删不明白了，审核看吧。。。
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梦鸾（下）
阮诗年迈的母亲在堂屋里，翻检着一个个打开的箱笼，亲自为她的女儿拣选嫁妆。纷涌的泪水流出母亲慈爱的眼睛，既喜又悲：“我以为你都不会嫁人了……”
年轻疲惫的弟媳拥着香炉，满头珠翠，仆婢成群，拘束地正坐在椒香缭绕的暖榻上，抬起温温柔柔，幽幽怨怨的眼睛：“长平侯家里如何，姐姐自知道的。一旦嫁去了，便是当家夫人，只对着一个夫君，连拘束都没有。姐姐和长平侯自小就好，这些年长平侯孤身一人到三十岁，没一个姬妾，结果到最后又娶了姐姐。现下全京城的人都知道了，他等这些年，只是为了等你愿意。姐姐，一个女人想要的东西，你都有了，难道还有什么不足吗？”
阮诗淡淡一笑，回答她：“我自是心满意足，别无所求。”
十九岁的阮诗，会因他的爱情和誓言而恐惧，畏惧那爱情再绚烂，誓言再坚执，也只是暮春时节的叶与花，是她没有资格拥有的东西，终有一日会被尘世间的疾风骤雨轻易摧折。何况他衣衫翩翩像青云乘着东风越飘越远，而她逐渐陷在滚滚泥尘里只能望着他的背影。他们之间的鸿沟像高山与大海，她无力跨越，便只能站在岸边看他远走。她翻来覆去地做梦，泪水沾湿了枕头，最终怀抱着巨大的惊怖和决心，将定情的玉佩退还给他，从此人间天上各自安好。
二十九岁的时候，阮诗一丝不苟地穿上鲜红的嫁衣，静静地注视着妆镜台里苍白寡淡的容颜，怀抱着前所未有的笃定，拾起鲜艳的绢花，一枝枝插进精致的发髻里。这座京城里，有一百个家世显赫的大家闺秀，一千个如花似玉的美貌少女，一万个温柔贤惠的娴静淑女。她们中的许多人，都会用罗帕掩住羞涩的脸颊，藏身在绣阁的窗纱后面，向着身份尊贵而年轻绝色的长平侯的车驾抛下鲜花。但是这个世上，只有一个阮诗。她会拥有自己所爱的人，将自己的命运掌握在手中。
她穿戴着庄重的凤冠霞帔，向垂垂老矣，却洞悉一切的父亲下拜：“女儿想好了，永远不会后悔。”
“那就去吧。”父亲缓缓地点了点头，什么都没有再说。
她曾在一刹那间觉得心满意足，却又迅速涌起许多遗憾悔恨与美中不足。陪嫁的丫鬟仆妇搀扶着阮诗下了轿，簇拥着她一步一步向前走去。她抬起头，宾客们语焉不详真伪难辨的笑容从重重纱影里一掠而过，最后只剩下了夏初英俊修长的身影，站在她的前方。她所爱的人，正先行一步，在盛大锦绣的庭院里等待着她。笙箫鼓吹一瞬间寂静而无声，她恍惚看到自己登上冷峭的高山，在庄严而无声的殿阁下，静谧的流云浮上山巅，像羽化千年的仙子飞过碣石。夏初站在高高的玉阶之上，露出欣慰而喜悦的微笑，向远路而来的她伸出手……
“皇天在上，后土在下，三王不远，山川有灵。今有后生士女，阮诗与夏初，结发为誓，合卺为凭，蒲苇不改，磐石不移。终身相依，永不相忘。生则同生，死则同死。前生后世，永为夫妇……”
他们正当盛年的时候，与自小私定终身的人三书六礼结为夫妇，写完了世上人人可羡的才子佳人的话本。可惜天时相差，行路迟迟，他们在最美丽的时候，仍然徘徊在樊笼之中，山脚之下，只能遥遥地仰望着白云袅袅的高山峻岭。他们各自的跋涉，还远远没有走到尽头。
第二天阮诗一反常态醒得很迟。她没有公婆要侍奉，下人向主母磕头行礼的规矩也一概免除。她不必小心翼翼地在厨下洗手做羹汤，也不必严妆端坐像一个雕像接受朝拜。只有夏初斜倚着床柱握着一卷书打发时间，一直等她醒来，在凌乱的鬓角上印下一个天长地久的轻吻。他们一共有九天的休假可以消磨，这段时间里他们恢复了绝对的自由之身，再没有什么东西可以缚住他们轻快的脚步。阮诗从枕上坐起来，欲盖弥彰地用手指梳着鬓发，转眼望着窗格外面的花影，绚丽的日光里照下的细碎的光斑——她有一个长久的妄想——回头望向夏初的时候，四目相对，她确信自己从对方的眼中看到了相似的梦境。
一场冠盖压城，官宦满席的大宴之后，长平侯府闭门谢客了八日。那天日暮时分，自侯府的角门悄悄地逃出了两个轻装简服的黑影，趁着无人注意，便没入了黄昏之中。
绿叶成荫，山峦如聚，他们穿过宁静的林木，小心翼翼地寻觅着前人足迹踏成的依稀道路，向高高的峰顶走去，夏初走在她的前面，手里挽着长剑，遇到盘曲在路上的荆棘乱枝，就用晶莹的剑刃斩开。白雾在山谷里汇聚成翻涌的云海，如水的朝阳从海上升起。她薄薄的衣裙上沾满了草叶的露水，结在长发上变成璀璨的珍珠。
“……大禹平水土，名山川，以德而天下治，相传昔时宫阙高台，便在此山之上。”
“先王距今，何止千年。咱们上到山顶上，能看到几块青砖，一抔土石，就算幸运了。”
“那也无妨，说到底，宫阙楼台，都是一时一代的死物。敬拜先王又不是执着于死物。你我登上山顶，为的是领略先王如何借山川之灵秀，俯仰天地之大观，领悟万物循行之道……”
夏初说着说着，忍不住便漏出了笑意。
阮诗实在听不下去了，拍了他的胳膊一下：“你可真会胡说八道。”夏初反握住她的手，两个人相视一笑，仍然向白云深处走去。
白云深处，泉水奔流，阮诗坐在一块长长的花岗岩石上面，交织的日影像金箔洒在素色的长裙上。长身玉立的青年，站在碎玉逐雪的乱石中，俯身向清澈透亮的流泉中舀了一瓢水。
夏初坐到她的身边，将那一瓢水递给她：“有些冷，饮慢些。”
夏初在咫尺之间目不转睛地望着她，阮诗暗自腹诽，又觉得不好意思，转开了视线，小口小口地抿着半个葫芦里冷冽的山泉。真的成为夫妇之后，有许多东西变得不再相同。即使并肩而坐，也能无端唤起许多过分绮艳的想象，足以填补她一直以来破碎残缺，半途而废的梦。她又抬起眼睛看他，几粒剔透清凉的水珠，在他散开的发梢上闪耀着。茂盛的枝叶像青色的车盖，密密地覆盖在他们的头顶，不知名的鸟雀藏在四面八方的叶子里交相鸣叫，远方的飞瀑直下云端，水声轰鸣，时近时远……
夏初真的握住她的手，欺身上来的时候，阮诗虽然早有预料，却仍然几乎在一瞬间停住了呼吸。他要亲吻她的脸颊，阮诗有些紧张，便下意识地躲开，推了推他的肩膀，不轻不重地斥责他：“你还说效法先王，领悟万物循行之道，领悟到哪里去了？”
“如何不是？”夏初不许她躲开，含着笑，认真地吻上她的下颌，“天地之道，在于自然。何况夫妇之事，乃人之大欲——”
阮诗想，这一辈子自己都说不过他了。她穿着很轻很薄像云雾一样的衣裳，它们很快就从她的身体上散开。鞋子上沾了春草的籽粒，如今又落在泥土里。她感到一丝恐惧，紧张地从此起彼伏的鸟鸣声中，竭力寻找着可能从远处传来的，似有若无的人声。可是夏初却一点不在意，仍然致力于逼出她细碎的喘息，甚至用湿润的吻掩住她的双眼，令她更加无法分辨真与幻。
她苍白的肢体卧在山石上，温煦的山风断断续续地从树荫里吹来，她并不觉得冷，却仍然抱着手臂，遮盖着自己平坦得不堪一握的双乳。不管她已经如何笃定，不再像年少时候羞惭地低下头去。这种时候仍然怕看他含情脉脉的目光，她深深感知到自己的丑陋，此时尤甚。因为他的躯体洁净而美丽，像毫无瑕疵的玉，没有人可以不在这种美丽面前自惭形秽。
【此处删节】
后来他们并肩卧在山巅上，看满天星斗铺满了苍蓝的天幕，无边穹宇像一个透明的玻璃罩子，闪闪烁烁，伸手可及。那个夜晚他们对彼此说了很多很多的话，破解了过去和未来，就像观测着璀璨星河的两端。在繁星与山川清澈洞明的注视中，没有人可以说谎。矜持、避讳和婉饰，也一概不需要出现。后来他们从山上走下来，手牵着手。她没有再梳髻，泼墨般的长发散落在脸颊旁，披在白衣上。她已经变成了另外一个人，夏初叫她“阿芷”。
再后来他们来到惊涛拍岸的古渡口上，出现在倚红偎翠的红楼里，她仍是“阿芷”。赤裸着足踝，垂着长长的头发，拖着白霜似的薄纱，双眼被一条乌黑的布缦蒙住，柔软的红绫紧紧缚住她的双手，另一端握在夏初的手里，牵着她走上吱吱呀呀的古旧的楼梯，又牵着她走到预定的刑台上。波浪拥着雪沫卷着泥沙，一遍遍冲刷着窗下的浅滩，许许多多点着红灯笼的花船停在河上，船客在脂香四溢的灯影里挂起帘子，伸长了脖子，仰头盯着二楼栏杆上月影般的白纱，白纱里活色生香的表演。
黑色的布条外有无数影影绰绰的人影经过，满怀着庸俗的期待审视着她寡淡的躯壳。阮诗本该觉得羞耻，觉得荒谬而无法忍受，根本不会出现在这里，更不会认可他的想象，将自己变成只披着轻盈纱衣的阿芷。可是在那人毫不犹豫的牵引下，一个自相矛盾的念头却完美地支撑着她虚浮的脚步：在萦绕在鼻端的淡淡灰尘里，她还依稀记得他们应该是繁华庄严的楼台里的住客，就算有千里骏马，一叶飞舟，也不足以跨越千山万水，让他们踏足这座古老破败的河口。在这个遥远荒凉的地方，没有人会与困锁在京城高门朱户里的阮诗和夏初相识。
甚至，他们都彻底失去了自己的名姓。从众人纷纷乱乱的声音中穿过时，凡提到他的人，都称呼他为“蘅公子”。有人问及她的名字和身份，他揽着她清瘦而微微瑟缩的肩膀，回答说：“她是我的……阿芷。”
她听不清他在“我的”之后说了什么。或许没有什么现成的称谓，可以真正形容他们之间的关系。或许只是“我的”就足够了。妻子只是一时一世短暂的伴侣，爱妾或美姬，更是萍水之间身体交叠的对象，但“我的”却可以包括世间万物，甚至永恒的天空与大地。而其他人听不到，便可以自由地为这个空白填上想象中的字眼。
或许曾经有许多芳华绝代的歌姬和妓女，被一个手持鞭扑的男人俘获之后，就被绑住双手，从这条楼梯上走上去，以各种姿态被缚在刑架上，被各式各样的刑具笞打强暴，她们的呻吟和啼哭，在鞭打下扭动的赤裸身躯，实在比花魁的歌舞更摄人心魄。就连不远处古刹里暮鼓晨钟的出家人，如果不幸借着云烟瞥见了纱帘里的影子，也会忍不住放下蓍草与铁算，背向着泥彩剥落的塑像，动一动还俗的心念。
或许类似这样的故事，才是人世间的常态。
然而她并非绝色，缠住她手腕的也并不是坚硬的铁链，而是温软的绫罗。她目不能视，仅仅听从他如影随形的命令，就顺理成章地将自己送上了众目睽睽的高楼，送到了专属于她的祭台上，完成和他真正结合的仪式。他轻轻一扯手中的红绫，她就狼狈地跌进了他的怀里，被他握着腰和肩膀，转了个身，白纱向两侧荡开，河上刮来潮湿冷冽的夜风，正正地吹在她的脸颊上。
她的眼前一片黑暗，他娓娓的声音萦绕在她的耳边，代替她的双眼，迎向无数行船，千万盏灯。
“……渡口就在你的脚下。船上的人，都在抬头看你……很久以前，长河从这里向东流去，分成南北，纵贯中原……东西行船走到这个河口，都会忍不住停下来看上一夜，就像做了一场春梦……一直都有很多像你漂亮的姑娘，被带到这里接受惩罚……有的是因为犯了错，有的却只是因为她的主人，想要令她服从……”
他的手掌，隔着纱慢慢丈量过她瘦削的骨节。
“阿芷，你是我的，你要听从我……”
抚摸过淡白的薄唇，又在纤细脆弱的脖颈上来回逡巡。
“我会赐你苦痛，也想令你欢喜……我要听你的声音，无论何时……”
黑暗的视野，在她的双眼中延伸成无边的大江，一盏盏斑斓流荡的灯火，交织成模模糊糊的绮丽星光，她在交相辉映的光与暗中感到一阵阵晕眩，唇齿开合，轻轻地回答：“是，公子。”
她在闪电般的晕眩中被他操纵着，背转过身，面向她一无所知的刑室，却无端知道身后有很多人正在船上看着她——看着微凉的匕首隔着一指的距离划过她的身体，利落地割开她身上聊胜于无的纱衣，看着它们像花一样散开，看着这个把长发散在光裸后背上的阿芷——可是她趴在刑床上，被木架子顶住胯骨和小腹的时候，反而不像在山顶上的时候那样畏惧羞涩。她还依稀记得夏初对她说，如果不喜欢、不舒服、或者只是想结束，都叫他“阿蘅”，他就会停下来，解开她的束缚，抱着她离开。可是她还没有想到要说这两个字，就算想到了，要真正说出来，也不是那么容易的事情。
因此，她手腕上的红绫很快被系上了另一根低矮的木柱，逼迫她只能把上半身放得很低很低，而双腿却还要站在地上支撑着身体，从而把即将经受淋漓痛楚的臀部高高地抬了起来。她起先还合拢着双腿，吃力地维持着平衡，然而很快，就被他用手中的藤杖插进双腿微妙的缝隙里，又抽了出来，不轻不重地在她的腿根上抽了一记，烙下一道微肿的红印，就像突然被火烫了一下。她疼的皱起了眉，出了一身冷汗，只好一点一点地向外挪动着脚尖和脚跟，慢慢地打开了双腿，把身体的隐秘处毫无掩盖地露出来，直到她猜想他满意为止。
【此处删节】
——为什么每一次都要艰难至此？讽刺的是，她分明早就不能以贞静的处女自居，却要耗尽耐心，忍受痛苦，才能在最后勉勉强强打开身体，接受她所爱的人。她身上的缺憾实在是太多太多了。他要这样刻意，这样忍耐才能爱她；她要容纳他，也一直要承受剖裂身体的痛楚——或许他们孤注一掷的结合，根本就是错的。所以他们各自的亲朋好友，师长同僚，在宴席上勉强戴上虚伪的笑容举起酒杯，却没有一个会赠予他们发自内心的祝福。他们都不是能被他人所摆布的人。然而就算他们完全不在意其他人的看法，如果天意如此，如果连他们自己，都开始否定自己的决定……
她突然挨了一巴掌，无论她心中筑起了怎样的高墙，这个姿势都堪称毫无防备。带着温柔热度的掌印印在私密处交汇的沟壑上，牵动她体内的东西又痛又重地磨了一下，几乎像是在提醒她摆出了怎样的姿势受那人的驯化。“夏初！”阮诗简直不能忍受，反抓住了他的手，连名带姓地叫他，带着暴怒和责难的意味。却被他一个浅浅的吻，正正地印在唇上：“阿芷。”
他若无其事地笑着看她，手中流过她凌乱的发丝，提醒她：“阿芷，谁准许你胡思乱想。”
她在他的凝视中朦朦胧胧地垂下眼睛。一阵雾一样的恍惚涌了上来，重新笼罩在她的心头，足以填补她美梦中突然断裂蔓延的裂隙。她是阿芷。是人生干净而空白的阿芷，是和他携手登上高高的山巅，在圣王的庙宇前祭天拜地的阿芷，是和他十指相扣，要从峰顶出发巡游四海的阿芷，是心悦诚服地臣服于他日月中天的美丽，毫无保留地敞开身体，领受他完整的爱情的阿芷。她只要记起了这件事，那些缺憾就统统离她远去了，就像遗忘本不属于自己的东西一样。
他要求她用力夹住楔进她身体里的玉石，如果不小心掉出来的话，就要接受惩罚。大抵让它掉出来的人并不是她，可最后她还是顺从地趴在他的膝盖上，接受他指掌的惩戒，让苍白的皮肉染上温热的绯红。可能有许多不值一提的原由发生过，但是油灯的灯芯熄灭了，在暗沉沉的长夜里，他们有过许多断断续续的温存，所以不重要的事情就被忘记了。滚滚的浪涛声中，黑黢黢的重山次第后退，一叶扁舟在如梦似幻的欢好中行过千山与万水。他们丝毫不在乎摇桨的船夫是否听到，就像现在他们并不在乎无数人的窥视一样。
甚至众人的注视，还变成了他们梦想的一环。情是光天化日下的礼器，欲却是不可告人的罪。他们却偏偏想要情和欲合而为一，不分割白日与黑夜，功罪与对错。既然是天作之合，便足以呼唤天地神明和芸芸众生，使人鬼精灵，都来见证。
“你真美。你不知道有多少人，看你看的连眼睛都移不开。”他坚信她是美的，他反复地夸赞她，用言辞、抚摸和亲吻，一遍遍虔诚地确证过他的深信不疑。他不止称赞她静止的容颜，她清秀的长发，白皙的肩骨，也称赞她迷乱失态的神情，她小巧的双乳，窄瘦的臀峰，和她蜷曲毛发里殷红色的阴部。在他的笃定中，她也渐渐陷入了虚幻的恍惚，弄不清映在他眼睛中的自己，究竟是一副怎样的样子。也许阿芷确实是美丽的，美丽得足以与他相配，甚至于美丽到令他迷恋，令他膜拜，令他冷傲的肺腑中满溢着滚滚红尘的欲望。是她忘记了。
她像一个情窦初开的少女一样脸颊滚烫。因此当微微泛红的臀部，在宽阔竹板反复的抽打下，涂布上无比均匀的红色时，当清脆响亮的声音沿着夜风与长河传遍灯火辉煌的游船的间隙，有像水一样的火焰升腾而起，除此之外，便只感受到酥麻难耐的微痛。但是她知道这个仪式会很长很长，和在山上时幕天席地的交合不同，和游船里幽暗难辨的温存不同，在他的欲望里，他会换用很多不同的刑具打她，按照预定的数目与她不知道的加罚，她终会感到真正的疼痛，从而向他发出充满渴求的呻唤。
果然，五十下之后，薄薄竹板换成了一条坚韧的革带，她含糊的呻吟，立刻变成了清晰的喊叫。突如其来的革带像摧枯拉朽的火线，敲在她身体上的一瞬间，便令边缘分明的印痕，以鲜艳的色彩剧烈燃烧起来。她避无可避。徒劳的颤抖，仍然使受责的部位高高挺起，准确地迎向缓慢而坚定的刑具。
当然也不止有疼而已。换成革带之后，他温柔的手一直放在她的身上，从不离开，不厌其烦地在腰背上，甚至是新鲜的伤痕上轻拢慢捻，反复抚摸。她实在需要这个，这是她游离在梦中，行走在云端，甚至是濒临死亡时的甘露，以至于在这种时候，如果没有他的抚摸，她就无法呼吸，无法活着。她的心中纵然曾经划过一闪念的焦躁和厌恶，也在他的抚摸中四散无迹，消失无踪。他就是有这样的本领，让春风吹绿白地，繁花开满枯树，鞭扑在他的手中也变成初生的花枝，花瓣在敲击中纷纷落下，铺满她的躯体。因此很快，炽烈的火焰包裹住她身体最柔软的两团肉，将痛觉结成一层厚厚的茧壳，而后又被尖锐的藤鞭迅速破开。一道道细长的肿痕像芦苇从水中漂了起来，浮在花影斑斓的池塘上。
她双腿分得太开，腰又弯得太低，因此臀后被长长藤条抽打的时候，张开的花瓣也被一次次横贯，从不遗漏。藤条第一次落下来的时候，她的眼前炸起一片空白，如果双手不是被绑着，恐怕就要因为意料之外的冲击而跪倒在地上，臀峰贴着脚尖，躲避她不敢面对的剧痛——她竟然真的哭出来了，稍稍喘息片刻，便觉得眼睛上一片潮湿。可是，痛楚慢慢弥散开去，那意外的伤痕居然奇妙而尖锐，荡起一阵莫名的快意，像是先苦后甜的灵药和蜜糖。因此第二次，第三次……藤条整整齐齐地烙下来的时候，她竟然在此起彼伏的疼痛中生出了一丝不可告人的渴望——
【此处删节】
可是作为她沉默的回答，他俯下身，解开了她手上盛开的锦缎。肌肤相接的异样触感稍纵即逝，一瞬间接近又远离，像在壮烈的跌宕中掉进大海又浮出水面，花开又花谢。她一站起身，红绫就离开了手腕，柔顺地滑了下去，杳无声息。她在他的命令下，怀抱着不可告人的失落与难耐，转过身，迎着晚风，清楚地意识到这一次，是真正意义上，从头到脚都曝露在了众人的视线中。可那又有什么所谓呢？她是阿芷啊。是随心所欲，自由而美丽的阿芷。意味各异的审视目光像雨水滑过她过分光滑的皮肤，然后在转瞬之间就离开了她的身体，连痕迹都不曾留下。
【此处删节】
她绷紧脚趾，发出无声的尖叫。可是并不痛，一点也不痛，她竟然丝毫没有感觉到痛。她在天崩地坼，日月交错的欢喜中，舒展成一张潮湿温软的河床，无论是疾风骤雨，或是惊涛骇浪，最后都降落到她的身体里，变成温煦的，春天的流水，冲刷过四肢百骸，洗遍她血脉的每一个角落，堰塞的泥沙渐渐松动，罪孽和惭恨一点点随水流走，流出她的身体，离她远去。
她抬起自由的手臂，一把扯掉了眼睛上的布。墨云飘逝，江水横流。天上地下的灿烂星辉汇集成银河，一瞬间将她的视野照得亮如白昼。
【此处删节】
明光闪烁，万家灯火向四面八方缓缓流去。在绵长如水的激情中，她依偎在他的怀抱里，脸颊倚在他的肩膀上，意识渐渐模糊，放纵着指甲在他玉色的后背上刻划出鲜明的红线，描画着广阔大地上纵横的河道：“……我们……接下来要去哪里？”她一道道划下去，指尖下的细线交错纵横，蜿蜒的长河铺展成千里江山的模样，将千万艘明灯荧荧的行船，送往九州四海每一个角落。
“……天涯海角，哪里都可以去……”她一半睡去，仍然听见了他的回答，他的承诺。她在朦胧的睡梦中心满意足，不由得扬起了微微的浅笑：
一条丝线的尽头，有广袤无垠的大海照着无边星汉，呼啸奔腾的海浪日夜卷上崖岸，冲刷过嶙峋礁石上陈旧模糊的碑文。一条丝线的尽头，有高耸入云的雄山拔地而起，朱红的太阳从峰顶最高处升起，一直升到天空的中央。一条丝线的尽头，有扁舟草笠的渔家，往来于丘陵与湖泊之间，柳岸莺飞，蒙蒙细雨，终日不歇……
第九天的晚上，阮诗在雕镂精美，金线银纱的床帐里睁开眼睛，入目是黑漆漆的长夜，只有滴水一滴滴坠进盘子里的声音，清澈而孤寂。等级分明的仆婢们，按照身份的高低，置身于房室内外，随时听候差遣。
阮诗面朝着床帐的里侧，背对着她同床并枕的夫君，整整齐齐地穿着中衣，发髻半挽着，相较白日，也只拆开了一半。她知道夏初也没有睡，和她一样用沉默假装睡去，却睁着眼捱过漫漫长夜。
蜘蛛在黑夜里悄悄地织网。
夏初推开被衾，坐了起来，穿上鞋子，下了床，坐在了铜镜对面。夜色一团漆黑，侍奉的婢女点起灯烛，柔弱的萤火油然亮起，缓缓照出镜中人的轮廓。婢女依次奉上巾帕梳盆，细碎的脚步声不绝于耳。阮诗惘然地伸手到袖中，试图寻觅一场颠倒乱梦里残余的痕迹。可是红绫何等柔软，就算曾经在她的手腕上纠纠缠缠，留下过束缚的红痕，也早该从她的身体上消失得无影无踪。梦终究是梦，他们或许曾经走出了京城，漫游过长河内外，大江南北，可是并没有证人和证物，可以给他们的流亡作证。
已经不必再装睡了。她彻底清醒过来，目光落在镜子上，镜中人刚刚放下了梳子，将满头墨色的长发束起，压在沉重的冠冕中。他接过婢女双手捧来的朝服，对着铜镜，抬起桃花般的眼眸，抖开绛红色的罗衣，仔仔细细地穿在身上。朝服上流金的刺绣，如山上日出，云中行雁，映着他昳丽无比的容颜，日月光华，集于一身。阮诗怔怔地望着镜中光彩熠熠的倒影，油然而生的自惭形秽，几乎令她悲从中来。满打满算，她也只比他小两岁，入仕几乎同时，家世并不相差。可是到了今日，他一步一步从容自若地登上青天，跻身于满朝朱紫中做一个举足轻重的中流砥柱。她在众人的非议里熬了十几年，却不知何时，才能挣到一个上朝的资格。
自惭和悲恨，像无底深渊伸出的千丝万缕的蛛网，缠在她的身上，把她从残存的梦里完全拖了出来。
为了掩饰自己或许已经无法掩饰的失态，阮诗垂下眼睛，叹了一口气，苦笑着绕开触痛她的瓦砾：“……我想到这些天压了多少事情，就头疼的不得了。”
夏初没有回应她。他带着她走出京城，许诺她可以去天涯海角，却仍旧带她回来。他也会因此而怅然若失吗？阮诗已经对确认这件事而感到意兴阑珊了：“……我今晚多半要晚些回来——回来以后，我还是去别院里歇息，不打搅你……”
“好。”夏初说。
今夜之后，无法证实的梦，就从他们按部就班的生命中蒸发了。他们之中，只有夏初是确凿无疑地离开过京城的，有天下人作证。在千军万马的簇拥下，他佩上长剑走出京城，跨越迢递山川，来到北风猎猎的边关。在那片黄沙漫漫的遥远山原上，徘徊了三年之久。
直到她在京城张开明刀暗箭的天罗地网，等他回来。
阮诗知道那个时候有不少人劝他逃跑，趁他身处偏远，不要遵照上谕回京城，而是向着相反的方向，跑出这个已经被蛛网结裹的国家，跑到异国他乡，跑到她的爪牙永远也不可能追到的地方，可以隐姓埋名，也可仍旧做人上人。如果那样，夏初就自由了，像蝴蝶永远飞出了纠缠的梦境。他可以在很远的地方，做一个潇洒的文人，提起笔随心所欲地写他的文章，尽情哀悼他的亲友，痛斥她的心狠手辣。不会有白刃悬在他的脖颈上，不会有人毁灭他的文字。有人会听到他说的话，而不会令他日复一日的诉说，终于也成为毫无意义的循环。
阮诗清楚这些劝说是真实发生过的，除了密探的报告之外，还有劝说者自己成功逃走的结局为证。可是夏初回来了，他分明已经离京城几千里远，却还是回来了，满面风尘，出现在巍巍的城门下。这一次，已经不再是他们似真非假的梦，而有着全京城人明明白白的证词。听到这个消息的时候，她森然端坐着，心中却生出一种暴怒的冲动，愤怒得想要立即用刀子割断他的喉咙——
她一直想要杀死他，一直到今天。
以己度人，她无法相信夏初没有类似的，杀死她的欲望。毕竟她的恨落在世人眼中，是不可理喻的欲加之罪。而夏初却有一万个理所当然憎恨她的理由，复仇也好，争权也罢，自保也好，哪怕只是求一个同归于尽的结局，都足以让他在长久的隐忍之后，举起刺杀的匕首。
夏初的手指，徘徊在她毫不设防，一握即碎的脖颈上。她屏着呼吸，在紧绷的战栗中手足冰冷。他是不是也在犹豫，在天赐良机送上门的时候，没有人能抗拒这种复仇的欲望。
不管他决定将终生姻缘作为良心上的赔偿，全数赔给她的时候，是怀抱着何等天真的愧疚和怜悯。今时今日，她都不再是一个被无辜牵累的受害者了。如果他用力扼住枕边人的喉咙，恐怕也用不着受任何不安与折磨。如果他在这张床上杀死了她，如果她像他理想的一样，在断气之前不向墙壁上掷出暗号。她死了，他仍然要满手血污地摘下墙上的长剑，想走出门去，就要拿着这柄剑杀尽门外一重重的死士。从这一夜开始，他必须开始杀人，包括那些和他有仇怨的人，她的家族血亲和同党，对他不满的，嫉恨的，决定站在他对立面的人，当然还会有与他素昧平生名姓模糊的许多人，有些无辜，有些并非无辜，但他绝不会有时间来得及分辨这一点。
到了那个时候，所有希望她死的人都会感到绝望。因为他们将明白，她永远不会死。如果连这具完美无缺的躯壳，也被鬼附在身上，替换了魂魄，那将会扭曲成一副怎样的面貌。
时间过得很慢很慢，慢得她不得不暗暗沿着新鲜的伤痕深深地咬下去，让下唇上重新添出一排渗血的齿印。就像交媾的时候，她不愿意发出声音，就只能咬破自己的嘴唇来忍耐。
然后，她听见夏初说：“你病了。”
她微微错愕，而后轻轻地冷笑一声。她隐藏得很好，没有人可以察觉她的病，毕竟连她自己，都只是刚刚听到了死亡在远处的潮声。但是阮诗想了一想，从始至终，关于她自己的事情，也并没有什么不为夏初所知。只是，今天的夏初，还会因为生与死而惊讶震动吗？她忍着头脑里的剧痛，淡淡地说：“医官说，我脑中气血积聚瘀阻，药石难愈，命不久长。”
夏初找到她单薄冷峭的纤手，缓缓地拨开她紧紧握住袖口的五指，指腹滑过她冰冷枯瘦的指节，尖锐的指甲像凌厉的刀片一样，很快便陷进了他的肌肤里，他却一动不动，浑不在意。阮诗避开他的目光，不看他。因为她有些畏惧，害怕迎上他不恨不怨，无喜无悲，只因为怜悯而温柔的目光，像远远挂在天边的月亮，用银色的光辉普照大地众生。他沉默了很久，终于从胸腔里发出一声模糊的叹息：“人生在世，终有一死，也不过如此。”
阮诗咬着牙冷笑：“你别想的太好。我死之前，不会放你活着。先帝留给你的密诏，让你做什么，你再拖延下去，别到了地府再后悔。”
夏初淡淡一笑：“你也知道这件事了。”
除此之外，她再也无法从夏初那里听到多一个字的回答。那是她心头的一根刺，死之前她一定要弄明白这件事。一直有很多人对他们两个人的关系指手画脚，甚至直接插手进来，把他们之间的恩怨情仇搅弄得复杂莫测。叶老伯是一个，先帝也是一个。阮诗知道先帝忌恨她，那封密诏，多半是悬在她和她家族头顶的铡刀。可是夏初却迟迟没有拿它出来。她真想揪着他的衣领逼问他，逼他说出密诏里究竟写了些什么。可是，那样就显得太被动了，在他的面前，阮诗仍然要保持着掌握一切的姿态。她推开他的手，意兴阑珊：“你藏不了多久，什么密诏，总会落到我的手里。”
她抵抗着困倦坐起身，拾起落在地上的衣裳，重新穿在身上。她已经习惯孤独了，不可能再和他睡在同一张床上直到天明。可是，虽然是毫无意义的事情，她还是迷恋着他的身体，想念他美丽的躯壳，所以还想要再见他。她到底还想听他说话。她有许多揣测，却仍然想听他亲口说，在他的内心深处，究竟怎么看她，又怎么看自己，为什么回来，有没有后悔——几分爱，几分恨——但是，夏初至多只愿意吐露无关紧要的只言片语，这也是情理之中的事情。
于是阮诗向外走去，用冷淡的侧脸向他告别：“你不会再有这种机会了，背水一搏都不愿意，只能认命了——有什么冤屈仇恨，黄泉下再去寻公道吧。”
走到屏风之外，她仍然没有听见夏初的回答。他不在乎诏书的下场，也不在乎自己的下场。他是天上的月亮，早已勘破了生死轮回，又怎么会真的在乎人世间的事——
“我对不起很多人。但这是我自己的事，和你没有关系。”夏初说。
阮诗脚步一顿，刻骨的酸涩涨满胸口，涌上喉咙，变成眼睛里沉甸甸的东西。她想嘲笑，想反驳，想让他清醒一点，丢掉书生般天真的妄想。可是她竟然说不出话，也再没有回头。她承受不了他的目光，也就无法接受他的不恨。
黑夜深深的晚上，柳梦正在书房里画画，走廊上传来一阵连绵的脚步声，门口探出了一个小小的身影，浸在明黄的月光里：“老师，你还在呀。”
柳梦教授的小女公子，单名一个桃字。人如其名，这个七岁的女孩子，穿着碧绿的罗衣，白皙的脸颊上浮泛着少女的红晕，就像初春二月盛开的桃花。
柳梦不常回她在侯府外面的住处，因为她很快发现夏桃很依恋她，不愿意她离开。夏桃以好学为借口，常常在放课后也来找她，其实不过是想留在她的身边，和她多说说话罢了。柳梦发觉了这一点以后，就几乎不再出府去住了。
夏桃问了老师的许可，挪来一张长凳，坐在她的对面，双手托着腮，艳羡地看着柳梦胸有成竹地挥洒着狼毫竹笔，在一张白纸上变出栩栩如生的一个人。
“想学吗？”柳梦问。
“想。”夏桃点了点头。
柳梦失笑：“你什么都想学，也该有个次序——放心吧，有闲时了，我教你。”
“老师，我看书上讲，画具有很多讲究，纸，笔，颜色，墨，都与平日写字不同。为何老师仍旧用平常的笔纸，不让人买一些来。”
柳梦微微一笑，回答道：“作画最重要的，在于随心所欲。笔墨纸砚，都是细枝末节。昔日大苏学士公事之余，偶发一兴，就拿起桌上批示公文的朱笔，画了一幅朱红色的竹子。有人看了这画，问他，这世上只有绿竹，哪里有红色的竹子。大苏学士却说，人人都画墨竹，可世上也并没有墨色的竹子，既然如此，我画朱竹又有何不可。那幅朱竹别致有趣，后人便争相效法起来，还传颂此事为佳话。可见只要随性而至，无不可用，无不可画，何必拘泥于笔如何，纸如何，墨如何。”
柳梦兴之所至，一气呵成，反复看了一看，再无可添笔之处。夏桃小心翼翼地将那张墨迹半干的纸转了过来，上面画着一个少年公子的背影，纶巾飘飞，衣衫翩翩。
“老师，这画里的是谁呀？”
柳梦浅浅一笑，随口回答：“是一个梦里的人。”
“梦里的人？”夏桃不解，“——我昨夜做的梦，一醒就记不得了，老师还会记得这么明白吗？”
柳梦没想到她会追问下去：“方其梦也，不知其梦也。梦之中又占其梦焉，觉而后知其梦也。且有大觉而后知此其大梦也——阿桃明白这句话吗？”
夏桃摇了摇头。柳梦便取过一张白纸，一边解释，一边将这句话写给她看：“这是庄子《齐物论》里的话，意思是说，人在做梦的时候，不会知道自己是在做梦，甚至在做梦的时候，还会去占问梦的吉凶。也只有在醒来的时候，才会知道自己是在做梦。就像这样，人世间也是一场梦。只有大觉悟的人在觉悟之后，才会知道自己所经历的种种，都只是一场大梦而已。”
夏桃看着那张纸条，想了一会儿，问道：“这就是说，我们其实都是在梦里？我现在和老师说话，也是在做梦了？”
柳梦看着画里的人，有一点出神。
“老师？”
“庄子是这样说的。”柳梦回答。
“老师也是这样想的吗？”
柳梦笑了一笑，说：“究竟是对与错，终归还是要阿桃自己来想了——这本书读起来有些难，等你再大一点儿，倘若喜欢，再来判断吧。”
夏桃点了点头，低下头，像是似懂非懂的样子。柳梦觉得，庄子绕口令式的思辨，对于一个七岁的小女孩来说，过于枯燥而令人困倦，远远不如明快的书画来得有趣。夏桃大概不会想要继续这个话题了。可是，过了一会儿，夏桃抬起了头，说：“我也一直记得一个梦——老师，我从来没跟别人说过，您，您也不要听——”
柳梦配合她，微笑着举起双手，捂了捂耳朵：“好，我什么都听不到。”
“——我觉得，我很久很久以前，去表哥家里玩的时候，曾经见过一个比我大一些的哥哥——大概是表哥的朋友——他穿得很漂亮，站在一棵杏树底下。我叫碧纹姐姐——那时候照顾我的一个姐姐——帮我摘一枝树上的花。那个哥哥听到了，他比我高好多，就伸手折了一枝杏花，递给了碧纹姐姐。”
“那天之后，我再没见过这个哥哥，也没人再提起过这个人。我有一次问碧纹姐姐，她也摇头，说不记得了。我就觉得，是不是根本没有这个人，只是我做的一个梦，想出来的一个人。”
“后来，我又去表哥家里，只有表哥和卫家姐姐在的时候，就问他们，是不是真的有这个人。”
“表哥却说，不就是叶家那小子，和他家里人一起，已经死了两年了，当初还是姑父亲手把他们葬了，全京城都知道，怎么你不知道？”
少年回答了他年幼的表妹之后，觉得有些尴尬，戳了戳身边一言不发冷着脸的卫姓少女：“——是你爹干的吧？”
少女啪的一掌，拍掉了他的手，怒气冲冲地瞪着他：“怎么是我爹干的？那时我爹还在苏州，谁知道你们做了什么事。你们家就是这样，想干什么都推到别人头上……”
“我错了我错了，”少年讪讪，搓着手，忙不迭地讨好她：“……不是我们家。我姑妈是我姑妈，我爹是我爹，我是我。我姑妈的决定，我爹有时也不大同意，这就跟你爹得听我姑妈的一样，我爹也没办法。你可千千万万不能因为这个，不愿意嫁到我家里来，你都答应好的，可不能反悔——”
夏桃有些哽咽。柳梦坐到了她的身边，伸手搂住了她。
“从那天之后，我就经常在梦里见到这个哥哥，时间长了，我就觉得他真的是梦里的人。我再也没办法忘记他了，虽然是我梦里想出来的人——只要这样想，我就觉得没那么难过了。像这样，又过了很久，我实在忍不住——我没办法随便出去，就趁着去表哥家的时候，求表哥，带我去他的坟上祭拜。”
“后来，这件事被娘知道了。”
夏桃好久好久没有再说话，咬住了嘴唇，放在膝盖上的小手紧紧攥着衣袖。这是她犯下的最大的错误，她无法向他人坦白。她想要亲眼确证自己的梦。照顾她长大的姐姐们，却从来不答应她的请求，一再劝说她不要去。那时候她还会因为她们的拒绝而生气，决心要和她们冷战一辈子。只有任侠气的表哥被她的恳求打动，骑着马带着她去了荒芜的山上。可是那天晚上，母亲就知道了这件事。灯火通明的庭下，许多人的惨叫哀鸣声在整齐的刑杖下连成一片。今天所有陪她出去的仆婢，都要被杖打发卖。她被冷飕飕的山风吹了大半天，还没有缓过神，就要眼睁睁看着那些一直陪伴在她身边的人，他们每天帮她穿衣梳头，教她唱时兴的歌谣，替她编花环戴在头上，出门的时候扶着轿杆护着她下轿——结果都要因为她的错误，被棍子打得遍体鳞伤，然后被驱赶去她再也无从知道的地方。
“……不关别人的事，是我一定要去。他们都劝过我的，可是我没有听，他们也没有办法……”夏桃仰起头，拼命让自己不要哭出来，哭出来就不能再说出完整的话，也就不可能再说服母亲。
可是，母亲冷淡的目光还是落到了她的身上。那一瞬间，她的声音就停住了。她想起东山上的一排排坟茔。母亲决定杀死那些人的时候，也一定有许多人向她求情，但是他们还是死了。现在也一样，不可能因为她微不足道的恳求，就能改变他们的命运。
“这是规矩，他们也都知道的。”阮诗淡淡地说，“既然知道，还违反了规矩，就必须要接受惩罚。”
“他们明知故犯，无非是赌我不知道。我不知道，他们就既讨好了你，也侥幸躲过了惩罚。只不过，这世上本没有侥幸这一回事。做了错事，就要付出代价。”她的母亲说。
夏桃想，不是这样的，不是讨好，不是侥幸，只是为了满足她的愿望，仅此而已。可是在母亲面前，她太小也太幼稚。母亲威严的视线，让她的自信荡然无存。只有一件事确凿无疑，她也做了错事，必须要付出代价。
阮诗把她叫到屋子里。在紧闭的房门里，夏桃把衬裤脱下一半，掀起裙摆握在手里，反跪在椅子上。这惩罚很疼很疼，每打一下她都会喊，到后来甚至哭了出来。可是，夏桃其实并没有那么怕母亲的藤条。虽然停手的时候，她觉得从腰到膝弯都火辣辣地烧了起来，两条腿几乎站不住。
但是，每一次她挨过打以后，母亲都会让她趴在床上，亲手为她涂上清凉的药膏。有时，她还可以因此在母亲身边睡一夜。她先前觉得无比羞愧，这时却可以像寻常人家的女孩儿一样，向母亲小小地撒娇，在一点点惊喜中沉沉睡去。
然而这个夜晚，在许多人的悲苦之上，她绝不可以因此而感到温暖。夏桃魂不守舍，一直目不转睛地看着合拢的窗户，在深夜里，所有不忍听闻的声音，都渐渐静了下来，归于沉寂。夏桃抬头看了看威严的母亲，眼泪又流了下来：“娘，都是我不对……”
阮诗打断了她求情的话：“是你不对。”
“……娘对我说，我不应该去……”
夏桃靠在老师轻盈而温暖的肩上，老师的身上，有很好闻的香味，像一个母亲温柔的双手。只有这双纤细的，香气淡淡的肩膀，还愿意做她安静的依靠。夏桃闭上眼睛，让泪水划过皎洁的脸颊：
“……娘说，我没必要为这些死掉的人挂心。谁都会死，总有一天……有一天，爹爹妈妈也会死，到了那时，我打算怎么办呢……”
小姑娘静静地哭了起来，温热的眼泪浸湿了柳梦的衣裳。
“……老师，这都是梦吗？可是……可是我还是很难过，我觉得这样不对……”
夏桃站在她父亲的桌案前，想要从博学的父亲那里纠缠出一个答案。她开始记事的时候，父亲并不在家里，家里的仆人说，父亲是边关上的将军，所以要再过很久才能见到他。后来父亲回来了，她却从没有见过父亲穿上盔甲，威风凛凛的模样。她只能呆在父亲的书桌旁，静静地看他日夜埋首于方寸之间，笔墨之中。或许她的父亲已经将她想要的答案写进了文章里。可是她太矮了，要踮着脚才能够到那些父亲倾尽心血的手稿。就算拿到了手里，翻来翻去，年幼的她，也只能看得似懂非懂。
她知道这都是自己读书太少的缘故。她要读更多的书，学更多的东西，总有一天，她能弄懂这一切的答案。
夏初放下了笔，看向他神色悲怆的女儿，平静地说：“这是因为，我们这些人的路已经走到尽头了。已经走进死路的人，只有用杀戮才能保住自己。你娘做错了，但也不过是重复了许多人的故事而已。”
父亲的目光温柔而悲伤。即使不能全然听懂这番话，这目光就足以让夏桃感到惶然。她抱住了父亲的手臂，哭着问：“难道就只能这样下去了吗？总有一点办法吧，您告诉我——”
夏初伸出手，拭去她奔涌的泪水，看着她，微笑着点了点头：“如果是阿桃的话，一定可以比我们走得更远。”
父亲的声音，日日夜夜回荡在夏桃幼小的肺腑中。
“……就算是梦，总能，总能做一点什么吧……也许我真的能做些什么……让这种事情不要再发生……”
“阿桃，不必一直为这件事烦恼，更不必因为无法预料的结果而忧虑，”柳梦郑重地说，安慰她在负疚中煎熬的学生，“只要阿桃一直按照自己的本心去做事，就已经是非常了不起的人了。只要顺着你的心愿去做，自然而然，该有结果的时候，就会有结果。”天上的月亮渐渐西移，柳梦在长椅上坐了很久很久，直到月光照进书房，为她们拖出长长的影子。夏桃在柳梦怀中沉沉睡去，未干的泪痕还挂在她稚嫩的眼角。
柳梦安顿夏桃睡在她的屋子里，嘱咐陪伴女公子的丫鬟好生照看。走出房间，竟丝毫不觉疲倦。她重新回到书房里，砚台下那一幅画被风吹起，衣裾翩飞的背影忽隐忽现，如在天上，如在梦里。
柳梦看了一会儿，莞尔一笑，摇了摇头：“梦中人，只合梦中见。”
她觉得那幅画不够好，兴致未尽，便在静夜里，重新点起烛火，铺开一张白纸，研墨行笔，直到灯花堆积的深夜。
【第一章 完】