巳牌将尽，陆元升才发付完早上的公事。这样一个小地方，居然有这么多的烂事儿，大人很是不爽。书吏收过案卷，大人吩咐退堂，自己回后堂歇息。众衙役们办差的办差，巡街的巡街，当值的回班房，各个散去。已经是立夏时分，夹袄穿着有些热了。陆大人走进书房，小书童文举接了冠服挂起，端上茶来，他解开夹袄的纽襻，坐在椅子上，顺手拿过桌上没看完的《韩非子》翻看起来。
陆大人今年四十出头，自三十一岁中了进士，八、九年光景就坐到了五品知府。本来是前程远大，不料自己的座师和当朝一位大老争闲气，闹的不可开交，最后因为后台略逊，败下阵来。谁知那大老虽然身居高位，肚量却窄，别说行船跑马，便一只蚂蚁等闲也休想爬的过。寻个事由，把老师送原籍回养老去了。他的门生故吏们顺便把对头的学生们也“照顾”了一把，陆大人是老师的得意弟子，自然首当其冲。偏生他手下一个亲信私行卖放，被人告发，上面一纸令下，结论是“该员不谨，滥用匪类”，降为七品知县—-没有革职，还算手下留情。陆大人把家眷送回老家，自己只带了一个书童、三个家人和一个师爷，还有一肚皮闷气，到这个穷乡僻壤上任
“老爷，下月初三就是您的生日了，你打算怎么过呀？”小文举拿着块抹布擦文房，边干活边问。“嗨，有什么好过的？到时候叫老张（厨子）给我下碗面就得了。”“哎呀老爷，那可不成！太太前些日子还捎信来，叫我一定照顾好你的起居。这阵子太太又不在身边，若随随便便就过了，太太知道该怪我了。”陆大人抬起头，笑眯眯的看着文举说：“臭小子，是不是你馋了，想借机会解解馋呐？”这孩子从十二岁就跟着自己，已经四、五年了，人也聪明伶俐，虽然是书童的身份，自己却一直把他当儿子看待—-陆大人子嗣艰难，只有两个女儿，平时没有外人的时候，俩人说话都很随便，有时候，陆老爷还经常和他开玩笑呢。
文举停下手—-本来也没什么干的，摸着下巴说：“老爷，你还别说，我这几天还真想咱们老家的鱼头吃了，等你过生日，让老张给咱们做呗？”陆大人哈哈一笑，“你想吃了，我可没想，到时候偏不做。”文举也嘻嘻地笑了。这大半年来，大人的心情的确不好。仕途坎坷，抛家舍业，年过不惑，后继无人。多亏了有这个小书童，平时不光照料起居，还想方设法逗自己开心，令他颇感慰籍。笑罢，搁下书本，点手招过文举。“我前些日子叫你背的那几篇文章都会了么？”“背会了，都能默出来了。”“哦？！”陆大人高兴的瞪大了眼睛，“真的吗？来来来，写来看看。”
文举兴兴头头地端了张凳子坐下，铺开纸张，研墨掭笔，认认真真写起来。陆大人站在他身后，背着手，歪着头，饶有兴致地看他写字。厨子老张进来请示午饭开在哪里，大人叫他就摆到书房来，还让他把师爷也叫来。不一会，饭菜摆好，就是家常的四菜一汤。陆大人带来的下人不多，平时吃饭时除了书童，老张和俩门子（轮班）都和他一起吃。人在落魄的时候，一般都是平易近人的
大家落座开吃，陆大人还意犹未尽地品评文举默的文章，哪里落了一句，哪个是错别字等等，师爷也不时插一两句嘴。正说的热闹，忽然跑进一个皂隶，说外面有人告状。大人正在兴头上，哪里有心情理他？吩咐告诉外面，今日放牌时辰已过，有状明天来告。那衙役领命，退了出去。大人正和大家说的高兴，却听见前面“咚咚咚”的鼓声响起，原来那告状的人竟敲起了堂鼓来。这下一定、必须而且只能出去了。陆大人气哼哼地掼下饭碗，文举忙取来冠服给他换好，和师爷一前一后的出去了。
堂上当值的皂隶已经排班站好，堂口也围了十几个百姓。大人在公案后落座，一拍惊堂木。“把击鼓人带上堂来！”。一个穿着孝服的年轻妇人，跟在皂隶身后走上来，跪下叩头。“小妇人齐刘氏，求大老爷伸冤。”大人皱着眉头，问道：“有什么冤枉？讲！”那刘氏抬起头说：“大老爷，小妇人是南城关齐裁缝的女人，上月是闰月，二十一那天，隔壁《盛兴当》的马掌柜叫了我们当家的，去给他老娘做寿衣，在他家做了两整天才回来。谁知道这月初五，马掌柜说他家的一个玛瑙熏炉不见了，硬赖是我们当家的偷了。县里把我们当家的抓了来，不容分说就是一顿打，关进大牢，逼我们交出熏炉。这真是天大的冤枉，我们哪儿有啊？县里说，不交就抄我们家抵偿。这分明是马家要扩院子，要我们家的房基，原是和我们当家的说买，又狠压价钱。我们当家的不肯，他就使钱，诬告我们当家的。可怜我们当家的，一时心窄，在牢里吊死了。这样的冤枉，求大老爷做主！”一面“呜呜”地哭了起来。
陆大人先前便有几分不快，看见她一身的孝，更觉得晦气。及至后来听他说县里这样、县里那样，最后越发指说自己收黑钱，逼死人命，不禁怒从心头起。一拍惊堂木，“你既来告状，可有状纸？”那刘氏摇头道：“没有。”陆大人脸一沉，“没有状纸，如何敢擅击堂鼓？！按律，擅击堂鼓者，重打四十大板，无有状纸，重打八十，赶出堂去！左右，与我把这刁妇捆倒，重打八十大板！”皂隶们答应一声，早有人冲上去，把目瞪口呆的刘氏按住，把双手拿在胸前捆好，再把她推趴在地上，扯直两腿，把双脚绑在一起。这八十大板可不是玩的，一般的壮汉都受不了，因此要先绑缚起来，控制受刑人的挣扎范围，再由两个皂隶，一人扯手，一人按腿，然后行刑。
那刘氏被捆翻，拼命挣扎，口中大声叫屈。一个皂隶机灵，见大人面露不悦，伸手解开刘氏的腰带，团成一团，塞住了她的嘴。另一个皂隶见大人颇有赞许之意，索性再发挥一下，撩起刘氏上衣的后襟，一把将她的裤子扯了下来。刘氏趴在地上，嘴里给塞得严严的，有口难辩，正在万分愁苦之时，猛然又觉得屁股上一凉，裤子没了！这一惊更加是非同小可，用力一滚，想把屁股藏起来。两个皂隶猝不及防，竟让她翻了起来。不料人急无智，屁股是压在身下，可前面那一片郁郁葱葱的芳草地，完全暴露在了众人眼前，这回丑出的更大了。刘氏反应过来之后，连忙又翻过去趴下，想想也不妥，翻起来又不行，急得双泪长流。刘氏的女儿在堂下，原是陪娘一起来告状的，却见娘给绑倒在地，小女孩才十六，也吓得哭了
听说老爷要打女人的光屁股，大家奔走相告，堂口的闲人们越聚越多。此时见了刘氏这副狼狈相，不由得哄堂大笑，只有刘氏的女儿小燕儿哭的更得梨花带雨似的。陆大人也禁不住笑了，随即发觉自己失态，忙咳嗽一声，板起脸来。本来这女人打PG，裤子可扒可不扒，即使是依律要去衣受杖的，只要不是奸情，也是可以留一件底衣（古代女子平时不穿底裤，只在经期夹一条月经带）的—-当然，你自己非要不穿也没人强迫你。通常妇人知道要吃屁板子，都会自己事先预备。可是这刘氏没想到告个状也要打PG，因此也就没特意穿小衣，结果叫那个遭瘟的皂隶给扒了个大光腚，又羞又急，恨不能找个地缝儿钻进去。那两个皂隶也笑着，用心把她按得牢牢的，防止她再挣扎，等着老爷撒下签子好开打。
一签五板，老爷这签筒里一只有十六根火签，索性捧起签筒向下“哗啦”一倒。皂隶们立刻吆喝“威~武~”，有两人走上前，每人拾起一枝，举给堂下的众人看过，然后插在腰间，才走到刘氏的身边，一左一右，单膝跪倒。俩人对视一下，左边的皂隶抡起手中五尺来长、一巴掌宽、一指多厚的毛竹大板，挟着风声，狠狠地抽在齐刘氏右边的屁股上。刘氏只觉得屁股上一阵巨痛，好象是刀劈火烧一般，疼得她身体一挺，从嗓子里发出一声闷嚎。“嚎”音未落，左边屁股上又是一记。
这刘氏今年三十五岁，正当壮年，小门小户的，平日里*持家务，凡事都要亲历亲为，因此身材结实、丰满，两瓣儿屁股又白又大，一板下去就是一波肉浪。噼里啪啦，十板打过，刘氏的两瓣儿大屁股已经红肿一片，臀峰上胀起半指来高的紫痕，趴在地上用劲扭动身体，似乎这样可以减轻痛苦。两个皂隶站起身，抽出火签，举过头顶，表示完成任务，向老爷缴差。然后另外有两人过来，再拾两根签子，重复第二波笞打。刘氏也利用这短暂的机会，恢复一下体力，仔细品味屁股上传来的疼痛，准备接受下面的板子。
板子再次打上屁股，刘氏真要感谢堵她嘴的那个皂隶了，如果不是嘴被塞住，她可能会咬碎自己的舌头。她这辈子破天荒、头一遭吃官刑，才真正明白为什么有人会屈打成招；果然“人心似铁，王法如炉”啊。两个皂隶尽心尽职，每一板都毫不留情地抽在她屁股细嫩的皮肉上。打完收工，换来了短暂的安宁。刘氏从鼻孔里哼出粗重的热气，白皙的大屁股被打成了紫茄子。板痕已经把她屁股盖满了，右边屁股上一块指甲盖大小的皮肤渗出了津津的血珠。因为她是女人，虽然老爷叫“重打”，可是皂隶们还是依惯例，拿了打女犯的中号板。要是用拷打男犯人的重杖，她的屁股现在早开花了。
第三拨的十板打罢，刘氏的嘴角流出了血—-她把裤带都咬烂了。酱紫色转成乌青，肿胀的屁股肉把腚沟儿都掩盖了，整个屁股象是扣了口铁锅。超负荷的皮肤裂开了一道道的血口子，真是惨不忍睹。头上的汗水顺着鬓角流下来，下巴由于疼痛而左右摇摆，在地上蹭去一层油皮。钻心的疼痛仿佛耗尽了她的体力，连哼都不哼了，即使皂隶不按着她也不会挣扎了，只是在板子打到屁股上时才动一下。堂口的闲人们，除了少数几人还在品头论足，大部分都一脸严肃，鸦雀无声。那小燕儿跪在堂外，早已泣不成声。
陆大人看着那大白屁股不断的变化，心气儿渐渐平复了一些。待到四十板子打完，他示意皂隶们暂停。此时刘氏的屁股已经完全符合“皮开肉绽”的标准了。血淋淋的伤口翻张着，鲜血在大腿两侧流淌。屁股的肤色倒是恢复了一些，不再是乌青一片了。陆大人俯身喝问：“你那妇人，你可晓得王法的厉害了么？”按手的皂隶眼明手快，一把将裤带拉了出去。刘氏迷迷糊糊，屁股蛋子疼得心里一抽一抽的，只剩喘息了，哪里还说得出话来？没有昏死已经是奇迹了。陆大人没等来回应，又不高兴了。他坐直身子，威严地左右扫视了一圈儿，吩咐道：“继续行刑！”
第四十一板下来，刘氏“哎呀”了一声。短暂的休息让她神智恢复了一些，也就能更分明的感受刑罚的残酷了。板子的每次起落，都会从她屁股上撕扯去一块血肉，现在的屁股，十足就是两堆烂桃子，红红白白的碎皮肉溅得到处都是。汗水湿透了衣服，身上的热气蒸腾，脱离了束缚的嘴里，发出含糊不清的叫嚷，惨嚎声直冲霄汉。“五十！”皂隶报出本轮最后一板，刘氏挺着的身子放松下来，泥一样喘成一滩。大人非常满意，捋着稀疏的须髯，微微颔首。刘氏连眼泪都流干了，两眼失神的微睁着。还有三十大板，可怎么捱呀！恍惚想起人常说的“打下下半截来”，应该就是这种感觉罢。她看不见屁股上的伤势，如果看得到，她一定会为自己的坚强而自豪哩！
待两个皂隶拾了签子，重新占好位置，却发现刘氏的屁股已经完全溃烂，没法行杖—-再打就要见骨头了。俩人互相看了看，心领神会，一个皂隶俯下身子，把刘氏的裤子往下拉了拉，直褪过膝弯，露出完好的大腿来，吆喝一声，板子向屁股和大腿的连接处打落。这臀腿相连之处，本是极敏感的所在，毛竹大板拍上来，直把刘氏打得一蹿，差点从按她的两个皂隶手里蹦出去。俩人忙手上加力，死命按住，那按脚的皂隶，索性把她的裤子一扒到底，裤裆翻挽起来，拧成一股绳，死死地勒住了双腿。这刘氏整个下体尽露，引得众看客发出一阵呻吟般满足的赞叹。掌刑皂隶在众人的鼓舞之下，意气风发，板子又狠又准，把刘氏直打得屁滚尿流，叫的都不是人声了。
雪白的大腿也成功地红肿了之后，刘氏终于可以暂时摆脱痛苦了；她“终于”昏死过去了。六十大板，如果皂隶们收了钱，足可以把一个人活活打死。这寻常的拷较，大家其实还都没放出“手段”来呢！毕竟谁和谁也没有深仇大恨，何必一定要致人伤残呢？陆大人吩咐把刘氏弄醒。一桶凉水泼下，刘氏“嗯”了一声，慢慢苏醒过来了。嘴里也终于清楚地吐出“老爷开恩，饶命，小妇人不告了”的话。大人一阵冷笑，心里掠过一丝复仇的快意，心道：“看你这刁妇还敢诽谤老爷不敢！”天下的老爷们哪个不收钱？不收钱，四十五两银子的俸禄，喝西北风去罢！说白了就没意思了。偏你知道？！还要说出来！尤为可恶的是，还当众！“齐刘氏，非是本官要难为你，这王法条条，谁敢徇私？左右，与我再打！”早有皂隶上来，拾签占位，便要开打。那刘氏听老爷喝令再打，不由得放声大哭起来。
皂隶们谁来理她？老爷既吩咐了再打，少不得要打点精神，努力工作的。板子高高举起，将落未落之时，刘氏的女儿小燕儿终于鼓起勇气，大喊了一声：“住手！”，冲上堂来，扑在她娘的身上，用身体护住了娘的屁股。事起突然，大家先是一愣，大人随即喝道：“你是何人？胆敢擅闯公堂！”小燕忙磕头求道：“老爷，饶命啊！再打下去，我娘就没命了！”陆大人舒了口气，“原来是这妇人的女儿啊！”大人不想让人说他欺负小孩子，当下和颜悦色地说：“这孩子，你且起来。你娘擅击堂鼓，又无状纸，按律就要受此刑罚。若什么人都来随便击鼓，还有章程么？本官念你年纪幼小，亦且护母情切，就不究你咆哮公堂之罪了，你下堂去罢。左右，准备行刑。”皂隶得令，伸手拉起小燕儿，便要动刑。小燕儿半懂不懂地听老爷说了一大套，以为老爷看她的“面子”就要饶了她娘，不料末了还要打！忙又扑在娘身上，把心一横，喊道：“老爷开恩！剩下的板子，我来替我娘挨！”此言一出，堂下一片唏嘘。
陆大人一愣，旋道：“小姑娘，这王法岂可儿谁的罪谁受，若都由他人替代，成何体统？”小燕儿急了，大声道：“我娘说，衙门里收了钱，就可以找人替打。我没钱，但是替自己的娘还要钱？！”陆大人脸一板，一拍惊堂木。“大胆！朝廷的法度，岂容你信口胡言！再不下去，休怪本县无情！”这还是看她是小孩子，陆大人已经是耐着性子了。怎奈这小燕儿，看她娘的样子，实在是不能再受了。爹死了，只剩下娘儿俩相依为命，娘再有个好歹，自己可怎么办？情急之下，顾不得羞涩，自己解开裙子，脱出屁股趴下。“大人，你要打就打我罢！”嘿!大人这个气呀。一拍惊堂木，“既然你如此执迷，老爷我就成全你！来呀，把那妇人搭过一旁，余下的板子，由她的女儿代领。再加打四十，以戒其擅闯法堂之罪。”下面答应一声，把刘氏抬到旁边，皂隶们如法把小燕儿捆扎起来。
刘氏此时已经缓醒过来，见女儿一个清清白白的女孩儿家，大庭广众的赤身露体，要替自己挨打，心里似打翻了五味瓶。有心自己受罪，却是浑身疼痛，又恐吃打不起；况且那老爷说女儿咆哮公堂，要加打四十板，左右是躲不过，只好在一旁哭着看皂隶摆布女儿。小燕儿虽然才十六，发育的却已经挺成熟，小门户女儿，整天随娘干活，锻炼的还算强壮，两瓣儿小屁股圆鼓鼓、紧噔噔的，虽不象刘氏那样丰满，却也别有风致。她此刻已经决心代母受刑，心情反倒平静下来了。虽然是光着屁股，趴在众目睽睽之下，心里却很坦然，只静静地等着板子打上自己的屁股。
小燕儿的孝行感动了一个老成的皂隶，走到公案前，单腿跪下禀道：“大人，这女孩儿年纪幼小，恐难受大刑。求大人法外施恩，准予换杖决刑。”陆大人沉吟了一下，点头说道：“也好，此女孝心可嘉，准你所请。本县再格外赏你个人情，此女尚是童身，今日不得已受杖，由你监刑，不可留下板花，以贻他日之羞。”那皂隶大声道：“谢大人恩典！”堂上众人，连同刘氏，也都一起谢恩。这陆大人今天要打刘氏，无非是这一段心情不顺，满肚子怒气无处发泄，偏偏刘氏又搅了他的谈兴，连饭都没吃完，所以上来找个由头便打。虽是例行公事，却也不免泄私忿的嫌疑。待这小姑娘要替母受过，他也不愿意赶尽杀绝。况且这擅击堂鼓，究竟是个可大可小的罪名，这姑娘小小年纪，倘一个不慎，毙于刑下，自己也是脱不了干系的。既然皂隶求情，也就乐得顺水推舟，准了他的情。再者，这些家伙都是老油条，手下功夫了得，你便不准他们的请求，只要他们想作弊，照样可以打的惊天动地，回家冷毛巾敷一敷屁股，依旧完事大吉。自己何苦枉做了恶人？总不成老爷举了板子，亲自去打PG？
皂隶请命已毕，去取了两条小杖—-二尺半长，三指宽，厚不足二分，直是两根大尺子。二人丢开大杖，各执一板，那老成的皂隶又将一个拜垫改的枕头模样的东西，塞于小燕儿肚子下面，乃是防小女孩儿受凉的意思。安置已了，二人吆喝一声，竹板儿“啪”地打将下来，声音清脆。小燕儿吃痛，“啊！”的叫了出来。大人手一挥，叫声：“且住！”。自己离座探身，向下问道：“小姑娘，这官刑你可受得？实话对你说，本县法外施恩，你现在所受，不过是寻常戒饬用的戒尺，你可仔细着，若受不得，本县可以再破例，准你下堂，还是让你母亲领受罢。”小燕儿趴在地上，实在是矛盾得很。她只是左边屁股才吃了一记，却已是脑门子冒火了。她还不知道，现在的戒尺打在屁股上，与她娘所受的刑杖相比，轻重何啻天渊。她只道这一下已经够受的了，若不换刑具，只怕这一下就能打出她的屎尿来。
刘氏趴在一旁，见女儿不做声，也知她不好过。尽管是小人家孩儿，自幼虽不说是掌上明珠，但也是娇生惯养，不曾吃苦。小时候即使闹的再出格，也不过是巴掌轻描淡写的拍两下，吓唬吓唬而已。似这般动了家伙儿，却也是破题儿第一次。小女孩儿身子单弱，哪里受得起？想到这里，不由哭喊道：“大老爷开恩！小妇人情愿受打，放了我孩儿罢！”那小燕儿在下面也哭，道：“娘！我受得了！老爷，打我，打我罢！我受得了！”陆大人此时也是两难，若不打，话已出口；再打下去，那妇人是决受不起的；若说先收监，日后再补刑，却又律无此条，例无可循。沉吟半晌，回头和师爷耳语。那师爷跟了大人多年，办事干练。若说打齐刘氏，乃是于法有据，然对小女儿用刑，则不牵强。只是方才老爷在气头上，自己不便插话，如今大人下问，便低声出了个主意。
大人连连点头，整衣落座，“啪”一拍惊堂木，判道：“齐刘氏无有状纸，擅击堂鼓，按律应重打八十。小女儿护母心切，搅闹公堂，本应重责四十！然念其孝行可嘉，本县便法外加恩，戒饬二十，以儆将来。齐刘氏所余杖数，准其归家养息，一月后补了状纸，再当堂领受。齐刘氏，你可服么？”刘氏连连磕头，口称“原意愿意！”大人判毕，堂上堂下一片喧哗，当然大多数还是歌颂大人的慈悲之心。皂隶大喝：“安静！”乱了半晌才罢。
待众人都安稳了，左边的皂隶挥板从小燕儿右边屁股再打起来。小燕儿有了前车之鉴，拚命咬牙忍住，实则小姑娘的屁股也确是不如妇人的禁打。好在那俩皂隶本就不打算真下死力，况且老爷又有言在先，不准留板花，所以看似打的“劈啪”山响，实际伤害却不大。然而事情总有意外。由于这皂隶们太过专业，这法门是要把屁股打的通红，却不伤筋骨，不留内伤。殊不料小女孩儿的屁股岂是寻常粗蠢汉子可比？这般打来，当时还是很疼的。忍不到七、八板，小燕儿便撑不住又叫起来，两瓣儿小屁股拚命颠动，身子乱扭，鼻涕眼泪流了一脸。因这戒饬是不换人的，俩皂隶只好手忙脚乱地赶紧要把余数打完，也怪他们不得，他们也是第一次打小女孩儿！一番快打，小燕儿更加苦不堪言，剧痛之下，真的打出尿来了。
好歹还是打完了，俩皂隶累出一身汗—-比真打还累—-上堂缴差。小燕儿屁股虽打的通红，却不肿胀，当真是技术过硬！她满脸模糊，自己且顾不上系裙子，哽咽着先帮着娘料理。齐刘氏屁股溃烂，穿不上裤子，只好把裤子脱了，围在腰股间，都结束好了。有皂隶相帮小燕儿扶掖着刘氏，娘儿俩向上谢了打，刘氏又领了一张“伏状”—-一月后还有二十屁板子的债呢。老爷退堂回内宅，不禁摇头：这真是哪里说起？！众人也便都散了。娘儿俩出了大堂，谢了皂隶，央一个好心人雇了辆太平车子，刘氏伏在上面，捂着屁股唉声叹气，小燕儿在旁跟随，一路护着回家将息去了。
