小的以前听人说过司隶府这个衙门，心里面害怕，怕主母一个人遇到什么事，就来找您帮忙了——原本我们是去您府上打听，可门房说您不在，就只好找到这来了，幸好，幸好真的见到您了。”
苏云靠着椅子，眉头深锁，隐隐觉得有许多不对。
“你们且回去。司隶府召人问话，也是常有之事。不过比其他衙门隐讳些罢了。你们不要小题大做，再往外乱说了。引起议论，反而对你家主人不好。”
“大人，您千万要救救我家主母——小的给您磕头了。”石行泉见苏云态度模棱两可，只顾着赶自己走，心中一急，一连磕了好几个头。
“好了好了，——你倒是个忠仆，”苏云莞尔一笑，安抚他们，“你们不知道你家主人的家世。她娘家的兄弟姊妹，都是朝廷里的显官。你家主人来做大司马家的西席，虽然最初是太常的意思，但最后能成行，也是柳家人在大司马面前一力保荐促成的。我告诉你们实话，倘若真有什么事，柳家人如何能坐视不理，他们奔走起来，岂不比你们奔走更加得力。他们那边没动静，你们就把心放在肚子里，不懂的事情，一句也不要乱说，只管安静等着。”
察言观色，苏云轻描淡写仿佛胸有成竹。想必这种事落在老百姓身上，是破家灭门的飞来横祸，但是对于苏云这种通晓内情的大官而言，则不值一提。石行泉和白霜清对望一眼，又惊又喜。虽然仍存忧虑，但是这个时候，得知柳梦在举目无亲的京城，原来不止有苏云这个知交，还有本家亲戚作为强援，焉能不喜出望外。
可是，他们入情入理的乐观，一旦置身于森然的司隶府中，也就像落在灰地上的初雪，不得不消失得无影无踪。衙役用刀鞘掀起轿帘，柳梦在小轿中摇摇晃晃颠了一路，好不容易踩在实地上，四面屋檐的影子却立即将她包围起来。她站在天井里，剑刃亮在她的眼睛下，寒冷刺目。
“一切所闻所见所言，出司隶府外，不得与他人透露半句。”从事冷冷地警告她。
柳梦不敢直视她刀片似的眼光，也不敢正视剑锋的寒光，点了点头，极小声地回答：“是。”
刷的一声，剑光一闪。从事手腕一转，还剑入鞘：“跟我来。”
柳梦跟在她的身后，跨过一道门槛，走进一间狭窄的厅堂里。厅堂之中，桌明几亮，烛火通明。一扇巨大的木屏风后面，是一道通往地下的楼梯。从事率先走了下去，柳梦站在楼梯口边上，下意识回头看了一看，两个衙役跟在她的身后，就像押送一样。她心中一瞬间涌起许多委屈与恐惧，徒劳地咬了咬下唇，也只能跟着从事，走下地道，走进一座石壁环绕的漆黑牢狱。小心翼翼地踩在楼梯的最后几阶上，从黑暗的深处，忽然传来一阵阵野兽般的哀嗥。柳梦一阵悚然，不禁打了一个寒颤，一层鸡皮疙瘩从衣袖底下冒了出来。
石牢位于地下，因此除了楼梯口那一点晦暗的光线之外，便只有来往狱吏手中的灯笼闪闪发亮，照出一个又一个模糊难辨的鬼影。没有窗户，因此也没有白天和黑夜。分不清是人还是兽的嘶哑吼声，就从每一间窄小的石室里传了出来。终于，有一盏灯笼挂在石壁上，正好将一个僵直着伸长在牢房里的蓬头鬼照得光亮而通明。淋淋的鲜血挂在青白的肢体上，汨汨地泛着流动的波光，像披了一件鲜红灿烂的衣裳。红色的铁链从前胸肩后巨大的血洞里穿过，缠在高高的横梁上，木楔子没入脚背上污血的深潭，拴着一块沉重的石头，在地面上方艰难地摇摇晃晃。这道粗长的锁链将阎罗殿里的鬼拉长成一条细长的影子。灰暗的鬼影在灯笼的暗光里不停地抖动抽搐着，像一张凌乱扭曲的纸。断断续续的哀嚎就从那来回拉拽的影子里被碾出来，像石磨一圈圈轧碎柔软的白肤。磨出的汁液，粘稠地泼满了整座石牢。
脸上半明半暗的狱吏，拿着一根半长的竹竿，向凹陷的血洞里使尽全身力气，用力地一捅——锁链格拉一声扭了半个环，石头在地上重重地磕了一下，换来一声凄厉的嚎叫，尖锐得几乎能将耳膜刺破。鲜血从竹竿拔出的地方，一股脑儿冒了出来，一转眼又在地上流成一小滩红亮的水洼。
柳梦脸色苍白，踉跄着后退了两步。她稍微走得慢些，身前从事的影子在黑暗中拉得远了些，背后便冒出衙役的声音来，“客客气气”地请她继续往前走。许多盏灯笼在长长的甬道里忽明忽暗，无数张鲜血淋漓的鬼脸从她的眼前匆匆闪过，石壁上滴下冷水，血池里浸着残缺的肢体。和这些形貌不全，半死半生的鬼魂相比，迅速地死在菜市口的棍棒下，或许也是一种仁慈了。这座水磨白墙，楼阁巍峨的司隶府，才是真正的幽冥地狱。
甬道的尽头是一座稍稍开阔些的厅室，光秃秃的壁上悬挂着各样鞭杖绳索。隔着一堵厚厚的石墙，哀叫的声音已经离得很远了。在从事的指挥下，柳梦浑浑噩噩地坐在客座上，冰冷的手心紧紧地抓着膝盖上的层层布帛，茫然无措地等待着。瑟瑟寒气一阵阵涌上来，她虽然穿着厚厚的裘衣，还是不住地发着抖。
骤然间，石门豁然打开，凄惨的哀鸣声忽然震耳欲聋，又忽然弱不可闻。只有一阵厚重的靴声，伴着一连串金石相击的响声，留在了这间厅堂里。一片鲜亮衣摆从眼前一掠而过，在两名佩刀官差的簇拥下，一个身材高大的官员，走到了主人的位置上，洒然落座。
柳梦抬起眼睛，此地的主人穿着全品官服，一身宽大的深紫锦袍，戴着漆黑的冠冕，碧玉带上还佩着闪闪发亮的匕首和玉剑。服制中规定了各级官员玉佩的式样和数目，因此便有一阵阵敲金振玉的声响，跟着他的举手投足而连绵不绝。衣冠绶带一应俱全，与堂堂相貌交相辉映，威风凛凛。两道轩然剑眉下，双目炯炯如电。
柳梦嘴唇动了动，低声说：“……卫大人。”
“蝶与，别来无恙。”卫宁面如沉水，撇了一下唇角，就算是微笑过了。
咫尺之间与衣冠堂皇的故人照面，柳梦如遭重击，胸中涨满了无穷的隔阂与畏惧，就连面子上寒暄的话也说不出来了。她被“请”到这座石牢里，也不过是一块砧板上任人宰割的肉罢了。生杀予夺的刽子手，根本不需要与猎物寒暄。
“叙旧的话，改日再讲。本官还要审几名要犯，蝶与恐怕也有事在身。那本官就开门见山了。”卫宁果然全不理会她的失礼，“蝶与，本官有一件事问你。你写了一幅卷轴，挂在长平侯府西花厅墙上，卷轴的题诗里，藏了‘十二月二十日’这个日子——十二月二十日，你们所谋何事？你替谁传递消息？”
柳梦冷汗都冒出来了，仍然糊里糊涂，一头雾水：“什么十二月二十日……”
卫宁一声冷哂，从袖中抽出一张薄笺，甩在桌上：“拿给她看。”
衙役将薄笺递到她的眼前，柳梦莫名其妙，接了过来，定睛一看，纸上抄录的，正是她亲笔所写的那首题跋：“半世鹤行华表隐，一生鸾照菱花空……”——是她亲笔所写，又会有什么玄机？“十二月二十日”，“传递消息”，又从哪里说起——
她的呼吸顿住了。在卫宁的提示下再看这首诗，她突然明白了：纸上分明的墨迹在她的眼前晃动跳跃，拼凑出另外一个她未曾料想过的答案——“十二月二十日”“文王明夷”——她一旦明白，就无法再假装自己无知无辜。可这分明是她随心所欲的涂鸦，哪怕是在他人建议下补写的笔墨，也通过了她真心诚意的认可，一样是她心中的声音。却为什么在突然之间，变成了一个百口莫辩的缜密暗号，里面还藏着她无法洞悉的阴谋。柳梦恐惧至极，双手一抖，那张薄纸，竟然掉在了地上。
卫宁居高临下地审视着她的慌张，目光如炬：“还有一件事，你要说明白。你来京城的那一天，收到了苏尚书的一封信，你看完之后，就遵照信中‘阅后即焚’的指示，给烧掉了——”
柳梦错愕地抬起眼睛，如坠冰窖，遍体生寒。原来她的一举一动，都在无所不在的监视中。她走进京城来，便成了飞蛾被粘在蛛网上。她顿时颖悟了卫宁问话的意图。她是旁人觊觎已久的猎物，早已一步步踏进了精心设计的陷阱里。她又是钓线上的诱饵。醉翁之意不在酒，在与她相识的人身上。不知道他们这些机关算尽步步为营的人，已经布下了多少条精密的引线。只要她多招认一项罪名，乃至为了自辩清白而多走一步，多说一句，还会有多少无辜的人会被她牵连进来。
——原来那些无辜的人，都是因为这种荒谬的缘故而死去的。
柳梦油然而生出离的激愤，激愤烧灼着她的喉咙，让她挺直了柔弱的傲骨，怒视着面目全非、威仪赫赫的昔年旧友，今日伥鬼：“信是我没处放随手烧的，诗也是我随便写的。一别经年，我怎么知道卫大人如今是这样读书的。如果都像你一样穿凿附会，从古至今的文章，哪一篇不是暗语，哪一首不是反诗？元白李杜，都是要谋害你们的反贼了。”
柳梦将这些日子以来积攒在心头的愤怒，在罪魁祸首的面前一股脑倾倒而出。一旦将生死置之度外，柳梦反而感到轻松了。
可是卫宁从容自若地听完了她的指斥，不慌不忙，并没有像一个残暴的刽子手一样恼羞成怒，用强权和暴力掩盖他的强词夺理、色厉内荏。
“蝶与，拉上古人说这种话，就没意思了，”卫宁告诫她，“如果你只是个才学平庸的人，本官当然不会追问你这件事。那种蠢人，自己做过什么事，写过什么东西，连自己也搞不懂。但是你不一样，你一定知道自己都写了些什么。”
“所以那首诗并不是什么暗语——”
衙役献上茶来。卫宁微微一笑，掀起碗盖撇了撇杯中茶叶，气定神闲地叙起了旧：“蝶与扬名京城，大概是——二十三年前的事了吧。蝶与隐居了这些年，自然什么虚名都不放在眼中了。不过那时的事，本官却还历历在目。”
柳梦不明所以，既已决定闭口不言，便不想再与卫宁多说，冷眼看着卫宁的独角戏。
“昔日，叶侯奉天子诏编修本朝《文选》，邀天下文士赴京献书。对献书之人，不仅许以金帛重赏，更在一年之内，连开三十六场文墨盛会，凡献书者，无论官身白丁，皆有资格列席。三十六场盛会，各以经、史、子、集为题，与会者各抒己见，以学博名。到了第三场讲学会的时候，当时已经名动天下的长平侯也来了。叶侯点他第一个开讲，长平侯便说，盛会难得，在下有幸列席，不胜荣幸。只是年轻学浅，不当做破题之人。于是只题了一首诗：
‘一襟桃杏半尘土，耳畔竹吟鸣凤疏。
别去浮云山川远，挟来翠斝琥珀初。
白苇久栖参宝树，青简同削待珊瑚。
掌上英华黄鹄会，兰渚乘月影不孤。’”
“当时与会的人，看了这首诗都以为，长平侯这个开场，不过是自谦捧场的应酬话罢了，因此客套一番，也都不甚在意。唯独一个时辰后，轮到一个十六岁的小姑娘讲论时，这位名不见经传的姑娘说，在下无名后生，参列盛会只为恭聆教益，不敢与诸位前辈饱学之士坐而论道——既然，长平侯已经题了一首诗称颂今日盛会，在下不才，勉强酬和一首，以纪今日盛景，也就算是讲过了。”
“于是叶侯命人铺开笔墨纸砚，那姑娘和诗一首，写的是：
‘淇澳修篁岁清啸，松涛弦动霜满声。
山分月涌云聚散，香会鸾集雾斜生。
瓠叶繁芜出野地，蓼萧端慎慕长风。
不识幽并登高意，宛转江淮幸相逢。’”
“两首诗挂在一起，众人看了，觉得虽然答对工整，但也不过如此，一概应酬话而已，无甚出奇。只有叶侯端详一会，抚掌笑道：‘不错，元恒这个谜语，这位姑娘解的分毫不错。风行地上，是观卦之象，其精义，在于先王省方、观民、设教，这是诗文之本，也是陛下编修《文选》的大义。我等臣民，见贤思齐，立德修身，以用宾于王，这才不负陛下的苦心。’”
“众人这才明白过来，原来那日以《易经》为题，长平侯的诗中便藏了一个观卦：‘耳畔半尘土’是‘陆’，‘挟’字以刀裁衣，加上‘别’字，是个‘捌’，‘珊瑚’‘削’得一双‘同’旁，与‘久’同栖，是个‘玖’字。‘掌上’‘黄鹄’相‘会’，‘兰渚’‘月影’‘不孤’，是个‘雙’字。六八九皆作一双，正是个观卦。且其中初二五六皆动，以三四爻辞占，讲君子修身自省，得以辅佐天子，成就王业。这便是长平侯的志向了。观卦上巽下坤，观德顺教，姑娘便以‘地上之风’为吟咏之物，借用《瓠叶》《蓼萧》两篇拆解其意。虽然自谦‘不识’其意，可当时千百人中，也唯有这位姑娘才学过人，聪明过顶，猜出了长平侯的玄机。”
得意的时候，落日也是朝阳，夜空也是白昼，数不清的灯光漂浮在视线里闪闪烁烁地跳舞，少女在此起彼伏的称许声中红了脸颊，青涩的眉眼在整齐的额发下弯成笑容的弧度——要深呼吸，不要太得意，不要太骄傲啊——少女用力地低下头，努力作出谦逊的模样——许许多多赞叹的声音从四面八方涌进她的耳朵里。这该是她自出生以来人生最辉煌的时刻了，要从今以后回想起这一夜做梦也会笑出来，可千万不要被自己搞砸呀。
叶侯是个五十岁的大伯，笑呵呵的，很是亲切：“这位姑娘方才说，自己姓柳，京城人氏，不知道是不是柳中书、柳太常的名门柳氏？”
柳梦站在坐席前，用清脆的声音回答：“名门愧不敢当，在下正是中书一脉。”
“家学渊源，难怪如此。看来令族中，又出了一位了不起的才女啊。”
叶侯的称赞一锤定音。柳梦回到家中，仍然呆在自己的闺房中读书做梦，可是不胫而走的名声就像春风吹拂的柳絮，虽然隔着一道薄薄的院墙，风起时柔和细微的窸窣声仍然会飘到她的耳畔身侧，将她整个人都笼罩在春风里。自那一天起，她开始收到数不清的书信；走出家门会友时，不相识的人听到她的名姓，都会恍然大悟，油然显露出久闻大名的神色。她陶醉在这个温暖的春天里，繁花似锦，春雨如酥，在最美好的时节，度过了无忧无虑的少女时代。
“……此事传为一时之佳话，蝶与名遍京城，读书人中，无人不晓。——本官所说，与当日情景，可有一字相差？”
柳梦忆及旧事，不禁心潮起伏，摇了摇头：“……难为大人记得。”
“这便是了，”卫宁的茶盏轻轻地磕在桌上，一刹那敲碎她恍恍惚惚的梦影，“如今这个暗号，比起长平侯那时的诗谜，可要容易多了。倘若换在别人身上，这首诗不是有意而为，也未必说不过去。可你柳蝶与，口口声声说不解其意，任谁也不能相信。”
“……不管你怎么说，我写的不是暗语，也没什么可以交代的。”
卫宁见柳梦已经词穷理屈，无话可辩，这场审讯，也几乎要完美收场了：“你可知道，审案为何要拷讯嫌犯？因为心中有秘密的人，在酷刑面前，是藏不住秘密的——自然，这首诗的解法，如果你当真不懂，那么本官无论用什么刑罚，你也不可能编造出来。如果你心里分明知道——蝶与，这个英雄，你当不成的。”
柳梦知道自己在劫难逃，满手冷汗，一颗心几乎要跳到喉咙口。一闭眼睛，石牢里那些犯人的惨状便历历在目。就算早已将生死看做了浮云，在鲜血淋漓、肢体不全的痛楚面前，也不得不心生恐惧。
卫宁看着她恐惧的样子，忽然像念及旧情一样，放软了口气：“虽然本官一用刑，就能真相大白，水落石出。不过，本官也不想这样做。就算不论以前的交情，你毕竟是大司马家的西席，本官倘若用刑，大司马面上也不好看。何况本官知道，像你这种淡泊名利的隐士，别人不硬拉你出山，自己是不会来趟这浑水的。不会有什么了不起的图谋，不过是一时受人蛊惑，激愤之下，感情用事，难免被人利用。本官今日请你来，不是想为难你，只想知道是谁在你背后搞鬼——这样罢，蝶与，你把你知道的事尽数说出来，本官这就让人把你送回去。今日之事，以后谁也不知，你看如何？”
他说完了这番话，好整以暇地等待着柳梦最终的坦白。这种文人，他了解的很。
柳梦微微偏过头，躲开他逼问的视线，许久不能回答。就在卫宁以为，她的恐惧心和求生欲应该完全压倒了羞耻心与正义感的时候，却听见了柳梦轻微发抖的声音：“你信也好，不信也罢，我孤身一人苟活在世上，不关心你们关心的事。如果写了两句心里话，就有欲加之罪，那我也无话可说。”
想不到柳梦骨子里面还有这种傲劲，软硬兼施皆不奏效，卫宁摇了摇头，叹道：“既然如此，须怪不得本官无情。”他看了一眼侍立在侧的从事，从事立即走到桌案前，半跪拱手请示：“大人，如何用刑？”
“你自行裁量吧，只要招供。”卫宁将柳梦的生死，全然交到了这个面无表情的狠戾女人手中，“牵涉重大，须得尽速查明。”
“是。”从事得令。一挥手，便有两名衙役押住了柳梦双肩，拖她跪在地上。柳梦牙关紧咬，她既然已经认清了卫宁的卑鄙无耻，便不愿意在这个阴毒小人面前掉眼泪。然而眼前却始终有一团模糊，挥之不去，喉咙里面，哽着一粒枣核似的硬块——原来那一间间晦暗血腥的石室当中，该有一间是她的葬身之地——她并不怕死，她曾无数次梦见过死亡，那该是安宁的，平静的，躺在乡间院落的窗下，在落花和落日里闭上眼睛；或是乘着一只小舟，随着波浪消失在大海尽头；像明珠从项链上坠落，跌进蓝色的潭水深处再无踪影。可原来她会死在这里，死在触目惊心的血、刑具和污秽里——她甚至都还看不见宁静而光明的死，只有漫长的熬不到尽头的酷刑，一点点剜去她的血肉。
她还未感觉到刑具加身的剧痛，先有衙役伸手到她的胸前腰下解她的衣裳，一双粗糙的大手在脖颈里摩挲。柳梦拼命地挣扎起来，却被差人牢牢地押住了手脚。裘衣散开了，坎肩和襦裙抛落一旁，就连薄薄的衬裙也不能幸免。柳梦紧紧咬着下唇，浑身颤抖，眼眶里含着的眼泪，也终于滚落下来：“卫宁！我是个什么罪名？你说清楚！你，你们，怎么能……你们连律法都不顾了吗！”
卫宁淡淡的回答就从她的身畔传来：“不错，你是节妇，又未行奸犯淫，县衙里审讯你，是不能去你衣服的。不过那只是民间寻常案子罢了。本官这司隶府，审的是非常之案，自然要用非常手段。为了朝廷社稷的安稳，律法也要让路。”
柳梦跪在冰冷的地上，泪水像断线的珠子掉了下来。拖拽刑具的刺耳声音里，卫宁的靴声渐渐去得远了。歪斜扭曲的视线里，渐渐照出地狱的图景——原来这座京城，揭去了一层繁华的伪饰，就是以名利为饵，以骨肉为食，向众生张开血盆大口的凶兽：
“……卫宁，原来，你也变成鬼了。”
卫宁听见柳梦虚弱颤抖的声音，顿住了脚步，在黑暗中侧过半张脸：“一个人想要变成鬼，一个念头就够了。可要再从鬼修成人，却是千难万难。——蝶与得想好了，可别把命搭在这里。”
卫宁出了刑室，神色凝重。在外间看了一阵案卷，朱砂批示无意间，已在笔杆下换了三种字体。大约过了一刻钟，终于有衙役前来禀报：“大人，尚书令苏大人拜会。”
卫宁立即站起身来，嘴角轻扬，露出胸有成竹的微笑：“快请。”
本朝尚书令总理政务，位比宰相。虽然司隶校尉作为朝廷的密探，百官无不忌惮，但至少在明面上，苏云的品级身份，要比卫宁要高上许多。故而卫宁亲自迎了出去，相互见礼之后，便请苏云上座，自己侧坐相陪。苏云见状，立即推辞：“不敢。在下贸然登门，已觉唐突，怎敢反客为主。”
“大人太客气了。”卫宁见苏云态度坚决，也不强请苏云上座。二人都坐了侧席，侍奉的差役捧上茶来，却只被当了个摆设，谁也没有动，“大人平素事务繁忙，今日忽然莅临本府，必有大事指教，下官洗耳恭听。”
苏云摇了摇头。卫宁一通大帽子扣下来，简直要让苏云惭愧得张不开口。不可因私乱公，在他二十多年的官宦生涯中，一直用这种准则要求自己、约束下属。可是，柳梦境况不明，倘若当真像那两个仆人所说，陷在了司隶府中，那么多拖一刻，便多一分危险：“子澹，在下还真有一件事，要请你帮忙指点一二——也并不是什么国家大事，只是在下的私事而已。”
“原来苏大人也有讲私事的时候。”卫宁的笑在唇角上浮了一浮，“大人请讲。”
“大司马府上的西席先生柳蝶与，是在下至交好友，多年未见，近来有意一聚，”苏云说道，“不曾想，今日竟被贵司的官差给请走了。”
“敝司一向行事隐秘，大人的耳目当真灵通。”卫宁不悦，彻底收起了客气的笑容，“只是敝司事务，向来不与外人透露，更无需告知旁人，还请大人见谅。”
“贵司有自己的规矩，在下都明白。在下也无意过越，只有一事相求。”苏云道。
卫宁并不接口。
苏云不以为意，若无其事地走下座椅，低头俯身，向卫宁深深一揖：“请子澹暂缓审讯柳西席，给在下半日时间，去大司马处担保求情。”
卫宁双眉微挑，冷睨着苏云极低姿态的求恳。虽然苏云为人谦逊，但毕竟位高权重，又上了年纪，声望日隆，忽然被身份逊于自己的官员刻意轻慢，一定极为愤恙。卫宁更加不慌不忙，慢慢搁下手中茶碗，稍稍一托苏云双臂，便收回了手，淡淡道：“大人行此大礼，是逼着下官答应啊。”
“此事与子澹无碍，不违背国法，也不打破贵司的规矩。审讯往往旷日持久，不急于这半日。几面都没有妨害，子澹何不给在下这个面子。”苏云仍然平心静气，从容劝说。
“恕下官直言，审讯是急是缓，看的是案情的轻重缓急，敝司内自有决断，还轮不到旁人指手画脚。”卫宁冷冷说道。
“是在下说错了。”
卫宁占了上风，不忙见好就收，正面回应苏云的请求，反而得寸进尺，冷眼审视着苏云：“大人向来铁面无私，这番却为了柳西席的事情，跑前跑后。这里面的缘故，恐怕不止是知交好友这么简单吧。”
“确实不止。”苏云坦然回答，“实不相瞒，在下与柳西席早已八拜为交，结为了异姓兄妹。既是兄妹，便是至亲。纵是寻常百姓，家中亲人遇上了官司，想尽办法也要上下奔走，探听一点消息，送一餐饭。这并不是违抗国法，或是对官府的判决不满，而是在法令许可的范围内，想让亲人少受一点苦罢了。此乃人之常情，在下也概莫能外。还望子澹通融。”
“让大人这样一说，下官若不通融，岂不是不通人情。”卫宁冷笑，“不过下官有一句忠告说与大人——亲戚可不是乱认的。今日为了卖人情，认了这个兄妹；来日倘若那柳西席被定了谋逆大罪，株连九族，再把大人株连进去，岂不冤枉。”
苏云神色微变。卫宁一再挑衅，唯有苏云涵养工夫过人，仍可容让不发，心平气和地温文一笑：“是不是谋逆，非同小可，即便证据确凿，如何发落，也还要请陛下会同大司马裁夺。从来不是哪个人的一言堂。”
卫宁听了这句话，忍不住从鼻子里哼出一声嗤笑：“苏敬之，苏大人——大人也算官声在外，却连最起码的道理都不懂。”
苏云猛然侧目，两个人的冷森森的斜光里森然对视，一时都没有说话。
忽然得了这样的考语，纵然泥塑木雕也不免有气。但苏云淡淡一笑，四两拨千斤：“人生在世，自然免不了有许多不明白的事，圣人都如此，在下又怎么能例外。子澹如有高见，不妨赐教。”
卫宁深吸了一口气，无话可答，便避而不答，退了一步：“看来大人是一定要插这个手了。”
“插手不敢当，请子澹高抬贵手而已。”
“既然如此，下官不如把这个人情做到底。”卫宁站起身，请苏云一起向厅后走去，“大人请——”
两人穿过两道殿阁，一前一后站在铺了一层薄薄沙土的宽阔天井里，身后是司隶府属官们办理公务的内堂，对面是刑狱重地。四下里，有许多官差一动不动地把守着。
卫宁一扬袍袖，命令侍奉的差役：“把本官的剑呈上来，借苏大人一用。”
“在下要剑何用？”苏云淡淡问道。
卫宁微微一笑，朗声道：“大人比下官官大一级，向来也最受大司马信重，除了大将军之外，无人能比。可大司马与大将军乃是姐弟至亲，才以内外军务相托。大人非亲非故，却总管政务民事，朝野以大人马首是瞻而上下相得，足见大司马对大人的信赖。大人如果下了决心，一定要为敝司中的嫌犯作保，下官又怎敢不通融一二。规矩惯例，也只好另当别论了。”此时，一名差役走了过来，双手捧着一柄鎏金宝剑，恭恭敬敬地跪在了苏云面前。卫宁便指着那柄剑，说：“既如此，下官便与大人赌赛一场，倘若大人比剑胜了下官，下官立即放人。如果不能——只好请大人打道回府了。”
庭院肃穆无声，身前身后有许多目光偷偷投到了他的身上。府吏们悄悄地搁下了笔，偷眼看着这场静默的大戏。苏云皱了眉头，负手站着，一动不动：“怎生如此儿戏。”
“这是儿戏，大人来找下官理论通情，又算什么？”卫宁森然道，“既然那嫌犯对大人如此要紧，大人也该拿出点诚意来。大人再三请求，下官无法推脱。可倘若因为大人一句话，下官就把司隶府多年的规矩破了，下官这个司隶校尉，才真是要做不下去了。”
苏云面色一沉：“这么说，就连这半日工夫，子澹也不准备给在下了。”
“我卫宁一言九鼎，决不反悔。大人胜了下官，下官立即放人，绝无二话。”
苏云神色凝重，望着差役手中的长剑，心中天人交战——卫宁扣下了柳梦，也就正好拿住了他最深的恐惧：司隶府成千上万的密探出没于京城内外，像地下悄悄筑巢的蚁群。他夙夜勤政，注目着大地上天下万民的福祉。只要掩鼻而走，那些簌簌的虫蚁，就与他千遥万远。他明知在那些人的铡刀与利剑下，有过许多无名的冤魂变成灰烬。可在肉食者的天平上，性命有轻有重，也是无可奈何的，应付的代价。可有一天，这些无可奈何的灰烬中，突然多了一个他的至亲知交。他一旦撒手不管，柳梦便当真可能受尽折磨，死于非命——秘密地，悄无声息地消失，没有别的什么办法能帮她申辩——苏云避重就轻，施施然掸了掸衣袖，从容一笑：“在下从未习过武艺，胜不了子澹。”
卫宁解下腰间所佩短匕，一手握着青玉柄，一手取下金丝鞘，挽在袖中。半尺银白刃上，寒气顿时逼人，令人望而生畏：“一寸长，一寸强。下官让大人三尺便是。”
苏云也看了看自己眼前的那柄鎏金宝剑，从差人手中拿了起来，把剑鞘向外拔了一寸，便有明光照眼，剑锋仿似一道笔直的银线，湛然生辉。他虽然未曾深究过刀剑之道，也知道这定是一柄如假包换的好剑，绝不逊于卫宁自己使用的青玉匕首。这样看来，这比试也算得上公平。苏云忍俊不禁地摇了摇头，还剑入鞘，又把宝剑原原本本地放回了还没来得及起身的差人手中：“两个朝廷命官，为了这么一点私事性命相搏，太不像话了。子澹，你先使人伪冒在下书信，诱捕柳西席，然后放人传话，引在下前来一问究竟。却又在言行举止之中，对在下百般讥讽，处处相逼，不过是要激怒于我。倘若在下一时激愤，意气用事，与卫大人拔剑相斗，便真中了大人下怀，进了设好的局。既如此，在下且问子澹一句，莫非柳西席所涉之案，也与在下有关吗？子澹既有疑问，不如就在这光天化日之下，问个明白。”
卫宁冷哼一声：“想不到，下官在大人心中，竟是这等阴险小人。”他手腕一翻，收了匕首，面如严霜，“这个司隶校尉是好当的吗？你们怕我，所以骂我——表面上称兄道弟，心里面个个都在骂我，都当我是豺狼虎豹，弄权小人。”
苏云静静地看着卫宁发怒，淡淡地说：“在下并没有骂你。”
“苏大人都这样揣测了，心里怎么想，不言自明。下官又不傻不痴，还能听不懂大人的意思？——我处处设局？大人不如说，京城里那些谋逆的案子，都是下官一手罗织罢了。”
“子澹，在下从未这样想，也并未以小人之心度你。”苏云心平气和地说，“子澹在南边做太守的时候，德名远播，军民服膺，人所共知。如今担当了司隶校尉的大任，为朝廷分忧解难，自然——有许多权宜之计，也有许多为难的地方，这也是为了朝廷的安宁，不得已的事。”
卫宁怔了一怔，袍袖一扬，背转过身，哂笑道：“——如大人所说，下官居这个麻烦之官，还不如回苏州去。”他心中萧然，便收了怒火与讥刺，“罢了，下官也不想开罪那么多人，不如送个人情。下官就带大人过去，见一见柳西席。柳西席倘若不肯开口，大人深明大义，也好劝导一二。”
苏云心中一喜，既然卫宁已经松口，就有了释放柳梦的希望。在这种危急关头，虽然知道卫宁多半另有意图，也只能先把避嫌二字抛诸脑后，见招拆招，随机应变了。因此，他跟随着卫宁，走进了司隶府迷宫般的地牢中，在令人掩鼻的血腥味中皱起了眉头——环顾四周，目不忍睹——原来这就是他亲手构筑的盛世的地下，隐秘得无声无息，却又残忍得直白血腥，犹如将阎罗地狱搬到了人间——自然，这不是卫宁的错。他清楚这个司隶校尉曾经辗转在南方时的政绩。他调任之后，老百姓都想念他，盼望他重新回去做地方上的父母官——可就是这样的官员，回到了京城以后，便成了人人避之不及的周兴、来俊臣。苏云想着想着，脚步便迟缓下来，石牢里的湿冷让腿脚隐隐作痛，像灌了铅一样。他只能用力地提起沉重的双腿，生怕走慢一步，便让柳梦也陷入这种活地狱中。这是他一砖一瓦堆筑的世道，他也该能从里面救出一个人来。
石门豁然打开，首先撞进耳朵里的是女人凄楚的惨呼，刑架上滴下血，白的刺眼的胴体上，铺了一张更加刺眼的，鲜红色的渔网。卫宁挥了一挥手，行刑人停了下来，一束细细密密的钢丝垂下来，像一件暗红的蓑衣。惨叫渐渐悄无声息，只剩下断断续续的抽噎。苏云的嘴唇抽动了一下，什么话都说不出来，更不敢再看那具赤裸的躯体，默默地解开自己身上披着的黑色斗篷，躲开视线，侧着头递给了刑架上的人，把衣服塞进她刚刚解脱镣铐，重获自由的一只手里。
说到底，柳梦早已不是京城人了，她有她自己自由惬意的人生，就不应该再回到这座争名逐利的金灿灿的城池里来。是太常的天真无能，柳家人的拍马钻营，联合起来，把她骗了回来。他当初，就应该坚决阻止这件事的。
苏云一抬头，视线又重新回到卫宁的身上。他咽下几乎冲口而出的质问，胸中的愤怒，被无能为力的沮丧，改换成一张平静的面孔：“……子澹，请你明示吧，要让我劝导什么。”
“苏大人，你不必这般看着下官。”踩在他的懊丧与失意之上，卫宁又变得游刃有余了，“下官让人把蝶与请来，不过是要问几句话。蝶与只要实话实说，把自己知道的都说出来，就能平安无事地回去。可是不知为何，蝶与就是不肯说——周从事，这一会可有供词？”
主持刑讯的女人摇了摇头：“禀大人，没有。”
苏云愣住了。柳梦在他的身后悄悄地啜泣，从微弱的哭声中，慢慢地浮出嘶哑的词句：“……我什么都……不知道……是你们……屈打成招，逼我说……我不知道的事……”她越哭越痛，被钢鞭鞭笞的痛，被赤身裸体羞辱的痛，足够她肝肠寸断地控诉下去。可是她的控诉，却又是怯懦的，断续的，软弱而可怜……
“柳梦！”苏云终于听不下去了。
被苏云这样一吼，柳梦也吓得怔住了。她抬起泪迹模糊的眼睛，裹着斗篷跪在刑架上发抖，错愕又慌张，委屈而无助，努力地望向苏云的侧脸。苏云试图躲开，却终于还是把目光慢慢地向她移去，看向她被镣铐磨破的手腕，被钢丝割破的脚踝，又看向她一别经年愈加消瘦的脸颊，有许多眼泪流到那里，留下分明的起伏和凹陷。
谦谦君子从不向人发怒，失态只有一瞬间。他再开口的时候，喑哑的声音已经很平静，很温柔了：“贤妹，这些事，和你没有一点关系。但凡你知道的，你想得起来的，有什么，就都说出来，不要想别的。”
柳梦舌尖发苦，痛苦地闭上眼睛，眼泪便夺眶而出。她嘶声喊了出来：“敬之，他们问我为什么烧你的信！我来京城的时候，你给我的那封信，劝我不要来的那一封……那都是些家常闲话，我不想把这些东西……带进太常府，所以烧掉了……信里从来没说‘阅后即焚’，是我当时和下人开玩笑，随口说的……可是他们不相信！……我后来在画上……写了，写了一首诗……他们说是反诗暗语……让我招认，那首诗和你的信之间……有什么联系……”
“原来是这么回事。”苏云恍然，淡淡地看着卫宁，“所以，到底是与在下有关了。”
卫宁没有回答苏云，只是对着遍体鳞伤的柳梦微微一笑：“蝶与想多了，本官可没有诱供的意思。疑惑之处，本官总要问一问吧。你知道什么就说什么，只要你说的是实话，本官是不会为难你的。”
“那子澹以为，柳西席说的关于信的事，可是实话？”苏云反问。
“信已经烧了，只剩下一片残字，确是大人笔迹，现在大司马处。”卫宁道，“内容既然已经毁尸灭迹，这供词是真是假呢，只能先存疑了——总不能嫌犯说什么，下官就信什么。”
苏云冷笑了一声：“原来如此。既然都无处查证，子澹也无法判断供词是不是实话。那么说实话就放人的许诺，也就是一句空话了。”
“大人不忙说这种话，”卫宁脸色一冷，“——先让你的柳贤妹说，画上的题跋，是怎么一回事。”
虽然只听得只字片语，苏云也意识到此事非同小可。卫宁骤然发难，定非空穴来风。他虽然拿不准卫宁如今的为人，不知道卫宁的筹谋中，有几分是真心实意在查案，有几分是在罗织冤案。可是从柳梦的神情语气看来，她的供词，大抵也有不尽不实之处。他不相信柳梦会真与谋逆案有什么干连，恐怕又是钻进了一个牛角尖里——恐怕这牛角尖还与他有些关系，她心有顾忌，所以才闭口不言。可是毕竟柳梦远离世事已久，不通官场上的道理——如果她再固执己见下去，不肯开口，那便坐实了书信的嫌疑，不仅柳梦自己死无葬身之地，就连他也难在大司马面前自辩清白：“贤妹，你说。”
柳梦只裹着一件单薄的斗篷，又冷又痛，全身抖得厉害，泛白的嘴唇也要抖得张不开了。她哽咽着，字句断续，声音也越来越小：“……我不，不知道……那就是我随手写的……这，这分明是欲加之罪……”
卫宁一扬袍袖，笑了出来：“大人，便是如此了。下官想顾念旧情，可不上刑，又有什么办法？”
苏云表面上不动声色，心中却越来越焦躁。柳梦显然知道什么，却不肯说，这便是要把他们两个人都置于死地。他心一横，点了点头：“此案听来与在下有些关系，可在下到此时，还是云里雾里，也想落个明白。唯今，也只有柳西席知道这里面的缘故了。——子澹继续审吧，在下无话可说。”
见到苏云理屈词穷，无话可说，不得不认同他的做法，卫宁终于感到了满意。似乎他将苏云带到此处，就是为了证明他处事的合情合理。想必卫宁自己也清楚，做这种证明，对洗脱世人加诸于他身上的恶名来说，犹如精卫填海，毫无意义。可是，这位二十年前京城名士的领袖，十年前誉满江南的地方官，显然要比世人心中的酷吏卫宁，更加看重自己的名誉，因此不惜做这种徒劳无功的努力。
“既如此，大人请坐，与下官一同听审。”卫宁官阶低于苏云，方才苏云一直不坐，他虽然是此处的主官，也始终不入座。这时候苏云表露出听审的意愿，坐了下首的客座，卫宁才一撩官袍，坐在了堆满卷宗的桌案后，“周从事，钢鞭太轻了，换成讯杖，——在苏大人面前，还是用合制的刑具吧。”
苏云坐在一旁，一语不发，显然是默许了。他正对着刑室里的情景，无处回避柳梦不可置信的绝望目光。苏敬之，苏云！如果她还有力气，如果她的双手双脚不是被刑吏重新塞进镣铐里的话，她几乎要冲到他的面前，揪着他的衣领质问他了。她崩溃地哭了出来，她有很多年不曾这样哭过了。都是他亲手带给她的威胁与苦难，击碎了她最后的坚持。恐惧与怨恨的眼光，像沉甸甸的乌云压在眼眶里，化作安静的雨一样的泪水，变成锋利刺眼的刀，深深地扎在他的心上。
刑吏固定住了她的双手，将苏云塞在她手中的斗篷，也从她的肩头扯下。再也没有什么可以蔽体的东西了。昏暗的灯烛仿佛他陈旧的心病，在挣扎中苏云看清了她柔软赤裸的臀腿，今时今日却被锋利的钢丝割破了千百道口子，有的已经暂时凝结，有的往外渗着血，鲜艳得触目惊心。沉重的黑漆杖头刚一搁在上面，柳梦就疼得浑身发抖。更不要说，要把硬木重杖高高举起，挟着好几斤的重量往下砸了。
“啊——！”柳梦的喉咙被眼泪和惨叫哽住了，上气不接下气，额头用力地抵着柱子，全无理智地抵抗着铺天盖地的剧痛。这是她根本不堪忍受的酷刑，毫无意义的字句，也全然支离破碎。然而苏云正面目睹着这一切，仍然无动于衷。他急于知道底细，比起活人所受的折磨，一份确凿的口供更为重要。这时候他与卫宁并没有分别，都用着旧识的鲜血铺满自己宽阔的仕途，甚至麻木得不感到愧疚与痛苦。
第二下刑杖砸下来的时候，柳梦用尽全身的力气寻找到自己的口舌，在撕心裂肺的惨呼中喊了出来：“……我说！我都说！”
大抵在无边无际的绝望中，在苏云淡定自如，若无其事的注视中，她也发觉自己的坚守不堪一击，毫无意义了。
卫宁点了点头，周从事一声令下，那两根手臂粗细的讯杖便从她的伤痕上移开了，咚的一声杵在地上。现在，新鲜的血，已经将黑色的杖头染红了。
柳梦无力地伏在刑架上，冷汗顺着头发淌了下来，只有悬吊在头顶的手臂徒劳地牵拉着她的身躯。她没有办法了，终于不得不投降，忘掉自己言语的后果，将自己所经历的事和盘托出。无能为力便是她的罪孽。如果这一连串词句拴着一个又一个血流成河的悲剧，也只能祈盼上天让它们不要发生：“……我自己写的题跋，原本只有两句，后来……”
掌状词的书吏马上在砚台上蘸了蘸笔，记了起来。
“哪两句？”卫宁立即追问。
“……‘鹤行华表隐，鸾照菱花空’……后来，我听了大司马府……一个仆人的建议，去街上的一家古画店……把这幅画装裱起来……”
“哪一个仆人？那个画店叫什么？”
“……是……是在西花厅的仆人……叫来忠……画店……画店叫东山堂……”柳梦痛苦地埋下了头，可终究不得不开口。说人与事的名字时，不由自主地压低了声音，含糊了口齿。可是石室内何等肃静，便是一根银针落在地上的声响，也能清晰地传到每一个人的耳朵里。她所说的每一个字，都逃不脱书吏敏锐的笔锋，“……我……我把画交给了他们……隔了十五天，又过来取画……那次，我见到了……画店的老板……他说，我的题跋不好，不配画中的意境……建议我补几个字……我觉得他说的对，就改成了现在……这样……”
“所以后来加上去的十八个字，是他说的原话，还是你自己想的？”
“……是他的原话，我照着写了下来……”
卫宁冷笑着摇了摇头：“蝶与，你耳根子够软的——本官再问你一次，你想好了回答。这诗的意思，你懂不懂得？”
“……我……我那时不知道，今天……听大人说……才看出来……”
“那你说，这诗何以为传递谋反消息的暗语。”卫宁刻意看了一眼苏云，苏云仍然一语不发，神色如常，“正好苏大人在场，蝶与说给大人解解惑。”
柳梦心中一片冰凉。她最厌恶的，便是在文字中捕风捉影，编织出一件又一件的阴谋故事，就算那是真的暗语又如何呢？当权者争斗的游戏她永远都不会懂，他们布下的局是大、是小、还是充满了弦外之音，要将多少人牵连进来，她永远也无法预估。她初来京城的时候便见到了，有多少无辜的性命会因此而死，涂满了鲜红的夕阳。她原以为她所能做的，便是咬紧了牙关拒不承认阴谋的存在，奢望滚滚而来的车轮会在缺了一环的口供前停下。如果她先前还能怀抱着天真的勇气，忍受酷刑和死亡的话。在苏云说出“继续审”的那一刻，她就被巨石般的陌生与孤独击碎了。她曾经引以为期盼和依靠的旧识，对畸零草木举目无亲的她尚且怀抱着深切情谊的兄长，如今却是身居高位的苏大人，一样对她的坚持不屑一顾，也一样可以对她遭受的侮辱和苦痛视若无睹。在地下寒冷浸骨的石牢里，人人都是不值一提的齑粉，是无名无姓的白骨，只会剩下单薄微弱的声音，复述着当权者期许的故事。
“……那首诗……三四句，是字谜的读法……晦明二字……出处是《易》中的明夷卦……明夷是……周文王被商纣王囚在羑里，韬晦隐迹，终于得出……日月相转，是离入于坤的六三、六四，‘得其大首’‘入于左腹’……所以……要知道这个日子，就要去……一二句中……用首节……去读腹节……而第四句，是提示……华表去半……去掉‘蝉壳’衣装……是十二……菱花取同，再生一划……是廿字……”
在柳梦几不成声的泣音中，卫宁颔首沉吟，若有所指地说：“这个谜语的写法意趣，倒是与昔年，夏太常和你在讲学会上的答对，如出一辙啊。文王，文王，哈——你把这个暗语写在画上，挂在厅堂里，等着幽囚的文王来看，倒是个绝妙的传递消息的办法。——这么精密的暗语，随手一笔，无心无意，便能写得出吗？先前你说的那些空话，本官能信得了吗？”
然后，他就把视线转向了苏云，“苏大人，蝶与这一回的供词，大人以为，是真的吗？”
“柳西席方才所言，所涉之人，有名有姓，皆可查对。倘若是假的，情急之下，必然不至于如此详细。据我看，这个仆人来忠，与东山堂的老板，嫌疑更大，子澹将他们提来一问，大概就见分晓了。”苏云不慌不忙，淡淡回答。
“找一个忠仆顶罪，容易得紧，”卫宁冷哂，“至于那个东山堂——这就说到有趣之处了——周从事，把柳西席十一月以来的行迹，念一遍。”
周从事得令，向卫宁躬身行礼，从桌子上的案卷中，迅速找出一册，翻开念了起来：“……十一月二日酉时初刻，出大司马府，在南街集市松烟阁采买笔墨，酉时七刻，回自宅柳府。十一月三日卯时五刻，入大司马府。十一月七日酉时二刻，出大司马府，持一卷轴到西大街东山堂装裱，酉时五刻，空手入大司马府。十一月二十二日午时四刻，出大司马府，去西大街东山堂，七刻，持一卷轴从东山堂出，未时初刻，入大司马府。十一月二十三日辰时初刻，有驿夫送信到大司马府门房转呈柳西席。十一月二十六日午时初刻，出大司马府。”念到此处，周从事面无表情地合上了册子。十一月二十六日，正是今日。
听见司隶府的官吏事无巨细地报出了柳梦的行踪，纵然对这张隐匿在暗处的天罗地网早有预想，苏云也不禁心下一凛。一个无官无职的西席先生，卫宁都已命人如此盯梢，对于身担要职的朝廷官员，又当如何。
“所以，不要想在本官面前玩什么花招。蝶与早点招供的话，也不必受这些皮肉之苦。”
苏云忽道：“子澹既已如此神通广大，一早知道来龙去脉，何必多此一举，提人来问话。”
“大人这话，就外行了。查案，总要供词与证据严丝合缝才好。莫非下官是那种，不问青红皂白，乱判葫芦案的昏官吗？”卫宁肃然说道，“况且，可惜的是，下官原本将蝶与当作本分之人看待，不曾命人细细跟随。待接手此案时，已经是十一月二十四日，太迟了。先前许多事情，已经不好查实了。二十三日转呈柳西席的那封书信，下官已见到抄录，正是苏大人请蝶与今日中午赴宴的请帖。大人之前说，这封约人的帖子，并不是出自大人之手。甚至还怀疑到了下官头上。那这其中的来龙去脉，下官便不知晓了——如不是大人所写，那这帖子模仿大人的措辞、笔迹与私印，居然如此惟妙惟肖，蝶与作为大人至交，都没瞧出破绽来——难不成，又是大人哪一个红颜知己做的？至于这个东山堂——下官二十四日命人去查看时，已经大门紧闭，歇业不做了。伙计供称，老板五十多岁，金陵人，名姓未知，倒有个‘金陵客’的文人名号。二十三日上午，便声称要回南方探亲，暂且关门了，何时回来，尚不知晓。——苏大人，在大人看来，此案该如何破解呢？”
苏云听到此处，已经洞若观火。面对卫宁咄咄逼人的问话，他正了正衣襟，缓缓地站了起来，平静地说：“看来，这个局，是冲着在下来的。在下祖籍金陵，祖父一代遭逢战乱，家道中落，才迁居到了桐城。”
“柳西席来京城之前，在下的确送过一封信，劝西席慎重回京，此外并无他语，这封信，后来如何下落，在下并不知晓，也无意深究。然而，这两月来，在下事务繁忙，又觉朋友相交贵在知心，不急一时。因此，从未下过帖子请柳西席赴宴。这帖子何人所仿，何人寄出，还要劳烦子澹替在下查明。”苏云正面平视着神色晦暗不明的卫宁，抬起手臂，指着身畔被绑在刑架上几乎虚脱的柳梦，“既如此，此事对于柳西席，纯属无妄之灾。关窍都在那个畏罪潜逃的‘金陵客’身上。柳西席知道的，也都已经说了。子澹言行信果，还当释放西席。至于在下，是要留在此处，还是暂且回去，听候大司马发落，请子澹示下。”
“敬之！你……”柳梦惊叫，泪如雨下。她方才还在怨恨苏云的绝情，现在却担忧起他的安危——在所有人中，她最不想牵连的，也最害怕牵连的，便是与她往来最为密切的苏云。早在卫宁诱供的时候，她便有所预感，生出了深深的惧怕，因此至死不愿吐露半句来龙去脉。苏云登上了高高的庙堂，自然要面对着数不清的明枪暗箭，这本是人世间的常理，她也该听天由命地接受，不该有所希望。然而，她的旧识中，已经没有多少人还活在这个世上。无论他们都已经戴上了怎样陌生的面具，她仍盼望他们能够平平安安地活下去，而不是被她的随心所欲牵累，抱着满腹的冤屈，坠入魑魅魍魉的阎罗地狱。她是飘荡在世间的孤魂，独来独往，自生自灭，是最好的结局。
卫宁却知道，这是苏云在试此事的深浅。倘若大司马已经决心除掉这个尚书令，现在该到图穷匕见之时了。可假如大司马还未做出决断，卫宁纵然有讯问百官的权柄，也并不能越过大司马，擅自扣押当朝尚书令。现下苏云直白挑明，反将了他一军。卫宁微微一笑，打了个模棱两可的圆场：“下官怎么敢擅自将大人留在此处？大司马对大人何等信重，关涉大人的事情，无论有多少隐情，都有大司马明断，下官何敢过越。至于蝶与的供词，下官与大人所见略同，蝶与这一回，说的当是真话了。倘若早能如此，也不必有这些波折了。大人既然情深意重，那就带蝶与走吧，下官不送了。”
石牢唯一通往外间的道路，阴暗而逼仄。眼前只有一点摇摇晃晃的磷火似的光，照着地下血迹斑斑的青黑的砖石。那是卫宁派的一个吏人，拿着一盏惨白的灯笼，在头前领他们出去。想来，一旦踏进这间石牢，便如坠入幽冥地狱一般，再难见到人世间的白昼与黑夜了。苏云却背着柳梦，沿着这条独行路，一步一步艰难地向外走。不似人间的惨叫声、呻吟声在耳畔此起彼伏，把这条短短的路吵嚷得无比漫长，好像由死走到生，又好像走过了一辈子。
苏云带着一个书僮，在乡下人艳羡崇仰的目光中，一脚深一脚浅地走出道路泥泞的村庄时，正好二十四岁。他是村庄上唯一一个“老爷”的独生子，从小家中人便培养他读书，请的是远近村镇最好的教书先生，一个到老了也没能考出功名的读书人。可苏云第一次考试，便得了第一名。他绝不像是要活在泥土里的人，因此走了出去，便再也没有回来。
他一路往前走，一个乡下来的土包子走进了富丽堂皇的京城。改换了衣装，衣冠楚楚地走进了九重之上的天宫，又光彩熠熠、春风得意地走出了金殿。他连中三元，金榜题名的时候，也不过只有二十六岁。一个踌躇满志的年轻人，想要洗脱面貌，彻底改换身份与名号，有的需要数十年，熬到发华鬓白，有的需要十来年，辗转漂泊满面风尘，而他苏云，只要两年时间就够了。
柳梦没有声音的眼泪掉在官服的衣领上，轻盈的紫纱渐渐被泪水濡湿，沉重地压在后颈上，竟然像一副千钧重担，一块压得人无法抬头、呼吸艰难的重枷。
他后来的仕途，倘若说起来，称得上单调而乏味。他兢兢业业、夙夜在公，不敢有分毫懈怠，换来年末考评的一个甲等。三至五年的甲等，换来一级升迁。他就这样越走越远，天梯越登越高，终于有一天，接到了刚刚掌握朝政的大司马授意下的圣旨，成了为朝廷总管天下事的尚书令。他自小背诵儒家的典籍，想要做一个君子与贤臣，便兜兜转转磕磕绊绊，半生倥偬，总也能算是做成了一个君子与贤臣——即便曾经有过小的过错，但终究都能悬崖勒马，大节不亏——可是，或许他早已踏入了一条错误的岔路，因此今时今日才会陡然惊觉，自己走在一条狭窄得难以容身的独木桥上，桥下群鬼吟哦，稍有不慎，便坠入深渊万劫不复。——可是，他又是从哪一天起，哪一步起，走错了路呢？
走出司隶府的时候，天已经黑了。随行的仆人在大门外等得心焦，终于见到老爷背了一个发髻散乱的女人出来，赶紧迎了过去。苏云让仆人掀起蓝布轿帘，自己背着柳梦上了轿：“去大司马府边上的柳府。”
轿帘一放下，轿子里一团漆黑，连月光和星光都照不进来。柳梦艰难地贴着梁柱侧坐下来，她已经很小心了，手使劲地抓着摸索到的凳底，尽量稳住自己的身体，可还是出了一身的冷汗。轿子稍稍一动，便会牵动裘衣下破裂的伤口，痛不可当。方才受刑的时候，她撕心裂肺地喊，扭动身体拼命地挣扎，没想过忍，也根本忍不住。她一生过的都是千金小姐贵妇人的日子，从未被人这般对待，抗不了这种剧痛。如今大难得脱，后背陷进柔软的帷幔，却掐着手指咬着嘴唇忍了起来，把多余的声音统统咽回肚子里。因为苏云还坐在和自己一尺相隔的地方，一言不发，侧脸在黑暗中显出格外凝重而压抑的轮廓。
在惨象环生的石牢里，苏云让重获自由的柳梦攀着自己的肩膀，把柔软身体的重量都压在自己的脊背上，一路把她背出了司隶府。而到了密闭的轿子上，他却坐得离柳梦尽量远，尽管她已经厚厚地穿回了冬天的衣裳，严丝合缝地掩去了鲜明的红与白。苏云靠着轿门一侧，把视线彻底从柳梦的身上移开，投向布幔外模糊晦暗的黑夜。对于他们这些人来说，无光的黑夜是最好的遮蔽，可以放任自己的烦恼和焦虑。眉头深锁，也不必担心别人察觉。他不再像对付卫宁的时候那样胸有成竹，从容自若，因为他并不是真正无懈可击，毫无私心的君子。正因问心有愧，才要欲盖弥彰。
所有莫名其妙地栽赃到他头上的玄幻故事，金陵客也好，谋反诗也罢，并不令苏云担忧。他只恐惧一件事：出于政治上预备后路的打算，他特意与手握西北兵权的大将军的心腹谋士楚嫣私下结交，在寒暄的信件中有意无意地交换消息。自然，他一向忠厚诚实的形象，也博得了楚嫣的信任，她甚至将亡夫遗留的书稿，都托付给了这位尚书令保管。在苏云而言，他并非有任何背叛大司马的打算，至多只是为了应对未知的未来，给自己的政治生涯多添上一道保险。甚至他也怀抱着三分问心无愧的理直气壮：时至今日大将军都是大司马最重要的膀臂，共同进退一条心的骨肉至亲。过去他从不曾做过一点有损于大司马利益的事情，将来也不会，只是他不可能做一个全然闭目塞听的尚书令，对边关形势的生疏一定会影响他的判断和决策。但是在当下风云未定的官场中，他不得不畏惧，这种事，一旦经由司隶府的加工，传到大司马的耳朵里，恐怕就要变成他内外交通，居心叵测的实证。或许阮诗也不能免俗，会忌惮文武重臣的交谊暗藏玄机，是为了将主君架空成一个花瓶一个幌子——或许他在一众能臣中脱颖而出，最终坐上了这个万人之上的位置，一大原因，便是他与大将军全无私交，不甚相识。
更加可畏的是，似乎司隶府已经调查出了这件事——卫宁在说出“红颜知己”的时候，已经在敲打他了——眼下这个布在他身上的谋反局，到底是来自大司马的试探，还是大将军设计他的一个局？请柬如果不是神通广大的司隶府伪造，多半便是楚嫣那里泄露了自己的书信与私印。归根结底，大司马究竟知不知道这件事呢？又或许，卫宁并无他意，他所说的“红颜知己”，只是一句讥讽，或者玩笑，不过是他自己做贼心虚，疑神疑鬼而已……
黑暗中有一只细长的手静悄悄地摸索过来，轻轻地拉了拉他甩在长凳上的衣袖。“……敬之，不会有事吧……”
苏云回过神，有一点后悔。他与卫宁的最后摊牌过于破釜沉舟，吓到了柳梦。“听候大司马发落”，可能就意味着最坏的结果。因此，上了轿子以后，柳梦的眼光一直在他的身上，见他忧心忡忡，便忘记了自己遭受的伤害，真心实意地担忧起他来了。这些官场上的事，柳梦未必能全然理解，即便明白了，也没有什么用处，徒增烦恼而已。因此苏云想要岔开话题，便拿住了那只伸过来的手。在对方轻微的抽气声中，小心将厚绒的袖口向上推了两分，尽量避开手腕上磨破的伤口，用三指在寸关尺上按下去。触手的肌肤里有女人如水的温柔，陷进去，像埋进了一泓温煦静谧的湖水里。有那么一个瞬间，他还是要动心的。