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公堂上，两侧火把映照出橘红色的光，衙役把冬萱拖到大堂中央，上衣掀至腰间，裙子褪至膝盖，高高隆起的臀部暴露在空气中，如两堆晶莹的白雪。她抬起头，看到刘弘文冷若冰霜的脸。 “你的同谋在哪？” “同谋，没有。”冬萱脸上没有表情，摇了摇头， “没有同谋？你是想说此事是你一人所为？”刘弘文冷冷地问道。 “是的，大人。”冬萱的低头回答，“是我想杀了你。” “想杀我的不是你。”刘弘文走到冬萱面前，衙役托起冬萱的脸，迫使她直面县令，“杀意是藏不住的，你的眼神里没有杀意，主谋不是你。” 冬萱的脸上露出一丝凄然，但只持续了一瞬间。“仵作验了你的衣服，袖口确有药粉残留，你的确就是制毒的人。”刘弘文蹲了下来，“所以，谁命令你制的毒？” 冬萱摇摇头：“我自己，大人。” “打。”刘弘文冷冷说道。 原本寂静的公堂上回荡着板子与肌肤碰撞的声音，和女子强忍疼痛时发出的呻吟声。 三十板过后，刘弘文招手示意停下，衙役放开冬萱，刘弘文回过身来，冬萱娇嫩的臀部已经肿如桃色，头发凌乱地散在地上。 “我再问一次，你的同谋在哪。” 冬萱抬起头，被汗水浸湿的头发粘在苍白的脸上，“大人，没有同谋。是民女想毒杀大人。”冬萱的声音有些沙哑和微弱。 “我刚审了另一个嫌犯，还没用刑，她就招出了你的身份。”刘弘文说，“他们这么对你，你还把罪责揽到自己身上，值得么？” “她没说谎，确实是我制毒意图谋害大人。” 刘弘文深吸了一口气：“你知道谋害朝廷命官的后果吗？想独揽全责，怕是你十条命都不够！” “民女愿受大人责罚。”冬萱低头叩首。 “再杖三十！”刘弘文怒从中来。 板子无情地继续落下，摧残着已经红肿的肌肤，很快臀部由红肿变得淤青起来，冬萱紧闭双眼，疼痛难耐之时，她便咬住自己的袖子，但呻吟声已经变得越来越小。杖到十七时，冬萱晕了过去。 “泼醒她。”刘弘文咬牙道。 衙役泼水在女孩脸上，冬萱被冷水刺激得一阵发抖，苏醒过来。 “这是你最后的机会了。” 刘弘文换来的答案是，冬萱缓缓的摇头。 “继续打。打完本官再继续问话。” 剩下的十三大板似乎无比的漫长，冬萱强忍着剧痛，但却只感觉抽打的痛楚连成一片，令她难以喘息。两片臀肉随着板子的击打而不停晃动，一板落下便多出一条触目惊心的红痕。杖刑结束，冬萱已经疼得无力抬头，她虚弱地趴在地上 ，臀上板痕遍布，已然明显地肿起。 刘弘文蹲下身，衙役再次托起少女的脸。 “冬萱，你招不招认？” “民女……已经招认……是民女想杀大人。”冬萱的声音微弱游丝。 “想杀我？呵，没错，你们是想杀我。”刘弘文突然仰天大笑，随即面色骤变，“但你们没有这么做！”他的额头青筋暴起，双拳紧握，大声质问冬萱，“你们明明想杀我，但死去的却是四十九个无辜的百姓，他们中有农民，商人，教书先生，他们是父亲，丈夫和儿子。他们都是普通人，都是好人！” 这一次，冬萱长久没有回答。 挨板子时她没有哭，这一次，两行眼泪却从她的眼角流下。 “……大人，请您惩罚冬萱吧。”少女再次叩首，她的声音带着哭腔。 天色已亮，临溪城从沉睡中醒来。太阳升起，冥轩却仍站在阴影中。 这是冬萱走的第十年，在她死后，自己就丢掉了原来的名字。 官府判处了冬萱杖臀全刑，这是笞杖中最严厉的刑罚。冬萱受刑那天，庙堂前人如潮水，他躲在人群中的一个角落，看着各式各样的刑具笞打在冬萱身上，众人的叫好声淹没了冬萱的哭喊声。 受刑后次日，冬萱自尽于狱中。 他没有哭，正如十五年前，他失去父亲的时候。 他抛弃名字，丢掉了最后的良心，埋头走向黑夜，成为了一个不人不鬼的怪物。他对杀人不再感到退缩，反而像踩死蚂蚁般毫无感觉。也许自己早就不想活了，但还有两个念想，一是照顾还在世的妹妹冬兰，二是，为冬萱复仇。 冬萱凋零，魔鬼出世。 刘弘文，这个狗官，这个畜生，总有一天，我要砍下你的头颅，祭典我的妹妹。冥轩通红的双眼盯着远方的官府，口中喃喃自语。 石勇醒来时，发现太阳已经悬在半空了。他连忙起身，却感到一阵剧烈的头痛从颅内袭来。 “该死，我这是怎么了？”石勇咬牙站住，用手中的官刀撑住身体。按规定，自己原本应该在寅时换班，结果居然一觉睡到了天亮。 顾不得残留的头晕和恶心感，石勇跌跌撞撞来到北柠的牢房前，看到郝书恒歪头靠在牢门边，鼾声震天动地。 这家伙怎么也睡过去了？石勇气的跺脚，走上前使劲推了推对方，没想到韩书恒睡得奇死，竟毫无反正，直到石勇赏了他两个耳光，才打着哈欠醒来。 所幸这女孩没出事。石勇看向牢内，看到北柠裹紧毯子安静地趴着，仿佛睡着了。 “怎么了……”韩书恒摸着脑袋直起身子。 “你还敢问怎么了，该你值班结果你睡得跟猪一样，还害得我也睡过了。”石勇只感觉气不打一处来。 “我去，这日头都快中午了。”韩书恒一看窗外，吓得原地跳起，赶忙整理好身上的官服。 “你小子先站住！”石勇眉头一皱，“你有没有感觉到头痛什么的？” “头痛？没有。最近总是失眠，我倒是觉得很久没睡这么好过了。”说罢，韩书恒伸了个懒腰。 石勇强忍把他脑袋扇掉的冲动，拿出钥匙打开牢门，牢内，北柠安静地卧在草铺上，秀发在阳光下显得格外动人。 “不用掩饰，我知道你已经醒了。”石勇有些无奈地说道。 听到这句话，北柠只好怯生生地回过头，站在眼前的是昨天帮自己打扫牢房的白衙役。 “昨晚感觉如何？”石勇问道。 “嗯，还，还好。” “好像不太好吧，看你脸上的黑眼圈，应该是一宿没睡好。” “啊。”北柠下意识地摸了摸脸。 “好了，咱们这监狱不是客房，也就这条件，你将就下吧。我来找你主要是因为门口那死猪昨晚睡着了，怕你出什么事。好了，我先走了。”说罢，石勇转头就准备出去。 “等等……这位大哥。”北柠叫住石勇，后半句话却卡在喉咙里出不来。 “嗯？怎么了。”石勇回头。 “我……我想问你们为什么照顾我，您对我说话的语气好像不像在监管囚徒啊。”北柠犹豫片刻，问了另一件事。 听到这话，石勇不自觉地笑了笑，但马上又换回严肃：“嗯，这都是柳师爷的意思，我们不过是跑腿的，北柠姑娘不要误会。” “柳师爷……”北柠若有所思。 “是啊，就是公堂上县令旁边那位刑名师爷，你应该见过。”石勇答道，“还有，不用一直称呼我大哥，我叫石勇，比你大不了几岁。”说罢，趁北柠还在发呆，石勇走出牢房，锁好了门。 沿着阴暗的狱道，就可以一路走到大门前，两扇铁门紧锁着，有些陈旧的门沿上遍布着斑驳的划痕。石勇打开大门，呼吸了一口新鲜空气，感觉脑袋不再那么昏沉了。 有什么地方不对。石勇看着眼前熟悉的场景，心中升起一丝莫名的疑虑。
第六章 铁门旁心生疑云 监牢内旧梦如烟
临溪历史悠远，就连监狱都有百年的历史。十年前刘知县上任时，严查城内帮派黑道，城内格局因此天翻地覆，监狱竟一时人满为患。原以为这将掀起一场腥风血雨，然而，在知县和刑名师爷的铁腕镇压下，临溪黑道却从未能组织起哪怕一次有规模的报复行动。城内自此风气大正，百姓安康，时至今日，谈起新任知县当年的雄心壮举，民间仍有不少称赞之声。
监狱的铁门也在那时翻新过一次。近年来，城内治安良好，违反律法之人也逐年减少，更何况许多轻罪只是杖罪，认了罪打完板子即可释放，县衙监狱也就闲置了不少。石勇当上衙役时，原本被分派的是狱卒班，也就是负责看管监狱、押送犯人的小队，可没过多久，刑名师爷就发现狱中需要羁押的罪犯确实不多，就把石勇也编进了捕快班，让他身兼两职，狱中人手不缺时也可担任巡逻、捉拿的任务。
“今天这锁有点紧啊。”石勇看着监狱大门上的斑驳划痕，前后推搡了几下，心中略有所思。
“石捕头，这是在看什么呢？”
石勇听到熟悉的声音，转身一看，是狱卒班的领班，大家都叫他柱头。
柱头当衙役比石勇晚两年，但他心性沉稳，办事可靠，很快就受到邢捕头赏识，一路平步青云，现在已经坐到了狱卒班头领的位置。
“哦，是柱头啊。”石勇回头打了声招呼，随后埋怨道，“你别老喊我捕头，我就是个副职。这要是传到邢捕头耳朵里，那我可不好解释。”
“邢捕头和你的关系也不需要解释吧。”柱头笑道，石勇觉得他的笑让自己有些芒刺在背。
“别乱说。”石勇岔开了这个话题，“对了柱头，昨晚你有没有发现异样？”
“没有啊。”柱头答道，“我值班到寅时，就去睡觉了，在那之前没什么特别的。”
“哦，这样啊。”
“怎么了？”柱头笑了笑。
“害没事，就是今天凌晨竟然睡过了，而且醒的时候头还有点痛。”石勇摆摆手说道。
“看你是太累了吧。今天衙门那边没案子，去督捕厅好好歇一歇吧。”柱头说完这话便转身回到了狱中。
“好嘞。”石勇望着他的背影，远远应了一声。
不过他并不打算休息，他还有事要做。
“啊，唔……！”
牢房内不时传来女孩苦闷的呻吟，在安静的监狱中形成颇为响亮的回声，听得人内心发痒。站在牢门前把守的石勇只好把目光窗外，借此转移下注意力。
约摸一刻钟后，牢房里才安静下来。一位女禁子手挽药篮，走出了牢房。
“陈婆，弄完了么？”石勇问道。
“好了官爷。”名叫陈婆的女禁子低头行礼道，“刚才老妇检查过，这位姑娘所幸没有伤及筋骨，只要每日换药，应该十数日就可痊愈了。”
“好，你先回去吧。”石勇待陈婆离开，回身便打开牢门，却被眼前的景象看得一愣。
北柠疲惫而慵懒地趴在草席上，她的裙子和内裤都被褪到了膝盖，红肿的玉臀毫无遮掩地暴露在空气中。
“不是上完药了么？”北柠听到身后开锁的声音，不由得埋怨了一句。回头一看，却见石勇站在门口，眼神交汇时，两人都怔住了。
这份停滞只持续了一秒，随后就被北柠的尖锐的叫声打断。石勇连忙背过身去，北柠则以最快的速度用毯子包裹住身下半身。
“怎么会是你！”北柠涨红了脸问道。
“我，我是负责看守你的，不是我是谁？”石勇背对北柠说道，只不过一向牙尖嘴利的他突然有点结巴。
“看守也不能随便进女犯人的牢房啊！”北柠又气又羞地质问道。
“那，谁知道你会这样趴在房里！”自知理亏，石勇气急败坏地怼了回去，随后小声嘟囔道：“再说了，在公堂上又不是没见过……”
“你！”身后传来北柠咬牙切齿的声音。
“好好，我错了。”石勇无奈地举手告饶，“今后我进来前一定先敲门，征得你同意再进。行了吧。”
石勇把右手举起，做出发誓的动作，换来的是短暂的安静。
“好了！”身后传来北柠无奈的声音，“你你转过来吧。”
石勇转过身，只见北柠用毯子给自己裹了个里三层外三层，活像一只端午的大粽子。石勇强忍住笑意，走到北柠床前。
“有什么事吗？”北柠脸上发烧未消，只好把头埋到毯子里，凶巴巴地问道。
“看起来你气消了。”石勇坐到北柠身边，笑道，“说起来，在这里敢这么跟我说话的女犯人，你还是第一个。”
“难道不行吗？”北柠气鼓鼓地质问道，但气场相较刚才显然弱了很多。
看出北柠的气焰已经捉襟见肘，石勇乘胜追击：“对了，北柠姑娘，你知道你刚才的举动属于什么吗，按大梁律法，这叫顶撞狱吏，应该笞刑二十，以儆效尤。”
听到笞刑这两个字，北柠身子不由得抖了一抖。石勇接着说道：“你之前在公堂上是挨板子，官话叫做杖刑，这笞刑和杖刑还不太一样，只可惜，今天这药算是白上了，走吧，今儿就带你体验一下。”说完，石勇装作无奈地摇摇头，拉住北柠的手臂就往外走。
“别别别，大哥，我知错了还不行吗。”北柠连忙把手抽回来，整个人缩回在毯子里，鼻子一抽一抽的，仿佛又要哭。
“好了好了，我开玩笑的。”石勇忙放开手，道歉道，“这次是我不对，真是最怕看女孩哭了。”
“去去去，你一个衙役，说这种话谁信啊！”听到对方认错，北柠也很耿直地不给面子，气焰又嚣张了起来，“说吧，你都打过多少女孩的屁股了？”
石勇被北柠这刁钻的回怼给直接问住了，只好尴尬地挠挠头：“也不多。再说了，我此前在公堂责打的女子都是犯了盗窃、行骗甚至谋害之举的，公堂受杖是罪有应得，我这算是秉公执法。”
“不。”北柠低头说到。“不是。”
“怎么不是了？”石勇义正言辞，“不管男女，到了公堂就该一视同仁，只要犯错的，就应该受到律法的……”
“因为公堂，它不公平。”北柠忿忿地说。
“……”石勇一怔。
“无论你抓了什么女孩子，只要上了公堂，县令老爷一声令下，板子一打，这些女孩自然就会画押。至于那些罪行是不是她们做的，还重要吗？”
石勇陷入了沉默，北柠自知有些失言，把头又埋进了毯子里，不再说话。
气氛陷入一片僵硬的安静中，静到可以听见窗外风吹落叶的声音。
“你叫北柠。是吗？”石勇突然出声。
“啊，是的。”北柠有些疑惑地回答道，“你应该早就知道了吧。”
“嗯。”石勇点点头，“说说你的过去吧，我听师爷说，你是异国人？”
“啊……是。”不会又是来套话的吧？北柠尽力掩盖住说谎的心虚感，“家里遭到了战火，家人都走散了。”
“真让人难过。”出乎北柠意料的是，石勇的脸上似乎没表现出质疑，只是仰头长叹。“那你今后怎么打算？”
“今后？”北柠一怔，随后苦笑道，“我现在这个样子，哪有心思想今后啊，还是先担心怎么保住小命吧。”
“嗯，也是啊。”石勇喃喃说道，随后转移了话题。“听你的谈吐，应该不是寻常百姓家庭，你是出自书香门第吧？”
“是的。”北柠点点头，“我还在上学。”
“这么说，你是读书人？”石勇笑了笑，“其实我也是读书人。”
“诶。”北柠上下打量着石勇，眼神暴露了她心中的质疑。
“不相信？”
“我不是不信，可读书人也会来干衙役这种体力活吗？”北柠歪着脑袋问道。
“生活所迫，有什么办法呢。”石勇苦笑一下，无奈地耸了耸肩，“我父亲在张村当过教书先生，从六岁起我就开始念书了，村里小孩在路边扔石头打架时，我都呆在屋内，翻着那些厚厚的古籍。”
“后来到了十八岁，也就是可以进京赶考的年纪，我就在家人的催促下开始准备科考，以求谋个一官半职，光耀门楣。”说到这，石勇哑然失笑，“可没曾想，我竟如此没本事，连考了三年，不但没能中举，甚至连个秀才都没捞着。”
三年啊……北柠听着石勇的话，回忆起了自己高中时认识的一位学长，高考时也是屡受挫折，始终没能考起理想的院校，他连着复读，好像也快三年了。
“那后来呢？”北柠问道。
“后来，家族里的人都觉得我没文曲星的命，再说年纪也大了，再考就是费时又费钱，还不如去城中随便做点活计，好歹有口饭吃。只有我父亲一直支持我，希望我坚持读书，总有一天金子会发光的。”
“那你……”
“我没听我父亲的话的话。”石勇眼神迷离恍惚，北柠从他的眼睛里看到了一些隐秘的情绪，这些情绪应该一直深埋在这个人心底，或许从未对他人展现。
“我舅舅是临溪城的捕头，他托关系把我带进县衙，自此便当了衙役。”
“一转眼，五年了。”石勇深吸了一口气。
北柠上下打量身旁坐着的这个人，对方面庞白净，身材高瘦，说实话，如果没穿这身官服，还真挺像个书生。长着书生模样的人却起了个石勇这么勇猛的名字，真是有点好笑。
“所以。”北柠托着下巴，两条小腿随意地上下摆动，“你今年二十六岁了。还说不比我大几岁，明明都快早生十年了。”
石勇看着北柠，不由得笑了。
“笑什么，我说得不对吗？”北柠皱了皱眉，“你这人真奇怪，说你老你还这么开心。”随后推了推坐在草席边的石勇，“你出去点，我都快被挤到墙角了。”
“你之前问过我，为什么对待你不像对待罪犯那样对待你。”石勇侧过头，对趴着的北柠问道。
“不是柳师爷的命令吗？”北柠抬头问道。
石勇没有回答这个问题，他注视着北柠的眼睛，认真地说道：“因为北柠姑娘你，确实就不像个罪犯。”
第七章 囹圄间微光未熄，酒楼外夜色如影
“因为北柠姑娘你，确实就不像个罪犯。”
北柠没料到石勇会这么回答，她用疑问的眼神看过去，但对方没有回避，反而认真地微微点头。
北柠脸红了，言语中带着一丝期待：“那……你会和县令大人说吗？”
石勇没有说话。短暂的沉默后，他耸了耸肩：“我一个小衙役，人微言轻，县令大人怎么会有兴趣听我这没有根据的话呢？”
“噢……”听完石勇的话，北柠原本燃起希望的眼神又重新黯淡了下去。
石勇本来想说些别的鼓励下北柠，没想到北柠却说：“没关系，想来也是如此，县令大人想必已经认定我是黑月教的乱党了，哪怕再向他申辩，也不可能相信吧。”
说完，北柠翻身朝内，好让石勇看不到她的脸。她紧紧闭着嘴，努力不让眼泪流下来。石勇坐在床边，一时语塞。
“不过还是谢谢你。”北柠低声说。“你是这里唯一一个相信我的人。”
空气陷入了静寂。不知为何，石勇突然想安慰下她，但最后也没有能够开口。这个少女确实与众不同，她的秀发有着其他女子都没有的柔顺，甚至能够嗅到些许清香，午前温暖的阳光洒落在她白皙的肌肤上，就如同冬阳下晶莹的白雪，原来这世上真有肤若凝脂的女子，石勇心中暗暗叹道。
然而，这样娇弱动人的女孩，却在公堂上被打肿了屁股，囚禁在这低矮阴森的牢房中，很难不让人心生恻隐之心。不过，石勇同情北柠的原因并不只是她长得好看，而是从她的举止气质中，石勇认为她不会是那些作恶多端的黑月教党羽。
还有一个原因，不过他不想承认。那就是北柠就是被他亲手抓到公堂受审的，而在县令下令行刑后，也是他亲手脱掉了北柠的裙子，然后冷眼看着她在官府的法板下哭喊不已。
遇见北柠的那个下午，他正在集市巡逻，因为数日前县令下令严查城内乱党。抓走北柠，仅仅是因为她穿的衣服太过奇怪，再加上几日的追查毫无进展，索性就把她当做嫌犯带走了。
去县衙的一路上，北柠都表现得很听话，浑然不知到公堂会发生什么。她以为差吏把她当成了走丢的小姑娘，却不知其实是把她当成罪犯严刑审问。每每想到这点，石勇心里都很不是滋味。
这些都是上面的意思。石勇不时会安慰自己，我只是个衙役，只是官府里随处可见的一枚沙砾，只是在奉命行事。但每次看到北柠的眼神，藏在深处的愧疚感就会蔓延出来，他总感觉有无数只手从心底的阴影中伸出来，不停地抓挠着他的胸口。
北柠和别人不同，她的眼神是毫无掩饰的，和这个利益纠葛的肮脏世界显得格格不入。
自己有多久没遇见过这么纯粹的人了？
大概从踏进官府大门开始，就再也没有过了吧。
“北柠姑娘。”石勇突然打破了寂静。
“啊？”北柠抬起头，眼睛有些红肿。
“事情还没到那个地步。”石勇压低声音，“我想，师爷和县令大人可能并没有认定你是乱党。”
“诶，可是……”北柠惊讶到差点起身，但石勇按住她的肩膀示意她趴回去，手指放到唇边做了个噤声的手势。
“这些话我本不该告诉你。”石勇神色有些凝重，“你在堂上的证物有蹊跷，柳师爷认为你应该不是黑月教的教众。不过，应该也没有认定。”
北柠感到自己的心跳加速起来，急切地问道：“那县令大人呢，他相信我是冤枉的吗？”
“还不知道。”石勇摇了摇头，“但是师爷是大人的好友，他们相识很多年了，据我的了解，大人是会听取柳师爷的意见的。”
还有机会。北柠感到了久违的希望，这几日的委屈和突如其来的喜悦一同涌上心头，北柠终于忍耐不住，趴在胳膊上像个孩子般哭了起来。
石勇没有阻止她，只是静静地坐在旁边。北柠毫无顾虑地哭泣着，仿佛要把所有悲伤和委屈都释放掉一般。石勇想摸摸她的头，却发现自己的手已经粗糙而磨出了厚茧，已然全无当年书生的影子了。
不知过了多久，北柠感觉自己哭尽了力气。她抬起头，温熙的阳光正洒落在她的脸庞上。
“你看，哪怕在这暗无天日牢内，也终归还是见到阳光啊。”石勇抬头，喃喃说道。
北柠沉默了半晌，咬紧嘴唇擦掉眼泪：“谢谢你，石大哥，今天你真是救了我。后面的受审我会坚持过去的，哪怕受到再多刑罚，我一定要让大家相信，我是冤枉的。”
石勇有些惊异于北柠的话，但很快便欣慰地笑了：“不用客气，北柠姑娘。”
说罢便转过身去，起身走出牢房。北柠似乎还听到了一句什么，但声音很小没能听清，待她回过神时，对方早已穿过监狱的过道，没了身影。
入秋后，临溪的天气就总是阴晴不定。
刚才还晴空万里，转瞬间就阴云密布，乌黑的云如同藏匿着的千军万马，向整个城市压下来。
石勇快步走在县衙后院的小路上，遇到几个熟人，他礼貌性地堆上笑容打了招呼，随后便沉下脸继续行走。
他感觉身上似乎有副担子，压的他喘不过气来。但胸腔里的血液却久违地翻滚起来，产生了跃跃欲试的兴奋感。
他有一个计划。这个计划如果顺利，应该能救北柠。
但这个计划也充满了危险，如果被发现，自己很有可能会被撤职，甚至锒铛入狱，父母也会被邻里乡亲嘲笑贬低一辈子。
尽管如此，石勇还是决定去做。五年前，自己丢下书本成为衙役的时候，他觉得自己已经成功丢掉了梦想，成为了一个只看重利益的人，万事只求明哲保身，绝不做对自己有害的事。衙役是不能有心的，做这一行，为了在利益纠葛和世态炎凉中明哲保身，就必须放弃所有的感情和思考，把自己的位置摆成一枚奉命行事的棋子，至于嫌犯怎样，不应过问。
他原以为此生都会以一个躯壳的身份在官场随波逐流下去。可现在，他觉得那颗已经死掉多年的心又重新跳动了起来，给他带来这个变化的，就是北柠。
她不应该死在这里。石勇脑海中反复回响着这句话。
“不用客气，北柠姑娘。”离开时，石勇轻声说出了后半句：
“你也拯救了我。
怎么突然想起来请我喝酒？”
柳含烟坐在对面，轻摇着手中的蒲扇。他的眼睛显现出疲态，看起来很多天都没好好休息。
“这久想必差事繁忙，特意请大哥出来散散心。”石勇在对面陪着笑。“今天我做东，咱们不聊正事，只管喝酒。”
“行。”柳含烟笑道，“咱们也是很久没这么坐着喝过酒了。”
石勇和柳含烟私交不错这件事，在官府里一直是个不小的话题。几年前，临溪城外的商道上有盗匪出没，柳含烟奉命前去调查，带队的官差里就有石勇。在路边村户挨家盘查时，柳含烟意外地发现石勇做事竟然条理清晰，谈吐不俗，而别的衙役几乎都是粗人，大字不识一个，行事粗放，基本靠蛮力和威胁来办事。柳含烟很清楚，手底下有个有头脑能办事的人至关重要，于是回去后当即提拔石勇为副任捕头，希望他和经验老到的邢捕头一起，成为官府的左膀右臂。当然，在其他衙役眼里，石勇不过是仗着邢捕头是自己舅舅，再加上有一条三寸不烂之舌，巴结讨好了师爷，才能这么快就爬到副任捕头的位置，尽管后来石勇确实展现了与众不同的管理才能，他背后闲言碎语也没有消停过。
两人边喝酒边闲聊，谈笑间，夜色已经降临，天空披上一层深色的轻纱。
石勇觉得是时候引入话题了，佯装不经意地问：“说起来柳大哥，那个女孩到底是不是乱党啊？”
柳含烟被石勇劝了不少酒，脸色有些微醺：“你是说那个叫北柠的姑娘啊？你怎么打听起她来了？”
“害。”石勇使了个眼色，“那个小丫头这么俊，搁谁看了都有兴趣吧。”
“怎么着，石兄弟还对她有意思？”
“别别别，柳兄你这可是把我往火坑里推啊。”石勇使劲摆手，“老弟我可是县衙捕快，决不能和一个乱党同流合污，哪怕是仙女也不行。”
“哈哈哈。”石勇的旁敲侧击果然有效，借着酒劲，柳含烟成功被套进了话里，“石兄弟的性子还是这么急，不过这次你恐怕想错了。”
“哦？”石勇端起酒壶，又给柳含烟满了一杯，“这是啥意思？”
“不瞒你说，这姑娘十有八九不是乱党。”柳含烟笑道，“石兄弟如果有意还得抓紧啊。”
“柳兄就知道拿我寻开心，来，喝酒。”石勇故作生气状，心中却暗有打算。
看来柳师爷应该是相信北柠的清白的，但这还不够，最后决定北柠命运的还是县太爷，还得从师爷这里探探县令的口风。
“那既然都不是，干嘛还要再审啊。”石勇摆上一脸不耐烦的表情，“赶紧放了得了，弟兄们也不用多费这么多活。”
“急什么？”柳含烟淡淡地笑了笑，“将欲取之，必先予之。穷寇勿迫，围师必阙。”
“……”石勇手攥酒杯，快速地思考这几个字的含义。“说起来，石兄弟。”石勇回过神来，看到柳含烟正注视着自己，只好本能地闪躲了一下对方的眼神，“你今天和以往确实还挺有不同。”
“哪里哪里。”石勇不自然地笑了笑，“牢里多了个大美妞，想多打听几句而已。”
“这就是不同。以我的了解，石老弟是最不喜欢这类闲闻逸事的人了吧。”柳含烟似笑非笑的表情有些耐人寻味。“以往过堂的人，不管是富人家的千金，还是藏月阁的名妓，你好像都只是奉命办事，没表现出一点额外的兴致。今天却如此有兴趣，自是与往常不同。”
石勇感觉自己的脸正在发烧，局促不安的神情也难以掩饰，只好岔开话题：“都说了不聊公务，都怪我带的坏头，吃菜吃菜。”
夜深了，酒楼的客人也渐渐散去，石勇送走了柳含烟，借口想喝茶醒醒酒，便独自留了下来。
穷寇勿迫，围师必阙。石勇心中升起一丝不详的感觉，如果他理解的意思和柳含烟相同，那北柠这关恐怕不太好过。
而且，柳师爷似乎察觉到了他有不寻常的心思，不可能再从他口中套话了，这样一来，唯一的线索就断了。想到这里，石勇心生烦躁。
“好小子，明天还要当差，你竟然跑来这里喝酒。”
熟悉的声音在背后想起，石勇回过头，看到邢捕头，也是自己的舅舅，正站在身后。
邢捕头已经年逾花甲，却还是一副精明强干的样子，历经风霜的脸庞上，花白的胡须仍然凌厉，一看就知道是位坚忍无比的硬汉。
“老舅你不也来了吗。”石勇从短暂的惊讶中很快平复过来，侧躺在椅子上问道，“怎么着，让外甥我请您一杯？”
“臭小子，喝的满身酒气，还好意思贫嘴。”邢捕头没好气地坐到对面。由于餐具已被收走，所以他并不知道石勇其实在和别人喝酒。“我告诉你，你要是再这样到酒楼烂醉，我就去告诉你娘！”
“别别别，告诉她我准没好下场。”石勇扬了扬手里的杯子，“你看，这不是酒，是茶。不过老舅你怎么想到来这了？不会也是来喝茶的吧？”
“反了你了！”邢捕头自知理亏，只好重重拍了拍桌子，石勇连忙给他倒了杯茶。
“我今天查完西城，明天就没差事了。哪像你这臭小子，过两天就要上堂了，还在这喝酒！”邢捕头不依不饶地斥责石勇。
“上堂？”石勇听到这个词，心中一怔，“是那个女孩的案子吗？”
“我怎么知道是谁，只是接到了安排。”邢捕头不耐烦地从身边的布包里拿出一本官府用的名册，“你自己看。”
石勇赶紧接过册子，细细看了一遍。看完，一阵阴云顿时萦绕在心头。
好快，看这安排，这月十五就要再次提审北柠了，石勇眉头紧皱。这么短的时间，北柠的杖伤不一定能养好，然而最大的麻烦还不在于时间，而是当天石勇并没有排班。
这意味着北柠受审当天，自己没有资格在场，也就无法控制堂上可能发生的一切事情。虽然师爷应该相信北柠的无辜，但是县令的心思无从揣摩，最重要的是师爷那句“围师必阙”，如果他真的如此计划，北柠即便被判无罪，恐怕也难逃板子责打，她能扛过这一关吗？
“老舅。”石勇低声说道。
“怎么了？”邢捕头一脸厌烦应了一声。
“不瞒你说，我还真是来喝酒的。”
邢捕头正要发作，石勇不紧不慢地接着说道：“这家酒楼的招牌，是十年的女儿红。”
“今天您敞开喝。我请。”
第八章 烈日灼心割白夜 长夜漫漫见晨曦
“你小子葫芦里到底卖的什么药？”邢捕头一脸狐疑地看着石勇。
“老舅，这女儿红可是名酒，富贵人家公子的最爱啊。”石勇意味深长地回答道。说罢一招手，店小二心领神会地捧了一坛女儿红，放到二人面前：“两位客官，请。”
陈酿的香味透瓶而出，邢捕头不屑地瞥了下嘴，但手却很诚实地伸向酒坛：“你小子从来不会没来由的孝顺。说吧，什么事？”
“痛快啊老舅。”石勇吹捧了几句，随后搓了搓手，低声说道，“也不是啥大事，就是上堂那天的名册表，能不能帮外甥我改一改？”
“嗯？”邢捕头停住伸向酒坛的手，脸上挂上了警觉和严肃的神情：“你想干嘛？”
“别这么紧张嘛，来喝酒喝酒。”石勇连忙接过酒坛，给舅舅盛了满满一大碗，“我就是想让老舅你，把那天的行刑人改成我。”
“你疯了！”邢捕头猛地一敲桌子，酒碗里的酒震的溅出几滴，“这是刑名师爷定的名册，我一个捕头，哪有私改官令的道理？”
“哎瞧您说的，哪有那么严重，换个人而已，又不是什么大事。”石勇陪着笑说，“不就是打板子吗，谁来不都一样，没关系的。”
“谁来不都一样？”邢捕头冷冷看着石勇，“那你为什么还要改？”
“老舅你可能不知道，那受审的可是个小美女，长得白白嫩嫩的。”石勇装出一副见色起意的语气，“到时候上了公堂，难免要挨板子，按律法，女子受笞，这板子可是得褪去裤子打的，要能亲手打那吹弹可破的小屁股，可是难得的美差啊。”
“呸！”邢捕头啐了一口，指着石勇骂道，“这是你能说出的话吗，多大岁数了，还一肚子花花肠子没个正形！”
邢捕头气得大声斥责，石勇只是安静地坐着，没有反驳。
“老舅，你就帮我一次吧。”石勇神情没有变化。
邢捕头露出失望和厌恶的表情，他拎着酒坛起身离开，把名册随手丢给石勇。“你爱怎么改怎么改，早知道你会变成这副德行，当时就不该托关系带你进官府。”
石勇卸下脸上的伪装，静静看着邢捕头消失在楼梯尽头，小心地把手里的名册放进袖子。
老舅，这回算我欠你的。他轻声说道。
烈日当空，阴雨多日的临溪城终于迎来了晴天。
这天的官府门外格外热闹，因为墙上贴出了新的榜文：“近来，黑月逆党妖言惑众，蛊惑民心，现拿一黑月教女子到案，然巧言诡辩，不思悔改，判当堂决杖五十，如数的决，不得收赎。鉴于此案错综繁杂，且犯人未有服辩，议得九月十五于正堂公开再审，端正民风，以儆效尤。”
街坊百姓见到告示，也都议论纷纷起来。
“这意思是抓了个女乱党，要公开审案吗？”
“应该没错，听说就是前几日在集市被衙役带走的那个女孩！”
“那姑娘我见过，长得可水灵了，还真看不出她是乱党。”
“这都知道是乱党了，干嘛还要再审啊？不就是再打一顿屁股吗？”
“这你就不懂了，黑月教的事闹得这么大，官府早把他们视为眼中钉肉中刺了。现在好不容易抓了个乱党，自然要当众惩处，杀一儆百……”
冥轩不动声色地站在看榜文的人群中。他穿了一身商贩的衣服，还背着一个载有风车糖人的背筐，打扮的就像个行商。看完榜文，他低头快步离开，众人只顾着看榜文，没人注意到他。
一切都和计划的一样。一想到马上就能开展等待许久的报复计划，他就感到难以抑制的兴奋。等到那个丫头死了，冬兰不仅能趁乱撤离，刘弘文还会被钦差追责，轻则丢掉官帽，重责自身难保，当然，这还远远不够，事成之后他会暗中跟着刘弘文，如果他被贬为庶民，就拦路杀了他，如果被打入大牢，就在牢饭里下药，复仇的执念会一直鼓动着这个癫狂的人，直到刘弘文死掉为止。
“咚。”冥轩满心盘算着自己的复仇计划，结果不慎撞到了一个穿着官服的人。冥轩抬起头，眼前的人高大纤瘦，正拿着一柄官刀看着他。他觉得这个人很眼熟，很眼熟。
“不好意思，官爷。”冥轩摆上一脸笑容，“没有冲撞到您吧。”
石勇奉命在官府门前维持秩序，但因心中烦躁，只好一边来回踱步，一边想着北柠的事情。没曾想却撞到了一个行商打扮的人。
“没事。”石勇心不在焉的回了一句，“你这筐里背的什么？”
“都是一些手工活。小人是行走各地的商人，看到临溪集市繁华，百姓安居乐业，便逗留在这做点小本生意。”冥轩答到。
石勇歪着头，仔细看着冥轩：“原来如此。不过，我总觉得，你好像有点熟悉。”
“哦？”冥轩脸上保持着镇定的神情，“小人与官爷从未谋面，官爷何出此言？”
石勇嗅了嗅，微笑道：“也不一定是见面。”
“小人不太明白……”
“没事，我瞎说的。”石勇拍了拍冥轩的肩膀，“你过去吧，这个月的集市没几天就要散了，可要抓紧时间啊。”
冥轩笑着点了点头，随即快步离开，他用余光瞥了一眼石勇，看到对方好像没什么变化，仍然无所事事地来回踱步，悬着的心总算落了下来。
为什么我进不去P站……