永定七年，科举放榜，当朝执政的靖王在王府设琼林宴，广邀恩科里一甲及第的官员并新科进士，共沐皇家恩泽。
这一日，靖王府宾客盈门，鼓乐齐鸣。新科的进士个个志得意满，神采飞扬，来往的大小官员更是络绎不绝，席间觥筹交错、人声鼎沸，热闹非凡。
傅从雪本不喜欢凑这热闹，奈何弟弟傅从松从前错过了自己高中那次的琼林宴，这次便非吵着要以家属的身份跟着来，傅从雪无法，只能依他。傅从松欢欢喜喜出门，到了靖王府才知什么是高门大户，皇家林苑，一路都十分稀奇。
傅从雪性子冷淡，落座之后，竟也没什么同僚过来与他攀谈，他乐得清静，自顾自地吃喝着。傅从松却坐不住，他对靖王慕名已久，这位权势滔天的摄政王把持大渊朝堂这么多年，传说中经天纬地之人物，本以为今日有缘得见，没想到靖王只在开席时勉励几句便回了后院，随大家自己宴饮作乐。傅从松离得远，连人面儿都没见到，心痒不已。
傅从雪看他坐立不安，一边替他布菜，一边劝道：“出门在外，此处都是你我惹不起的人物，你可不能耍少爷脾气。”
傅从松满不在乎地撇嘴。他是家中幼子，又是嫡出，家中百般溺爱，便自觉高了庶出的傅从雪一等。
一个庶出的私生子，还管教起自己来了。
真是给他脸了。
傅从松忍不住讥讽一句：“庶出就是上不了台面。你坐这么久，也没人来敬你一杯，也太丢我们傅家脸了。”
傅从雪对他的嘲讽已经习以为常，心中毫无波澜，见他不听劝告，也没再说什么，只是继续照顾他吃食。傅从松觉得无趣，看到院子里的舞娘们一曲毕了，鱼贯而出，回眸一笑间眼波流转、纤腰美腿，十分勾人，自己平日里玩过的妓子们哪里比得上，于是被诱着离了座位。
傅从雪本想拦着，动了动嘴皮最后却没出声，自己这一拦，回头傅从松再添油加醋跟父亲抱怨，自己只怕还要落一顿责罚，不如不管这个闲事，于是苦笑着叹了一口气。傅从雪处境艰难，明明在朝为官的是自己，回到家却连个下人也不如。
//
王府的前厅熙熙攘攘，后院却十分清静，身为主人的靖王不喜热闹，躲了懒在后头与舒王用膳品酒，悠哉惬意。
贴身侍卫陆霖侍立一旁，伺候布菜。
舒王是靖王的同胞亲弟，当年靖王夺权时六亲不认、手段狠辣，兄弟中也只剩下这一个，舒王这些年从不理会朝政，只在温柔乡里缠绵，做个游手好闲的王爷，方才保住性命。
舒王大大咧咧，在靖王面前谈天说地，将皇家亲戚那些家长里短的趣事娓娓道来，妙语连珠，精彩纷呈，不时将靖王逗乐。
舒王聊得兴起，见靖王心情不错，便提起一事：“二哥，前几日我在如意坊见着一柄玉关银镂和田玉箫，前朝古物，音质通灵，也是稀罕，后来想买时说是已经被二哥府上买了去，弟弟这几日心里老想着，臣弟想着您也不爱玩这个，不如赏了臣弟。”
陆霖眉头一紧。
靖王笑着问：“什么好东西也能入你的眼。”
舒王回话：“那萧您见过的，是前朝第一乐师姜还的遗物。臣弟找了许久都不得见，前几日才见到，却又错过了。”
靖王想了想，看向陆霖：“本王怎么记得，那玉箫早两年便赏给了人了。”陆霖心中忐忑。那玉箫确实赏给了靖王的私奴纪芙清，他素来精通乐器，玉箫吹得更是一绝，那玉箫自从姜还死后，便被靖王收了，前两年纪芙清得宠时，靖王便将玉箫赏给了他。
只是靖王赏下的东西，是无论如何都不该再出现在市面上的。
纪芙清近来并不得宠，纪母重病，每日山参灵芝地喂着才能勉强保全，纪芙清当年在教坊时红极一时，存下的私房钱再多，也是泥牛入海，都贴补了进去，后来成了王府私奴，自然不能再登台献艺，王府里的私奴每月能得的银钱有数，渐渐供不上汤药，纪清芙没有办法，便将自己得宠时靖王赏的东西偷偷拿去当了。
陆霖前几日知道了此事，他向来宽厚，想到纪芙清是为了孝顺母亲便没有过多责罚，还偷偷将几件重要的物件赎回，企图瞒过此事。没成想居然这么巧，就被舒王发现了如意坊的玉箫，还问到靖王这里。
东窗事发。
陆霖在靖王身边伺候多年，知道靖王最讨厌底下人欺瞒，今日若再瞒着，只怕后果更严重。
陆霖退后一步，双膝跪地，轻声说：“回王爷，那玉箫是赏给了潇湘苑的芙清。前几月，芙清的母亲病重，急需银钱，玉箫被他变卖了出去，流落在外，早几日他才凑够了钱，将玉箫赎回。”
舒王脸色微变，也是没想到自己随口一问，还能引出这桩错事。
靖王手中不停，漫不经心地问到：“纵然赎了回来，也是大过，你是如何处置的。”
陆霖轻轻咬了咬下唇，迟疑地说：“芙清也是情有可原，奴才想他如此孝心，便……罚了他半年月俸。”
舒王眼神一跳，本朝的私奴与妻妾不同，本就是主人家的奴隶玩物，敢变卖赏赐，是对主家的大不敬，就是有天大的缘由，也是被严惩的罪过。王府里没有正经的王妃妾室，只有几个私奴，靖王向来宠爱陆霖，便将府中内务交给他打理，这么大的罪过，陆霖这么处置实在太过纵容，靖王不知道便罢了，如今知道了，恐怕连陆霖也不会放过。
自己这真是倒了大霉，那个叫芙清的倒没什么，万一陆霖因此记恨上自己，可是不划算。舒王心里开始连连叹气。
靖王不气反笑：“你倒是宽厚体贴。”陆霖自觉地低头认错：“奴才不该瞒着王爷，请王爷责罚。”
舒王看气氛难受，于是委婉地圆场：“二哥，这事儿也不大，既然是底下奴才做错事，重罚一顿就罢了，陆霖管家辛苦，一时疏忽也是有的，二哥也别生气了。”
靖王没再质问陆霖，唤了人来，将纪芙清罚到内戒院用刑：“既然不安分，便赏了荆条，再送去南苑吧。”
靖王这意思，就是用带刺的荆条打烂后穴，再将人送去南苑。至于南苑，乃是靖王的一处别院，里头多是犯了错的私奴下人，被送去南苑的人，伺候得大多是王府的仆役侍卫。若是伺候不了了，南苑多得是将人折磨致死的法子。
这般罚法，等于是宣判了纪芙清的死刑。
陆霖心中不忍，斟酌着言语柔声求情：“王爷……”
“怎么，你也想试试这荆条抽穴的滋味？”靖王打断他，笑着问。 陆霖呼吸一滞。
靖王再和颜悦色，说出的话就一定能做到，自己再受宠，也只是靖王府一个无名无分的私奴罢了，如何处置，不过靖王一句话的事。
他不敢再求情，却也没想过为自己开脱：“王爷，是奴才处置不周，奴才甘愿领受责罚。”
舒王心想，陆霖这性子，坚毅果敢如琨玉秋霜，难怪靖王喜欢。只不知陆霖受罚是个什么光景，陆霖武功不差，又是跟着靖王上过战场的，与自己养在内宅那些私奴完全不同，若是眼前这个长身玉立的青年人褪下外衣，后臀一定是挺翘有力……舒王想着，居然真的有点起了兴致，赶紧喝了口酒压了下去。
肖想靖王的人，那才真是不知死活。
靖王倒是没有在外人面前责罚陆霖的意思：“先起来吧，今晚到暖阁来，自然有得你受。”
陆霖还未回话，门外传来吵扰之声，三人都向门外望去。
下人来回：“启禀王爷，抓到一个在墙根下偷听的刺客。”
陆霖很快担起侍卫之责，拱手道：“王爷，奴才去看看。”
